Edinburgh Skócia keleti részén fekszik a Firth of Forth-on, egy széles torkolatban, amely az Északi-tengerhez vezet. A város történelmi magja sziklás talajt foglal el a folyótól délre, és a jégkorszakban formált természetes szikla- és farokképződmény fölé emelkedik. Edinburgh ma nagyjából félmillió embernek ad otthont, így Glasgow után Skócia második legnagyobb városa. Skócia fővárosaként (1437 óta) Edinburgh a decentralizált skót parlament székhelye és a kormány központja.
Neve az ősi brit szóból származik Eidyn. A helyszínt i.sz. 600-ban rögzítették din eidyn („Eidyn erődje”), utalva a vársziklára lévő erődítményre. A modern angol név valószínűleg arra a korai erődre utal, a skót gaelben pedig a várost hívják dùn èideann, közvetlenül származik din eidyn. Bár az első királyi charta, amely megerősíti Edinburgh státuszát, a 12. századból származik, a dombtetőn a történelem előtti idők óta letelepedtek. Ma a város ötvözi az óváros középkori sávjait az újváros nagyszerű neoklasszikus sugárútjaival, amely kombináció Edinburgh UNESCO Világörökségi státuszát érdemelte ki.
Az Edinburgh-i kastély megkoronázza a Castle Rockot, egy kialudt vulkán dugóját. Ez a vulkáni mag nagyjából 350 millió évvel ezelőtt, a karbon korszakban keletkezett. A szikla sokkal keményebb, mint a környező terep, így amikor a gleccserek itt előrenyomultak, magas sziklaként állva maradt. Ettől a sziklától keletre található a lágyabb gleccsertörmelék „farka”, amely mögötte volt. Ma az óváros utcái és épületei a elvékonyodó farok mentén fekszenek, az ősi vulkáni erők és jég által létrehozott város elrendezése.
Az Arthur's Seat egy másik vulkáni mérföldkő. Ez a lekerekített domb a Holyrood Parkban körülbelül 250 méterre (820 láb) emelkedik, és egy ősi vulkán erodált maradványa. Lavafolyamait nagyjából 340-335 millió évvel ezelőtt fektették le. A glaciális erózió faragta meredek szikláit (nevezetesen a Salisbury Crags-t), így Arthur's Seat jellegzetes formáját hagyta el. A csúcsra való túrázás ma népszerű tevékenység, amely panorámás kilátást kínál, és lehetőséget kínál arra, hogy Edinburgh vulkáni gerincén álljon.
A Castle Rock tetején elhelyezkedő Edinburgh-kastély uralja Skócia fővárosának látképét. Az erőd évszázadok óta királyi rezidencia és védelmi fellegvára. Falai között a Szent Margit kápolna áll, amelyet az 1130-as években I. Dávid király épített; Ez a kis kőkápolna Edinburgh legrégebbi fennmaradt épülete (és valójában Skócia legrégebbi épülete). Idővel újabb palotákkal és laktanyákkal bővült, és a kastély a skót uralkodók és a nemzeti kincstár otthona lett. Még mindig itt található Skócia kitüntetései (a skót koronaékszerek) és a sors köve a királyi lakásokban.
A kastély a háborúban többször is gazdát cserélt. A skót függetlenség háborúi alatt (13. század vége–14. század eleje) az angolok tartották, amíg a skót erők híresen vissza nem foglalták 1314 karácsonyán. A történelem során Edinburgh-kastélyt sokszor ostromoltak – gyakran Nagy-Britanniában a leginkább ostromlott erődnek nevezik. Ma a látogatók bejárhatják a nagytermét, megtekinthetik a Mons Meg-t (egy óriási 15. századi ágyút), és élvezhetik a városra nyíló elsöprő kilátást a bástyákról. (Bónusz tény: a kastélyból kilőtt egyetlen órai fegyver maradandó hagyomány.)
