Varosha, le quartier historique de Famagouste, en bord de mer, sur la côte est de Chypre, est aujourd'hui plongé dans un silence étrange. Autrefois station balnéaire moderne et glamour, bordée d'hôtels gratte-ciel et de cafés animés, elle est figée dans le temps depuis 1974. Aujourd'hui, sa silhouette délabrée et ses plages désertes ne sont accessibles qu'à une poignée de visiteurs et de soldats – un monument saisissant à la division de l'île. D'anciens habitants décrivent Varosha comme un lieu « vivant à côté de fantômes », une ruine surréaliste envahie par la nature et pourtant hantée par le souvenir. Cet article retrace l'histoire dramatique de Varosha : son apogée au milieu du XXe siècle, son abandon soudain dans le chaos de 1974, ses décennies de zone militaire fermée et sa réouverture partielle controversée ces dernières années. Nous explorons l'héritage architectural et la biodiversité de cette ville désertée, son poids symbolique dans le processus de paix à Chypre, ainsi que les espoirs et les conflits suscités par les projets de sa renaissance.
Table des matières
Dans les années 1960, Varosha s'est imposée comme un haut lieu du tourisme moderne. Le long de ses 5 kilomètres de littoral méditerranéen, urbanistes et entrepreneurs ont construit des hôtels et des immeubles d'appartements étincelants au style international et épuré – une vision qui se reflétait dans l'architecture de la région à l'époque de son essor. Au début des années 1970, Varosha était surnommée « le joyau du tourisme chypriote », avec plus de 10 000 lits d'hôtel dans des complexes hôteliers de grande hauteur rappelant la Costa Brava espagnole. Ses plages bordées de palmiers et son climat chaud en ont fait un pôle d'attraction pour les vacanciers et les célébrités européennes. Des stars comme Elizabeth Taylor, Richard Burton et Brigitte Bardot y ont séjourné, et l'hôtel Argo, sur JFK Avenue, était considéré comme le préféré d'Elizabeth Taylor. Un habitant a ironisé sur le fait que Varosha était la « Riviera française de Chypre », une capitale touristique élégante où les visiteurs « parlent d'elle comme d'un centre artistique et intellectuel ».
En 1973, Famagouste, dont Varosha était une banlieue, était la principale ville touristique de l'île. Son horizon de tours modernistes – contrastant fortement avec la cité médiévale fortifiée toute proche – était même comparé à Las Vegas. Comme l'a noté un expert, Varosha avait acquis des surnoms tels que « la Riviera » ou même « le Las Vegas de la Méditerranée orientale », où les élites européennes passaient autrefois leurs vacances. Dans les cafés et boutiques de Varosha, l'effervescence du tourisme international se mêlait à la culture chypriote locale. Devant les hôtels, des vendeurs de souvenirs proposaient des souvenirs et des palmiers ondulaient le long des allées. L'architecture du complexe mêlait des motifs méditerranéens à une touche contemporaine : larges promenades, balcons avec vue sur la mer et jardins, reflétant une Chypre mondialisée, désireuse de cultiver son image de destination de luxe.
Informations clés (Varosha, avant 1974) : population d'environ 39 000 habitants (principalement des Chypriotes grecs) ; superficie de 6 km² ; infrastructures touristiques cosmopolites. Selon un décompte, Varosha pouvait à elle seule accueillir des dizaines de milliers de visiteurs simultanément. Ses immeubles d'appartements et ses hôtels ordonnés (« Rixos Lighthouse », « Palm Beach Hotel », etc.) incarnaient le design touristique du milieu du siècle, avec leurs toits plats, leurs piscines et leurs façades vitrées en bord de mer.
