Lisbonne – Ville du Street Art
Lisbonne est une ville côtière portugaise qui allie avec brio modernité et charme d'antan. Lisbonne est un haut lieu du street art, même si…
La Terre offre une incroyable variété de paysages qui peuvent sembler plus étranges que familiers. Loin d'être de simples exagérations, nombre de ces lieux imitent à la perfection d'autres planètes ou lunes. Ce guide s'adresse aux voyageurs curieux et aux passionnés de science-fiction désireux d'observer de près les paysages les plus insolites de la Terre : des salines martiennes aux bassins d'acide vénusiens, en passant par les déserts de glace tout droit sortis du film « Voyage sur Encelade ». Il mêle récits de voyage captivants, rigueur scientifique, conseils pratiques pour organiser son voyage et astuces photographiques. Organisé par thème et par lieu, l'article commence par une présentation générale (pourquoi ces sites semblent si étranges) avant d'explorer en détail chaque paysage incontournable (30 sites au total), les aspects pratiques (permis, saisons, guides), la sécurité, l'éthique, ainsi que des conseils photo et même des anecdotes sur la culture des fans. En bref, c'est un guide complet : à la fois guide de voyage, introduction à l'astrobiologie et récit d'aventure. Que vous soyez un amateur occasionnel de science-fiction ou un chercheur spécialisé dans les « analogues planétaires », vous trouverez ici toutes les réponses (et citations) dont vous avez besoin.
Les étranges reliefs terrestres sont façonnés par des processus familiers, mais poussés à l'extrême. L'érosion, le volcanisme, l'évaporation et les pigments biologiques s'y combinent de façon inédite pour créer des paysages qui évoquent davantage des décors de cinéma que des sentiers de randonnée. Cette section explique (en termes simples) les principaux facteurs géologiques, biologiques et optiques qui confèrent à un lieu un aspect si singulier. En comprenant ces phénomènes scientifiques, nous pouvons apprécier pourquoi, par exemple, le désert de sel plat comme un miroir de Bolivie ou les chutes d'eau pétrifiées de Turquie sont tout aussi extraordinaires que n'importe quelle planète imaginaire.
Les paysages d'apparence extraterrestre sont souvent dus à la tectonique et à l'érosion. Par exemple, la dépression de Danakil en Éthiopie (située sous le niveau de la mer) s'est formée par la séparation de trois plaques tectoniques, engendrant de profonds bassins d'effondrement, un volcanisme actif, des lacs salés et des sources acides. Au fil de millions d'années, ces processus ont créé des plaines recouvertes de sel et des champs de soufre si extrêmes qu'ils semblent venus d'ailleurs. De même, les vallées étroites de l'Antarctique, comme les vallées sèches de McMurdo, sont si froides et arides que les scientifiques les décrivent comme des « analogues très fidèles » de la surface martienne. Même les bassins autrefois submergés jouent un rôle : de nombreuses étendues de sel (appelées playas ou salars) se sont formées à l'évaporation d'anciens lacs. Comme le souligne Britannica, lorsque des bassins désertiques sont inondés puis s'évaporent, « les sédiments fins et les sels se concentrent » en vastes dépressions plates et croûteuses. C’est ce qui s’est passé au Salar d’Uyuni en Bolivie : un lac préhistorique s’est rétréci, déposant une croûte de sel pur sur plus de 10 000 km². Aujourd’hui, c’est le plus grand désert de sel au monde, semblable à un miroir.
L'activité volcanique et hydrothermale crée également des sols aux formes étranges. Des lieux comme Zhangye Danxia, en Chine, doivent leurs rayures irisées à des couches de grès et de minéraux soulevées et érodées. Les chutes et les bassins de Pamukkale, en Turquie, sont sculptés dans le travertin – des dépôts de carbonate de calcium provenant de sources chaudes – formant un « château de coton » de terrasses d'un blanc éclatant. Partout dans le monde, la chimie des minéraux salins produit des formations solides insolites : les Tsingy de Bemaraha, à Madagascar, sont une forêt de pics calcaires acérés comme des rasoirs, formés par la dissolution et l'érosion d'anciens récifs par les eaux souterraines. En bref, si le socle rocheux de la Terre nous est familier, la concentration extrême de ces forces (chaleur, minéraux, volcanisme, bassins désertiques) sculpte des paysages qui semblent tout droit sortis d'un autre monde.
La vie elle-même enrichit la palette. Dans de nombreuses sources chaudes et lacs salés, des microbes extrêmophiles colorent l'eau de véritables arcs-en-ciel vivants. Par exemple, la Grand Prismatic Spring de Yellowstone présente des anneaux concentriques orange, jaunes et verts – non pas à cause de peinture, mais grâce à des bactéries thermophiles. Le Smithsonian rapporte que des cyanobactéries forment des tapis sur les rives de la source, chaque espèce vivant à une température différente et produisant une teinte distincte. De même, le lac Hillier en Australie était célèbre pour sa couleur rose bonbon due à des organismes halophiles (comme l'algue Dunaliella salina et la bactérie Salinibacter ruber) qui excrètent des pigments caroténoïdes. En 2022, des pluies torrentielles ont même rendu le lac Hillier bleu-gris en diluant ces microbes, soulignant ainsi la fragilité de ces écosystèmes.
