Nichée sous une ville suédoise, la mine d'argent de Sala abritait autrefois une chambre à 155 mètres sous la surface, longtemps considérée comme la « suite d'hôtel la plus profonde du monde ». Pour les âmes aventureuses, elle offrait une nuit dans une chambre creusée dans la roche, éclairée à la bougie et au lustre, où les effluves de la brume se mêlaient au clapotis de l'eau au loin. Dans ce silence, une magie opérait : la fraîcheur des tunnels (2 °C) laissait place à une agréable température de 18-19 °C dans la suite chauffée. Ce guide est une mise à jour complète (2024) de cette histoire : il commence par la fermeture surprenante de la suite, puis retrace quatre siècles d'histoire minière, des récits saisissants du séjour souterrain, les visites et hébergements actuels, et enfin, des hébergements insolites similaires à travers le monde.
La « suite » souterraine de la mine d'argent de Sala était littéralement taillée dans le temps. Dans une chambre creusée à 155 mètres de profondeur, les visiteurs pénétraient dans ce qui ressemblait à un salon victorien souterrain. Des parois d'argent et de pierre encadraient un lit double, flanqué de lanternes à huile et de lustres en laiton ; un bar bien fourni et une cave à glace proposaient du champagne frais. Un hôte personnel accompagnait le séjour d'une nuit (qui suivait toujours une visite guidée de la mine), assurant un dîner et un petit-déjeuner gastronomiques préparés à partir de produits locaux suédois. Selon un témoignage, l'hôte descendait chaque soir pour dresser la table du matin, puis remontait à l'aube, laissant les amoureux se réveiller en toute tranquillité à la lueur des bougies.
Il ne s'agissait pas d'un simple séjour en camping rustique : la chambre était équipée de l'éclairage et du chauffage électriques, grâce à un monte-charge reliant les profondeurs de la mine à la surface. L'aventure n'en était pas moins intense. Avant l'extinction des feux, on troquait les lourdes bottes et vestes contre des couvertures de couchage ; les téléphones portables ne descendaient jamais (les clients utilisaient un interphone pour contacter le personnel en surface). Cet isolement surréaliste signifiait que les clients avaient la mine entière pour eux seuls pendant la nuit, hormis leur hôte et les échos du passé. (Le cliquetis de la vieille échelle en fer ou le clapotis de l'eau à proximité donnaient presque l'impression d'entendre les pas des mineurs d'antan.) À son apogée, la suite de la Sala Silvergruva s'enorgueillissait du titre officiel de « chambre d'hôtel la plus profonde du monde », une affirmation qui reflétait les 155 mètres de profondeur nécessaires pour y accéder.
La mine d'argent de Sala Silvergruva se situe dans la région de Västmanland, en Suède, à environ 120 km au nord-ouest de Stockholm. L'entrée de la suite n'était pas un trou dans la nature, mais un ancien puits de mine ouvert aux visiteurs du complexe muséal de la mine. Les clients accédaient à la chambre par un ascenseur de type cargo. La reine ChristineNous descendions dans l'obscurité la plus totale tandis que la roche défilait à nos pieds. La descente dura environ deux minutes, la température chutant progressivement. (À 60 mètres plus bas, la cabine du télésiège est si profonde que seule une faible lueur filtre à l'intérieur. La photo ci-dessous, prise à 60 m de profondeur lors d'une visite guidée, donne un aperçu de cette descente dans l'obscurité.)
Arrivés à 155 mètres de profondeur, des marches métalliques et de petites plateformes menaient jusqu'à la porte de la suite. L'air était immobile et frais. Les guides signalent une « poche de chaleur » créée par les radiateurs de la suite, que les visiteurs ressentent immédiatement en y entrant, un contraste saisissant avec la température ambiante d'environ 2 °C dans le reste de la mine. Les bagages et le dîner des clients leur étaient apportés par la surface ; après un certain temps passé sous la roche, un second trajet en ascenseur le lendemain matin ramena le couple à la lumière du jour.
À l'intérieur, la suite était aménagée comme une chambre d'hôtel haut de gamme, avec une touche d'originalité. La vaisselle en argent sculpté à la main et les verres en cristal Swarovski (extraits de Suède, non loin de là) renforçaient l'impression d'opulence au cœur des mines de sel obscures. Une moquette moelleuse recouvrait en partie le sol en pierre brute. Même la salle de bain était excentrique : à l'origine, il n'y avait pas de toilettes dans la chambre (les visiteurs devaient se rendre à l'extérieur, dans un tunnel, avec des toilettes portables). Ce n'est que récemment que le personnel a installé de véritables toilettes à chasse d'eau à l'intérieur de la mine, un geste pour le confort sans pour autant gâcher l'aventure. (La direction se félicite de cette amélioration dans ses réponses sur TripAdvisor.)