A Royal Mile Edinburgh óvárosának leghíresebb utcája. Körülbelül 1,81 kilométerre (körülbelül egy skót mérföldre) fut az Edinburgh-i kastély kapujától a nyugati végén le a keleti Holyroodhouse palotáig. (Egy skót mérföld hosszabb volt, mint egy angol mérföld – körülbelül 1970 méter – innen a név.) A Royal Mile valójában öt összefüggő utca egymásutánja: Castlehill, Lawnmarket, High Street, Canongate és Abbey Strand, végpontok között.
A Royal Mile mentén a látogatók Edinburgh számos kulcsfontosságú tereptárgyát találják. A Szent Giles-székesegyház koronás tornyával a középpont közelében áll. Számtalan bezárás (szűk udvar) ágazik el a főutcától – például a Mary King's Close vezetett túrákat a rejtett boltozataiba. Az olyan múzeumok, mint a Writer’s Museum és a Scotch Whisky Experience, történelmi épületeket foglalnak el itt. Az utcaszinten üzletek, kocsmák és utcai előadók élnek, különösen a fesztiválok idején. A királyi mérföld bejárása olyan, mint egy utazás évszázados történelemben, közvetlenül összekötve a középkori kastélyt a királyi palotával.
Edinburgh óvárosa és újvárosa együtt egyetlen UNESCO Világörökségi helyszínt alkotnak (1995-ben jelölték ki). Az óváros megőrzi középkori utcai tervét: szűk kanyargós bezárul, és hatalmas kőbérházak tapadnak az ősi vulkáni gerinchez. Évszázadokon keresztül elfogyott a hely, így a lakók felfelé épültek: a bérházak a 16–18. században gyakran 10 vagy 11 emeletet értek el (az egy háztömb a jelentések szerint 14 emelet magas). Gazdagabb lakosok éltek a felső emeleteken és a kevésbé jómódúak lent, ami még egy „földalatti város” legendáit is eredményezte.
A 18. század végén, ahogy a jólét nőtt, a tervezők terjeszkedtek a régi városfalaktól északra. Az 1766-os tervezési versenyt James Craig építész nyerte meg, akinek terve a György-korabeli újvárost széles körutakkal és elegáns terekkel díszítette. Az olyan utcák, mint a Princes Street, a Queen Street és a George Street, valamint az olyan terek, mint a Charlotte és a St. Andrew's, az 1770-es évektől formálódtak. Az ezekből az új utcákból kiásott földet a lecsapolt Nor Lochba dobták, így létrejött a halom – amely ma a Skót Nemzeti Galéria és a Skót Királyi Skót Akadémia helye. Az új város alatt a lecsapolt vagy loch meder Waverley állomás lett. A középkori óváros és a neoklasszikus újváros együtt egyedülálló karaktert adott Edinburghnak, amelyet világszerte elismertek.
Edinburgh története és hangulata több becenevet is inspirált. a legrégebbi az "Auld Reekie" skót a „régi Smoky”-hoz. A 18. és 19. században a város tele volt szén- és fatüzekkel, és sűrű füst (egy „bűz”) gyakran lógott a háztetőkön éjszaka. A lakosok tréfásan ezen a néven emlegették füstös látképüket.
Egy másik becenév – Az északi Athén. Ez a 18–19. század végén alakult ki, mert Edinburgh kulturális és szellemi életét a klasszikus Athénhoz hasonlították. Sok középület görög újjászületés stílusban épült, és a város tudósai és filozófusai (mint Hume és Smith) tanulási és vita hírnevet szereztek neki. A sziklán ülő óváros még a városra néző athéni akropolisznak is tűnt. A helyiek néha incselkedően városnak hívták “Auld görög” Ehhez a klasszikus kapcsolathoz.
Edinburgh 1437 óta Skócia fővárosa. Abban az évben I. Jakab király Scone-ból (Perthshire-ben) Edinburgh-ba költözött, ezzel a várost a monarchia székhelyévé nyilvánították. (Korábban Skócia királyait Scone-ban koronázták meg, de 1437-től az uralkodó Edinburgh-ban lakott.) Ezt követően Edinburgh a skót kormány és jog központja volt.
