Christchurch

Christchurch, appelée Ōtautahi en maori, est la plus grande ville de l'île du Sud et la deuxième plus grande agglomération de Nouvelle-Zélande. Avec une population d'environ 396 200 habitants, Christchurch bénéficie d'une situation stratégique dans la région de Canterbury, près du centre de la côte est de l'île du Sud. Cette métropole dynamique se situe à l'extrémité sud de la baie de Pegasus, bordée par le vaste océan Pacifique à l'est et les anciennes structures volcaniques de la péninsule de Banks au sud. La rivière Avon, ou Ōtākoro, serpente élégamment à travers le centre-ville, bordée de vastes parcs urbains qui enrichissent son paysage paisible. À l'exception des Port Hills, Christchurch est essentiellement plate, avec une altitude moyenne d'environ 20 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui renforce son accessibilité et son attrait.

L'identité de Christchurch est profondément liée à son patrimoine architectural anglais, ce qui lui a valu le surnom affectueux de « ville-jardin » en raison de sa ressemblance avec les cités-jardins d'Angleterre. La ville bénéficie d'un climat océanique doux, marqué par des précipitations modérées qui entretiennent ses jardins et parcs verdoyants.

L'histoire de Christchurch est diversifiée, les Maoris résidant dans la région depuis environ 1250 après J.-C. Initialement, la zone comprenait une mosaïque de marécages et de marais, fonctionnant comme un habitat fourrager crucial avec de multiples populations saisonnières. Les premiers Maoris étaient des chasseurs de moas, utilisant les grottes côtières pour se réfugier et se nourrir. L'arrivée des colons européens au milieu du XIXe siècle a constitué un tournant décisif. L'Association de Canterbury a commandé les quatre premiers navires, transportant les pèlerins de Canterbury de Grande-Bretagne au port de Lyttelton en 1850. Christchurch a été désignée ville par charte royale le 31 juillet 1856, ce qui en fait la plus ancienne ville fondée en Nouvelle-Zélande. Le début du XXe siècle a été témoin de l'industrialisation de Christchurch, stimulée par l'inauguration de la ligne de chemin de fer Main South et la création de logements sociaux, qui ont catalysé une expansion économique et démographique significative.

Christchurch entretient un lien étroit avec son patrimoine architectural anglais tout en intégrant de nombreuses influences européennes, particulièrement visibles dans ses bâtiments néogothiques et néo-géorgiens. La ville est un haut lieu des arts du spectacle et de la recherche intellectuelle, abritant des institutions comme l'Université de Canterbury. Christchurch a accueilli plusieurs événements sportifs majeurs, notamment les Jeux du Commonwealth britannique de 1974 dans le parc Queen Elizabeth II spécialement aménagé. Désignée porte d'entrée de l'Antarctique depuis 1901, Christchurch est l'une des cinq villes mondiales qui accueillent des bases de soutien antarctiques pour diverses nations. L'aéroport de Christchurch à Harewood, deuxième aéroport le plus fréquenté de Nouvelle-Zélande, est un point de passage essentiel pour les voyages locaux et internationaux.

Christchurch a connu une succession de tremblements de terre destructeurs à partir de septembre 2010, dont le plus violent a eu lieu le 22 février 2011. Ce séisme a causé la mort de 185 personnes et d'importants dégâts à de nombreux bâtiments, notamment l'effondrement d'importantes structures urbaines centrales. La ville a entamé un important programme de reconstruction. En 2019, Christchurch a été le théâtre d'une attaque terroriste visant deux mosquées, un incident dévastateur qui a profondément marqué la communauté.

Le tourisme est essentiel à l'économie de Christchurch. La ville constitue une porte d'entrée internationale importante, attirant les touristes vers les destinations remarquables de l'île du Sud, notamment le parc national d'Aoraki/Mont Cook, Queenstown, la côte ouest et Kaikoura. Christchurch est une destination remarquable, réputée pour ses jardins, son histoire et sa culture, ses galeries, ses musées, ses pittoresques Port Hills et ses récits inspirants de résilience et de rétablissement après le tremblement de terre. En 2023, le secteur touristique représentait 3,7 % du PIB de Christchurch, en forte hausse par rapport aux 2,1 % de 2000. Depuis 2000, le taux de croissance annuel du PIB du tourisme s'est établi en moyenne à 5,9 %, légèrement inférieur à la moyenne nationale de 6,9 ​​%. En 2023, les ventes ont représenté la principale catégorie de dépenses touristiques, avec un total de 780 millions de dollars, suivies par le transport de passagers, avec 392,5 millions de dollars.