Autres exemples : le geyser Fly, au Nevada, est en partie artificiel, mais aussi biologique ; ses eaux chaudes abritent des thermophiles colorés. Wikipédia indique que les eaux de ruissellement du geyser favorisent la prolifération d’algues qui colorent les monticules minéraux de vert et de rouge vifs. Quant aux bassins aux couleurs étranges de Dallol, en Éthiopie (sources sulfureuses), ils doivent leur arc-en-ciel de blanc, vert, jaune, orange, rouge et violet à l’oxydation chimique du fer et des sels, et non à la vie. Des recherches menées avec le soutien de la NASA ont révélé que les bassins aux couleurs multiples et extrêmes de Dallol sont majoritairement stériles, leurs couleurs provenant de précipités minéraux.
En résumé, les tapis microbiens prospèrent dans la chaleur ou le sel en produisant des pigments (souvent des caroténoïdes), et ces teintes colorent les paysages de manière éclatante. Sans extrêmophiles, des lieux comme les bassins prismatiques de Yellowstone ou les marais salants d'Afrique seraient bien ternes. Mais chez ces psychrophiles et halophiles, une écologie hors du commun rencontre un paysage hors du commun.
Même le ciel et la lumière nous jouent des tours. Dans les déserts d'altitude (comme l'Atacama au Chili ou le bassin du lac Titicaca au Pérou), l'air est très raréfié et sec, ce qui rend la lumière du soleil particulièrement vive et le ciel d'un bleu intense. Ce phénomène amplifie les contrastes de couleurs et confère une netteté exceptionnelle aux paysages lointains. Certaines surfaces deviennent hyper-réfléchissantes : par exemple, le Salar d'Uyuni, lorsqu'il est recouvert d'un mince film d'eau de pluie, se transforme en « plus grand miroir du monde », reflétant le ciel et les montagnes sur toute sa largeur de 129 km. Cet effet miroir peut paraître presque cosmique, comme si le sol et le ciel s'étaient inversés. Dans certains salines, des mirages optiques ou une brume scintillante (due à la poussière ou à la chaleur) peuvent également créer une atmosphère irréelle. Par ailleurs, les différences d'albédo entre les sables volcaniques noirs d'Islande et les salines blanches ou les efflorescences d'algues colorées peuvent former des motifs en mosaïque étranges vus du ciel. Bien que moins médiatisés, ces facteurs atmosphériques/optiques – soleil intense, tourbillons de poussière, lueurs crépusculaires – contribuent souvent à créer l’illusion « de science-fiction » dans un paysage.
Chercheurs et voyageurs classent souvent les sites touristiques en fonction de la planète ou de la lune à laquelle ils ressemblent. Cette section présente nos destinations incontournables dans des catégories telles que « analogues de Mars » ou « analogues de Vénus », avec des notes scientifiques à l’appui.
Les hauts déserts et les vallées sèches ressemblent le plus à Mars. Le désert d'Atacama au Chili (hyperaride, quasiment sans pluie) est si semblable à Mars que la NASA y a envoyé des rovers pour des tests. Ses salines, ses dômes de sel et ses geysers imitent le terrain martien. Non loin de là, le Salar d'Uyuni en Bolivie présente une croûte de sel brillant sur une terre rouge-brun – certaines parties ont d'ailleurs servi de décor à la planète Crait dans Star Wars (2017). Après la pluie, la surface vitreuse du Salar évoque même le ciel poussiéreux de Mars se reflétant sur une plaine. Quant aux vallées sèches de McMurdo en Antarctique, ce sont littéralement des déserts gelés (dépourvus de neige par les vents catabatiques). Ce sont les vallées les plus froides et les plus sèches de la Terre – si analogues à Mars que, depuis les années 1970, la NASA y mène des expériences de terrain. Par exemple, la vallée de l'Université en Antarctique n'a révélé aucune trace de vie dans le pergélisol, ce qui en fait un lieu sauvage étrangement martien.
En résumé, des lieux comme l'Atacama, les hautes Andes et les bassins arides de l'Antarctique sont des sites analogues à Mars de premier ordre. Les scientifiques les étudient pour entraîner les rovers et leurs instruments ; les visiteurs apprécient l'observation exceptionnelle des étoiles (grâce à l'air sec) et les vastes étendues spectaculaires de roches rouges et de sel. (Pour en savoir plus sur les missions de recherche et les programmes de sciences participatives dans ces sites, consultez les sections suivantes.)
