Ouzo — Spiritueux à l'anis

L'ouzo, alcool national de la Grèce, évoque la brise marine et les tavernes conviviales des îles. Cet apéritif clair au parfum de réglisse est aussi essentiel aux rituels culinaires grecs que l'huile d'olive et la feta. Son arôme vif de graines d'anis mêlées à des herbes douces enchante les sens comme un matin insulaire. Les habitants le sirotent dans des verres fins, souvent au bord de la mer, en trinquant avec un « opa ! ». Sous le soleil méditerranéen, l'ouzo est généralement refroidi et mélangé à un peu d'eau jusqu'à ce qu'il prenne une couleur blanc laiteux – une transformation appelée « effet ouzo »La boisson ne se prend pas en doses comme le whisky ; elle se savoure plutôt lentement, comme une invitation à la détente et à la connexion.

Historiquement, l'ouzo trouve ses origines au XIXe siècle. Il s'agissait à l'origine d'une variante aromatisée du tsipouro (eau-de-vie de marc), les distillateurs y ajoutant de l'anis pour masquer les impuretés. Les premières distilleries exclusivement dédiées à l'ouzo sont apparues vers 1850. On raconte que son nom proviendrait d'une expression italienne. « Uso Massalia » (à utiliser à Marseille) estampillé sur les cargaisons de vin, puis transformé en « ouzo », signifiant « de qualité supérieure ». À la fin du XIXe siècle, des marques comme Plomari à Lesbos ont perfectionné une recette à base d'anis étoilé, de fenouil et d'herbes secrètes, créant un spiritueux à la fois doux et puissant. Aujourd'hui encore, seules la Grèce (et Chypre) peuvent l'appeler « ouzo », grâce à une appellation protégée par l'UE en 2006.

Le goût de l'ouzo est inimitable : une douceur de réglisse, des notes de fenouil, de clou de girofle et d'écorces d'agrumes, pour une finale sèche en bouche. Malgré son côté anisé, il n'est pas écœurant, car le sucre supplémentaire se dissout lors de la distillation. Traditionnellement, l'ouzo est limpide, mais sa véritable magie se révèle avec l'ajout d'eau ou de glaçons : la boisson se trouble, symbolisant la pureté et la libération d'huiles aromatiques volatiles. Cet effet louche est presque théâtral, transformant chaque gorgée en une expérience unique.

Culturellement, l'ouzo est ancré dans la vie sociale grecque. Servi tout au long de l'après-midi et du soir, il est souvent accompagné de petites assiettes de au milieuOlives, poulpe grillé, feta et tarama salé. Chaque gorgée d'ouzo est censée être accompagnée d'une touche de fraîcheur : l'anis piquant tranche avec les olives salées et les œufs de poisson onctueux. Les insulaires commencent souvent leur déjeuner avec de l'ouzo, reportant les plats plus copieux à plus tard. Considéré comme un guérisseur des esprits, il réchauffe ou rafraîchit selon la saison. À Mytilène (Lesbos), où l'ouzo est roi, les familles célèbrent la saison de la distillation par des festivals. Même dans des villes animées comme Athènes, presque toutes les tavernes mettent l'ouzo en avant.

Les buveurs modernes apprécient l'ouzo non seulement pur, mais aussi en cocktail. Un trait de citron et de menthe peut le transformer en une boisson estivale rafraîchissante. Néanmoins, les puristes insistent sur le fait que la véritable façon grecque de déguster l'ouzo est de le boire pur ou avec un peu d'eau fraîche. Le rituel est important : humer d'abord le verre et apprécier le doux parfum d'anis ; puis siroter lentement, en le laissant chauffer sur les joues. On le partage dans de petits verres appelés Canada, où un tour mène souvent à des rires, à des histoires partagées et peut-être à une danse animée de « sirtaki » quelque part à proximité.

En substance, l'ouzo est plus qu'une boisson alcoolisée : c'est une invitation. Il invite à ralentir le rythme, à profiter de la compagnie et à savourer le patrimoine de la mer Égée. Sa robe blanche lumineuse, une fois mélangée, évoque l'écume des vagues. Qu'il soit savouré dans une taverne au bord de l'eau ou à la maison avec une salade grecque, un verre d'ouzo est synonyme de convivialité et d'hospitalité ancestrale. Les sections suivantes vous guideront dans la préparation d'un ouzo maison, en comprenant ses ingrédients et en vous proposant des suggestions pour savourer cet apéritif grec emblématique.