Davos

Davos, commune nichée au cœur des Alpes rhétiques, dans le canton des Grisons, en Suisse, se situe à 1 560 mètres d'altitude et occupe une superficie d'environ 284 kilomètres carrés, englobant la quasi-totalité de la vallée de la Landwasser et de ses vallées latérales. Avec une population permanente de 10 832 habitants en décembre 2020, cette station balnéaire alpine – appelée en allemand « Gemeinde Davos » et en romanche « Tavau » et en italien historique « Tavate » – attire l'attention non seulement par sa grandeur topographique, mais aussi par son héritage durable en tant que haut lieu de la santé, du sport et du dialogue international. Nichée entre les massifs du Plessur et de l'Albula et traversée par la rivière Landwasser, Davos comprend deux villages contigus, Davos Dorf et Davos Platz, qui forment ensemble le cœur de sa vie démographique, économique et administrative.

Station thermale de montagne à l'origine au XIXe siècle, Davos a acquis sa renommée lorsque médecins et patients sont venus apprécier son air raréfié et son climat cristallin pour le traitement des maladies pulmonaires. Au fil des décennies, la ville est passée d'un simple lieu de retraite thérapeutique à un haut lieu du sport d'hiver, avec pour point d'orgue l'inauguration de la Coupe Spengler de hockey sur glace chaque mois de décembre et, plus récemment, la réunion annuelle des dirigeants politiques et économiques du monde entier sous l'égide du Forum économique mondial. Ainsi, ce qui n'était au départ qu'une enclave de convalescence est devenu un lieu où se mêlent efforts sportifs et dialogues à enjeux élevés, forgeant une réputation qui transcende les frontières du sport et de la diplomatie.

La configuration spatiale de Davos reflète un équilibre délicat entre l'activité humaine et l'étendue alpine : environ 35 % de ses 284 kilomètres carrés sont consacrés à l'agriculture, soit 1 296 hectares de champs et de prairies, ainsi que 9 056 hectares de pâturages d'altitude, tandis que 22,2 % abritent des écosystèmes forestiers qui ont, depuis 1985, augmenté de 481 hectares. Les infrastructures bâties n'occupent que 2,3 % de la superficie totale, les zones de loisirs couvrant 0,22 % supplémentaires, un chiffre qui a augmenté en réponse à l'augmentation de la fréquentation touristique. Les rivières et les lacs représentent 285 hectares, parmi lesquels l'ancien cours supérieur de la Landwasser qui coule désormais du lac de Davos au nord-est du village principal. Les 40,5 % restants du territoire sont rendus improductifs par les rigueurs de la géologie alpine, témoignage silencieux des forces sublimes qui ont sculpté ce terrain au fil des millénaires.

Sur le plan climatique, Davos présente un profil subalpin (Köppen Dfc) où les précipitations tombent en moyenne 125,3 jours par an, produisant environ 1 046 millimètres d'humidité. Août se distingue par sa pluviométrie, avec environ 150 millimètres sur 13,6 jours, tandis que juillet présente la fréquence la plus élevée de jours de précipitations, avec 13,8, avec toutefois un total légèrement inférieur à 133 millimètres. L'hiver apporte son lot de nouveautés : les 52 millimètres d'équivalent liquide de février se traduisent par 74 centimètres de neige sur 11,1 jours, une transformation météorologique qui enveloppe Davos de son célèbre manteau blanc et renforce la vocation hivernale de la ville.

La composition démographique de Davos, telle qu'enregistrée dans les statistiques du milieu de la décennie, révèle une population dont les résidents étrangers représentent 27,0 %, les lieux de naissance allemands et portugais contribuant chacun à environ 7 % à ce segment. Les allégeances linguistiques sont majoritairement allemandes, parlées par 86,3 % des habitants, tandis que le serbo-croate et l'italien arrivent en deuxième et troisième positions. La répartition par âge souligne également une communauté mature : 17,3 % des résidents ont moins de vingt ans, 64,5 % se situent dans la tranche d'âge adulte de vingt à soixante-quatre ans, et les seniors de plus de soixante-quatre ans représentent 18,2 %. La structure des ménages reflète cette démographie, comprenant 5 441 logements privés en 2014 et comptant en moyenne 2,03 personnes chacun, avec un parc immobilier qui mélange des formes historiques – certaines construites avant 1919 – avec des logements multifamiliaux contemporains.

