10 villes merveilleuses en Europe que les touristes négligent
Si de nombreuses villes magnifiques d'Europe restent éclipsées par leurs homologues plus connues, l'Europe regorge de trésors de villes enchantées. De l'attrait artistique…
Entrer en République tchèque, c'est pénétrer dans un pays où la bière est intimement liée à l'histoire et au quotidien. Souvent considérée comme le berceau de la lager blonde, cette région d'Europe brasse de la bière depuis des siècles. La première Pilsner – la première lager blonde au monde – a été brassée à Plzeň (Pilsen) en 1842, et aujourd'hui encore, les Tchèques consomment plus de bière par habitant que quiconque (environ 126 litres par personne en 2024). Des brasseries monastiques médiévales aux pubs artisanaux les plus branchés, les brasseries du pays se déclinent des géants historiques aux petites brasseries révolutionnaires. Ce guide vous permettra de les découvrir toutes : les visites de brasseries emblématiques et les brasseries-restaurants chaleureuses de Prague, le parcours des brasseurs à Pilsner Urquell, la route des châteaux et des bières de Bohême du Sud (de České Budějovice à Krumlov), et des expériences insolites comme les spas à la bière et les bars à tankovna – avec des cartes, des itinéraires et des conseils d'initiés pour vous déplacer.
Pour un aperçu rapide, voici quelques suggestions : les voyageurs d'un jour peuvent combiner une visite de la brasserie Pilsner Urquell à Plzeň (avec ses vastes caves anciennes et sa brasserie historique) avec la visite d'un château ou d'une station thermale tchèque des environs. Pour un séjour de 3 à 5 jours, faites une boucle de Prague à Pilsen, puis à České Budějovice (brasserie Budvar) ou Český Krumlov (charmante vieille ville, station thermale de Svachovka). Enfin, pour une odyssée brassicole d'une semaine, empruntez les routes des brasseries à vélo de Bohême du Sud (à travers des villages comme Třeboň et des châteaux comme Orlík) et profitez d'un moment de détente dans une station thermale traditionnelle (par exemple Svachovka, où vous vous prélasserez dans un bain de malt chaud en dégustant une bière blonde fraîche).
Tout au long de votre parcours, nous aborderons les aspects pratiques (« Mes enfants peuvent-ils participer à une visite ? », « Faut-il réserver les visites à l'avance ? », « Comment lire les étiquettes des bières tchèques ? ») ainsi que des conseils culturels (trinquer « Na zdraví ! », commander une bière, plats typiques des pubs). Téléchargez ici le plan et l'itinéraire de la visite des brasseries pour organiser votre voyage. Quel que soit votre rythme, la région brassicole tchèque a de quoi satisfaire tous les goûts. En savourant votre première bière pression, vous vous plongerez dans une tradition ancestrale remontant aux monastères du Xᵉ siècle et même au-delà. Prost ! – Na zdraví !
Table des matières
Au cœur de la culture brassicole tchèque se trouve une histoire d'ingrédients exceptionnels et de savoir-faire ancestral. L'eau douce et pauvre en fer de la région, l'orge morave et des variétés de houblon mondialement réputées ont donné naissance à la Pilsner Urquell, la toute première bière blonde, brassée à Plzeň en 1842. Cette bière a servi de modèle aux bières de type pilsner du monde entier. Ce houblon de qualité, le Saaz, tire son nom de la ville de Žatec (Saaz en allemand) et compte parmi les quatre seules variétés de houblon « nobles » au monde. Ce houblon Saaz délicat et épicé (cultivé depuis plus de 700 ans en Bohême du Nord-Ouest) confère encore aujourd'hui aux bières tchèques leur arôme et leur amertume caractéristiques. Les houblonnières de Žatec sont d'ailleurs inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Aujourd'hui, la République tchèque compte environ 550 brasseries, des grandes brasseries historiques aux minuscules microbrasseries. Pendant des siècles, le brassage s'est fait dans les monastères et les brasseries municipales ; désormais, un essor de la bière artisanale a ajouté des centaines de microbrasseries à ce paysage brassicole. Les visiteurs pourront découvrir des brasseurs nationaux légendaires – Pilsner Urquell (Plzeň), Budějovický Budvar (Budějovice), Staropramen (Prague) – aux côtés d'une scène moderne et florissante de petites brasseries et de microbrasseries. Il en résulte une incroyable variété de bières tchèques : de la světlý ležák légère (lager blonde, souvent à 11-12° Plato, environ 4,8-5 % d'alcool) à la tmavé ležák riche (lager brune) et à la polotmavé ambrée. Les étiquettes typiques des bières tchèques indiquant leur degré d'alcool utilisent l'échelle de Platon : par exemple, 10° ≈ 4 % ABV, 12° ≈ 5 % ABV, 15–16° ≈ 6–6,5 %. (Entre 8° et 10°, les bières sont légalement appelées výčepní ou « bières pression ».)
