Banja Ždrelo

Les thermes de Ždrelo occupent une étroite bande de terre à l'entrée des gorges de Gornjačka, dans le district de Braničevo en Serbie, à environ 120 kilomètres à l'est de Belgrade et à moins de dix kilomètres de la ville de Petrovac na Mlavi. Nommées d'après la forteresse médiévale dont les fondations jalonnent encore les collines environnantes, les thermes se situent à une altitude comprise entre 160 et 240 mètres et attirent les visiteurs par leurs eaux minérales à 40 °C, leurs vestiges historiques superposés et la présence imposante des monts Homolje.

Le premier chapitre de l'histoire de Żdrelo se déroule à la fin du XIIIe siècle, lorsque la forteresse servait de bastion aux magnats bulgares Drman et Kudelin. Depuis des remparts aujourd'hui visibles à l'état de ruines, situés sur les sites connus aujourd'hui sous les noms de Jezevac, Tour de Jerena, Uzengija et Dasu Mik, ils lancèrent des raids contre les royaumes voisins, notamment le royaume de Hongrie et le royaume serbe sous le roi Dragutin de Srem. En 1285, une invasion menée par Vladislav IV Arpad se solda par une défaite dans les gorges de Gornjačka. Les archives décrivent ses forces s'abattant sur les pentes des gorges, où la connaissance du terrain des défenseurs se révéla décisive.

Après la défaite de Vladislav, Dragutin chercha à exploiter la position vulnérable des magnats, mais sa propre campagne échoua. Ce n'est qu'après une alliance avec son frère Milutin que Dragutin remporta la victoire. Leurs armées combinées prirent le contrôle de Braničevo et de la forteresse de Ždrelo, contraignant Drman et Kudelin à abandonner la place forte. Dès lors, le site sombra dans l'oubli, sa valeur stratégique étant éclipsée par les frontières politiques mouvantes et l'émergence de nouveaux centres de pouvoir.

Des siècles passèrent avant que les vestiges de la forteresse ne soient à nouveau reconnus comme des témoins tangibles des turbulences médiévales de la région. Les pierres disséminées au sommet des collines boisées constituent aujourd'hui l'un des monuments historiques les plus évocateurs de Serbie centrale. Les visiteurs qui contemplent les tours en ruines de Jezevac ou parcourent les bas talus d'Uzengija découvrent un paysage autrefois marqué par les engins de siège et les feux de guet.

Sous ce même terrain, le sol recèle une révélation plus récente. Il y a une vingtaine d'années, lors d'une prospection de charbon – une ressource exploitée depuis longtemps dans le bassin de Petrovac na Mlavi – des foreurs ont découvert un panache de vapeur s'élevant d'un forage à 180 mètres de profondeur. La source produisait une eau à 80 °C qui sifflait lorsqu'elle était libérée à l'air libre. Lorsqu'elle atteignait les bassins de surface, le fluide s'était refroidi à une température constante de 40 °C, sa température restant constante au fil des saisons et des conditions météorologiques.

L'odeur âcre de l'eau, souvent comparée à celle d'œufs pourris, a immédiatement suscité la curiosité. Des analyses en laboratoire ont attribué cet arôme à une forte concentration de soufre, confirmant la classification de l'eau comme un oligominéral sulfuré homéotherme à la composition bactériologiquement pure. Des évaluations médicales ont reconnu des propriétés thérapeutiques adaptées aux affections rhumatismales, aux affections cutanées et à la rééducation post-traumatique.

Les travaux d'ingénierie ont rapidement suivi. Un bassin géothermique a été construit pour canaliser l'eau vers une piscine intérieure maintenue à 38 °C, reliée par un tube translucide à un complexe extérieur. Là, un bassin plus grand conserve une eau à 34 °C et intègre des jets d'hydromassage, des arroseurs et d'autres équipements inspirés des bains à remous. L'installation s'étend au-delà des bains thérapeutiques et propose des toboggans et des attractions familiales, offrant un environnement de parc aquatique et des soins spa.

Bien que les aspects ludiques incitent à prolonger les séjours – de nombreux visiteurs dépassant les vingt minutes d'immersion recommandées –, l'objectif thérapeutique demeure primordial. Les visiteurs repartent de chaque séance avec un soulagement des raideurs articulaires et des tensions musculaires, attribué à la fois à la composition chimique des eaux et au bien-être psychologique associé à l'architecture de château du site et à son panorama enveloppant.

Autour des thermes de Ždrelo, la nature se déploie en une succession de crêtes et de vallées façonnées par les monts Homolje. Ces petits sommets s'étendent de la rivière Pek au nord à la rivière Mlava au sud. Parmi eux, Veliki Vukan (825 m) et Mali Vukan (752 m) bordent les thermes de part et d'autre, accessibles par des sentiers balisés de pente modérée. Les sommets plus élevés, comme Pojana Tresnita (880 m) et Stubej (940 m), offrent des vues panoramiques sur les gorges de Gornjačka et le paysage vallonné qui les entoure.