Chronologie des événements clés :
| Année | Événement |
|---|---|
| 1960 | Fondation de la République de Chypre ; région de Famagouste (y compris Varosha) sous domination chypriote. |
| années 1960-1970 | Varosha s'est développée en tant que station balnéaire moderne ; des hôtels de grande hauteur ont été construits ; le tourisme est en plein essor. |
| 15 juillet 1974 | Un coup d'État nationaliste grec à Nicosie tente d'unifier la Grèce. |
| 20 août 1974 | La Turquie envahit Chypre ; Varosha est prise par les forces turques. 17 000 habitants fuient. |
| Août 1974–2020 | Varosha est clôturée par l'armée turque ; l'entrée est interdite ; la zone reste fermée. |
| 1984 | La résolution 550 du Conseil de sécurité de l’ONU condamne toute implantation par des non-habitants et appelle à un contrôle de Varosha par l’ONU. |
| 1992 | La résolution 789 du Conseil de sécurité de l'ONU étend le contrôle des forces de maintien de la paix de l'ONU à Varosha. |
| 2004 | Le plan de réunification de l'ONU proposé par Annan prévoit le retour de Varosha aux Chypriotes grecs ; plan rejeté par les Chypriotes grecs. |
| 7 août 2017 | Chypre du Nord ouvre une petite plage clôturée à Varosha aux Turcs et aux Chypriotes turcs uniquement. |
| 8 octobre 2020 | Le dirigeant chypriote turc annonce l'ouverture de la promenade en bord de mer de Varosha (visite d'Erdogan). |
| 20 juillet 2021 | Le chef de la RTCN, Ersin Tatar, et le président turc Erdogan annoncent une « 2ème phase » : 3,5 % de Varosha (y compris la promenade) à usage civil. |
| Juillet 2021 | Le Conseil de sécurité de l’ONU appelle à l’annulation immédiate de l’ouverture de Varosha. |
| 2022–2024 | La réouverture partielle se poursuit (visites touristiques) ; les organismes internationaux (UE, ONU, Conseil de l'Europe) condamnent les actions. |
La vie paisible de Varosha prit fin brutalement au cours de l'été caniculaire de 1974. Début juillet, un coup d'État à Nicosie, soutenu par la junte grecque au pouvoir, renversa le président Makarios et chercha à rattacher Chypre à la Grèce. La Turquie, l'une des puissances garantes de Chypre, réagit le 20 juillet 1974 en envoyant son armée sur l'île. Les jours suivants, d'intenses combats engloutirent Famagouste. À la mi-août, les forces turques avancèrent sur la ville et s'emparèrent de Varosha. Les habitants chypriotes grecs de Varosha, pris de panique, s'enfuirent. Selon les estimations, environ 17 000 Chypriotes grecs – la quasi-totalité de la population de la banlieue – évacuèrent Varosha avant l'avancée turque fin août 1974. Femmes, enfants et personnes âgées montèrent à bord d'autobus vers le sud sous le grondement de l'artillerie ; ils abandonnèrent maisons, voitures et commerces du jour au lendemain.
On raconte que les habitants ont verrouillé leurs maisons et se sont enfuis, certains laissant même leurs clés de voiture sur le contact. Les bases britanniques de Dhekelia, à proximité, ont offert refuge à de nombreux fuyants de Varosha ; de fait, les réfugiés ont afflué dans des camps installés en zone britannique. En quelques heures, les rues de Varosha étaient désertes. Le 14 août 1974, les commandants turcs ont ordonné la fermeture de Varosha. Des barbelés et des points de contrôle ont été érigés tout autour du quartier, et tout accès a été interdit. Les hôtels et immeubles d'appartements modernes emblématiques, autrefois remplis de familles et de touristes, se sont soudainement retrouvés vides. Selon les mots d'un observateur, Varosha, autrefois station balnéaire prospère, s'est transformée du jour au lendemain en « ville fantôme » – « un étrange assemblage d'hôtels et de résidences de grande hauteur abandonnés dans une zone militaire où personne n'a été autorisé à entrer ».
L'action de l'armée turque a eu pour effet de figer Varosha comme forteresse. Aux côtés de la nouvelle administration chypriote turque de Famagouste, Ankara a pris le contrôle de Varosha et l'a placée sous protection militaire. Une partition de facto de Chypre s'en est suivie : les forces turques ont finalement occupé environ 37 % de l'île, créant la République turque de Chypre du Nord (RTCN) non reconnue en 1983. En revanche, les Chypriotes grecs ont conservé environ 43 % dans le sud. Varosha se trouvait précisément du côté turc de la ligne de partage, immédiatement au nord de la zone tampon des Nations Unies qui traverse Famagouste. Tout ancien résident chypriote traversant la frontière sud chypriote grecque vers Varosha risquait désormais d'être arrêté.
Sur le plan international, l'invasion et la partition furent rapidement condamnées. Le Conseil de sécurité de l'ONU appela à un cessez-le-feu (résolutions 353 et 354) et condamna plus tard la partition, la jugeant inacceptable. La Turquie invoqua ses droits en vertu du Traité de garantie de 1960, mais de nombreux pays considérèrent l'invasion comme disproportionnée. Néanmoins, fin 1974, un cessez-le-feu fut respecté, laissant Varosha et tout l'est de l'île sous contrôle turc. Au cours des décennies qui suivirent, Varosha resta une zone militaire fermée. Aucun civil – ni Chypriote grec ni personne d'autre – n'y fut autorisé à entrer. Selon des sources chypriotes turques, les seules personnes autorisées à pénétrer à Varosha étaient des soldats turcs, puis quelques fonctionnaires de l'ONU. « Un concessionnaire automobile encore approvisionné en voitures de 1974 » et des mannequins aux vitrines des hôtels devinrent les témoignages silencieux de cet abandon précipité.
