Očekuje se da će Dubai, jedno od najbrže rastućih gospodarstava svijeta, u 107.1. imati BDP od 2014 milijardu USD, uz stopu rasta od 6.1 posto. Unatoč činjenici da je niz ključnih komponenti trgovačke infrastrukture Dubaija izgrađen na temelju naftnog sektora, prihodi od nafte i prirodnog plina čine manje od 5% ukupnog prihoda emirata. Predviđa se da će Dubai proizvoditi 50,000 do 70,000 barela (7,900 do 11,100 m3) nafte dnevno, kao i značajne količine plina iz morskih izvora. Emirat doprinosi oko 2% ukupnog prihoda UAE od plina. Zalihe nafte u Dubaiju ozbiljno su iscrpljene i predviđa se da će biti iscrpljene za 20 godina. Glavni doprinosi gospodarstvu Dubaija su nekretnine i građevinarstvo (22.6 posto), trgovina (16 posto), poduzetništvo (15 posto) i financijske usluge (11 posto).
U 2014. međunarodna trgovina Dubaija koja nije naftna bila je 362 milijarde dolara. Uvoz je činio lavovski dio ukupnog obujma trgovine, ukupno 230 milijardi dolara, dok su izvoz i ponovni izvoz u emirat iznosili 31 milijardu dolara, odnosno 101 milijardu dolara.
Do 2014. Kina je nadmašila Ujedinjene Arapske Emirate kao najvažniji strani trgovački partner Dubaija, s ukupno 47.7 milijardi dolara trgovinskih tokova, što je povećanje od 29 posto u odnosu na 2013. Indija je bila drugi najveći trgovački partner Dubaija, s 29.7 milijardi dolara u trgovini, slijede Sjedinjene Države, s 22.62 milijarde dolara. S ukupnom trgovinskom vrijednošću od 14.2 milijarde dolara, Kraljevina Saudijska Arabija bila je četvrti trgovinski partner Dubaija na međunarodnoj razini i prvi u GCC-u i arapskom svijetu. U 2014. trgovina s Njemačkom iznosila je 12.3 milijarde dolara, trgovina sa Švicarskom i Japanom iznosila je 11.72 milijarde dolara, a trgovina s Ujedinjenim Kraljevstvom 10.9 milijardi dolara.
Povijesno gledano, Dubai i njegov blizanac preko Dubai Creeka, Deira (u to vrijeme neovisno o Dubai Cityju), bili su ključne luke poziva zapadnih proizvođača. U lučkoj regiji bila je smještena većina novih gradskih banaka i financijskih institucija. Tijekom 1970-ih i 1980-ih, Dubai je ostao važan trgovački put. Dubai uživa neograničenu trgovinu zlatom i bio je središte "brzog krijumčarenja" zlatnih ingota u Indiju, gdje je uvoz zlata bio zabranjen, sve do 1990-ih. Luka Jebel Ali u Dubaiju, izgrađena 1970-ih, najveća je svjetska luka koju je napravio čovjek i ocijenjena je na osmom mjestu u svijetu po količini kontejnerskog prometa koju prima. Dubai je također elektrana u uslužnom sektoru, sa slobodnim zonama specifičnim za industriju smještenim oko grada. Dubai Internet City, koji je dio TECOM-a (Dubai Technology, Electronic Commerce and Media Free Zone Authority), jedna je takva enklava, s članovima uključujući IT tvrtke kao što su Hewlett-Packard, EMC Corporation, Oracle Corporation, Microsoft, Dell i IBM , kao i medijske organizacije kao što su MBC, CNN, BBC, Reuters, Sky News i AP.
Vladina odluka da se prebaci s gospodarstva temeljenog na trgovini, oslanjanja na naftu, na gospodarstvo koje je usredotočeno na usluge i turizam povećala je vrijednost imovine, što je rezultiralo povećanjem vrijednosti imovine od 2004. do 2006. Dugoročna procjena tržišta nekretnina u Dubaiju, s druge strane ruka, otkrivena deprecijacija; neke kuće izgubile su i do 64% svoje vrijednosti između 2001. i studenog 2008. Izgradnja velikih projekata razvoja nekretnina rezultirala je izgradnjom nekih od najviših svjetskih nebodera i najvećih projekata, uključujući Emirates Towers, Burj Khalifa , otočje Palme i najskuplji hotel na svijetu, Burj Al Arab. Kao posljedica slabljenja gospodarskih uvjeta, tržište nekretnina u Dubaiju doživjelo je značajan pad 2008. i 2009. godine. Situacija se pogoršala početkom 2009. godine, s velikom recesijom koja je izazvala pustoš u cijenama nekretnina, gradnji i radnim mjestima. To je imalo značajan učinak na investitore u nekretnine u regiji, od kojih neki nisu bili u mogućnosti povući novac od ulaganja u nekretnine. Od veljače 2009. očekivalo se da će vanjski dug Dubaija iznositi 80 milijardi dolara, što je mali dio globalnog državnog duga. Stručnjaci za nekretnine u Dubaiju i nekretnine u UAE smatraju da bi izbjegavanjem prethodnih pogrešaka industrija nekretnina u Dubaiju mogla postići dugoročnu stabilnost.
Financijsko tržište Dubaija (DFM) osnovano je u ožujku 2000. kao sekundarno tržište za trgovanje domaćim i međunarodnim dionicama i obveznicama. Od četvrtog tromjesečja 2006. njegov obujam trgovanja iznosio je oko 400 milijardi dionica, ukupne vrijednosti 95 milijardi dolara. DFM je imao tržišnu vrijednost od oko 87 milijardi dolara. Drugo tržište dionica sa sjedištem u Dubaiju je NASDAQ Dubai, međunarodna burza Bliskog istoka. Omogućuje raznim tvrtkama, uključujući UAE i regionalna mala i srednja poduzeća, da trguju na burzi sa svjetskim brendom, s pristupom regionalnim i međunarodnim ulagačima.
Dubai je također poznat kao Grad zlata jer transakcije sa zlatom čine značajan dio gospodarstva, s ukupnim obujmom trgovanja zlatom u prvoj polovici 1. dosegavši 2011 tona po prosječnoj cijeni od 580 američkih dolara po troj unci.
Anketa City Mayorsa 2007. godine postavila je Dubai na 44. mjesto među najvećim svjetskim financijskim gradovima, dok je druga studija City Mayors otkrila da je Dubai bio 27. najbogatiji grad na svijetu u smislu pariteta kupovne moći u 2012. (PPP). Dubai je također svjetski financijski centar, koji se nalazi na 37. mjestu među 50 najboljih svjetskih financijskih gradova u MasterCardovom indeksu svjetskih trgovačkih centara (2007.) i na prvom mjestu na Bliskom istoku.
Indeks globalne gradske konkurentnosti Economist Intelligence Unit-a ocijenio je Dubai na 40. mjestu u 2012. s ukupnom ocjenom od 55.9. Prema njegovom izvješću o studiji o budućoj konkurentnosti gradova iz 2013. godine, Dubai će se do 23. popeti na ukupno 2025. mjesto u Indeksu. Vodeći međunarodni investitori u nekretnine u Dubaiju su Indijci, a slijede ih Britanci i Pakistanci.
Dubai je proveo niz važnih inicijativa kako bi pomogao svom gospodarstvu i proširio različite industrije. To uključuje Dubai Fashion 2020 i Dubai Design District, za koji se predviđa da će privući vrhunske domaće i međunarodne dizajnere. Prva faza projekta, vrijedna 4 milijarde AED, bit će dovršena u siječnju 2015. godine.