Öt folyó találkozásánál található, és jelentős hordalékkikötővé, valamint Brazília egyik elsődleges ipari és gazdasági központjává fejlődött. A Porto Alegre a termékeny mezőgazdasági és legeltetési hátországból származó termékeket, köztük szóját, bőrt, marhahúskonzervet és rizst exportál olyan távoli helyekre, mint Afrikában és Japánban.
A SENAES (Nemzeti Szolidaritási Gazdasági Hivatal) szerint a szolidaritási gazdaságot olyan gazdasági tevékenységek együtteseként határozzák meg, amelyeket együttműködés, önigazgatás, gazdasági életképesség és szolidaritás jellemez. Az iroda 14,954-ben 2005 85 szolidáris céget ismert el Brazíliában, ebből 2016-öt Porto Alegrében.
A Gerdau, a Petroleo Ipiranga, a Zaffari és az RBS csak néhány a Porto Alegre főbb vállalkozásai közül. A General Motors (GM) 2000 óta működik a nagyvárosi régióban, Gravatában. Ebben a régióban is van petrolkémiai részleg, de Triunfóban, a Dell Computers pedig Eldorado do Sulban épített egy létesítményt. Az egészségügyi szektorban három kórházat tartanak a legnagyobbak között Latin-Amerikában: A Moinhos de Vento kórház, egy JCAH által akkreditált magánintézet; Santa Casa de Misericordia Kórház; és a Clinicas Hospital, egy közintézmény. Ez utóbbiak a brazil délkeleti régiót kiszolgáló egyetemi beutaló kórházak. A kereskedelem jelentős gazdasági tevékenység, számos bevásárlókomplexummal (például Praia de Belas Shopping, Shopping Iguatemi és a kisebb, bár elegáns Shopping Moinhos). A Porto Alegre Metropolitan Régió a cipőgyártásra (Novo Hamburgo közelében) és a petrolkémiai ágazatokra, valamint szolgáltatásokra összpontosít.
A városban található Electronics Technology Center (CEITEC), amely az alkalmazás-specifikus integrált áramkörök (ASIC) kutatásával és gyártásával foglalkozik, ma bejelentette Latin-Amerika első integrált áramkör-tervező központjának létrehozását. Élvonalbeli félvezető termékek fejlesztése Latin-Amerika és azon túli nagy volumenű piacok számára. A CEITEC SA előremozdítja Latin-Amerika elektronikai szektorát, kihasználva Brazília regionális befolyását, vezető szerepét és gazdasági erejét. Az üzlet azt tervezi, hogy 60 mérnököt vesz fel, akik RFID-, digitális média- és vezeték nélküli kommunikációs chipeket építenek a gyártóüzembe, amelynek gyártása most indul. A brazil kormány összesen mintegy 210 millió USD-t fektetett be. Az üzlet fab-lite megközelítést követ, azzal a céllal, hogy analóg/digitális chipeket gyártson Porto Alegre-i üzemében. A cég belső tervezőközpontja, amely több mint 100 mérnököt foglalkoztat.
A vidéki hátország a mezőgazdasági és legeltetési termékek változatos skáláját állítja elő, beleértve a marhahúst és a bőrt, a gyapjút, a rizst, a babot, a kesudiót, az avokádót, a búzát, a szőlőt és a dohányt. A fűrészárut erdőkből nyerik ki. A város ipara leginkább ezeknek a cikkeknek a feldolgozására koncentrál, ideértve a húscsomagolást, a zsírfinomítást, a bőrcserzést, a hajógyártást, valamint a textil-, kohászati áruk, elektromos és kommunikációs berendezések, műanyagok, gyógyszerek, illatszerek, sör és vegyszerek gyártását. Ezenkívül acélgyárak, olajkikötő és petrolkémiai komplexum található itt. A villamos energiát a szomszédos So Jerônimo-ban található szénbánya és egy saltói vízerőmű termeli. A város számos vállalati és pénzügyi vállalkozásnak, valamint oktatási intézménynek ad otthont.
A város GDP-je 30,116,002,000 2006 20,900 2006 R$ volt (2016). A város egy főre jutó jövedelme 2016 2016 R$ volt (2016).