La bière a toujours occupé une place centrale dans la vie tchèque – la consommation moyenne a atteint 126 litres par personne une année récente – et les Tchèques sont fiers de la servir d'une fraîcheur optimale. Ne manquez pas les pubs à tankovna : ces établissements puisent la bière directement dans des cuves en acier inoxydable sur place, pour une bière non pasteurisée. Dans environ 180 pubs agréés à Prague, vous pouvez commander un verre directement tiré d'une cuve de stockage – la tankovna – où la bière est conservée au frais et à l'abri des intempéries. Le résultat ? Une bière souvent plus douce, plus pétillante et plus aromatique que son homologue en bouteille ou en fût. (Les brasseries tchèques exigent que toute la bière en cuve soit consommée dans les 14 jours pour préserver sa qualité.) Pour les connaisseurs, déguster une Pilsner na tanku vraiment fraîche – dans un pub réputé comme U Rudolfina ou U Pinkasu – est une révélation qui explique pourquoi la vieille Pražská piva ne suffit pas à garantir une fraîcheur optimale.
La Pilsner Urquell, la doyenne des bières blondes, est un lieu de pèlerinage. La brasserie de Plzeň invite les visiteurs à venir la découvrir. La tournée originaleUne visite de 110 minutes vous emmène à travers la brasserie moderne, l'usine d'embouteillage et 9 kilomètres de caves souterraines en chêne. Vous découvrirez les anciens entrepôts et apprendrez même à tirer la bière d'un fût de chêne dans la cave Lagertankovna. La visite comprend deux verres de Pilsner non filtrée et est proposée en plusieurs langues (tchèque, anglais, allemand, etc.). Elle coûte environ 380 CZK (environ 15 €) par personne. (Il existe également une succursale à Prague.) Expérience Pilsner Urquell, que nous abordons dans la section « Visites des brasseries » ci-dessous ; mais pour déguster la bière à la source, la visite de Plzeň est imbattable.)
Souvent surnommée la « Budweiser tchèque », Budvar est la brasserie d'État située à Budweis, la ville du même nom. Elle brasse une bière blonde tchèque classique à base de houblon Saaz. Budvar propose des visites d'une heure (avec dégustation) à partir de 180 à 250 CZK environ pour un échantillon de bière blonde à 11°, accompagné d'un verre de dégustation à 12°. Les visites sont animées en tchèque, en anglais, en allemand et dans plusieurs autres langues. Le centre d'accueil de Budvar est ouvert tous les jours et, en haute saison, des visites sans réservation sont même organisées à heures fixes (par exemple, à 14h tous les jours).
La brasserie la plus connue de Prague (aujourd'hui principalement une usine) propose des visites guidées de son site près de Smíchov. La visite comprend la chaîne d'embouteillage et les cuves de fermentation, et se termine généralement par une dégustation dans la salle de dégustation. L'expérience n'est pas aussi immersive sur le plan historique que chez Budvar ou Urquell, mais elle est facilement accessible depuis Prague.
