Mecca

Mekka, amely korábban egy kopár sivatagi falu volt a mai Szaúd-Arábia területén, ma a muszlimok igazi Mekkája. Amellett, hogy világszerte a muszlimok legfontosabb zarándokhelye, az iszlám világ kulturális központja és a világ minden tájáról érkező muszlimok igazi olvasztótégelye is. Mekka vagy Mekka az iszlám legszentebb városa, ahol Mohamed próféta született és nevelkedett, és ahol a muszlimok úgy vélik, hogy megkapta a Korán első kinyilatkoztatásait. És itt van a Kába – az iszlám legszentebb mecsetének, a Masjid al-Haramnak a szívében, amely irány az összes muszlim világszerte, miközben az iszlám szertartásos imát (salát) gyakorolja. Muszlimok milliói keresik fel a Masjid al-Haramot vagy a Nagy és Szent Mecsetet egész évben, különösen az iszlám naptár utolsó hónapjában, hogy részt vegyenek a hadzson, a zarándoklaton, amely kötelező vallási kötelezettség minden muszlim számára, aki megengedheti magának.

Mekkában perzselő sivatagi környezet uralkodik. Mekkában, más szaúd-arábiai városokhoz hasonlóan, még télen is melegen tart a magas hőmérséklet, az éjszakai 18 °C (64 °F) és a nappali hőmérséklet 30 °C (86 °F) között mozog. A nyári hőmérséklet napközben eléri a 40 °C-ot (104 °F), majd este 30 °C-ra (86 °F) csökken. November és január között Mekkában általában kisebb mennyiségű eső esik.

Mekka 277 méterrel (909 láb) a tengerszint felett található, nagyjából 80 kilométerre (50 mérföldre) a szárazföld belsejében a Vörös-tengertől. Közép-Mekka egy hegyi folyosón található, amelyet „Mekka üregének” neveznek. Al Taneem, Bakkah és Abqar völgyei mind ebben a régióban találhatók. Ez a dombos környezet alakította a város modern növekedését. A város a Masjid al-Haram negyed körül összpontosul, amely alacsonyabban fekszik, mint a város többi része. Az ősi várost a mecset környéke határozza meg. A mecsettől északra a főbb sugárút az Al-Mudda'ah és a Sq al-Layl, délen pedig az As-Sg Assaghr. Ahol korábban több száz lakóház volt, hatalmas utak és városi terek váltották fel őket, miközben a szaúdiak felépítették a nagymecsetet a város központjában. A hagyományos lakások két-három emelet magasak és őshonos sziklából készültek. Mekka teljes területe jelenleg közel 1,200 km2 (460 négyzetmérföld).

A premodern Mekkában a város néhány jelentős vízforrásra támaszkodott. A legkorábban helyi kutak voltak, mint például a Zamzam-kút, amelyek általában sós vizet termeltek. A második forrás Ayn Zubayda forrása volt. A Jabal Sad (Jabal Sa'd) és a Jabal Kabkb hegyek, amelyek néhány kilométerre keletre vannak Jabal Arafától, és nagyjából 20 kilométerre (12 mérföldre) délkeletre Mekkától, az idei tavasz eredete. Földalatti csatornák segítségével vezették át belőle a vizet. A csapadék időszakos harmadik forrás volt, amelyet az emberek apró tározókban vagy ciszternákban tartottak. A minimális csapadék mellett is fennáll az árvízveszély, ami az idők kezdete óta probléma. Az Al-Kurd szerint 89-ig 1965 történelmi árvíz volt, ezek közül néhány Szaúd-Arábiában is előfordult. Az elmúlt évszázad legpusztítóbb eseménye 1942-ben történt. A helyzet enyhítésére azóta gátak épültek.

Az éves zarándoklat létfontosságú volt a mekkai gazdaság számára. Ahogy egy professzor fogalmazott: „[a mekkánoknak] nincs más módja a megélhetés megszerzésére, csak a haddzsik által.” Valójában a haddzsból származó bevétel nemcsak a mekkai gazdaságot támogatja, hanem hagyományosan messzemenő kihatással van az Arab-félsziget gazdaságának egészére. A bevételt többféle módon teremtették meg. Az egyik technika volt a zarándokok megadóztatása. A nagy gazdasági világválság idején az adók rendkívül magasak voltak, és ezek közül több 1972-ig érvényben maradt. A haddzs másik bevételi forrása a zarándokszolgáltatás. Például a szaúdi nemzeti légitársaság, a Saudia bevételeinek 12%-a zarándoklatokból származik. A zarándokok földi viteldíja Mekkába bevételt generál, csakúgy, mint az őket befogadó szállodák és szálláshelyek.

A város több mint 100 millió dollárt keres, míg a szaúdi kormány nagyjából 50 millió dollárt költ Hajj szolgáltatásokra. Bár a városban különböző vállalkozások és cégek működnek, Mekka már nem játszik jelentős szerepet Szaúd-Arábia gazdaságában, amely leginkább az olajexportra koncentrálódik. A textíliák, bútorok és konyhai eszközök azon kevés iparágak közé tartoznak, amelyek Mekkában léteznek. A gazdaság zöme a szolgáltatásokra épül.

Ennek ellenére több vállalkozás is létrejött Mekkában. Hullámpapír gyártás, rézkovácsműhelyek, asztalosműhelyek, kárpitos üzemek, növényi olajkitermelő üzemek, édességgyártók, lisztgyárak, pékségek, baromfitelepek, fagyasztott élelmiszerek importja, fényképezés, titkársági intézmények, jéggyárak, üdítőital-palackozó üzemek, fodrászüzletek, könyvesboltok, utazási irodák és bankok mind 1970 óta léteznek.

A város a huszadik és a huszonegyedik században jelentősen felnövekedett, mivel a repülőgépes utazások kényelme és megfizethetősége megnövelte a haddzsot teljesítő zarándokok számát. Szaúd-arábiaiak ezrei foglalkoznak egész évben a haddzs megfigyelésével, valamint a zarándokokat fogadó szállodák és üzletek működtetésével; ennek következtében az egekbe szökött a kereslet a szálláshelyek és szolgáltatások iránt. A várost most autópályák veszik körül, és tele van bevásárlóközpontokkal és tornyokkal.