Champéry

Dans le canton du Valais, à la jonction exacte entre le territoire suisse et le territoire français, se trouve la commune de Champéry, un village linéaire niché dans le Val-d'Illiez et gouverné depuis 1839 comme une commune indépendante de sa commune mère. Elle s'étend sur une superficie d'exactement 39 kilomètres carrés, dont 32,7 % sont consacrés à l'agriculture, 33,4 % sont recouverts de forêts, 3,6 % sont occupés par des bâtiments ou des voies de communication, et les 30,3 % restants sont rendus improductifs par des éboulis et des rochers alpins. En décembre 2020, Champéry comptait 1 371 habitants, un chiffre qui témoigne à la fois de sa taille modeste et de son attrait durable auprès des visiteurs comme des résidents de longue date.

Depuis sa première mention en 1286 sous l'appellation Champéry, Champéry a connu des périodes de transformation qui ont façonné son identité civique. L'inauguration de l'Hôtel Dent-du-Midi en 1857 a marqué la première incursion du village dans l'hospitalité structurée, préfigurant son évolution vers une station de renommée internationale. Plus d'un siècle plus tard, en 1969, Champéry est devenu l'un des villages fondateurs du domaine skiable des Portes du Soleil, un domaine qui allait devenir le plus vaste domaine skiable transnational du monde, avec 194 remontées mécaniques et plus de 650 kilomètres de pistes reliant les domaines suisse et français. Ce double héritage, mêlant origine médiévale et loisirs modernes, imprègne le village d'une double sensibilité : celle d'une communauté soucieuse de ses racines ancestrales et celle d'une destination en phase avec les exigences du tourisme alpin contemporain.

Niché à 1 050 mètres d'altitude, Champéry occupe une étroite vallée encaissée par les crêtes dentelées des Dents-du-Midi au sud-est et des Dents Blanches au nord-ouest. Sa situation à la frontière française en fait un carrefour entre cultures et géographies, et son alignement le long de la ligne ferroviaire Aigle–Ollon–Monthey–Champéry (AOMC) permet une liaison rapide avec la gare d'Aigle des Chemins de fer fédéraux suisses, puis avec Genève, Berne et Bâle. L'artère principale du village est bordée de chalets traditionnels en bois, chacun portant la marque de la charpenterie valaisanne : balcons ornés et toits pentus en surplomb. Le rez-de-chaussée est animé par des boutiques aux proportions douces, des bars conviviaux et des restaurants dont les façades trahissent à la fois le caractère local et les influences cosmopolites. Dans ses limites subsiste l'une des rares fonderies de cloches suisses encore existantes, vestige d'une entreprise artisanale qui rappelle des époques antérieures à l'essor des sports d'hiver.

D'un point de vue démographique, Champéry présente une mosaïque de traits indigènes et étrangers. En 2008, les résidents étrangers représentaient 23,0 % de la population, contribuant à une augmentation démographique de 12,8 % sur dix ans (2000-2010), dont 11,7 % provenant de la migration nette, tandis que le changement naturel est resté stable. Le profil linguistique est dominé par le français, parlé comme première langue par 90,0 % des habitants ; l'allemand et l'anglais suivent de loin avec respectivement 2,3 % et 2,2 %, l'italien n'étant représenté que par neuf personnes. La répartition par sexe la même année penche légèrement en faveur des hommes avec 51,9 %, et près de la moitié des résidents actuels (46,0 %) sont nés à Champéry même, tandis que 15,2 % sont originaires d'autres régions du Valais, 17,3 % d'autres cantons suisses et 18,2 % d'au-delà des frontières suisses.

Français La stratification par âge révèle que 22,4 % des résidents se situent dans la tranche d'âge 0-19 ans, 60,0 % entre 20 et 64 ans et 17,6 % ont 65 ans et plus, une répartition qui à la fois soutient une main-d'œuvre robuste et reconnaît la présence d'une cohorte de retraités vénérables. Les chiffres de l'état matrimonial en 2000 révèlent 436 personnes célibataires, 551 personnes mariées, 62 veuves ou veufs et 58 divorcées. La composition des ménages souligne encore la géométrie sociale variée du village : sur 458 ménages privés, l'occupation moyenne est de 2,3 personnes, avec 160 logements unifamiliaux et 31 appartements abritant cinq personnes ou plus. Les schémas d'occupation résidentielle soulignent l'attrait saisonnier de Champéry ; En 2000, 28,3 % de ses 1 532 appartements étaient occupés en permanence, tandis que 65,8 % servaient de résidences secondaires et 5,9 % étaient vacants. En 2010, le taux de vacance était tombé à 1,68 %. L'activité de construction reste dynamique, avec un taux de 23,5 nouveaux logements pour 1 000 habitants en 2009.