If Mars is parched and red, this next group is blisteringly hot and acidic – evoking Venus’s inferno or Io’s sulfuric fields. Ethiopia’s Danakil Depression and its neighbor Dallol are top of the list. Danakil is one of the lowest, hottest places on Earth; daytime lows rarely fall below 30°C and surface temperatures often top 50°C. Its salt volcanoes and lava lakes (Erta Ale volcano’s persistent lava lake, for instance) lend a space-age vibe. In winter it’s still brutally hot, but at least more bearable. Dallol (nested in Danakil) deserves special notice: it’s a geothermal field with the lowest (410 ft below sea level) volcanic vents on Earth. Its pools are hyperacidic (pH<0) and up to 108°C, bubbling with yellow, green, and pink brines rich in sulfur and iron. Wikipedia notes Dallol’s hyperacidic springs are “poly-extreme” – even acidophiles struggle to survive there. The result is a landscape of neon-yellow sulfur ponds, ochre salt pillars, and wine-red microbial mats (microbes can only live at pond edges). As field reports describe it, Dallol “feels as if we’ve visited Mars and Venus,” with rusty-green acid lakes stacked against neon terraces.
Ces lieux semblent venus d'ailleurs, non seulement par leurs couleurs, mais aussi par leur composition chimique. Ils dégagent du dioxyde de soufre et du chlore, et leur eau est si salée et acide que le contact est douloureux. La visite exige un équipement de sécurité (masques, lunettes de protection), et les touristes ne peuvent s'y rendre qu'accompagnés de guides armés pour des raisons de sécurité. Mais pour les passionnés de science-fiction, l'expérience est inoubliable : Danakil et Dallol sont ce qui se rapproche le plus d'une promenade sur une plaine vénusienne ou sur Io, la lune de Saturne. (Nous abordons les permis et les visites guidées dans la section « Planification ».)
Pour trouver des analogues d'Europe, d'Encelade et d'autres mondes glacés, nous nous tournons vers les régions polaires. Les vallées sèches de McMurdo ont déjà servi d'analogue à Mars, mais elles donnent également un aperçu des conditions qui règnent sur les lunes glacées. Ces vallées constituent la plus grande région libre de glace de l'Antarctique et restent glaciales toute l'année malgré des précipitations quasi inexistantes. Des communautés microbiennes souterraines y survivent sous les roches ou dans le pergélisol, un peu comme celles qui pourraient exister sous la surface d'Europe ou d'Encelade.
Il est à noter que les chercheurs utilisent des lacs antarctiques encore plus froids comme modèles d'océans glacés. Par exemple, le lac Untersee (Antarctique oriental) est parfois cité comme modèle pour Encelade en raison de son épaisse couche de glace et des gaz emprisonnés qu'elle renferme. Des équipes de forage ont testé des rovers similaires à ceux de Mars dans les vallées sèches, ainsi que les premières foreuses IceCore destinées à la détection de vie, en prévision des missions vers les planètes extérieures. À l'avenir, les expéditions sur les planètes glacées pourraient se concentrer sur les environnements glaciaires extrêmes du Svalbard, du Groenland ou de l'Antarctique. (Ces expéditions sont très spécialisées et coûteuses, mais elles existent – voir « Itinéraires » et « Conseils de voyage ».)
Voici un guide complet et concis de 30 sites parmi les plus étranges de la planète. Chaque fiche présente brièvement le lieu, puis détaille son aspect extraterrestre, les modalités de visite, les consignes de sécurité, les autorisations nécessaires et des conseils pour la photographie et le tournage. (Les liens présents sur ces fiches permettent d'accéder à des informations plus approfondies, mais nous en reprenons ici les points essentiels.) La liste comprend des lieux emblématiques de l'astronomie, des merveilles naturelles, des décors de films et quelques curiosités surprenantes, des lacs acides d'Éthiopie aux étendues désertiques des « Badlands » californiennes. Dans la mesure du possible, les informations ci-dessous sont étayées par des sources fiables (services des parcs nationaux, articles scientifiques, témoignages de voyageurs).
L'accès à des sites extrêmes nécessite une logistique rigoureuse. Voici des conseils pratiques pour organiser un voyage, des formalités administratives à l'itinéraire.
Ces régions nécessitent des permis officiels. Les visiteurs étrangers ne peuvent pas s'y rendre seuls. Un visa touristique de courte durée pour l'Éthiopie est requis et doit généralement être obtenu à l'avance. Les groupes organisant des excursions à Danakil doivent s'enregistrer auprès des autorités éthiopiennes et bénéficier d'une escorte policière armée pour des raisons de sécurité. Cette escorte est généralement fournie par l'agence de voyages. L'entrée à Danakil est gratuite, mais les visites guidées sont payantes. À Dallol même, il n'y a pas de guichet d'entrée, mais les tribus afar locales imposent souvent des limites informelles ; il est donc conseillé de rester avec son guide. La visite de Danakil/Dallol est fortement saisonnière : de novembre à février, les conditions sont sûres (nuits plus fraîches, températures minimales de 20 à 30 °C). L'été est extrêmement chaud.
