Pasteli — Barres grecques au sésame et au miel

Le pasteli (παστέλι) est une friandise grecque ancienne à base de graines de sésame et de miel – la première barre énergétique au monde. Son histoire remonte à l'époque homérique et au-delà, lorsque les Grecs préparaient une simple confiserie à base de graines de sésame grillées liées au miel. Aujourd'hui encore, c'est un en-cas grec courant : des barres de sésame moelleuses et au goût de noix, naturellement sans gluten et végétaliennes, riches en protéines et en huiles saines. En été, les habitants des Cyclades découpent souvent le pasteli en petits losanges et le servent sur des feuilles de citronnier comme dessert de mariage. À Rhodes, une barre similaire, appelée mélékouni est aromatisé au zeste d'orange.

Le charme du pasteli réside dans sa simplicité. Il ne nécessite que deux ingrédients essentiels : des graines de sésame de qualité et du miel pur. Les graines sont délicatement grillées jusqu'à ce qu'elles soient dorées et parfumées ; le miel est porté à ébullition puis réduit jusqu'à épaississement en un caramel léger. En mélangeant le tout et en le pressant pour former une feuille, on obtient une barre cassante qui durcit en refroidissant. Son goût est franc et noiseté, la douceur du miel complétant parfaitement le goût grillé du sésame. Contrairement à de nombreux en-cas modernes, le pasteli ne contient ni sucre raffiné ni huile, uniquement des ingrédients naturels. C'est pourquoi il est populaire non seulement comme gourmandise, mais aussi comme en-cas sain : ration d'un athlète, repas de voyage d'un fermier ou en-cas pour les enfants après l'école. Sur le plan nutritionnel, le sésame apporte protéines, calcium, fer et antioxydants, tandis que le miel apporte une énergie rapide et une touche de douceur florale.

Dans les foyers grecs, le pasteli peut apparaître à tout moment de l'année. Traditionnellement préparé pendant les périodes de jeûne orthodoxe (où l'on évitait les produits laitiers et les œufs), il est facile à transporter grâce à sa texture croquante. On en trouve dans les festivals d'été et les kiosques de rue de toute la Grèce. D'ailleurs, randonneurs et adeptes de la santé du monde entier ont redécouvert les barres au sésame pour leur énergie durable et leur croquant rassasiant. Les amateurs de cuisine apprécient la rapidité de préparation du pasteli : pas de pâte à pétrir ni de four à chauffer, juste un mijotage sur la cuisinière et un temps de refroidissement. Une fois prises, les barres se conservent parfaitement à température ambiante dans un récipient hermétique.

Cette recette de pasteli reprend la forme la plus simple de la confiserie : des parts égales de sésame et de miel. Une fois préparée, la cuisine se remplira du doux parfum beurré du sésame grillé. Après avoir été mélangée, la préparation chaude sésame-miel est aplatie (souvent entre des feuilles de papier sulfurisé) et, une fois ferme, découpée en barres ou en triangles. Servez ces en-cas dorés sur un plateau avec des fruits tranchés, ou incluez-les dans un coffret cadeau de douceurs grecques maison. Chaque bouchée sera croquante et légèrement moelleuse, naturellement sucrée par le miel. Un avant-goût de la tradition grecque, une gourmandise qui nous relie à l'histoire et aux saveurs nourrissantes du régime méditerranéen.