Smješten na ušću pet rijeka, razvio se u značajnu aluvijalnu luku, kao i jedno od brazilskih primarnih industrijskih i gospodarskih središta. Porto Alegre izvozi proizvode iz plodnog poljoprivrednog i stočarskog zaleđa, uključujući soju, kožu, konzerviranu govedinu i rižu, na odredišta čak u Afriku i Japan.
Prema SENAES-u (Nacionalni ured za ekonomiju solidarnosti), ekonomija solidarnosti definirana je kao skup gospodarskih aktivnosti koje karakteriziraju suradnja, samoupravljanje, ekonomska održivost i solidarnost. Ured je 14,954. prepoznao 2005 solidarne tvrtke u Brazilu, uključujući 85 u Porto Alegreu.
Gerdau, Petroleo Ipiranga, Zaffari i RBS samo su neke od velikih tvrtki u Porto Alegreu. General Motors (GM) posluje u Gravati, u Metropolitanskoj regiji, od 2000. U ovoj regiji postoji i Petrokemijski bazen, ali u Triunfu, a Dell Computers je izgradio pogon u Eldorado do Sul. U zdravstvenom sektoru, tri bolnice se smatraju među najvećima u Latinskoj Americi: Hospital Moinhos de Vento, privatna ustanova s akreditacijom JCAH-a; Bolnica Santa Casa de Misericordia; i Clinicas Hospital, javna ustanova. Potonje su sveučilišne referentne bolnice koje opslužuju brazilsku jugoistočnu regiju. Trgovina je značajna gospodarska aktivnost, s nekoliko trgovačkih kompleksa (kao što su Praia de Belas Shopping, Shopping Iguatemi i manji, ali otmjeni Shopping Moinhos). Metropolitanska regija Porto Alegre usredotočena je na proizvodnju cipela (u blizini Novog Hamburga) i petrokemijski sektor, kao i na usluge.
Centar za elektroničku tehnologiju (CEITEC) u gradu, koji je usmjeren na istraživanje i proizvodnju integriranih sklopova specifičnih za primjenu (ASIC), najavio je danas osnivanje prvog centra za dizajn integriranih sklopova u Latinskoj Americi. Za razvoj vrhunskih poluvodičkih proizvoda za velika tržišta u Latinskoj Americi i šire. CEITEC SA potaknut će naprijed sektor elektroničke industrije Latinske Amerike kapitalizirajući regionalni utjecaj, vodstvo i gospodarsku moć Brazila. Tvrtka planira zaposliti 60 inženjera za izradu čipova za RFID, digitalne medije i bežičnu komunikaciju za svoj proizvodni pogon, koji sada ubrzava proizvodnju. Brazilska vlada uložila je ukupno oko 210 milijuna američkih dolara. Posao slijedi fab-lite pristup, s ciljem proizvodnje analognih/digitalnih čipova u svojoj tvornici u Porto Alegreu. Dizajnerski centar tvrtke koji zapošljava preko 100 inženjera.
Ruralno zaleđe proizvodi raznoliku paletu poljoprivrednih i stočarskih proizvoda, uključujući govedinu i kože, vunu, rižu, grah, indijske oraščiće, avokado, pšenicu, grožđe i duhan. Drvo se vadi iz šuma. Industrije u gradu uglavnom su usmjerene na preradu ovih proizvoda, uključujući pakiranje mesa, rafiniranje svinjske masti, štavljenje kože, brodogradnju i proizvodnju tekstila, metalurške robe, električne i komunikacijske opreme, plastike, lijekova, parfema, piva i kemikalija. Osim toga, ovdje se nalaze čeličane, naftna luka i petrokemijski kompleks. Električnu energiju proizvode rudnik ugljena u susjednom So Jerônimu i hidroelektrana u Saltu. Grad je dom nekoliko korporativnih i financijskih poduzeća, kao i obrazovne ustanove.
Gradski BDP iznosio je 30,116,002,000 R$ (2006.). Gradski prihod po glavi stanovnika iznosio je 20,900 R$ (2006.).