Novi Sad

Novi Sad occupe une position stratégique à l'extrémité sud de la plaine pannonienne, à cheval sur le Danube entre les 1 252e et 1 262e kilomètres. Siège administratif de la province autonome de Voïvodine et du district de Bačka-Sud, elle dessert 260 438 habitants au sein de la ville proprement dite (recensement de 2022) et un territoire municipal plus vaste couvrant 702,7 km², avec une empreinte urbaine immédiate de 129,4 km² et une zone bâtie de 106,2 km². Fondée en 1694 à la jonction des basses terres de Bačka (72-80 m d'altitude) et des contreforts du Srem (250-350 m), la ville domine à la fois les plaines fertiles et les pentes ascendantes de Fruška Gora.

Dès sa création, Novi Sad s'est imposée comme un pôle d'attraction de la vie culturelle serbe, à tel point qu'elle a été surnommée « Athènes serbe ». En trois siècles, elle est devenue un centre polyvalent d'apprentissage, de gouvernance et de commerce. Aujourd'hui, elle est la deuxième ville la plus peuplée du pays et abrite l'un des principaux réseaux industriels, financiers, universitaires et sanitaires de Serbie. Son statut au sein du paysage civique européen a été confirmé par sa sélection comme Capitale européenne de la jeunesse (2019), Capitale européenne de la culture (2022) et son inclusion parmi les Villes créatives de l'UNESCO (2023).

La rencontre de la terre et de l'eau définit en grande partie le caractère de la ville. Le large lit du Danube se jette dans le Petit Canal de la Bačka, lui-même affluent de la vaste voie navigable Danube-Tisa-Danube. Sur la rive gauche, les plaines autrefois agricoles abritent aujourd'hui des quartiers historiques et des quartiers modernes. De l'autre côté du fleuve, la forteresse de Petrovaradin se dresse sur un grès rougeâtre, ses remparts dominant la plaine de la Bačka. Cette juxtaposition de plaine et d'altitude a façonné la croissance urbaine, le paysage urbain et les infrastructures de transport de Novi Sad.

Les corridors routiers, ferroviaires et fluviaux convergent ici. L'autoroute nord-sud E-75 relie Budapest et Belgrade, tandis que le corridor X canalise le trafic d'Europe centrale et septentrionale vers les ports de l'Adriatique. Le commerce fluvial suit le cours du Danube vers l'est jusqu'à la mer Noire sous le corridor VII. Une ligne ferroviaire à grande vitesse, désormais achevée entre Belgrade et Novi Sad, promet de réduire les temps de trajet à moins d'une demi-heure. Des lignes de bus rayonnent vers les municipalités voisines – Bački Petrovac, Vrbas, Temerin, Žabalj, Titel, Inđija, Sremski Karlovci, Irig et Beočin – tandis que les transports publics locaux comprennent 35 lignes urbaines et 37 lignes suburbaines gérées par JGSP Novi Sad. Les tramways ont fonctionné entre 1911 et 1959, et leur rétablissement est en discussion depuis longtemps.

Sur le plan climatique, Novi Sad est située dans un régime continental tempéré. Les hivers et les automnes peuvent être rythmés par le košava, un vent du sud-est soufflant en rafales qui peut soulever des congères sur une période de trois à sept jours. La température annuelle moyenne s'établit à 10,9 °C, avec des chutes de -1 °C en janvier et une remontée à 21,6 °C en juillet, avec 578 mm de précipitations sur 122 jours. Ces dernières décennies ont été marquées par des précipitations plus abondantes et des inondations occasionnelles, symptôme de changements climatiques plus importants que la capacité des infrastructures.

