Chakhchoukha

Dans les Aurès et les déserts environnants, le chakhchoukha est un plat de fête très apprécié. Ce ragoût copieux est composé de galettes de pain déchirées, d'une riche sauce tomate et de viande tendre. Originaire du peuple chaoui de l'est de l'Algérie, le chakhchoukha (parfois orthographié shakhshoukha) s'est largement répandu, notamment dans des régions comme Batna, Constantine et Biskra. Son nom vient du mot chaoui signifiant « émietter » ou « déchirer », en référence à la façon dont les pains fins sont brisés en morceaux. Le chakhchoukha illustre parfaitement cette philosophie : le pain plat déchiré est ravivé par le trempage dans ce riche ragoût, transformant ainsi de simples restes en un repas chaud et réconfortant.

Il existe deux versions principales de la chakhchoukha. La chakhchoukha d'fer consiste à tremper des morceaux de pain cassé dans un ragoût et à les servir avec de l'agneau et des pois chiches ; ce plat est courant à Constantine, souvent utilisé lors des mariages et des fêtes communautaires. La chakhchoukha biskria consiste à empiler de petits morceaux de pain plat plus fin dans des bols et à les napper d'une sauce parfumée (marqa) à base de bœuf ou d'agneau, de tomates et de légumes. Ces deux variantes mettent l'accent sur la chaleur et l'abondance. En hiver et lors d'occasions spéciales comme l'Achoura ou le Yennayer (le Nouvel An amazigh), les familles se réunissent pour cuisiner de grandes marmites de chakhchoukha, partageant la tâche de cuire le pain et de remuer le ragoût.

Le chakhchoukha est aussi un plat familial qui unit les gens. Dans de nombreux villages, les voisins se réunissent pour cuire les galettes et partager des anecdotes au coin du feu. Les jeunes femmes apprennent souvent à préparer ce plat lors des préparatifs traditionnels de mariage, et les aînés chérissent le souvenir de sa préparation commune. Aujourd'hui encore, il reste un aliment de base apprécié lors des réunions de famille, ainsi qu'une spécialité des restaurants locaux et des stands de rue de l'est algérien. Chaque région l'assaisonne différemment : certaines y ajoutent des carottes ou des navets, d'autres une pointe de cannelle ou une cuillerée de harissa, mais toutes conservent son essence réconfortante et familiale. Ce plat se déguste généralement dans des bols, avec du pain déchiré et de la sauce, et est souvent accompagné de salade ou de légumes marinés pour une touche acidulée.