Miután az 1707-es uniós törvények egyesítették a skót és az angol parlamentet, Skócia törvényhozása feloszlott, és Edinburgh közel 300 évre elvesztette független parlamentjét. (Skócia megtartotta jogi bíróságait a városban.) 1999-ben újra összehívták a skót új parlamentet Edinburgh-ban, amely egy modern épületben található Holyroodban, az ősi palota mellett. Ez visszaállította Edinburgh szerepét egy saját törvényhozású nemzet fővárosaként.
A 18. században Edinburgh volt a skót felvilágosodás szívében. Szalonjai, kávéházak és egyetemei nagy gondolkodók gyülekezőhelyei voltak. David Hume (filozófus), Adam Smith (közgazdász), James Hutton (geológus) és Joseph Black (kémikus) mind Edinburgh-ban dolgoztak ez idő alatt. Az általuk kidolgozott innovatív ötletek segítettek elindítani a modern filozófiát, a közgazdaságtant, a geológiát és a kémiát, és Edinburgh-t szellemi fővárosként tették híressé.
A felvilágosodás örökségét ma is ünneplik. Hume, Smith és mások szobrai nyilvános tereken állnak. A korszak régi előadótermei és klubjai olyan utcákon maradnak, amelyek ma már keverednek a múltban és a jelenben. Még két évszázaddal később is szinte érezhetik a látogatók a nyüzsgő vitákat egy csésze kávé vagy egy pohár whisky mellett – Edinburgh Age of Reason nyomot hagyott a város karakterében.
Edinburgh elképesztően sok híres szerzőnek adott otthont. Az 1771-ben született Sir Walter Scottnak egy 61 méteres gótikus emlékmű emlékezik a Princes Streeten. Robert Louis Stevenson (1850–1894, szerzője Kincses sziget) és Arthur Conan Doyle (1859–1930, a Sherlock Holmes alkotója) is itt születtek. 2004-ben az UNESCO Edinburgh-t választotta az irodalom első városának, ezzel az örökséget tisztelve. A városszerte bronzszobrok és emléktáblák jelölik a helyiek által írt klasszikus regényekhez és versekhez kapcsolódó helyszíneket.
A város a modern írókat is inspirálta. Az 1990-es években J.K. Rowling írta a korai szakasz nagy részét Harry Potter sorozat az edinburgh-i kávézókban, mint például az elefántház. A rajongók örömmel fedezik fel azokat az utcákat és épületeket, amelyek inspirálhatták a Roxfortot és a Diagon Alley-t. Edinburgh nemzetközi könyvfesztiválja minden augusztusban több száz szerzőt és több ezer olvasót hoz össze a Charlotte Square-en, folytatva a város hagyományát, mint az irodalom globális központja.
Edinburgh történelmének megvannak a maga zord fejezetei. A 19. század elején a város a testrablásról vált hírhedtté. Az orvosi iskoláknak holttestekre volt szükségük, és néhány sírrabló (úgynevezett feltámasztó) ellátta őket, néha gyilkossághoz folyamodva (mint az 1828-as hírhedt Burke és Hare ügyben). A sírok védelme érdekében a temetők nehéz vas mortsafe-eket és őrtornyokat telepítettek (az egyik még mindig áll a Calton Hillen). A közfelháborodás jogi reformokhoz vezetett, amelyek végül véget vetettek a gyakorlatnak.
Az óváros alatt egy másik rejtély rejlik: boltívek és pincék hálózata. Ahogy a középkori bérházak egyre magasabbra épültek, a szegényebb lakók néha alagsori boltozatokban laktak. Ez egy rejtett „földalatti városról” szóló meséket eredményezett. Ma a South Bridge boltozatainak egy része bejárható, nyirkos kamrákat tárva fel, ahol egykor az emberek dolgoztak és aludtak. Szellemtörténetek és paranormális túrák születtek ezekben a kanyargós alagutak körül.