Au cours du demi-siècle qui suivit, Varosha se dégrada dans un silence inquiétant. Les toits s'effondrèrent, les murs s'écroulèrent et la végétation reprit possession des rues. À l'intérieur de l'enclave clôturée, la nature s'autorisa à libre cours. Des dunes de sable s'étendirent sur des cours autrefois bien rangées, et d'épaisses plantations de figuiers de Barbarie et autres broussailles surgirent au milieu des ruines. Les tortues caouannes, qui nichaient jusque-là sur les plages paisibles de Varosha, revinrent sans être gênées par la présence humaine – un spectacle étonnant en Méditerranée. Un Chypriote de retour déclara : « Les figuiers de Barbarie ont envahi les six kilomètres carrés. Des arbres ont envahi les salons. C'est une ville fantôme. »
L'élégance abandonnée : D'imposants hôtels et immeubles d'appartements, autrefois symboles du luxe moderne, sont vides à Varosha. Leurs silhouettes squelettiques, aux fenêtres brisées et aux balcons rouillés, dominent silencieusement les rues désertes. Christos, un Chypriote grec qui s'est enfui en 1974, a décrit son retour près des clôtures des années plus tard : « On voit la nature reprendre ses droits. Des figuiers de Barbarie… des arbres qui ont poussé à travers les salons. C'est une ville fantôme. » Même la plage – des kilomètres de sable doré – était envahie par la végétation sauvage et les tortues en train de pondre. En 2014, un reportage de la BBC a noté que des « tortues marines rares » nichaient sur le front de mer désert de Varosha, un exemple frappant de la biodiversité sauvage qui s'est développée dans l'abandon.
Pour les habitants de Chypre, confinés dans leurs murs, Varosha est devenu un symbole puissant. Les tours grises et les rues balayées par le sable étaient des témoins visibles de la guerre et de la perte. Les anciens habitants la qualifient souvent de « cauchemar vivant » : une Chypriote raconte qu'elle est revenue voir sa maison d'enfance derrière une clôture barbelée, pour y découvrir « une sorte de cauchemar post-apocalyptique ». Un habitant se souvient du choc de voir des mannequins encore en vitrine et des voitures de 1974 rouiller par endroits – vestiges d'un monde brutalement figé. Nombreux sont ceux qui ont décrit Varosha comme un lieu où se reflétait une « idée romancée » de l'âge d'or passé de l'île.
Au milieu de ce délabrement, certaines parties de Varosha ont attiré un « tourisme noir ». Des curieux s'y sont parfois risqués pour photographier les ruines. L'armée turque a réagi en prévenant que tout intrus serait abattu. De fait, des panneaux sur les barrières indiquaient « Photographie interdite » et les Casques bleus de l'ONU patrouillant dans la zone tampon interdisaient formellement tout passage. Pour les étrangers, Varosha était souvent dépeinte comme une jungle urbaine pittoresque : un chroniqueur de voyage a décrit la peinture écaillée, les arbustes sauvages dans les jardinières et même les jeunes touffes d'herbe poussant sur les moquettes moelleuses des hôtels abandonnées.
Symbolisme et statut juridiqueFrançais : Les Nations Unies n'ont jamais reconnu la souveraineté turque sur Varosha. En mai 1984, la résolution 550 du Conseil de sécurité des Nations Unies déclarait que toute tentative de colonisation de Varosha « par des personnes autres que ses habitants est inadmissible » et demandait que la zone soit placée sous administration de l'ONU. En 1992, la résolution 789 réitéra cette déclaration et étendit la surveillance des forces de maintien de la paix de l'ONU à Varosha. Tout au long des années 1990 et 2000, toutes les grandes propositions de paix à Chypre – y compris le plan Annan de 2004 parrainé par l'ONU – traitaient Varosha comme la propriété des premiers résidents chypriotes grecs. Il est à noter que le plan Annan aurait restitué Varosha (environ 20 % initialement) à ces propriétaires dans le cadre d'une nouvelle fédération. (Les Chypriotes grecs ont rejeté ce plan, dans lequel les ¾ de Varosha auraient finalement été restitués.) Des affaires de droit international, telles que Loizidou c. Turquie et Lordos c. Turquie, ont reconnu les droits de propriété des propriétaires déplacés de Varosha et ordonné une indemnisation pour leurs pertes. Ainsi, légalement, Varosha reste la propriété perdue de ses habitants chypriotes grecs, mais géopolitiquement, elle reste sous contrôle militaire turc et onusien.