Dans de nombreuses régions reculées, votre guide est essentiel. Privilégiez toujours les opérateurs locaux (les chaînes multinationales sont rarement présentes). Recherchez des guides affiliés aux parcs nationaux ou à des entreprises reconnues. Par exemple, à Socotra, en raison de la fragilité de l'habitat, il est obligatoire de faire appel à des guides locaux, tandis qu'à Atacama et Uyuni, vous pouvez vous joindre à un groupe ou louer un 4x4 avec chauffeur. Questions essentielles à poser aux guides : sont-ils agréés ? Quels véhicules utilisent-ils (4x4) ? Disposent-ils de pièces de rechange et d'une trousse de premiers secours ? Parlent-ils votre langue ou peuvent-ils au moins assurer la traduction ? Vérifiez également la présence d'écolabels ou de partenariats avec des ONG (par exemple, certains circuits dans le désert collaborent avec des associations environnementales). Investir un peu plus pour un guide entièrement équipé et assuré peut s'avérer crucial en cas d'urgence.
Pour tout voyage en région extrêmement isolée, une assurance voyage couvrant l'évacuation est indispensable. Les assurances touristiques classiques excluent souvent les excursions hors sentiers battus et le mal d'altitude. Renseignez-vous auprès de prestataires spécialisés (comme World Nomads Adventure Travel, SafetyWing ou un club alpin) qui proposent une prise en charge par hélicoptère en cas de besoin. La toxicité du Danakil, l'altitude de l'Himalaya ou la jungle amazonienne présentent chacune des risques spécifiques. Signalez toujours votre projet à votre guide et laissez votre itinéraire à un consulat ou à une personne de confiance. Dans les déserts d'Éthiopie ou du Tchad, repérez les dispensaires militaires ou d'ONG les plus proches. Même dans des lieux comme Yellowstone (Grand Prismatic) ou la Cappadoce (vols en montgolfière), les accidents arrivent : une assurance de base devrait également couvrir les incidents dans les parcs. Emportez une trousse de premiers secours adaptée à la chaleur (sels de réhydratation orale), à l'altitude (Diamox) et aux insectes.
Les voyageurs combinent souvent des sites insolites situés à proximité. Par exemple, un circuit « Mars en une semaine » en Amérique du Sud : arrivée à La Paz (Bolivie), acclimatation, puis boucle Uyuni-Siloli (salars, déserts), puis direction le désert d’Atacama (Chili) pour ses lacs salés et ses geysers, avant d’arriver à Santiago. Ou encore un circuit « Feu et Acide » en Éthiopie : d’Addis-Abeba à Mekele ; trek de 3 jours dans le Danakil (Erta Ale, Dallol) ; retour à Addis-Abeba. Aux États-Unis, un voyage de 5 jours dans l’Utah et l’Arizona pourrait relier Bryce Canyon (cheminées de fées), Capitol Reef (falaises striées) et Moab (arches rouges) pour un « Road Trip insolite dans les Rocheuses ». L’astuce consiste à regrouper les sites géographiquement afin de minimiser les vols intérieurs. Planifiez vos visites de parcs nationaux et de réserves : par exemple, en combinant Socotra (Yémen) avec des circuits dans la Corne de l’Afrique (bien que la situation politique rende cela rare). N’oubliez jamais de prendre en compte les temps de trajet : les hautes altitudes et les routes hors-piste sont plus lentes. La planification de la saison est cruciale (par exemple, évitez de faire le Haut-Atacama en plein été).
Voyager dans les régions les plus reculées de la Terre exige des précautions supplémentaires. Cette section aborde l'altitude, les risques liés aux substances toxiques, la sécurité aquatique, la réglementation des drones et d'autres points importants.
De nombreux sites « extraterrestres » se situent en haute altitude : le Salar Uyuni (3 650 m), le plateau d’Atacama (plus de 4 000 m), Pamukkale (à 100 m, altitude basse), Danakil (en dessous du niveau de la mer, l’altitude ne pose pas de problème). Au-dessus de 2 500 m, l’acclimatation doit être progressive. Ne dépassez pas 500 à 1 000 m de dénivelé par jour une fois au-dessus de 2 500 m et prévoyez une journée de repos si nécessaire. Soyez attentif aux symptômes du mal aigu des montagnes (maux de tête, nausées, fatigue). L’acétazolamide (sur ordonnance) peut soulager les symptômes, ainsi que le gingembre contre les nausées. Hydratez-vous correctement (l’air sec augmente le risque de déshydratation). Pensez à utiliser un oxymètre de pouls portable. Si les symptômes s’aggravent (maux de tête intenses, confusion, gonflement), redescendez immédiatement ; une évacuation en jeep ou sur une civière peut être nécessaire. Remarque : certains sites analogues (travail de terrain en Antarctique, cols des Andes, versants de l’Himalaya) peuvent nécessiter des caissons hyperbares portables dans les kits de secours pour les travaux de recherche.