A város boszorkánypróbái is sötét nyomot hagytak. A 16–17. században több száz feltételezett boszorkányt próbáltak ki Edinburghban. Néhányat a Castle Rockon vagy a Grassmarketben végeztek ki. Ma a Greyfriars Kirkyard emlékkövei olyan helyeket jelölnek, ahol a szövetségeket és másokat kivégezték. Sok látogató azt állítja, hogy a temetők kísértetiesen töltve érzik magukat, életben tartják a régi félelmek emlékét.
Az Árnyak közepette található Edinburgh egyik legszívmelengetőbb története. 1858-ban egy Bobby nevű Skye terrier híressé vált gazdája, William Gray rendőr sírjának őrzésével. Bobby Gray halála után tizennégy évig a sírnál maradt. A város polgárait annyira meghatotta, hogy emlékműhöz gyűjtöttek pénzt. 1873-ban Greyfriars Kirkyard mellett avattak fel egy szökőkutat Bobby bronzszobrával. Ma Greyfriars Bobby hűséges póza és emléktáblája a világ minden tájáról vonzza a látogatókat, akik inkább az odaadást ünneplik, mint a félelmet.
Edinburgh számos újításban élen járt. 1824-ben a város megalapította a világ első önkormányzati tűzoltóságát James Braidwood vezetésével. Csapata megküzdött Edinburgh nagy újvárosi tüzével, és új tűzoltási technikákat fejlesztett ki. (Braidwood később segített a londoni tűzoltóság felállításában.) Ennek a teljesítménynek a tiszteletére Braidwood szobrát állították fel a Parlament téren.
Egy másik edinburgh-i születésű örökség az Encyclopædia Britannica, amelyet először 1768-tól 1771-ig itt állítottak össze és nyomtattak ki. A szerkesztők – köztük Colin MacFarquhar és William Smellie – minden emberi tudás lefedésére szolgáltak, és sikere megfordult. Edinburgh a felvilágosodás tanulásának központjává.
Végül Edinburgh ad otthont a világ legnagyobb művészeti fesztiváljának. Az 1947-ben indult Edinburgh Festival Fringe minden augusztusban több ezer előadót fogad. Csak abban a hónapban a Fringe a hivatalos nemzetközi fesztivállal együtt hatalmas színpadmá varázsolja a várost, mintegy négymillió résztvevőt vonzva. Egyetlen másik város sem lát ilyen művészek és közönség özönét minden évben.
Noha Edinburgh nagy történelme figyelemre méltó, a városnak is van része elragadó apróságokkal:
A modern Edinburgh egy nyüzsgő és virágzó város. Jelenleg ez az Egyesült Királyság második legnagyobb pénzügyi központja (London után), ahol nagy bankok, befektetési cégek és biztosítótársaságok találhatók itt. Gazdasága a tudományon, az oktatáson és a technológián is nyugszik: az Edinburgh-i Egyetem (alapítva 1583-ban) világelső kutatóegyetem, és a technológiai startupok az elmúlt években gyorsan növekedtek. A város lakossága körülbelül 520 000 fő, és a nagy diák- és turisztikai közösségek növelik. Az életszínvonal és az egészségügyi eredmények a legmagasabbak közé tartoznak az Egyesült Királyságban.
Edinburgh fesztiválkultúrája egész évben folytatódik. A nyári művészeti fesztiválok mellett a város ad otthont egy nagy tudományos fesztiválnak (az első ilyen jellegű, 1989-ben alapított), nemzetközi filmfesztiválnak (a világ egyik leghosszabb ideig tartó) és ünnepi téli rendezvényeknek ad otthont karácsony és újév környékén. Még a fesztiválokon, színházakon, galériákon és zenei helyszíneken kívül is nyüzsgő kulturális színteret tartanak fenn. Mindez nem csupán történelmi fővárossá, hanem modern kreatív központtá teszi Edinburgh-t.