Sur le plan économique, Davos se caractérise par la prédominance du secteur tertiaire : sur les 8 853 personnes employées localement en 2014, 7 654 ont trouvé un emploi dans le secteur des services, réparties entre 926 entreprises. Le secteur secondaire comptait 996 travailleurs dans 145 entreprises, tandis que le secteur primaire n'en comptait que 203. Un pourcentage notable de 23,5 % des résidents ont bénéficié de l'aide sociale cette année-là, un indicateur de la stratification socio-économique qui accompagne la double identité de Davos, centre touristique et centre régional. Le tourisme, cependant, reste le moteur de la ville : les hôtels ont enregistré 797 348 nuitées en 2015, dont 46,9 % de visiteurs internationaux, une statistique qui souligne le magnétisme de Davos pour une clientèle venue d'au-delà des frontières nationales.

Le patrimoine culturel est préservé dans sept sites suisses d'importance nationale situés sur le territoire de la commune. Parmi ceux-ci figurent les Archives municipales, véritables dépositaires de la mémoire civique ; le Musée Kirchner, inauguré en 1992 en l'honneur d'Ernst Ludwig Kirchner et abritant la plus importante collection mondiale de ses œuvres ; la Grosses Jenatschhaus, un édifice caritatif connu localement sous le nom de Pfrundhaus ; et le Waldfriedhof, ou cimetière forestier, qui se distingue par son cadre arboré solennel. Le patrimoine hôtelier est également préservé grâce à des édifices tels que le Berghotel Schatzalp, l'ancien Grand Hôtel Belvédère et la Zürcher Höhenklinik von R. Gaberel, qui évoquent le rôle historique de la ville comme havre de paix et de repos.

La convergence orchestrée du pouvoir et de la politique qui caractérise le Forum économique mondial chaque année en janvier est devenue aussi emblématique de Davos que ses événements sportifs. Pourtant, les courants culturels de la ville s'y manifestent tout au long de l'année. En mars 2003, le festival Winterjam a réuni des formations musicales telles que Sum 41 et Guano Apes, tandis que l'été accueille la série Young Artists in Concert, un prestigieux rassemblement de virtuoses émergents se produisant au Musée Kirchner, au Centre de conférences de Davos et dans les intérieurs d'églises consacrées. En septembre, le Rallye international de randonnée pédestre, qui sillonne quatre itinéraires désignés et décerne des médailles pour les distances accumulées, et un réseau d'aires de jeux et de parcs d'escalade et d'aventures s'adresse aux familles et aux jeunes, garantissant que le répertoire récréatif de Davos s'étend bien au-delà des pistes de ski.

Les liaisons de transport vers et à l'intérieur de Davos garantissent son accessibilité malgré son isolement alpin. En train, le Chemin de fer rhétique relie deux gares principales – Davos Dorf au nord-est et Davos Platz au sud-ouest – à un couloir horaire au départ de la gare centrale de Zurich, un trajet de près de trois heures ponctué d'une correspondance à mi-parcours à Klosters Platz. Le service de bagages Fly & Rail optimise cette correspondance en transférant les bagages directement de la douane de Zurich à Klosters et Davos pour une somme modique, évitant ainsi les multiples changements de train. Le col de Wolfgang, à cheval sur la ligne de partage des eaux entre les vallées de Landwasser et de Landquart, est desservi par une route praticable toute l'année le long du Chemin de fer rhétique, reliant Davos à Klosters dans le Prättigau, tandis que le col de la Flüela ouvre vers l'Engadine. Les bus de la Verkehrsbetrieb der Landschaft Davos Gemeinde parcourent la ville sur une longueur de trois à quatre kilomètres, et la Gästekarte, disponible dans les établissements d'hébergement ou à l'office de tourisme, offre à ses détenteurs un accès gratuit aux bus locaux, aux trains et aux remontées mécaniques.