Places like Dallol and some volcanic craters emit sulfur gases (H₂S, SO₂) that can cause headaches, coughing, or worse in enclosed spaces. Always stay on open ground where winds can disperse gas. A simple bandana or surgical mask can filter dust or mild fumes. At high heat (Danakil summer or Death Valley), heatstroke can occur in minutes. Wear breathable clothes, a wide-brimmed hat, and take breaks in shade (if any). Use sunscreen (SPF 50+). Trick: pour water on forearms or napkin on the neck to cool down (like the Afar guide did with a “desert shower” in [69†L1168-L1170]).
Not all alien waters are drinkable. Never drink from acid or alkaline pools. Even seemingly benign pink lakes (most are safe to soak in, but immune-challenging). The Livescience piece notes some pink lakes turned less pigmented after rains (Lake Hillier), but toxicity wasn’t the issue. Still, eschew swimming in Dallol or Danakil pools (pH<0, 100°C). If snorkeling or kayaking (like at Namibia’s coastal pans or Chile’s geysers), avoid mucous membrane contact. In coastal islands (Socotra) ensure you have treated water. If traveling in the backcountry in high-altitude deserts, carry purification tablets or filters for streams (check resources about local water quality).
Les règles varient considérablement. Yellowstone, le Grand Canyon et la plupart des parcs américains interdisent les drones personnels. La Chine exige un permis national. L'Europe autorise progressivement les drones de loisirs, sous certaines conditions. Remarques spécifiques pour nos sites :
– Permis: Le Kazakhstan et la Namibie possèdent souvent des parcs relativement accueillants pour les drones (vérifiez la législation locale). En Bolivie, le parc national d'Uyuni est un domaine public ; les drones peuvent donc y être utilisés s'ils sont contrôlés. En Antarctique, leur utilisation est soumise à l'approbation du programme national.
– Illégal sans permis : L'Éthiopie interdit les drones, sauf autorisation spéciale du gouvernement. La Jordanie les interdit également, sauf à des fins militaires. À Socotra (Yémen), un permis est obligatoire (et l'accès au site est même conditionné à une visite !). Les parcs nationaux canadiens requièrent une autorisation spéciale. En cas de doute, mieux vaut laisser son drone à la maison ou faire appel à un pilote certifié.
Note éthique : Les drones peuvent perturber la faune sauvage (par exemple, les oiseaux nicheurs près des lacs) et les autres touristes. Si vous utilisez un drone, maintenez-le à basse altitude (généralement moins de 60 mètres), loin des foules et jamais dans les zones interdites. Emportez toujours des batteries de rechange et entraînez-vous au préalable aux procédures de sécurité.
Au-delà de la logistique : lors de la visite d’écosystèmes « étrangers » fragiles, il faut agir avec précaution et respecter les communautés locales.
Nombre de ces sites sont soumis à une forte pression. Socotra, par exemple, a une capacité d'accueil limitée ; les guides demandent aux voyageurs de suivre les sentiers balisés afin de protéger sa flore unique. Dans le désert du Namib, campez uniquement dans les zones désignées pour éviter de déranger la faune sauvage, comme les éléphants du désert ou les autruches. À Danxia, en Chine, et dans des parcs similaires, privilégiez les passerelles aménagées ; certaines formations rocheuses sont bien plus anciennes que l'homme et peuvent être érodées par le passage fréquent. Évitez les foules du week-end aux heures de pointe. Sur les sites populaires (si possible, visitez le Grand Prismatic tôt le matin avant l'arrivée des bus, ou Pamukkale au crépuscule). Pour les parcs très isolés (Antarctique, vallées de McMurdo), seules les agences agréées organisent des excursions (le camping sauvage est interdit sur les glaciers).
L'environnement de Socotra est extrêmement fragile. Les arbres emblématiques y poussent lentement. Comme le souligne l'UNESCO, la biodiversité de Socotra a évolué en isolement et est aujourd'hui « très vulnérable ». Par conséquent, les visiteurs doivent respecter scrupuleusement toutes les règles : ne pas couper de plantes (même pour faire du feu) ; ne pas nourrir ni déranger les animaux ; emporter tous leurs déchets. Soutenez les efforts de conservation en vous acquittant des droits d'entrée supplémentaires et en envisageant un petit don aux projets de conservation locaux (comme le Programme de conservation et de développement de Socotra). Allez à la rencontre des communautés : les habitants de Socotra vivent encore de manière semi-nomade, élevant des chèvres. Par respect, adoptez une tenue vestimentaire modeste dans les villages et demandez la permission avant de photographier les personnes ou les coutumes.