Une autre caractéristique était Détox numériqueSans aucune couverture réseau dans les profondeurs de la mine, les couples étaient véritablement déconnectés. Au lieu de distractions, la suite proposait des jeux et des livres, ainsi qu'un « bouton d'urgence » sur le téléphone permettant de contacter le personnel de surface par interphone. Ailleurs dans la mine, des guides ont signalé que quelques chambres étaient équipées d'un réseau Wi-Fi caché, réservé au personnel, mais inaccessible aux clients. Un ancien garde forestier affirme que cet isolement – le doux clapotis des gouttes de pluie, le silence de la nuit profonde – est précisément ce qui a rendu l'expérience si particulière.
Les clients ont également apprécié les petites attentions : d'épaisses couvertures en laine pour se protéger du froid, du miel local accompagné de thé pour se réchauffer au beau milieu de la nuit, et même l'ourson en peluche, mascotte de la suite, que les clients pouvaient emporter en souvenir. De l'avis général, une nuit sous terre s'est révélée étonnamment confortable. (Certains voyageurs ont plaisanté en disant que l'expérience ressemblait à une scène de…) Dracula (Une bizarrerie que le marketing de la mine encourageait d'ailleurs !) En réalité, la suite était un mélange original de patrimoine industriel et de luxe intimiste. Aucun autre hôtel au monde n'offrait une telle combinaison de cadre et d'exclusivité.
La mine d'argent de Sala peut se targuer d'une histoire de plus de 400 ans. La légende raconte que l'argent fut découvert pour la première fois près de Sala au XVe siècle, et qu'à la fin de ce siècle, la mine faisait la fortune de la couronne suédoise. À cette époque, Sala (alors un minuscule village) prit rapidement de l'importance – le roi Gustave II Adolphe lui octroya même sa charte en 1624. Selon certaines estimations, Sala produisit plus de 200 millions d'onces d'argent au cours de son existence et employa régulièrement des milliers de mineurs à son apogée. (En effet, les puits autour de Sala étaient si riches que, dans les archives polonaises, la mine était connue sous le nom de…) « Le coffre au trésor de la Suède » – Le coffre au trésor de la Suède.)
L'étendue de la mine était immense : à son point le plus profond, Sala atteignait près de 320 mètres, ses galeries s'étendant sur plusieurs kilomètres. (Une source indique plus de 20 km Au XXe siècle, les galeries creusées étaient presque épuisées. À l'origine, l'exploitation minière se faisait à la main et à cheval : les mineurs concassaient le minerai à coups de pioche, puis le remontaient à la surface grâce à des treuils et des poulies. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les progrès technologiques, tels que le dynamitage, les systèmes de pompage et le traitement mécanisé du minerai, ont prolongé la durée de vie de Sala. Cependant, le minerai s'est progressivement épuisé. En 1908, les difficultés financières liées à l'exploitation minière en profondeur ont entraîné la fermeture des anciennes exploitations d'argent.
L'exploitation minière reprit brièvement pendant la Seconde Guerre mondiale pour le plomb et le zinc, mais la véritable transformation de Sala eut lieu après 1962. Après une dernière vague d'extraction dans les années 1960, la mine fut mise en sommeil. Pendant plus de vingt ans, elle demeura silencieuse, vestige souterrain. Puis, en 1988, la municipalité de Sala en prit possession et la rouvrit comme mine-musée. Des machines restaurées du XIXe siècle et des expositions didactiques ont permis aux visiteurs de faire revivre le patrimoine minier. Des machines emblématiques, comme la pompe à minerai géante de Sala et les équipements de forage de l'époque victorienne, furent remises en état pour les visites guidées. Dans les années 1990, Sala avait changé d'image : n'étant plus un gouffre financier, elle était devenue une porte ouverte sur le passé.