La croissance démographique de l'après-guerre a été davantage tirée par les migrations que par l'accroissement naturel. De 1961 à 1971, la population urbaine a augmenté d'environ 37 %. Les habitants sont arrivés de toute la Voïvodine (56,2 %), de Bosnie-Herzégovine (15,3 %) et de Serbie centrale (11,7 %). Le recensement de 2002 a recensé 299 294 habitants dans la zone municipale, dont 156 328 adultes ; l'âge moyen était de 39,8 ans (38,3 ans pour les hommes, 41,2 ans pour les femmes). Les ménages comptent en moyenne 2,63 membres. Sur le plan ethnique, les Serbes constituent les trois quarts de la population, suivis des Hongrois, des Yougoslaves, des Slovaques, des Croates et des Monténégrins ; Kisac reste la seule localité à majorité slovaque. En 2022, le nombre administratif d'habitants s'élevait à 408 076, dont 320 588 dans la zone urbaine continue comprenant Novi Sad, Petrovaradin et Sremska Kamenica.

La situation économique a reflété la trajectoire générale de la Serbie. Les années 1990 ont été marquées par des sanctions et une hyperinflation qui ont anéanti des industries traditionnelles – câbles Novkabel, métallurgie Pobeda, outils Jugoalat, produits chimiques Albus et HINS – ne laissant derrière elles que la raffinerie de pétrole et sa centrale thermique adjacente, près de Shanghai. Depuis 2001, la transition vers les services a favorisé une reprise rapide. Les entreprises privées représentent désormais 95 % de l'économie locale, dominée par les PME. Un groupe de banques – Vojvođanska, Erste, OTP, Raiffeisen, AIK et NLB Continental – constitue le pilier du secteur financier, aux côtés de DDOR Novi Sad (deuxième assureur du pays) et du siège de l'industrie pétrolière serbe. La Foire de Novi Sad continue d'attirer des délégations nationales et internationales.

La vitalité culturelle a longtemps défini la ville. Sous la domination des Habsbourg, Novi Sad, aux XVIIIe et XIXe siècles, a nourri le Théâtre national serbe (fondé en 1861) et a accueilli la Matica srpska, relocalisée de Pest (1864). Des écrivains et des penseurs – Đuro Daničić, Đura Jakšić, Jovan Jovanović Zmaj, Svetozar Miletić, Laza Kostić et d'autres – y ont laissé leur empreinte. Aujourd'hui, le Théâtre national serbe partage son importance avec le Théâtre de la Jeunesse, le Théâtre de Novi Sad et la synagogue reconvertie, qui accueillent tous des productions de répertoire et des tournées. Des festivals animent l'année : EXIT, le plus grand rassemblement musical estival de Serbie sur les bastions de Petrovaradin ; INFANT, le seul festival de théâtre alternatif de Serbie ; les Jeux d'enfants du Dragon pour la littérature jeunesse ; le concours de théâtre de Sterijino Pozorje ; le Festival de jazz de Novi Sad ; Journées du Brésil et le Festival international de littérature.

La profondeur institutionnelle est tout aussi impressionnante. L'Académie serbe des sciences et des arts et l'Académie de Voïvodine y possèdent des antennes. La bibliothèque de Matica Srpska abrite quelque trois millions de volumes, tandis que la bibliothèque municipale, les archives historiques et les archives de Voïvodine conservent des documents remontant à 1565. Le Centre culturel de Novi Sad organise des expositions et des événements ; Azbukum promeut la langue et la culture serbes ; et les sections locales des associations d'écrivains et d'artistes entretiennent un dialogue créatif.

La collecte et l'exposition du patrimoine local sont des missions confiées à plusieurs musées : le Musée de Voïvodine (fondé en 1847 par la Matica srpska), le Musée de Novi Sad à Petrovaradin, le Musée Tamburica (ouvert en décembre 2022) et le Musée d'art contemporain de Voïvodine. Les galeries abondent : la Galerie Matica Srpska, la Collection Rajko Mamuzić de beaux-arts et la Collection commémorative Pavle Beljanski, qui abrite l'un des plus grands ensembles d'art serbe du XXe siècle. Une attraction familiale, le Dino Park, a ouvert ses portes le 23 avril 2016 et présente des répliques de dinosaures grandeur nature sur 1,7 hectare.