Certains paysages sont sacrés pour les peuples autochtones. Par exemple, il existe des sites aborigènes près de Wilpena Pound (Australie) qu'il est interdit de photographier. Les Afars du Danakil considèrent certains marais salants comme sacrés ; il est donc conseillé de demander l'autorisation avant de prendre des photos. Vérifiez toujours : « S'agit-il d'une réserve protégée ? » « Sommes-nous sur des terres tribales ? » La signalétique du parc et les conseils des guides sont essentiels. Ne prélevez jamais d'artefacts (fossiles à Patterson Lakes) ni d'objets ayant une valeur culturelle (pierres en Cappadoce utilisées pour la création artistique). Si vous prévoyez d'utiliser un drone, vérifiez auprès des guides locaux : certains lieux de culte (temples bouddhistes, marae maoris, etc.) sont interdits d'accès et ne doivent pas être photographiés.
Dans tous ces environnements, appliquez les principes du « Leave No Trace » : emportez tous vos déchets, restez sur les sentiers balisés et minimisez le bruit. Les sols fragiles (sabliers, croûtes désertiques) peuvent être durablement dégradés par les véhicules ou même les sentiers pédestres. Utilisez une crème solaire écologique pour protéger les micro-organismes des sources thermales. Privilégiez les produits locaux pour soutenir les petites communautés (évitez les chaînes de restauration rapide). Évitez les bouteilles d’eau en plastique en emportant une carafe filtrante réutilisable. Si vous voyagez en 4x4, faites le plein aux points de ravitaillement prévus à cet effet : les fuites de carburant non récupérées peuvent polluer les sols. Enfin, partagez vos expériences de manière responsable : géolocalisez les lieux de façon responsable (pas de coordonnées exactes pour les plantes rares) et encouragez les autres à respecter ces espaces.
Pour de nombreux lecteurs, immortaliser ces paysages est une priorité. Cette section propose des listes de matériel, des astuces et des conseils pour réussir vos clichés dignes d'un décor martien.
Les destinations prisées pour l'observation des étoiles offrent souvent des conditions exceptionnelles. Les déserts de l'Altiplano (Uyuni, Atacama, Namib) comptent parmi les ciels les plus purs du monde. Pour photographier des champs d'étoiles : réglez votre appareil photo en mise au point manuelle (à l'infini), utilisez une ouverture de f/2.8 à f/4, une sensibilité ISO supérieure à 1600 et un temps d'exposition de 15 à 30 secondes. Cadrez votre image avec un premier plan (l'horizon d'un lac salé ou la silhouette d'un rocher) et utilisez un déclencheur souple pour éviter le flou de bougé. Pour la Voie lactée : privilégiez les nuits sans lune (consultez le calendrier lunaire). Des applications comme PhotoPills peuvent vous indiquer la position de la Voie lactée par rapport à des points de repère à tout moment ; utilisez cette information pour vous aligner avec un élément géographique (par exemple, les salines reflétant les étoiles).
Pour obtenir des filés d'étoiles (par exemple, pour illustrer la rotation au-dessus des dunes de Sossusvlei), utilisez un trépied robuste et laissez l'obturateur ouvert pendant au moins 30 minutes. Une poignée d'alimentation ou une source d'alimentation externe peut s'avérer utile.
Utilisez la lumière rouge de votre lampe frontale afin de ne pas altérer la vision nocturne ni perturber la faune nocturne. Emportez des piles de rechange pour les nuits froides (les piles peuvent se décharger par des températures proches de zéro dans le désert).
De nombreux sites extraterrestres ont servi de décor à des films. Se renseigner sur les films célèbres peut enrichir l'expérience. Le Wadi Rum, par exemple, a été utilisé à Hollywood ; vous pourriez même trouver des plaques commémoratives sur les lieux de tournage (les habitants marquent parfois l'emplacement des acteurs). Si le site est une réserve privée (comme Fly Geyser ou certains lacs roses australiens), le propriétaire peut exiger une autorisation de tournage. Dans les espaces publics, une autorisation peut être nécessaire si l'équipe est importante (par exemple pour des documentaires ou des tournages publicitaires). Dans les parcs nationaux, vérifiez toujours la réglementation en vigueur concernant les tournages. Même les vidéastes professionnels équipés d'un trépied et d'un système d'interview peuvent se voir demander une autorisation dans de nombreux parcs.
Et si vous n'étiez pas seulement un voyageur, mais un passionné de science-fiction ? Cette section explique comment les scientifiques utilisent concrètement ces lieux pour préparer l'exploration spatiale, et comment les passionnés peuvent y participer.
Les roches et les climats terrestres servent souvent de bancs d'essai pour les missions planétaires. Dans le désert d'Atacama au Chili, la NASA et l'ESA ont mené des essais sur le terrain de rovers et de foreuses martiennes, car la composition chimique de son sol est très similaire à celle de Mars. Dans les vallées sèches de l'Antarctique, des instruments comme des microphones martiens et des détecteurs de métaux ont été testés dès les atterrisseurs Viking. Des mini-satellites et des ballons atmosphériques ont même été envoyés dans ces environnements analogues afin de simuler les conditions d'autres planètes.