Année | Événement |
années 1520 | Première exploitation minière d'argent organisée près de Sala |
1624 | Sala obtient le statut de ville sous le roi Gustave Adolphe |
1650–1750 | Apogée de l'exploitation minière ; principaux puits creusés |
1808 | La mine de Sala atteint une profondeur d'environ 300 m et compte 20 km de tunnels. |
1908 | L'exploitation minière d'argent d'origine a cessé. |
1962 | L'extraction finale (zinc/plomb) est terminée. |
1988 | La mine rouvre ses portes en tant que musée public |
2007 | Un projet a été annoncé pour convertir d'anciennes chambres en suites d'hôtel. |
2010–2014 | Suite souterraine excavée et aménagée |
2020 | La mine est temporairement fermée pour rénovation. |
2024 | Suite souterraine définitivement fermée |
Cette chronologie retrace l'évolution de la mine, d'un centre minier prospère au XVIIe siècle à un site patrimonial aujourd'hui. Notamment, les ingénieurs et historiens de Sala mentionnent souvent… incendie Cette technique d'extraction minière, utilisée dès le XVIe siècle, consistait à allumer des feux de bois contre les parois rocheuses, puis à les éteindre avec de l'eau froide, ce qui provoquait l'éclatement de la pierre. Cette méthode, lente et minutieuse, a même été employée au XXIe siècle pour creuser la chambre de la suite, préservant ainsi l'intégrité de l'ancienne mine.
Il existe peu de témoignages directs, mais le recoupement des comptes rendus de visites et des notes d'archives nous permet de reconstituer la nuit de la visite de la mine d'argent. Le programme type commençait par une visite en fin d'après-midi : vers 17 h, les visiteurs embarquaient dans l'ascenseur à cage rouillé du puits Queen Christina. Tandis que la cage descendait en cahotant, le monde extérieur s'évanouissait. Après avoir atteint les 60 mètres (photo ci-dessus), le guide menait le groupe à pied à travers une succession de galeries en bois. Chaque couloir scintillait grâce à des ampoules fixées au plafond, reflétant les filons de minerai. À chaque pas, l'air se refroidissait jusqu'à atteindre finalement 2 °C et une obscurité silencieuse.
À 21 h précises (comme prévu), les clients quittant l'hôtel prirent l'ascenseur, laissant le couple fraîchement arrivé seul. Dans le silence, hormis le bruit de leurs pas, ils descendirent discrètement la dernière échelle étroite jusqu'à leur suite. L'image ci-dessous – une échelle en bois et des lumières de sécurité dans la chambre de 155 m² – évoque ce moment d'arrivée.
À l'intérieur, le couple pénétra dans une vaste pièce aux parois rocheuses. Des torches, fixées à des supports le long des murs, projetaient une lumière dansante sur un lit à cadre en laiton. Malgré la pierre brute qui les entourait, la suite était chaleureuse et confortable, maintenue à environ 18 °C par un radiateur à eau chaude dissimulé derrière un rideau. Le contraste avec le tunnel glacial était saisissant : en quelques minutes, on passait d'un froid mordant à un refuge douillet. La roche elle-même semblait vibrer d'un silence profond. D'après les témoignages d'autres visiteurs, la grotte exhalait une légère odeur de terre humide et de cire de bougie.
Les repas de milieu de soirée étaient préparés à l'étage ; à l'approche de l'heure du service, le dîner apparaissait comme par magie sur une table pliante en bois dans la suite. Les menus proposaient souvent du gibier local et des mets délicats – par exemple, du sanglier ou du renne aux airelles – arrosés de liqueur Chamberlain's Finest ou de champagne importé. À la lueur des bougies, le couple profitait d'une intimité feutrée. Certains invités ont remarqué le doux clapotis d'une goutte d'eau résonnant sur les murs, un rythme si régulier qu'il semblait rythmé par la nature. D'autres se souviennent d'avoir entendu des rafales de vent provenant d'une ouverture dans la gaine technique, un bref instant qui leur rappelait le monde extérieur.
Le confort moderne était modeste mais présent. La suite disposait d'électricité, suffisante pour l'éclairage et une chaîne hi-fi (le Wi-Fi n'était cependant pas disponible à ce niveau). Un téléphone relié à la surface faisait office d'interphone : les clients pouvaient demander des couvertures supplémentaires ou un nouveau verre de whisky. Parmi les commodités offertes, on trouvait d'épaisses couvertures en laine, du glögg (vin chaud) épicé et des brioches à la cardamome fraîchement sorties du four. Fait notable, jusqu'en 2018, il n'y avait aucune salle de bain sous terre. Il fallait alors faire un court trajet à l'extérieur, dans le tunnel (où la température restait entre 2 et 5 °C). (Cela a changé après l'installation de toilettes à chasse d'eau dans la suite.)