Nichée dans l'enceinte de l'abbaye de Strahov (MALÝ Strahovský klošter), cette ancienne brasserie bénédictine date de 993 après J.-C. – la première brasserie tchèque recensée. Aujourd'hui, les moines (et des brasseurs laïcs) y produisent une bière blonde classique, la « Benedict », ainsi que des spécialités de saison. La visite de l'abbaye et des caves se fait sur rendez-vous. Ne manquez pas de déguster les bières Světlý et Černý (blonde et brune) de l'abbaye au café attenant ou au pub de la brasserie à Dejvice.
Au-delà de Staropramen, la scène brassicole artisanale de Prague a connu une croissance fulgurante. Les brasseries-restaurants fleurissent dans les quartiers branchés : la brasserie Vinohradský Pivovar (brasserie Saint-Venceslas) à Vinohrady, la brasserie Pivovarský Dům près du château, les brasseries-restaurants Lokal U Bílé Kuželky (chaîne Lokal), les pubs Broumovice / CraftHouse, les brasseries Malmö à Žižkov, et des microbrasseries comme Bad Flash ou BeerGeek Bar. Chacune propose ses propres bières pression, souvent des bières de saison ou des IPA. La microbrasserie du monastère de Strahov, récemment ouverte, produit des bières de style abbaye.
À seulement 90 minutes à l'ouest de Prague en train à grande vitesse, Plzeň (Pilsen) est une étape incontournable pour les amateurs de bière. Au-delà de la brasserie Pilsner Urquell, la ville propose une Route de la Bière reliant les attractions de Pilsner aux brasseries locales.
La Bohême du Sud (Jihočeský kraj) offre l'un des circuits brassicoles les plus riches de République tchèque – un road trip à la découverte des châteaux et des brasseries à travers des routes sinueuses, des villes médiévales et des brasseries familiales.
Au-delà des visites de brasseries, la culture brassicole tchèque offre des attractions insolites et uniques :
Voici en quoi consiste une visite typique d'une brasserie tchèque, des premiers pas à la dernière gorgée :
Conseil: Consultez le site web de la brasserie ou l'office de tourisme pour connaître les horaires. Par exemple, la Pilsner Urquell Experience de Prague est ouverte tous les jours de 11h00 à 20h30 (dernière entrée à 19h00) et la visite standard avec deux bières coûte 549 Kč. Le centre d'accueil des visiteurs de Budvar à Prague (à ne pas confondre avec la brasserie tchèque) organise également des visites régulières si vous ne pouvez pas vous rendre à Č. Budějovice.
Pour économiser, pensez aux visites guidées des brasseries de Prague (environ 50 à 100 $ avec un guide, mais la qualité varie beaucoup). Les voyageurs indépendants descendent souvent du tram et se rendent directement dans une brasserie ou un pub local. De nombreuses microbrasseries et brasseries artisanales proposent des visites gratuites, mais exigent une consommation sur place.
Une visite de brasserie tchèque ne saurait être complète sans un repas copieux. Les pubs servent généralement des classiques comme le svíčková (bœuf mariné à la sauce crémeuse) et le vepřo knedlo zelo (rôti de porc, quenelles et choucroute), qui s'accordent à merveille avec des bières blondes savoureuses. Le smažák (fromage frit) et l'escalope viennoise sont également des incontournables des pubs. La bière elle-même est un élément essentiel de l'accord mets-bières : en gastronomie tchèque, elle fait partie intégrante du repas.
Quelques dernières remarques pratiques pour que votre voyage se déroule sans encombre :
Pour les esprits scientifiques curieux et les adeptes de la lecture des étiquettes, voici comment déchiffrer certains termes utilisés dans la bière tchèque :
Les amateurs de bière peuvent même dormir au milieu des tonneaux. Voici quelques idées d'hébergement intéressantes :
Lors de votre réservation, précisez si vous souhaitez du matériel pour la bière (frigo, verseuse) si c'est un critère essentiel. Et n'oubliez pas : si vous emportez des bouteilles de bière, emballez-les soigneusement. La plupart des hôtels proposent de conserver un pack de six bières au frais pour un envoi à prix réduit.
Pour conclure, voici quelques sources et partenaires de confiance :
En cas de doute, les offices de tourisme de Prague, Plzeň et České Budějovice proposent généralement des brochures sur les visites de brasseries et les festivals de la bière locaux.
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