Pour les passionnés d'espace, de nombreuses institutions proposent des activités de sensibilisation du public sur des sites analogues. Par exemple, le Centre de la NASA pour les défis internationaux de robotique (HIRC) a organisé des compétitions dans l'Atacama pour des prototypes de véhicules martiens. Les bénévoles (scientifiques citoyens) peuvent participer à des chantiers de terrain en sciences planétaires ; par exemple, le projet « EURO-Planet » recherche chaque année des volontaires pour des relevés géologiques des glaciers et des déserts. Renseignez-vous sur des organisations comme la Planetary Society, qui co-organise parfois ce type d'excursions.
Historiquement, les astronautes s'entraînaient dans des environnements analogues à la Terre : les équipages d'Apollo s'exerçaient dans des champs volcaniques (lave hawaïenne) ou sous l'eau (simulant l'apesanteur). À l'avenir, les astronautes se rendant sur Mars pourraient s'entraîner dans le désert de l'Utah ou du Namib pour simuler les tempêtes de poussière. Pour l'instant, les agences spatiales autorisent occasionnellement des étudiants à envoyer des expériences vers des stations analogues (comme l'envoi de microbes en conserve dans l'Atacama ou la conception d'équipements).
L'astrobiologie étudie la vie dans des conditions extrêmes, précisément celles que l'on retrouve dans de nombreux paysages extraterrestres. Les scientifiques qui étudient Dallol et Danakil recherchent des micro-organismes capables de survivre à l'acidité, à la chaleur et au sel – des organismes qui pourraient exister sur Europe ou sur Mars. Une étude publiée en 2019 dans la revue Nature et portant sur Dallol n'a révélé aucune trace de vie dans ses bassins les plus extrêmes, établissant ainsi un record pour l'environnement le plus habitable et dépourvu de toute forme de vie sur Terre. Pourtant, des halophiles ont été découverts dans des marais salants voisins. Ces études suggèrent des limites strictes quant aux conditions dans lesquelles la vie pourrait se développer, par exemple, au niveau des sources hydrothermales acides d'Encelade ou des saumures martiennes.
Les voyageurs peuvent s'initier à l'astrobiologie en prélevant des échantillons (de manière éthique et légale !). Certaines excursions incluent des conférences animées par des géologues sur les extrêmophiles locaux (par exemple, les guides de Yellowstone évoquent souvent les thermophiles des sources chaudes). Des projets de sciences participatives existent : lors d'une visite au lac Tahoe, vous pouvez participer à une initiative de la NASA comparant les algues de montagne du lac aux algues martiennes. En Islande, le projet « MAVEN », financé par la NASA, invite les touristes à tester des applications de détection des UV (par exemple, pour étudier l'impact des UV aux hautes latitudes sur les microbes). Dans certains cas, il est possible de rapporter chez soi des cultures d'extrêmophiles inoffensives (spores de kalanchoé provenant de sources chaudes, etc.), mais il convient de se renseigner sur la réglementation : le transport de terre et d'eau est strictement contrôlé afin d'éviter la propagation d'espèces invasives.
Si vous êtes un passionné ou un géologue en herbe, voici comment rester connecté pendant vos voyages :
– Collecte de données : Des applications comme iNaturalist permettent de documenter la faune et la flore. En photographiant et en téléchargeant des clichés (par exemple d'un dragonnier à Socotra), vous contribuez aux inventaires mondiaux de la biodiversité. Certains projets recherchent spécifiquement des données provenant de zones reculées : eBird suit les migrations d'oiseaux en haute altitude et les iStations enregistrent la qualité de l'eau.
– Plastiques et microplastiques : Même étranger Les sites pollués sont fréquents. En Antarctique ou dans les déserts, des bénévoles peuvent collecter des échantillons de microplastiques pour des études universitaires (vous souvenez-vous de l'étude antarctique qui a révélé la présence de plastique dans le sel de table ?). Si vous randonnez à Socotra ou dans l'Atacama, ramassez les déchets que vous trouvez et signalez-les via l'application Clean Up.
– Observations géologiques : Les programmes de cartographie de la Lune et de Mars de la NASA accueillent favorablement les images de terrains volcaniques ou karstiques ; il suffit de géolocaliser vos photos et de les télécharger sur des plateformes de sciences participatives. Par exemple, le reportage de National Geographic sur Mars a sollicité des clichés amateurs de déserts terrestres pris par drone (avec métadonnées) afin de les comparer à des images martiennes ou orbitales.
En résumé, considérez votre voyage non pas comme de simples vacances, mais comme une étude de terrain : partagez des données de qualité. De nombreux instituts scientifiques délivrent même des certificats pour les observations de terrain. Un exemple concret : lors d’une randonnée dans le Grand Canyon (États-Unis), des participants ont aidé la NASA à tester une caméra pour différencier les régimes d’ombre et d’humidité, et ont reçu une petite indemnité. Des opportunités similaires peuvent se présenter lors de voyages spécialisés (les soirées d’astronomie dans l’Atacama proposent parfois des séances de questions-réponses avec des scientifiques).