La forme architecturale évoque à la fois la destruction et le renouveau. Peu de choses précèdent le XIXe siècle, car la révolution hongroise de 1849 a rasé la vieille ville. Le centre actuel est riche en façades austro-hongroises rappelant Vienne et Budapest. L'expansion de l'ère socialiste, entre les années 1950 et 1970, a introduit des boulevards orthogonaux – notamment le boulevard Oslobođenja (1962-1964) – et des immeubles d'appartements de hauteur moyenne, facilitant un triplement de la population avec une congestion relativement modérée.

Parmi les quartiers de la ville, les plus anciens – Stari Grad, Podbara et Rotkvarija – cèdent la place à Salajka et Grbavica sur la rive gauche. Petrovaradin et Sremska Kamenica conservent des vestiges d'anciens villages. La planification yougoslave d'après-guerre a donné Banatić, Sajmište, Adamovićevo naselje, Telep, Stara Detelinara et Liman I, suivis de Limans II-IV, Satelit, Novo naselje et Nova Detelinara pendant l'ère socialiste. Les colonies périphériques – Veternička rampa, Sajlovo, Veliki rit, Gornje livade – se sont développées pour accueillir les réfugiés de guerre, tandis que de nouveaux projets de logements collectifs bordent la rue Jugovićeva et attendent d'être développés à Mišeluk. Le long de la rive du Srem, des quartiers naissants – Ribnjak, Karagača, Sadovi, Bukovački plato, Alibegovac, Tatarsko brdo, Čardak et d’autres – s’étendent entre les clairières forestières et les berges des rivières.

La vie universitaire bat son plein dans cette ville universitaire de plus de 40 000 étudiants, nichée sur les rives verdoyantes du Danube. Une population jeune anime cafés, bars et espaces créatifs, à l'écart des rythmes plus animés de Belgrade ou de Niš. Le langage local est mesuré, souvent perçu comme plus détendu par les visiteurs du sud de la Serbie. Avec ses larges avenues, son terrain plat et sa généreuse couverture forestière, Novi Sad est idéale pour le cyclisme. Le parc national de Fruška Gora se trouve à seulement vingt kilomètres de la banlieue est, ses sites monastiques invitant à la contemplation au milieu des forêts de chênes et de hêtres.

Les touristes vantent souvent la cuisine de la ville – riche en pâtisseries feuilletées, en ragoûts copieux et en poissons d'eau douce –, son prix abordable par rapport à l'Europe occidentale et la chaleur de son hospitalité. La forteresse de Petrovaradin apparaît comme un symbole du patrimoine et des loisirs, surtout lorsque les scènes d'EXIT transforment ses remparts de pierre en auditorium à ciel ouvert chaque mois de juillet. La foire agricole de mai attire également des dizaines de milliers de personnes pour ses expositions de céréales, de bétail et de machines. Un port de passagers sous le pont de Varadin relie les croisières fluviales au cœur historique.

Alors que Novi Sad s'affranchit de ses origines millénaires, elle concilie la préservation du patrimoine culturel avec les exigences de la vie urbaine moderne. Son histoire plurielle – des régions frontalières ottomanes à la métropole des Habsbourg, de la capitale socialiste à la reprise économique – a façonné une ville à l'ambition mesurée et au caractère résilient. Qu'elle soit vue depuis les remparts de la forteresse ou le long des avenues bordées d'arbres, Novi Sad se révèle être un témoignage vivant de la pérennité culturelle, de l'avantage géographique et de la vitalité civique.

En repensant au parcours de Novi Sad, on observe une ville qui s'est constamment réinventée sans pour autant renier les fondements de son identité. De sa naissance comme carrefour routier à son statut actuel de capitale régionale, elle a tissé des flux migratoires, commerciaux et culturels. Ses plaines et ses collines, ses canaux et ses boulevards, ses théâtres et ses laboratoires, tout contribue à une mosaïque urbaine singulière, définie non par l'hyperbole, mais par un engagement constant en faveur de l'érudition, de la créativité et de la vie communautaire.