Les voyageurs aériens débarquent à l'aéroport de Zurich-Kloten avant d'opter pour un moyen de transport terrestre : des autocars assurent la liaison Zurich-Davos le samedi pendant la saison de ski, pour un trajet de deux heures, tandis que des bus quotidiens relient Coire à Davos à peu près dans le même intervalle. Les automobilistes empruntent également l'autoroute A51 en direction du nord depuis Zurich, en passant par la sortie Landquart-Davos et en poursuivant leur route nationale jusqu'à Davos. À leur arrivée, les voyageurs peuvent compléter leurs options de train et de bus par des taxis, dont le tarif varie entre 12 et 15 frais la journée et le double la nuit.

À Davos même, de nombreux chemins de fer inclinés et téléphériques permettent d'accéder à ses environs alpins. Le funiculaire Parsennbahn, au départ de Davos Dorf, monte jusqu'au Weissfluhjoch, à 2 844 mètres d'altitude, tandis que le Schatzalpbahn, au départ de Davos Platz, franchit une pente raide vers le jardin botanique de Schatzalp, à 1 861 mètres d'altitude. Des téléphériques et des télésièges relient Davos Platz à Jakobshorn, Pischa, Rinerhorn et Usser Isch, chaque station servant de départ pour les pistes de ski en hiver et les sentiers de randonnée en été. La remontée mécanique pour Rinerhorn jouxte la gare RhB de Davos Glaris, et la discrète station de Dörfji, dans la vallée latérale de Pischa, est accessible en bus.

Une promenade à travers les principales attractions de Davos témoigne de son identité multiforme. Le musée Kirchner, niché sur la place Ernst Ludwig Kirchner, présente non seulement l'œuvre phare de l'artiste, mais aussi une œuvre architecturale d'Annette Gigon et Mike Guyer, saluée par les milieux professionnels. Non loin de là, le musée des sports d'hiver, sur la Promenade, préserve la tradition des loisirs alpins – des luges et bobsleighs aux équipements de curling – grâce à des objets légués par la collection Jürg Kaufmann. Non loin de là, les gorges de Zügen offrent un véritable gouffre géologique, avec notamment le musée de la mine à Schmelzboden et le sentier géologique reliant Monstein à Wiesen.

À Schatzalp, un jardin botanique de montagne, entretenu depuis 1861, abrite quelque 800 espèces végétales de diverses latitudes. Ce décor a inspiré « La Montagne magique » à Thomas Mann en 1924 et atteint son apogée florifère au début de l'été. Dans une autre vallée, le Sertigtal invite les voyageurs à parcourir ses prairies verdoyantes et ses précipices polis par les glaciers en calèche ou en traîneau, une parenthèse alliant sérénité pastorale et grandeur alpine. Des divertissements plus dynamiques vous attendent à la brasserie Monstein, le plus haut établissement de ce type en Europe, où visites guidées et dégustations dévoilent l'alchimie de la bière artisanale dans le cadre d'un village du XVIe siècle, ainsi qu'à la Vaillant Arena, un édifice de 7 700 places célèbre pour ses rencontres de la Coupe du monde de hockey et pour abriter le Hockey Club de Davos.

Les passionnés de sports aériens s'approprient les falaises du Jakobshorn pour le parapente toute l'année, s'appuyant sur des thermiques fiables et des points de décollage pour traverser le ciel de Davos. Les vols en tandem permettent quant à eux de découvrir des perspectives aériennes sans le fardeau du pilotage en solo. Le Snowboarding SB-JAM, organisé chaque année en décembre ou janvier, propose une épreuve de qualification ouverte sur le half-pipe et le monster pipe du Jakobshorn, soulignant l'engagement de Davos en faveur d'une culture progressiste des sports de neige. Le concert des Jeunes Artistes de l'été offre une harmonie contrapuntique de finesse musicale, et le Rallye International de Randonnée propose une odyssée orographique à travers les cols de haute montagne, récompensant les pèlerins par des médailles qui témoignent de leurs kilomètres d'ascension et de descente.