Depuis des décennies, le statut de Varosha est au cœur des négociations visant à résoudre le conflit chypriote. Chaque sommet ou déclaration d'importance l'évoque. Les Chypriotes grecs ont systématiquement exigé le rétablissement de Varosha comme condition préalable à un règlement, considérant son retour comme un symbole de justice et de réconciliation. Les Chypriotes turcs et la Turquie, en revanche, ont insisté pour que les négociations reprennent d'abord sur de nouvelles bases. La division de Chypre s'est durcie et a donné naissance à un statu quo précaire : le nord (y compris Varosha) est gouverné par la RTCN, et le sud par la République de Chypre (membre de l'UE depuis 2004).
L'ONU a maintenu ouvert le « dossier Varosha » : la Force des Nations Unies chargée du maintien de la paix à Chypre (UNFICYP), stationnée dans le village de Paralimni, à la frontière, a fréquemment facilité les discussions visant à instaurer la confiance, suggérant parfois un accès limité aux propriétaires initiaux. En 2017, par exemple, les négociations de l'ONU ont envisagé une administration conjointe gréco-turque de Varosha à titre temporaire. Mais sans accord global, ces idées ont échoué. Parallèlement, le Conseil de sécurité de l'ONU a réaffirmé à plusieurs reprises qu'aucune action unilatérale à Varosha ne serait autorisée. Notamment, une déclaration présidentielle du Conseil de sécurité de l'ONU d'octobre 2020 a « réaffirmé le statut de Varosha tel qu'il est défini dans » les résolutions 550 et 789, et « réaffirmé qu'aucune action ne devrait être menée concernant Varosha qui ne soit pas conforme à ces résolutions ». En d'autres termes, la position officielle de l'ONU était que Varosha ne pouvait être restituée qu'à ses propriétaires légitimes et sous les auspices de l'ONU, et non par le biais d'une population ou d'un développement extérieur.
L'incapacité à résoudre le problème de Varosha a bloqué les efforts de paix. Comme l'a souligné un rapport du Conseil de l'Europe en 2024, Varosha est « l'une des traces les plus choquantes de l'intervention militaire turque dans le nord de Chypre en 1974 », et son sort reste lié à tout règlement définitif. Des projets de résolution au sein des instances internationales ont appelé à plusieurs reprises à sa restitution. Par exemple, l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe a demandé instamment que Varosha soit restituée à ses habitants légitimes « conformément aux résolutions 550 et 789 du Conseil de sécurité de l'ONU, la plaçant sous le contrôle de l'ONU ». Varosha est ainsi devenu un symbole puissant de la diplomatie du « conflit gelé » : pour les Chypriotes grecs, elle incarne la justice pour les victimes de l'invasion ; pour les Chypriotes turcs, elle est un argument de négociation ; et pour de nombreux diplomates étrangers, elle constitue un test décisif du respect du droit international par la Turquie.
Malgré des décennies de fermeture, les autorités turques et chypriotes turques ont annoncé fin 2020 le début d'une réouverture progressive de Varosha – une décision qui a bouleversé le statu quo et provoqué un tollé international. Le 6 octobre 2020, le président turc Erdoğan et le dirigeant chypriote turc Ersin Tatar ont déclaré conjointement que le littoral clôturé de Varosha serait ouvert aux civils. En quelques jours, des sections restreintes de la promenade du front de mer ont été déverrouillées pour les Chypriotes turcs (et les touristes munis d'un passeport). Bien que seule une partie de Varosha ait été initialement concernée (environ 300 mètres de rivage et plusieurs pâtés de maisons), c'était la première fois en 46 ans qu'une partie de la zone fermée accueillait des visiteurs non militaires.
Les responsables chypriotes turcs ont présenté cela comme un rétablissement des droits civiques. Ersin Tatar a évoqué la réouverture de Varosha dans le cadre de la reconstruction de « notre capitale » et a promis une « administration civile » pour la gérer. Erdoğan a salué cette initiative en termes grandioses : « Une nouvelle ère commencera à Maras, qui profitera à tous », a-t-il déclaré lors d'une cérémonie en 2020. (Maras est le nom turc de Varosha.) Erdoğan a insisté sur le fait que l'embargo de plusieurs décennies sur Varosha avait échoué et a suggéré que les Chypriotes grecs n'avaient aucun droit de s'installer sur le territoire des Chypriotes turcs. Fin 2020, le ministère turc des Affaires étrangères a dénoncé les positions de l'ONU sur Varosha comme étant « infondées » et a insisté sur le fait que Varosha était un territoire turc depuis 1974.
