Christchurch gazdasági szíve hagyományosan a mezőgazdaság volt. A város gazdasága régóta a környező mezőgazdasági régióra összpontosul – ez része volt annak az eredeti „csomagnak”, amelyet Új-Zélandon a bevándorlók elé állítottak. A PGG Wrightson, Új-Zéland legnagyobb mezőgazdasági vállalkozásának központja Christchurchben található. Eredete a Pyne Gould Guinnesshez vezethető vissza, egy történelmi részvény- és állomáscéghez, amely a Déli-szigetet szolgálta ki. Ez a cég segített a szarvastenyésztési gyakorlatok exportjában. Az uruguayi tejtermelés a PGG Wrightson nemzetközi terjeszkedésének része. Más Christchurch-i mezőgazdasági vállalkozások közé tartozik a malátagyártás, a vetőmag kutatása és csávázózása, a gyapjú- és húsfeldolgozás, valamint a húsüzemi melléktermékeken alapuló, apró biotechnológiai vállalkozások. A tejtermékek magas globális árai és a száraz talajon a fű növekedésének fokozására alkalmazott öntözés miatt a tejtermelés gyorsan nőtt a környező régiókban. Fokozott munkaerő-felhasználásával hozzájárult a vidéki népességfogyás megállításához. Sok mezőgazdasági és állattartó gazdaságot tejtermelő gazdasággá alakítottak át. Az agrárvállalatok és a gazdálkodók is áttértek, akik közül sokan délre költöztek az észak-szigeti tejtermelő erődökből, mint például Taranaki és Waikato.
A növénytermesztés hagyományosan jelentős szerepet játszik a környéken. A fő termény a búza és az árpa, valamint számos lóhere és egyéb vetőmag-exportra szánt fű volt. Mindezek eredményeként feldolgozó vállalkozások jöttek létre Christchurchben. A regionális mezőgazdaság bővült az elmúlt években, a virágzó borágazat Waiparában, és új kertészeti vállalkozások, mint például az olajbogyó-termesztés és -feldolgozás kezdetét vette. A szarvastenyésztés innovatív agancsgyártási módszereket eredményezett az ázsiai gyógyászat és afrodiziákumok számára. A kiváló minőségű helyi bor különösen növelte Canterbury és Christchurch vonzerejét a látogatók számára.
Christchurch Új-Zéland második legnagyobb gyártási központja Auckland után, és az ipar a második legnagyobb hozzájáruló a helyi gazdasághoz, olyan vállalkozásokkal, mint az Anderson, hidak, alagutak és hidroelektromos gátak acélszerkezetei az infrastruktúra kiépítésének korai szakaszában. Manapság a gyártás többnyire könnyű árukból áll, és Ausztrália az elsődleges piac, ahol a főbb foglalkoztatási körök közé tartoznak a Stewart család úttörői. A gyártás Ázsiába való áthelyezése előtt Christchurch volt az új-zélandi ruházati ipar epicentruma, olyan vállalatokkal, mint az LWR Industries. A megmaradt cégek többnyire Ázsiában terveznek, értékesítenek és gyártanak. A városban öt lábbeligyár is működött, de ezeket kiszorította az import.
Az elmúlt évtizedekben technológiai alapú vállalkozások jöttek létre Christchurchben. Angus Tait létrehozta a Tait Electronicst, a mobilrádió-gyártót, amelyből számos cég származott, köztük a Dennis Chapman Swichtec. Gil Simpson felépített egy szoftverüzletet, amely létrehozta a LINC és a Jade programozási nyelveket, és a vezetői felvásárlás eredményeként megalakult a helyi cég, a Wynyard Group.
A Canterbury Egyetem mérnöki iskolájának elektromos tanszéke is kiválásra került. A Pulse Data, amelyből később Human Ware lett (olvasóeszközöket és számítógépeket gyárt a vakok és más gyengénlátók számára), valamint a CES Communications (titkosítás). Amikor a Pulse Data alapítói részlegük vezetői felvásárlásával megalapították a Pulse Data-t, a Canterbury Egyetem mérnöki iskolájáról a Wormald Inc.-nél dolgoztak.
Az elmúlt években a Canterbury Egyetem mérnöki iskolája és számítástechnikai tanszéke fontos szerepet játszott a technológiai iparágak munkaerő-ellátásában és kutatásában, míg a Christchurch Polytechnic Institute of Technology folyamatos áramlást biztosított képzett technikusokból és mérnökökből. Helyi és országos szinten az IT-ipar nem méretéről (Új-Zéland harmadik legnagyobbja), hanem kreatív és vállalkozói ötleteiről, termékeiről és koncepcióiról ismert.
A közelben található Lincoln Egyetem kulcsszerepet játszott Christchurch mezőgazdaságában.
A turizmus is fontos része a helyi gazdaságnak. A sípályák és a déli Alpok egyéb látványosságai, valamint a nemzetközi szabványokat meghaladó szállodák, kaszinó és repülőtér közelsége miatt Christchurch sok utazó kedvelt megállóhelye. A város népszerű a japán látogatók körében, amint azt a Katedrális teret körülvevő japán táblák is látják.