Edinburgh és Glasgow Skócia két legnagyobb városa, és sok tekintetben kiegészítik egymást. Glasgow fizikailag nagyobb és népesebb – városi lakossága körülbelül 626 000, szemben Edinburgh 520 000 lakosával. Glasgow fellendülése az ipari forradalom idején következett be, és 1821-re a hajóépítésnek és a kereskedelemnek köszönhetően megelőzte Edinburgh-t, mint az ország legnagyobb városát. Ezzel szemben Edinburgh lassabban növekedett, de kulturális és politikai fővárossá vált, rendezett új városával és ősi intézményeivel.
Ma minden városnak megvan a maga identitása. A glaswegiak arról ismertek, hogy barátságosak, szókimondóak és büszkék ipari örökségükre és zenei színtérre; Az edinburgerek (amelyeket mások szeretettel „Nedsnek” vagy „Jocknak” neveznek) visszafogottabb és tudományosabb hírük van, az örökségre, a jogra és a fesztiválokra összpontosítva. Mindkét városban vannak élénk egyetemek, sportcsapatok és művészeti közösségek – a skótok pedig gyakran jóindulatúan ugratják egymást, hogy ki a jobb. a lényeg? Glasgow durva dinamizmust áraszt, míg Edinburgh impozáns bájt kínál; Sok látogató élvezi mindkettőt.
Edinburgh az év bármely szakában élvezhető, de minden szezon más élményeket kínál. A nyár (tavasszal késő tavasztól kora őszig) hosszú nappali órákat, meleg időt és a híres fesztiválszezont hoz; Ez a legélénkebb időszak, de egyben a legforgalmasabb és legdrágább is. A tavasz és az ősz gyakran enyhe időjárással és kevesebb tömeggel rendelkezik. A tél hideg és sötét, de az edinburgh-i karácsonyi vásár, a jégpálya és a Hogmanay (újévi) ünnepségei világhírűek. Eső mindig lehetséges, ezért a látogatóknak rétegeket és vízálló felszerelést kell csomagolniuk. A városközpont kompakt és gyalogosbarát – a legtöbb látnivaló gyalogosan is elérhető –, bár a buszok és a modern villamosok összekötik a külvárosokat és a repülőteret.
Amikor Edinburgh-be érkezik, ezeket a látnivalókat nem szabad kihagyni:
– Edinburgh-i kastély: Az ikonikus középkori erőd a Castle Rockon, ahol a királyi kamrák, a sors köve és a skót koronaékszerek találhatók.
– A királyi mérföld: Az óváros történelmi artériája, amely a kastélytól a Holyroodhouse-ig húzódik, a Szent Giles-székesegyházzal, rejtett zárásokkal, üzletekkel és hagyományos kocsmákkal.
– Holyroodhouse palotája: az uralkodó hivatalos rezidenciája Skóciában; Látogassa meg a Grand State Apartments-t, és tekintse meg a Holyrood Abbey romjait.
– Arthur ülése: A kihalt vulkán a Holyrood Parkban. Ez egy meredek, de népszerű emelkedő, amely verhetetlen 360°-os kilátást nyújt Edinburghra és a Firth of Forthra.
– Calton Hill: Egy rövid túra műemlékekhez (Dugald Stewart, Nelson) és egy újabb látványos panoráma a városról és a tengerről.
– Skót Nemzeti Múzeum: Ingyenesen beléphet, hatalmas gyűjteményeket tartalmaz a skót történelemről, a tudományról, a természetrajzról és a világkultúráról (és még a klónozott juhok Dolly-ról is!).
– Princes Street Gardens: Zöld park a régi és az új városok között, tökéletes egy sétához a kastéllyal háttérként. Nyári koncerteknek is otthont ad.
– Egyéb választások: A Királyi Botanikus Kert (alapítva 1670), az Edinburgh-i Állatkert, a National Galleries of Scotland és a Grassmarket District történelmi kocsmáival és kilátásaival.
