Gospodarsko srce Christchurcha tradicionalno je bio sektor poljoprivrede. Grad je dugo imao gospodarstvo usredotočeno na okolnu poljoprivrednu regiju - bio je dio izvornog "paketa" koji je Novi Zeland bio predstavljen imigrantima. Sjedište PGG Wrightsona, najvećeg agrobiznisa Novog Zelanda, nalazi se u Christchurchu. Njegovo porijeklo može se pratiti do Pyne Gould Guinnessa, povijesne tvrtke za dionice i stanice koja je opsluživala Južni otok. Ova tvrtka je pomogla u izvozu uzgoja jelena. Proizvodnja mliječnih proizvoda u Urugvaju dio je međunarodne ekspanzije PGG Wrightsona. Ostale agrobiznise u Christchurchu uključuju sladarstvo, istraživanje i preradu sjemena, preradu vune i mesa te mala biotehnološka poduzeća koja se temelje na nusproizvodima mesnih prerađevina. Uz visoke globalne cijene za mliječne proizvode i korištenje navodnjavanja za poticanje rasta trave na suhom tlu, mljekarstvo je brzo poraslo u okolnim regijama. Uz povećanu iskorištenost radne snage, pomogao je u zaustavljanju smanjenja ruralnog stanovništva. Mnoge poljoprivredne i stočarske farme pretvorene su u mliječne farme. Pretvorbe su izvršile i agrobiznis korporacije i farmeri, od kojih su se mnogi preselili na jug s mliječnih uporišta Sjevernog otoka kao što su Taranaki i Waikato.
Obrezivanje je tradicionalno imalo značajnu ulogu u okolnom području. Glavne kulture bile su pšenica i ječam, kao i brojni sojevi djeteline i drugih trava za izvoz sjemena. Sve je to rezultiralo osnivanjem prerađivačkih poduzeća u Christchurchu. Regionalna poljoprivreda se proširila posljednjih godina, s procvatom vinske industrije koja je nikla u Waipari i počecima novih hortikulturnih poslova kao što su uzgoj i prerada maslina. Uzgoj jelena rezultirao je inovativnim metodama proizvodnje rogova za azijsku medicinu i afrodizijake. Posebno kvalitetno lokalno vino poboljšalo je privlačnost Canterburyja i Christchurcha posjetiteljima.
Christchurch je drugi najveći proizvodni centar Novog Zelanda, nakon Aucklanda, a industrija je drugi najveći doprinos lokalnoj ekonomiji, s poduzećima poput Andersona koji stvaraju čelične radove za mostove, tunele i hidroelektrane u ranim danima izgradnje infrastrukture. Sada je proizvodnja uglavnom laka roba, a Australija je primarno tržište, s poduzećima poput onih koje je pionir obitelji Stewart među glavnim zaposlenjima. Prije premještanja proizvodnje u Aziju, Christchurch je bio epicentar novozelandske industrije odjeće, s poduzećima kao što je LWR Industries. Tvrtke koje ostaju uglavnom dizajniraju, prodaju i proizvode u Aziji. U gradu je bilo i pet tvornica obuće, ali ih je istisnuo uvoz.
Poduzeća temeljena na tehnologiji nastala su u Christchurchu tijekom prethodnih nekoliko desetljeća. Angus Tait je stvorio Tait Electronics, proizvođača mobilnih radija, iz kojeg su proizašle brojne tvrtke, uključujući Swichtec Dennisa Chapmana. Gil Simpson je izgradio softverski posao koji je stvorio programske jezike LINC i Jade, a otkup menadžmenta rezultirao je formiranjem lokalne tvrtke Wynyard Group.
Također je došlo do odvajanja od elektrotehničkog odjela Sveučilišta u Canterburyju. Pulse Data, koji je kasnije postao Human Ware (proizvodnja uređaja za čitanje i računala za slijepe i slabovidne), te CES Communications bili su među njima (šifriranje). Kada su osnivači Pulse Data osnovali Pulse Data putem otkupa menadžmenta svoje divizije, prešli su sa inženjerske škole Sveučilišta Canterbury da rade za Wormald Inc.
Posljednjih godina, inženjerska škola i odjel za informatiku na Sveučilištu Canterbury odigrali su važnu ulogu u opskrbi osoblja i istraživanju za tehnološke industrije, dok je Politehnički institut Christchurch za tehnologiju osigurao stalan protok obučenih tehničara i inženjera. Lokalno i nacionalno, IT industrija nije poznata po svojoj veličini (treća je najveća na Novom Zelandu), već po svojim kreativnim i poduzetničkim idejama, proizvodima i konceptima.
Sveučilište Lincoln, koje se nalazi u blizini, odigralo je ključnu ulogu u poljoprivredi Christchurcha.
Turizam je također važan dio lokalnog gospodarstva. Blizina skijališta i drugih atrakcija južnih Alpa, kao i hotela, kasina i zračne luke koji premašuju međunarodne standarde, čine Christchurch popularnim mjestom za zaustavljanje mnogih putnika. Grad je popularan među japanskim posjetiteljima, što se vidi po japanskim natpisima koji okružuju Katedralni trg.