Dans toute la Croatie, une marmite de soupe au poulet claire et parfumée…soupe de pouletLe repas commence souvent avant même que quiconque ne prenne ses couverts. La table peut être garnie de viandes rôties, de pommes de terre au four ou de choux farcis, mais la première louche réconfortante est presque toujours ce bouillon doré pâle. Dans de nombreux foyers, elle annonce le dimanche, les fêtes ou la visite de proches, un signe discret que la journée est empreinte d'un cérémonial particulier.
Ce type de soupe allie la précision de l'Europe centrale à la chaleur des Balkans. Le bouillon se veut à la fois clair et profond : pas d'herbes trop fortes, pas de crème épaisse, pas de texture épaissie à la farine, juste la saveur pure du poulet, rehaussée par des légumes racines et quelques fines nouilles. Chaque cuillerée est légère et réconfortante, le genre de plat que les grands-parents préparent avec amour pour les enfants, les aînés et tous ceux qui se remettent d'une longue semaine ou d'un rhume hivernal.
D'un point de vue culinaire, la soupe au poulet croate appartient à la famille des bouillons mijotés longuement, riches en os, que l'on retrouve de Vienne à Sarajevo. La recette locale privilégie un poulet entier ou un mélange de morceaux avec os, une généreuse quantité de carottes, de panais, d'oignon, de poireau et souvent de céleri-rave. Les légumes apportent une douceur naturelle et une légère saveur terreuse qui arrondit le goût sans masquer celui de la viande. Le bouillon reste légèrement salé, laissant ainsi aux convives la possibilité d'ajuster l'assaisonnement à table. Le persil frais est souvent ajouté au bol au dernier moment, pour une touche de fraîcheur subtile et maîtrisée.
La texture est essentielle. Le liquide doit être clair mais pas trop liquide, avec un léger brillant dû à la graisse de poulet fondue. Les carottes et les panais conservent leur forme tout en fondant facilement sous la cuillère. Les nouilles – généralement de très fines nouilles aux œufs coupées en petits morceaux – ramollissent dans le bouillon chaud tout en restant fermes, jamais pâteuses. Des morceaux de poulet tendre peuvent flotter dans chaque bol, bien que certaines familles préfèrent réserver la viande pour un autre plat.
Dans les cuisines d'essai, on accorde une attention particulière à quelques variables clés : plonger le poulet dans l'eau froide, maintenir un léger frémissement plutôt qu'une ébullition franche et écumer la surface en début de cuisson. Ces étapes permettent d'obtenir un bouillon riche en goût et limpide. Le choix du poulet est également important ; un petit poulet ou un mélange de cuisses et d'ailes donne souvent un meilleur résultat qu'un gros poulet très maigre. Les légumes restent en gros morceaux afin qu'ils infusent le bouillon sans se défaire.
Cette version de la soupe au poulet croate s'inspire des traditions culinaires familiales du pays tout en proposant des instructions précises et détaillées pour les cuisiniers modernes. La recette permet de préparer une grande quantité de bouillon, idéale pour six entrées et avec un surplus à congeler. Elle se prête à de subtiles variations – différentes formes de pâtes, plus ou moins de légumes, un peu plus de persil – sans rien perdre de son caractère. À table, elle se révèle à la fois simple et complète : un bouillon clair et léger qui constitue la base d'un repas.