À mesure que minuit s'écoulait, le silence s'intensifiait. On dit qu'aucun écho ne résonne à plus de 50 mètres sous la surface de la Terre – seul le battement régulier du cœur poignarde dans ce silence rare. Rares étaient les bruits ambiants qui venaient troubler le silence ; même la respiration semblait bien plus présente. Pour de nombreux clients, cet isolement constituait le luxe le plus insolite de la suite. Un des premiers clients l'a résumé en quelques mots : « Ma femme et moi avions la mine entière pour nous seuls – on avait l’impression d’être les derniers êtres humains sur Terre. » (Rien au-dessus ni en dessous ne les dérangeait, hormis l'aboiement lointain et occasionnel d'un chien de mine ou le cliquetis des seaux d'eau.)
Le lendemain matin, vers 6h30, le rituel touchait à sa fin. Le personnel souterrain (qui avait assuré la relève en surface) raccompagna les deux hommes à la surface. Un copieux petit-déjeuner chaud les attendait déjà : un parfait porridge suédois à la confiture d'airelles, de la charcuterie, du pain de seigle et un café fort. Tandis qu'ils redescendaient vers la lumière du jour, de nombreux visiteurs confièrent avoir eu une impression surréaliste : sortir du puits à l'aube, cligner des yeux devant les arbres et les oiseaux, comme au réveil d'un rêve. L'image du soleil inondant l'entrée de la mine marqua la transformation finale d'une nuit souterraine infernale en la normalité de la lumière du jour.
Sur les forums et sites d'avis, entre 2010 et 2019 (avant la fermeture de la suite), de nombreux visiteurs ont partagé leurs expériences. Plusieurs journalistes et blogueurs de voyage suédois ont relevé des détails similaires : se serrer dans les bras de son partenaire devenait indispensable dans les couloirs glacials, et le silence « semblait amplifier les battements de cœur ». Certains visiteurs étaient accompagnés d'enfants (la mine autorisant les réservations familiales), mais tous s'accordaient à dire que l'expérience était plus adaptée aux adultes non claustrophobes. Comme l'indiquait une réponse de la direction, les quelques cris involontaires entendus lors de la descente les ont incités à conseiller aux visiteurs de dîner avant la descente et de bien se vêtir.
L'avis général est que c'était une expérience unique. « Nous avons adoré notre séjour dans la chambre d'hôtel la plus profonde du monde », a écrit un voyageur suédois ; « vous pouvez prendre une douche dans leur auberge de jeunesse en surface ensuite – n'oubliez pas d'apporter une serviette ! ». Un autre s'en souvient comme « une véritable aventure » Ils ont également remarqué qu'après le retour à la lumière du jour, même la chaleur de l'été suédois semblait plus intense. De nombreux couples, avides de voyages insolites et d'expériences extrêmes, avaient coché cette adresse sur leur liste de choses à faire avant de mourir. Ces témoignages dressent un tableau éloquent : la suite Sala était une retraite à la fois rustique, romantique et exaltante, hantée par les fantômes des mineurs – un lieu de préservation historique, un service de luxe, et une expérience absolument unique.
Malgré sa popularité, l'hôtel souterrain a rencontré des difficultés. Mi-2020, la direction de la mine d'argent de Sala a annoncé sa fermeture pour rénovation (suite à des inquiétudes concernant la sécurité et l'usure des anciens tunnels). L'établissement a brièvement rouvert, avant de fermer définitivement en 2024. Les déclarations officielles sont rares, mais les informations disponibles suggèrent plusieurs facteurs : le coût d'entretien d'équipements modernes et sûrs en profondeur ; l'évolution des normes de sécurité ; et la difficulté de louer une chambre pour une seule nuit dans un contexte d'incertitudes liées aux voyages internationaux. En bref, ce concept original s'est avéré très coûteux à gérer.
UniqHotels – un agrégateur de voyages qui met à jour le statut des hôtels – constate sans ambages : « Depuis 2024, la réservation de la chambre souterraine n'est plus possible. L'espace dans la mine autrefois occupé par la suite n'est plus accessible aux clients et sert désormais d'entrepôt. »Autrement dit, l'espace physique existe toujours, mais toute trace du mobilier et de la décoration de l'hôtel a disparu. L'exploitant de la mine (STF, l'Office du tourisme suédois) a discrètement réorienté ses activités vers des lieux en surface, comme l'ancienne résidence du directeur, pour l'organisation d'événements, et se concentre désormais sur la vente d'expériences d'aventure.
Ce que cela signifie pour les visiteurs : L'expérience mythique de dormir à 155 mètres sous terre n'est plus proposée. Fini les visites avec une descente en ascenseur dans une chambre éclairée aux chandelles. Désormais, les visiteurs découvrent une barrière d'acier scellée à l'emplacement de l'ancienne porte de la suite. Rassurez-vous, ils ne repartent pas les mains vides : le B&B STF et les cafés de Sala, situés en surface, sont toujours ouverts, et les boutiques de souvenirs proposent des articles à l'effigie de la suite (dont des cartes postales). Certains visiteurs racontent que le café diffuse encore la musique d'ambiance de l'ancienne suite, pour le plus grand plaisir des nostalgiques.