Cette décision a rapidement provoqué la colère du gouvernement chypriote grec et de ses alliés. Le président chypriote, Nicos Anastasiades, a accusé la Turquie de « violation flagrante » des résolutions de l'ONU et d'expropriation illégale. Le Premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis, a mis en garde contre d'éventuelles sanctions de l'UE si la Turquie ne reculait pas. En octobre 2020, le ministre chypriote des Affaires étrangères a interpellé le Conseil de sécurité de l'ONU, qui a publié un communiqué de presse condamnant la décision et appelant à son annulation. Le Conseil de sécurité a rappelé à toutes les parties qu'« aucune action ne devrait être menée concernant Varosha » en dehors du cadre convenu par l'ONU. L'UE a explicitement qualifié la réouverture d'« unilatérale » et d'« inadmissible », le président du Conseil européen, Charles Michel, et le haut représentant de l'UE pour les affaires étrangères, Josep Borrell, ayant tous deux averti la Turquie qu'elle risquait de violer ses obligations liées à Chypre. Le secrétaire d'État américain, Antony Blinken, a également qualifié la réouverture d'« inacceptable » et a appelé à son annulation.
Le 20 juillet 2021, jour du 47e anniversaire de l'invasion, la RTCN a annoncé une nouvelle ouverture, dite « seconde phase ». Les Chypriotes turcs ont déclaré que 3,5 % de la superficie de Varosha (environ 136 hectares) passeraient du contrôle militaire au contrôle civil, au-delà de la promenade déjà ouverte. Le président Erdoğan, en visite dans le nord, a réitéré son ton provocateur : Varosha était désormais un « territoire de la RTCN », et il a célébré la fin de ce qu'il a qualifié d'« échec » de l'ONU sur Chypre. Il a réitéré que la réouverture de Varosha créerait une prospérité « pour le bien de tous » sur l'île. Le Premier ministre Tatar a déclaré qu'un investissement de 10 milliards d'euros était nécessaire pour relancer Varosha, et les forces de la RTCN ont commencé à élaborer des plans de zonage et de développement.
La réouverture partielle de Varosha en 2020 a permis à certains Chypriotes turcs et touristes d'accéder à ses plages abandonnées. Ci-dessus, des visiteurs se promènent le long du front de mer clôturé de Varosha, encadré par un hôtel en ruine. C'était la première fois depuis des décennies que des civils abordaient légalement les rives de Varosha. Si la zone est ouverte, le contrôle reste strict : seules les personnes munies d'un passeport turc ou de la RTCN étaient autorisées à franchir les points de contrôle, et la municipalité de la RTCN louait parasols et transats aux Chypriotes turcs.
La Grèce, Chypre et une grande partie de la communauté internationale ont réagi avec colère. Le Conseil de sécurité de l'ONU, dans une déclaration unanime de juillet 2021, a exigé « l'annulation immédiate » de toutes les mesures prises depuis octobre 2020, avertissant que les actions unilatérales concernant Varosha « compromettent les perspectives de parvenir à un règlement global ». Fin 2020, le Parlement européen a même appelé à des sanctions contre la Turquie si l'ouverture se poursuivait. À Washington, les États-Unis se sont joints au mouvement : un porte-parole du département d'État a qualifié toute tentative de règlement de Varosha par des acteurs extérieurs de « contraire aux résolutions de l'ONU » et d'inacceptable.
La Turquie et Chypre du Nord, pour leur part, ont tout simplement rejeté ces critiques. Le gouvernement d'Ankara et ses médias ont qualifié les déclarations de l'ONU et de l'UE de partiales. Les porte-parole du ministère turc des Affaires étrangères ont souligné que la Turquie n'avait jamais reconnu la République de Chypre comme gouvernement unique et ont rappelé aux critiques que, lors des négociations de paix, le dirigeant chypriote avait implicitement accepté la solution des deux zones. Les dirigeants de la RTCN ont condamné les exigences européennes, les qualifiant de « dictées par les Chypriotes grecs », insistant sur le fait que le sort de Varosha devait être décidé par les deux communautés. En signe de défi, avant même l'ouverture de nouvelles zones en 2021, la RTCN a retiré les passeports chypriotes de 14 fonctionnaires (dont des Tatars) considérés comme responsables des droits de propriété des Chypriotes grecs, en vertu d'une loi les qualifiant d'« ennemis publics ».