Vous trouverez ci-dessous des exemples d'itinéraires adaptés à différentes durées de séjour. Chaque itinéraire relie plusieurs destinations insolites selon un parcours logique. Adaptez ces idées à votre budget, votre temps et vos points de départ.
Alternative: Commencez par Salta, visitez Salinas Grandes (petit désert de sel, lieu de pèlerinage), puis dirigez-vous vers le nord jusqu'à Uyuni via San Pedro, puis combinez avec l'Atacama.
Extension Liste de choses à faire avant de mourir : Une excursion dans les monts Simien ou les monts Bale (hauts plateaux éthiopiens) ajoute la faune et des paysages différents, « d'un autre monde » (singes géladas, pics déchiquetés).
Ce circuit dessert plusieurs sites facilement accessibles dans l'ouest des États-Unis :
– Jour 1 : Las Vegas → Parc d'État de Valley of Fire (NV) : « vague de feu » en grès rouge aztèque. Continuation vers le parc national de Zion (UT) pour une promenade en soirée.
– Jour 2 : Route panoramique de Zion : Weeping Rock, Emerald Pools (pas si étrange, mais magnifique). L’après-midi, route vers le parc national de Bryce Canyon : admirer les cheminées de fées depuis les points de vue au coucher du soleil.
– Jour 3 : Lever de soleil à Bryce (pour éviter la foule), puis route vers Capitol Reef (Utah) via Grand Staircase. En fin d'après-midi, route vers Moab (Utah).
– Jour 4 : Parc national des Arches : randonnée de Balanced Rock et Delicate Arch. Canyonlands Island in Sky pour admirer le panorama infini (mesas lunaires). Soirée à Moab.
– Jour 5 : Visite matinale d'Arches ou de Monument Valley (à la frontière entre l'Arizona et l'Utah) : vue gratuite depuis la route (le célèbre totem). Retour par la Route 66 ou à travers les roches rouges de Sedona en direction de Las Vegas ou Phoenix.
Ce circuit évite les randonnées extrêmes, est adapté aux familles (beaucoup de courtes promenades et de trajets en voiture) et comprend certains des paysages « extraterrestres » les plus emblématiques du sud-ouest américain.
Pour les personnes qui rêvent de réaliser un rêve absolu, on pourrait envisager un tour du monde sur le thème des planètes, en gros :
1. Amérique du Nord (7j) : Grand Canyon (AZ), White Sands (NM), Death Valley (CA), Joshua Tree (CA) – tous des déserts surréalistes.
2. Amérique du Sud (10j) : Comme ci-dessus « Mars en une semaine », plus les lacs salés d'Argentine (Salinas Grandes, lac Titicaca).
3. Afrique (7j) : Namibie (Sossusvlei/Dead Vlei) puis Éthiopie (Danakil comme ci-dessus).
4. Cas (5d) : Socotra (si la sécurité est assurée) ou le lac salé et les grottes à stalactites de Chypre ; Pamukkale et la Cappadoce en Turquie.
5. Océanie (5j) : Le désert blanc (Égypte, si vous le souhaitez), ainsi que les rochers de Moeraki en Nouvelle-Zélande et les champs géothermiques de Rotorua (sources chaudes).
6. Polaire (5j) : Une croisière dans les vallées sèches de l'Antarctique / les glaciers du Svalbard / les champs de lave d'Islande ou les parcs du cercle polaire arctique.
Le temps manque pour un voyage en zigzag ; il faudrait un trajet quasi continu ou des vols avec plusieurs escales. La plupart des voyageurs choisissent un ou deux continents.
Visiter des contrées lointaines et extraterrestres peut coûter cher. Mais une planification astucieuse permet de maîtriser son budget.
En général, Les guides ajoutent 20 à 40 % aux coûts (leurs honoraires + les extras comme le carburant). Transports en commun ou 4x4 privé : les transports en commun sont moins chers mais rarement disponibles dans les zones reculées (sauf peut-être dans le désert mexicain ou le Sahara marocain). L’auto-stop est déconseillé dans le Sahara, le Danakil, etc.
Comme indiqué, souscrivez une assurance voyage complète. Pour les déserts d'Asie et d'Afrique, prévoyez une assurance rapatriement sanitaire (couverture de 2 à 5 millions de dollars). Pour les sites aquatiques (par exemple, la plongée sous-marine dans les cénotes du Yucatán), assurez-vous d'une assurance plongée. Si vous louez des quads ou des chevaux (comme dans le Wadi Rum), pensez à souscrire une assurance responsabilité civile. Les frais de visa peuvent être élevés : par exemple, les visas pour le Yémen et l'Iran sont difficiles à obtenir ; les citoyens américains doivent prévoir un permis de séjour chinois s'ils se rendent à Danxia.
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