En 2024, toute mention de passer la nuit sous terre à Sala relève purement de l'histoire. Cependant, la mine elle-même continue de fonctionner comme un musée vivant. Des visites guidées descendent toujours dans d'autres puits (le niveau 155 m est contourné), et d'autres attractions – promenades en bateau souterrain, site de plongée de la Salle des Tonns, tyroliennes – restent ouvertes. Il est possible qu'une version modernisée de la suite puisse être rouverte si la demande revenait. (Des hébergements miniers voisins, comme le Merkers Adventure Shaft en Allemagne, ont rouvert des hébergements similaires après des travaux de rénovation.) Mais pour l'instant, prévoyez d'explorer les lieux, puis de passer la nuit sur place. dehors la mine.
Même sans la suite hôtelière, la mine d'argent de Sala est loin d'être déserte. Le complexe propose désormais diverses activités pour tous les âges. Des visites guidées, à heures fixes, permettent de descendre dans différents puits (dont un puits de 60 mètres par un escalier appelé « Puits de la Reine Christine »). L'une des options les plus populaires est… Excursion en bateau – Une promenade en barque de 700 mètres dans un tunnel inondé situé 60 mètres plus bas, une croisière en bateau dans l'obscurité mystérieuse éclairée par des lampes de mineur. Les bateaux de plongée utilisent également ce lac pour l'entraînement et montrent aux visiteurs un tonneau de bière du XIXe siècle immergé.
Pour les plus aventureux, Sala est mondialement réputée dans le monde de la plongée souterraine. L'eau des anciens puits de mine est restée privée d'oxygène depuis la fermeture de la mine, formant un monde d'eau douce immaculé. Les plongeurs certifiés peuvent explorer d'étroits passages obscurs pouvant atteindre 1 000 mètres de long ; l'un d'eux affirme que les poissons argentés et les motifs de sédiments en suspension évoquent une autre planète. (Les non-plongeurs peuvent observer le spectacle depuis une plateforme d'observation située dans le tunnel de la station de pompage.) En bref, Sala offre niveau du sol Des sensations fortes aussi : des parcours d’obstacles en hauteur à travers la canopée de la forêt, des tyroliennes survolant l’ancien étang minier et des jeux d’évasion à thème dans des bâtiments miniers rénovés.
À la surface, l'ancien village minier dégage un charme unique. Les bâtiments historiques en bois – autrefois dortoirs et forges – abritent aujourd'hui des musées, des cafés et des boutiques. L'ancienne résidence des directeurs (une villa du XIXe siècle), désormais murée, est disponible pour les conférences et les mariages, avec son mobilier d'époque et la marque Silvergruva. Le « Gruvstallet » (l'écurie) est une auberge de jeunesse et la chambre d'hôtes de STF, où les clients séjournent pour être au cœur de l'action.
Attractions pratiques aujourd'hui :
– Visites guidées des mines : Des parcours de différentes longueurs et options (certains incluent une courte descente à l'aide d'une échelle, d'autres restent au-dessus de l'eau). Les guides portent des casques de mineur avec éclairage intégré. (Visites en anglais disponibles sur demande.)
– Excursion en bateau : Une traversée en bateau souterrain de 700 m sur un lac sombre à 60 m de profondeur (saisonnier ; environ 1 h).
– Plongée en grotte : Les plongeurs certifiés peuvent réserver des plongées dans les lacs limpides de la mine toute l'année (auprès d'un opérateur de plongée local).
– Activités hors sol : Tyroliennes, parcours d'accrobranche, sentiers de randonnée autour des barrages et un terrain de golf sur place à 10 km.
– STF Silvergruva B&B : Hébergement confortable en auberge de jeunesse dans les anciens quartiers des travailleurs de la mine (Drottning Christinas väg 16).
– Restauration locale : Un café sur place sert une cuisine suédoise copieuse et des pâtisseries, et la ville voisine de Sala compte plusieurs restaurants (dont un fumoir traditionnel et une boulangerie locale).
Pour les amateurs de sensations fortes déçus par la fermeture de Sala, de nombreux autres hébergements insolites existent : certains souterrains, beaucoup en Suède, et d’autres encore à travers le monde. Voici quelques exemples et comparaisons :