Le conflit autour de Varosha a rapidement impliqué des puissances extérieures. Les États-Unis, l'Union européenne, le Royaume-Uni et les Nations Unies ont tous publié des déclarations appelant à la retenue. Parmi les acteurs de l'ONU, le secrétaire général António Guterres a continué de plaider en faveur de la reprise des négociations et a réaffirmé que Varosha devait être restitué à ses propriétaires légitimes sous l'égide de l'ONU. La déclaration du Conseil de sécurité du 23 juillet 2021 – d'une importance sans précédent – a été soutenue même par le Pakistan, allié traditionnel de la Turquie ; seuls les États-Unis se sont abstenus plutôt que de bloquer le texte. À Bruxelles, lors de sommets successifs, les dirigeants de l'UE ont « salué » les appels de Chypre et de la Grèce à des sanctions, sans toutefois adopter de nouvelles mesures. Pourtant, le haut représentant de l'UE pour la politique étrangère, Borrell, a averti que si la Turquie persistait, elle s'exposerait à des conséquences politiques. Même le Parlement européen – habituellement un forum de résolutions symboliques – a adopté fin 2020 une motion ferme et non contraignante condamnant la Turquie et appelant à des sanctions financières.
Il n'y avait pas que des condamnations. Quelques voix plus discrètes ont plaidé pour le calme. Une poignée de militants de gauche et d'ONG ont soutenu que le maintien de la fermeture de Varosha empêchait en réalité une véritable réconciliation. Des groupes civiques chypriotes turcs (souvent critiques envers leurs propres dirigeants) ont souligné que l'ouverture d'une portion de plage constituait une mesure minimale de renforcement de la confiance, car elle ne faisait rien de plus que ce que la RTCN avait déjà promis unilatéralement des années auparavant. De fait, même à Chypre-Nord, des dissensions existaient. Après l'ouverture de la plage en 2017, des organisations de la société civile de Nicosie et de Famagouste ont déclaré un boycott de Varosha, qualifiant son occupation continue de « honte pour l'humanité » et comparant la plage fermée aux « plages réservées aux blancs » de l'Afrique du Sud de l'apartheid. Certains Chypriotes turcs craignaient que leurs dirigeants n'utilisent Varosha comme un stratagème populiste en amont des élections.
Les opposants politiques d'Ankara et la communauté chypriote turque ont également tiré la sonnette d'alarme. L'ancien président de la RTCN, Mustafa Akinci (lui-même cosignataire du plan Annan de 2004), a critiqué toute réouverture unilatérale, avertissant qu'elle consoliderait une partition permanente. Lui et d'autres ont averti que mettre en péril les pourparlers de paix risquait d'isoler la Turquie et de durcir l'intransigeance des Chypriotes grecs. Au sein de l'UE, le principal argument de Chypre était que les négociations de règlement à l'échelle de l'île ne devraient reprendre que sur une base bicommunautaire et bizonale (le modèle de la constitution de 1960). Les responsables turcs, en revanche, ont commencé à parler ouvertement de deux États souverains à Chypre, reflétant une acceptation croissante d'une division permanente.
À la mi-2021, cependant, aucune des deux parties ne cédait. Varosha restait au cœur de la diplomatie chypriote : chaque réunion internationale des pays garants (Turquie, Grèce, Royaume-Uni) ou des envoyés de l’ONU en faisait mention. En juin 2022, par exemple, la médiatrice de l’ONU, Jane Holl Lute, a informé le Conseil de sécurité spécifiquement sur Varosha, réclamant des mesures respectueuses du droit international. En Europe, les dirigeants grecs et chypriotes ont profité de chaque sommet avec la Turquie (réunions de l’OTAN, dialogues UE-Turquie) pour exiger l’arrêt de l’ouverture de Varosha. En retour, la Turquie a durci sa position, indiquant qu’elle continuerait à réaménager la zone, quelles que soient les critiques extérieures.
Maintenant que certaines parties de Varosha sont ouvertes aux visiteurs, la question se pose de l'avenir. Pendant des décennies, la ville est restée à l'abandon, ses infrastructures s'effondrant. Aujourd'hui, les autorités locales de Chypre du Nord ont commencé à élaborer des plans pour repeupler et reconstruire Varosha, même si l'autorité de chacun reste controversée. Le gouvernement de la RTCN a lancé des propositions d'hôtels, d'appartements et de commerces dans la zone rouverte, promettant que Varosha « retrouvera son état d'origine » de prospérité. Des rapports font même état d'un projet de plan directeur prévoyant des installations touristiques modernes intégrées à la préservation du patrimoine culturel. Certains visionnaires évoquent une renaissance à usage mixte : hôtels et marinas aux côtés de musées pour commémorer 1974 et parcs de la paix pour rassembler les communautés.
