Funafuti

La capitale de la petite nation insulaire des Tuvalu, située dans l'océan Pacifique, est l'atoll magique de Funafuti. Cet atoll compte de nombreux îlots, dont Fongafale, le principal. Le centre administratif de Tuvalu, Vaiaku, est situé à Fongafale, centralisant ainsi l'activité politique et commerciale. Selon le recensement de 2017, Funafuti comptait 6 320 habitants, soit environ 60 % de la population totale de Tuvalu. Cette densité de population souligne l'importance de Funafuti, non seulement comme centre politique, mais aussi comme centre culturel et social du pays.

Funafuti possède un passé riche et varié, marqué par des événements majeurs qui ont façonné sa situation actuelle. Observé pour la première fois par les Européens en 1819, le capitaine américain Arent Schuyler de Peyster baptisa l'atoll « île d'Ellice ». Entre 1850 et 1875, Funafuti devint la cible des blackbirders, qui enlevaient des personnes pour exploiter des mines au large des côtes du Pérou et du Chili. Ce sombre chapitre de son histoire reflète les difficultés plus vastes rencontrées par de nombreuses îles du Pacifique pendant la période coloniale.

En 1892, le capitaine Herbert Gibson du HMS Curacoa proclama les îles Ellice, dont Funafuti faisait partie, protectorat britannique. L'adhésion de Funafuti à l'Empire britannique marqua le début d'un nouveau chapitre de son histoire. Le premier magistrat résident fut nommé en 1909 ; Funafuti devint une colonie de la Couronne dans les îles Gilbert et Ellice en 1915. Ces avancées préparèrent le terrain pour l'importance administrative de Funafuti, qui perdure encore aujourd'hui.

Funafuti a servi de base stratégique aux forces américaines lors de la campagne des îles Gilbert et Marshall pendant la Seconde Guerre mondiale. Les forces américaines ont occupé l'atoll en octobre 1942, draguant son port lagon et construisant un aérodrome, aujourd'hui l'aéroport international de Funafuti. Cette période militaire a enrichi l'histoire de Funafuti et lié son destin aux événements mondiaux.

Le cyclone Bebe a gravement endommagé Funafuti en octobre 1972. Pourtant, en 1978, le nouveau pays indépendant de Tuvalu a décidé de faire de l'atoll son centre administratif. L'importance de Funafuti, cœur de Tuvalu, est soulignée par sa résistance aux catastrophes naturelles.

Géographiquement, Funafuti est une petite bande de terre de 20 à 400 mètres de large qui entoure Te Namo, un immense lagon. D'une profondeur moyenne d'environ 20 brasses, le lagon mesure 18 kilomètres de long et 14 kilomètres de large. Avec une superficie de 275 kilomètres carrés, c'est le plus grand lagon de Tuvalu. Pourtant, la superficie totale des 33 îlots autour de l'atoll, d'une superficie de 2,4 kilomètres carrés, représente moins de 1 % de la superficie totale.

La sensibilité de Funafuti au changement climatique est l'un de ses problèmes les plus urgents. Étant donné qu'une grande partie de l'atoll se trouve à moins d'un mètre au-dessus du niveau de la mer, des inondations sont fort probables. L'élévation du niveau de la mer suggère que d'ici 2025, environ la moitié de la superficie de Funafuti pourrait être submergée lors des marées hautes. Jusqu'à 95 % des terres pourraient être régulièrement inondées d'ici 2100. Cette menace imminente souligne l'urgence d'une action mondiale pour remédier aux effets du changement climatique sur les petites nations insulaires comme Tuvalu.

Bien que certains désignent la capitale de Tuvalu sous le nom de Fongafale ou Vaiaku, l'atoll de Funafuti est officiellement désigné comme la capitale. Ce statut, qui souligne sa fonction de centre administratif et économique de Tuvalu, résulte de la gestion unique de l'atoll par un gouvernement unique. Funafuti est un élément fondamental de l'identité et du fonctionnement du pays depuis son urbanisation et la centralisation de ses services.