Mont Hutt

Le mont Hutt, appelé Ōpuke en maori, domine l'ouest des plaines de Canterbury, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Cette montagne remarquable surplombe les parties supérieures entrelacées de la rivière Rakaia, à environ 80 kilomètres à l'ouest de Christchurch. Culminant à 2 190 mètres d'altitude, le mont Hutt est un monument à la fois géographique et culturel, son nom maori signifiant « lieu de la colline », selon le ministère néo-zélandais de la Culture et du Patrimoine.

La montagne est célèbre pour son domaine skiable alpin commercial, avec 3,65 kilomètres carrés de terrain skiable. Ce vaste domaine présente un dénivelé de 683 mètres, ce qui en fait une destination prisée des amateurs de sports d'hiver. Le domaine skiable est détenu et géré par NZSki, qui gère également d'autres stations de ski réputées en Nouvelle-Zélande, comme Coronet Peak et The Remarkables à Queenstown.

Le Mont Hutt offre une variété de niveaux de ski et de snowboard. L'infrastructure comprend deux remontées mécaniques, un télésiège rapide six places, un télésiège rapide huit places et un télésiège fixe trois places. Ces installations offrent un accès à une variété de pistes, du niveau débutant à expert, ainsi qu'à de vastes zones hors-piste et de nombreux snowparks. Les pistes les plus difficiles se situent parmi les formations rocheuses du sommet du domaine, appelées « The Towers », et sur la face sud, offrant des expériences exaltantes aux skieurs et snowboarders expérimentés.

La saison des neiges au Mont Hutt s'étend de juin à octobre, et la piste de ski a la particularité d'être la première à ouvrir dans l'hémisphère sud chaque saison. Néanmoins, la météo en montagne peut être capricieuse. Le 12 août 2010, le domaine skiable a été confronté à des vents atteignant 200 km/h, entraînant sa fermeture temporaire et l'immobilisation de 1 200 personnes pendant la nuit. Ces personnes ont été hébergées en toute sécurité dans les installations de base du domaine skiable jusqu'à la réouverture de la voie d'accès le lendemain.

Bien qu'il n'y ait pas d'hôtel directement sur le mont Hutt, les visiteurs peuvent trouver un hébergement dans la ville voisine de Methven, située à environ 35 minutes de route. Pour ceux qui recherchent davantage de commodités urbaines, la ville d'Ashburton, plus grande, est à seulement 55 minutes, tandis que la dynamique ville de Christchurch est à 1 heure 45 minutes du sommet.

L'histoire du mont Hutt est liée à celle de l'Association de Canterbury, ayant été baptisée ainsi par le géomètre Joseph Thomas en hommage à John Hutt, l'un des premiers membres de l'Association. Ce lien historique renforce l'histoire complexe de la montagne.

Le mont Hutt a récemment été au cœur des débats culturels et historiques. En 2020, la Fédération sioniste de Nouvelle-Zélande a plaidé avec succès pour la suppression d'une plaque commémorative en l'honneur de Willi Huber, ancien membre de la Waffen-SS et créateur du domaine skiable. Cette initiative a abouti au changement de nom d'une piste de ski et d'un café alpin portant autrefois le nom de Huber, marquant ainsi une initiative plus vaste visant à confronter les sensibilités historiques et à garantir que le passé de la montagne soit en harmonie avec les principes modernes.