Au fil des saisons, Davos affirme sa primauté en tant que station de montagne d'une ampleur inégalée au sein du massif alpin. En hiver, son domaine skiable s'étend de 1 124 à 2 844 mètres d'altitude, desservi par cinquante-quatre remontées mécaniques et offrant 320 kilomètres de pistes, ainsi que 75 kilomètres de pistes de ski de fond. Deux patinoires artificielles et la plus grande surface de glace naturelle d'Europe offrent des espaces pour le patinage et le curling, tandis que cinq pistes de luge tracent des parcours sinueux sur des pentes enneigées. Les amateurs de ski se rendent dans les secteurs interconnectés de Parsenn et de Weissfluhjoch, qui rejoignent les pentes de Klosters, tandis que les snowboarders revendiquent les snowparks du Jakobshorn comme leur domaine. Pour ceux qui préfèrent les skis, des promenades en traîneau tiré par des chevaux sillonnent les vallées latérales, et 84 kilomètres de sentiers pédestres permettent des randonnées en raquettes à travers des forêts silencieuses et des plateaux gelés.

Lorsque les neiges fondent, Davos révèle une autre grandeur. Cinq téléphériques – desservant le Jakobshorn, le Parsenn (dont le Weissfluhjoch et son sommet à 2 844 mètres), le Pischa, le Rinerhorn et le Schatzalp/Strela – donnent accès à 450 kilomètres de sentiers de randonnée balisés. Les explorateurs en quête de solitude pourront s'aventurer dans les vallées latérales de Sertig, Dischma ou Flüela à pied, à vélo ou en calèche, à la découverte des paysages préservés qui caractérisent les biomes alpins méditerranéens. Le lac de la ville, avec sa zone de baignade aménagée et son centre de voile et de planche à voile, offre des loisirs aquatiques sur fond de pentes couvertes de conifères, et les vols de deltaplane et de parapente prolongent cette aventure vers le ciel. Des pistes de VTT et des parcours de roller diversifient encore le répertoire, tandis que les trains Glacier Express, Heidi Express et Bernina Express tissent Davos dans la tapisserie plus large du transport alpin suisse, invitant les voyageurs à poursuivre leur odyssée en haute altitude ailleurs.

Au-delà de ses propres limites, la ville voisine de Klosters élargit les possibilités de la région, offrant un accès aux sommets de Madrisa et de Gotschna en toute saison et s'intégrant parfaitement aux infrastructures de transport de Davos. Entre ces deux stations alpines, les voyageurs peuvent adapter leur expérience aux exigences des sports d'hiver ou des pèlerinages arboricoles, confiants que la synergie entre richesses naturelles et aménagements paysagers crée un environnement à la fois exigeant par sa rigueur climatique et généreux par ses possibilités culturelles et récréatives.

En résumé, Davos demeure un exemple d'urbanisme alpin, de gestion culturelle et d'innovation sportive. De ses origines de refuge thérapeutique à sa stature actuelle d'hôte d'assemblées internationales et de pôle d'attraction pour les amateurs de sports d'hiver, la municipalité a maintenu une trajectoire qui respecte ses contours géographiques tout en s'adaptant aux exigences du tourisme moderne et du discours mondial. Ses villages, perchés sur des pentes glacées ; ses musées, lieux de mémoire artistique et sportive ; ses festivals, théâtres d'aspirations humaines : chaque élément converge pour former un tableau singulier où l'impulsion humaine au loisir, à la réflexion et à la négociation trouve un refuge durable au cœur de la majesté immuable des Alpes grisonnes.