Côté chypriote turc, nombreux sont ceux qui anticipent des retombées économiques. L'économie de la RTCN est fortement dépendante du tourisme et des subventions turques. La relance de Varosha, même partielle, pourrait attirer de nouveaux visiteurs (un léger boom touristique a été constaté le long de la côte de Gazimağusa en 2021). Les promoteurs évoquent des chiffres tels que 10 milliards d'euros d'investissements potentiels nécessaires à la restauration complète de Varosha. La municipalité de Gazimağusa (Famagouste) a proposé un projet ambitieux de développement qui prévoit de doubler la population du district une fois le retour des propriétaires d'origine possible en toute sécurité. (Les autorités chypriotes grecques de la République de Chypre ont réagi en menaçant de bloquer les fonds européens destinés au nord si un quelconque projet de développement subventionné par des subventions européennes était autorisé.)
Cependant, cette entreprise se heurte à des défis considérables. Les bâtiments abandonnés sont structurellement fragiles ; des années de négligence signifient que nombre d'entre eux doivent être démolis ou entièrement reconstruits. Tout plan de réaménagement doit tenir compte des droits de propriété contestés. Les Chypriotes grecs, propriétaires d'une grande partie des terres, exigent soit la restitution intégrale, soit une indemnisation. Le gouvernement chypriote a insisté sur le fait qu'il ne reconnaîtrait jamais la mise en œuvre de la loi de 1974 sur la propriété des réfugiés (connue sous le nom de Commission des biens immobiliers), instaurée par Chypre du Nord. En effet, en vertu de la loi de la RTCN, les propriétaires initiaux ont été déchus de leurs droits de citoyenneté. Ainsi, relancer Varosha sans résoudre ces bourbiers juridiques pourrait susciter de nouveaux conflits.
Il existe également des préoccupations en matière de conservation culturelle et environnementale. Le long isolement de Varosha a permis à des espèces rares de prospérer sur son littoral. Les experts soulignent que ses plages constituent d'importants lieux de nidification pour les tortues caouannes, protégées par la législation européenne. Certains groupes environnementaux affirment qu'avant tout réaménagement, des évaluations écologiques approfondies doivent être réalisées. Les bâtiments abandonnés et le tracé des rues de Varosha ont également une valeur patrimoniale : ils représentent un instantané unique de la Chypre cosmopolite des années 1960. L'UNESCO (qui a inscrit la vieille ville de Famagouste au patrimoine mondial en 2013) a mis en garde contre toute modification du caractère de la zone sans mesures de protection rigoureuses. Les défenseurs de l'environnement craignent qu'une construction hâtive ne détruise l'« authenticité » même qui rend Varosha si fascinante en tant que ruine.
Des idées locales ont émergé pour concilier préservation et rénovation. Certains Chypriotes proposent notamment de transformer Varosha en une éco-ville et un parc de la paix – un véritable mémorial vivant. La jeune architecte Vasia Markides (dont la famille est originaire de Varosha) imagine un projet d'écologie urbaine : intégrer des espaces verts, des installations artistiques et des centres communautaires dans les quartiers désertés, faisant de Varosha un modèle de développement durable et de tourisme bicommunautaire. Elle a rallié des sympathisants chypriotes grecs et turcs à cette cause, mettant l'accent sur la dépollution environnementale et la réconciliation culturelle. Comme le dit Markides, elle « se sentait poussée à voir ce lieu revivre », sentant que Varosha conservait « l'énergie… d'autrefois ». Des universitaires et urbanistes ont esquissé des plans de « réutilisation douce » : conserver les façades, aménager des jardins botaniques sur d'anciennes places et créer des musées relatant l'histoire de Chypre divisée.
Sur le terrain, une timide reprise du tourisme est en cours. Depuis 2020, les autorités ont délivré des permis spéciaux permettant aux touristes d'entrer à Varosha grâce à des visites guidées. Selon les médias turcs, à la mi-2024, plus de 1,8 million de personnes avaient visité les côtes de Varosha. En pratique, la plupart des visiteurs sont des excursionnistes venus de Chypre du Nord (et de Turquie), qui se promènent le long du front de mer rouvert ou observent la ville à travers les clôtures. Les hôtels et les restaurants n'ont pas encore rouvert à Varosha ; à la place, des kiosques et des cafés servent des rafraîchissements sur la plage. Des commerces locaux de la ville voisine de Famagouste ont commencé à répondre aux besoins de ces visiteurs, en proposant des locations de vélos (comme on peut le voir à l'extérieur du poste de contrôle) et des circuits photo.