Sur le plan économique, Champéry maintient un faible taux de chômage (2,8 % en 2010), soutenu par une population active de 525 habitants, dont 41 % de femmes. L'emploi dans le secteur primaire emploie 36 personnes dans 16 entreprises agricoles, tandis que le secteur secondaire comprend 43 travailleurs dans 14 entreprises, réparties entre l'industrie manufacturière (37,5 %) et la construction (32,5 %). Le secteur tertiaire est le plus étendu, englobant 400 employés dans 69 établissements ; ses 314 emplois équivalents temps plein comprennent le commerce de gros ou de détail et la réparation de véhicules (15,9 %), le transport et l'entreposage de marchandises (3,2 %), l'hôtellerie (36,9 %), l'assurance et la finance (0,6 %), les professions techniques et les sciences (0,6 %), l'éducation (18,2 %) et les soins de santé (un poste). Champéry est un exportateur net de main-d'œuvre : en 2000, 103 travailleurs sont entrés dans la municipalité pour y travailler, tandis que 196 en sont partis, et 4,9 % des travailleurs entrants ont traversé une frontière internationale. La voiture particulière constitue le principal moyen de transport quotidien pour 61 % des navetteurs, contre 4,2 % qui choisissent les transports en commun.

L'appartenance religieuse, telle qu'enregistrée lors du recensement de 2000, reflète une orientation majoritairement catholique romaine (73,9 %), complétée par une minorité de 9,3 % d'adhérents réformés suisses. Les autres confessions chrétiennes représentent collectivement environ 3,3 %, tandis que l'islam est représenté par 0,63 %. De petits contingents adhèrent au bouddhisme ou à d'autres confessions, 8,67 % se déclarent non affiliés ou agnostiques, et 4,97 % se sont abstenus de déclarer leur appartenance religieuse.

En hiver, Champéry s'impose comme l'épicentre des sports alpins. La télécabine Champéry-Planachaux, capable de transporter 125 passagers par cabine, et le télésiège six places du Grand-Paradis franchissent des dénivelés vertigineux pour atteindre le plateau des Portes du Soleil, à 2 000 mètres d'altitude. De là, skieurs et snowboarders accèdent à un domaine interconnecté comptant 194 remontées mécaniques et plus de 650 kilomètres de pistes, ce qui en fait le plus vaste domaine skiable international au monde. Le domaine skiable de la station répond à tous les niveaux de compétence : le secteur des Borreguiles offre des pistes douces et tolérantes, idéales pour les néophytes ; les pistes rouges et bleues intermédiaires, notamment celles qui longent le Grand-Paradis, traversent des prairies vallonnées et des mélèzes ; et le Mur Suisse, une célèbre piste non damée et parsemée de bosses, représente un défi redoutable pour les experts chevronnés. Les snowboarders y trouvent également du défi et de la variété, des sauts et du half-pipe du Superpark aux compétitions de boardercross et aux sessions de snowboard nocturnes programmées les mercredis et samedis sous un ciel hivernal glacial. Au-delà des pistes, Champéry cultive son héritage hivernal grâce à des institutions comme l'École Suisse de Patinage, fondée par le brillant Stéphane Lambiel, et à des offres saisonnières de randonnées en raquettes et d'excursions en traîneau à chiens.

Lorsque la neige fond, le village dévoile son visage estival, porté par 24 télésièges qui restent en service pour transporter randonneurs et vététistes sur plus de 600 kilomètres de sentiers. Les crêtes escarpées des Dents-du-Midi et des Dents Blanches offrent des promenades aux dénivelés variés, chaque sentier offrant un panorama unique sur les cirques glaciaires, les alpages et les forêts subalpines. Le Palladium, Centre national suisse des sports de glace, réaménage ses installations pour des stages et des compétitions saisonniers, tandis que les arènes adjacentes accueillent des activités de roller et d'escalade en salle. Des promenades en calèche parcourent le fond de la vallée, et les thermes invitent au repos des muscles fatigués par l'effort.

Pour les familles, Champéry accorde une importance particulière à l'attrait intergénérationnel. Le club enfants ESS, situé près du Palladium, propose un programme complet de garde d'enfants et de cours de ski, avec tapis roulants et salles de jeux climatisées, permettant aux parents d'explorer les pistes les plus exigeantes en toute sérénité. Parmi les activités hors-piste, on trouve des pistes de curling, des pistes de luge et des moments de convivialité avec des cavaliers. Ceux qui recherchent la convivialité se retrouvent dans des établissements locaux comme le Bar des Guides, un lieu chaleureux pour se retrouver après le sport, avant que le soir ne s'installe à La Crevasse, où musique et danse animent la nuit.

L'offre culinaire de Champéry reflète son double héritage, alliant tradition valaisanne rustique et influence internationale. Les restaurants du village proposent des plats alpins incontournables – fondue et raclette à base de fromage local, ragoûts de viande relevés aux herbes régionales – ainsi que des menus aux saveurs cosmopolites. En altitude, le domaine des Portes du Soleil compte plus de 90 restaurants d'altitude, dont les terrasses ensoleillées surplombent des vallées encaissées, où les clients peuvent se reposer autour d'un dîner haut de gamme, immergés dans un panorama exceptionnel.

Au fil des siècles d'exploitation agricole, des périodes d'artisanat et des vagues de développement touristique, Champéry a préservé l'intégrité de son milieu montagnard tout en étendant son rôle de hameau médiéval à celui d'emblème de la culture alpine transnationale. Ses chalets, taillés dans le bois et la pierre goudronnée, témoignent silencieusement de la continuité générationnelle, tandis que skieurs et randonneurs arpentent les mêmes pentes et crêtes qui délimitaient autrefois les domaines féodaux. Dans cette convergence du passé et du présent, le village transcende le simple loisir ; il perdure comme un lieu où géographie, histoire et vie communautaire s'entremêlent à l'ombre des Dents-du-Midi.