Cependant, les tensions demeurent palpables. Les Chypriotes grecs perçoivent même ces visites comme une normalisation d'un statu quo illégal. Certains Chypriotes grecs qui traversent occasionnellement la zone tampon pour apercevoir Varosha refusent d'y mettre les pieds, considérant toute participation comme une légitimation de la prise de contrôle. La division des mémoires persiste : les Chypriotes grecs parlent souvent de Varosha à voix basse, pleurant leurs maisons familiales disparues ; les Chypriotes turcs qui ont grandi à son ombre parlent de curiosité et d'opportunisme. « Varosha est dans notre ADN, pour le meilleur et pour le pire », déclare un guide chypriote turc. Pour l'instant, Varosha demeure un espace contesté – à la fois curiosité touristique, symbole national et monnaie d'échange.
Aujourd'hui, Varosha n'est pas seulement une relique urbaine ; c'est aussi un microcosme. Les biologistes constatent que la faune urbaine y a trouvé refuge. Dans les ruines silencieuses, des chats sauvages errent librement, des choucas nichent dans les fenêtres fermées et des arbustes sauvages reprennent possession de l'asphalte. Le figuier de Barbarie (nopal) est devenu omniprésent ; les habitants racontent que son fruit, le « babutsa », est devenu une nouvelle récolte pour les villageois des environs de Famagouste. Curieusement, un virus végétal qui a touché le babutsa de Varosha a fini par se propager dans les jardins extérieurs, rappelant que même une zone abandonnée ne peut rester isolée écologiquement. L'histoire de Varosha résonne ainsi dans des disciplines aussi diverses que les études de conflits et l'écologie urbaine : c'est une « crise immobilière » pour les anciens propriétaires, mais aussi un laboratoire vivant de la façon dont la nature colonise les ruines humaines.
D'un point de vue culturel, Varosha occupe l'esprit des Chypriotes comme un « paysage psychologique de mémoire ». Pour de nombreux Chypriotes grecs, c'est le paradis perdu des étés de l'enfance ; pour les Chypriotes turcs, elle symbolise à la fois une opportunité et le souvenir d'une défaite. Cette dualité transparaît dans l'art, la littérature et l'histoire orale. Photographes et cinéastes sont depuis longtemps attirés par ses couloirs vides – un décor étrange illustrant la perte. La métaphore de la ville fantôme apparaît dans le discours local. Par exemple, une Chypriote turque qui a vu Varosha se dégrader depuis sa maison voisine l'a décrite simplement : « C'était comme vivre à côté de fantômes. »
Les deux communautés attachent une profonde symbolique : pour les Grecs, Varosha symbolise le déplacement et la trahison internationale ; pour les Turcs, elle représente une zone de sécurité durement gagnée (pour certains) ou une tache sur leur cause (pour d’autres). Les commentateurs soulignent parfois que Varosha est autant dans les esprits que sur la carte : les historiens soutiennent que tout règlement de Chypre doit trouver un moyen de gérer l’héritage de Varosha, que ce soit en le restituant, en indemnisant les propriétaires ou en construisant un mémorial. En l’absence de traité de paix, Varosha reste un baromètre des tensions intercommunautaires et un test décisif pour toute proposition de formule à « deux États ».
L'histoire de Varosha – d'une station balnéaire ensoleillée à une ville fantôme silencieuse – résume la tragédie chypriote dans son ensemble. Ses volets sont clos depuis plus de cinquante ans, et le débat sur son avenir fait rage. Les récentes réouvertures partielles ont suscité un regain d'intérêt, mais ont aussi ravivé de vieilles rancœurs. En 2025, Varosha demeure une intrigue divisée : la rhétorique turque, les revendications chypriotes, les résolutions sans réponse de l'ONU. Pourtant, même dans ces limbes, de nouvelles facettes s'ajoutent : le renouveau de la nature, les projets naissants de réaménagement durable et la résilience de la mémoire.
À Varosha, les grues n'ont pas encore commencé à construire, mais les touristes prudents peuvent se promener sur sa plage et sentir le craquement des balcons usés par les intempéries. La communauté internationale observe attentivement. Varosha restera-t-elle un instrument d'impasse – ou pourra-t-elle devenir un pont, aussi ténu soit-il, entre deux peuples chypriotes ? L'avenir nous le dira, mais les silhouettes vides de la ville continueront d'attiser les passions et les imaginations bien après que ses lumières auront été éteintes.
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