Les itinéraires de randonnée s'étendent des sentiers forestiers fréquentés aux ascensions plus accidentées, s'adressant à tous les niveaux. Par temps clair, le sommet du Stubej dévoile un panorama de pentes boisées, de terrasses agricoles et le cours d'eau de la Mlava serpentant vers le Danube. Cette même rivière contribue à la biodiversité de la région, entretenant des forêts riveraines et des marais propices à la reproduction de hérons, de martins-pêcheurs et à l'observation occasionnelle de loutres.

Le patrimoine culturel est intimement lié au relief. À proximité des thermes se trouvent les monastères médiévaux de Gornjak et de Vitovnica, tous deux fondés au XIVe siècle. Le monastère de Gornjak, attribué au prince Lazare de Serbie, occupe une enclave rocheuse au fond d'une gorge latérale et conserve des fresques de l'époque paléologue. Vitovnica, réputée pour son école monastique, abrite des manuscrits enluminés et des iconostases en bois sculpté datant de la fin du Moyen Âge.

Plus loin se dressent les églises de Reškovica, dédiée à l'Annonciation, et de Mitropolija, chacune préservant des variations régionales dans l'architecture d'influence byzantine. Leurs intérieurs peints et leurs objets liturgiques préservés soulignent le tissu spirituel tissé au fil des siècles de vie locale. Pèlerins et historiens de l'art notent les motifs folkloriques caractéristiques, qui témoignent d'une interaction entre la tradition orthodoxe et l'artisanat rural.

Dans le village de Ždrelo, une population de 618 habitants (recensement de 2011) vit de l'agriculture, avec des mûriers marquant les sites traditionnels d'élevage du ver à soie. Deux arbres remarquables – appelés « Mûriers de la Source » et « Mûriers de l'Église » – évoquent un lien vivant avec les modes de vie d'autrefois. Leurs larges canopées et leurs troncs noueux offrent des aires de repos ombragées pour ceux qui explorent les sites archéologiques ou se rendent aux thermes.

Les amateurs d'escalade ont découvert un nouveau terrain dans les gorges de Gornjačka, où les falaises calcaires offrent des itinéraires de difficulté variable. Les pitons et ancrages installés par les clubs d'alpinisme locaux facilitent les ascensions offrant des vues imprenables sur la vallée de la Mlava. Ces dernières années, la région a promu des compétitions d'escalade sportive, attirant des participants de toute la Serbie et des États voisins.

La convergence de l'histoire, de la géologie et de l'activité humaine fait des thermes de Ždrelo un cas à part dans le réseau des stations thermales serbes. Contrairement aux sites aux traditions thermales millénaires, l'exploitation de Ždrelo a débuté au début du XXIe siècle, mais elle a rapidement évolué, alliant infrastructures modernes et préservation du patrimoine. La juxtaposition de bassins thermaux fumants et des contours squelettiques d'une forteresse du XIIIe siècle illustre le dialogue entre passé et présent.

Les stratégies touristiques mettent l'accent sur cette expérience multidimensionnelle. Les forfaits intègrent des visites guidées des ruines de la forteresse, des visites monastiques et des activités de plein air – randonnée, escalade ou excursions fluviales – en plus des programmes de soins. L'hébergement local va des maisons d'hôtes familiales aux modestes annexes d'hôtel, le tout encadré par la silhouette des crêtes d'Homolje.

L'accessibilité reste pratique : des routes régionales relient les thermes de Ždrelo à Petrovac na Mlavi, puis aux grands centres urbains. Des bus circulent quotidiennement depuis Belgrade et Požarevac, et les véhicules privés peuvent accéder aux thermes par un itinéraire sinueux traversant les gorges de Gornjačka, offrant un aperçu des impressionnantes parois calcaires qui se rétrécissent au-dessus.

L'agrotourisme complète l'expérience thermale. Les fermes voisines invitent les visiteurs à déguster des produits locaux – fromages, miel et fruits confits – reflétant l'interaction entre les vallées humides et les pentes calcaires. Des festivals saisonniers mettent en avant musique et danse traditionnelles, créant une ambiance conviviale contrastant avec l'ambiance plus calme et réparatrice du spa.

Les caractéristiques chimiques et hydrogéologiques de la source géothermique suscitent un intérêt académique. Des études en cours surveillent les fluctuations de la composition minérale, les débits thermiques et les applications potentielles pour le chauffage des serres. Des chercheurs de la faculté de géologie de l'Université de Belgrade ont publié des rapports préliminaires proposant l'utilisation de la chaleur excédentaire pour la production d'énergie à petite échelle, bien qu'aucun système commercial ne soit actuellement opérationnel.

Les mesures de conservation protègent le patrimoine naturel et bâti. Les ruines de la forteresse font l'objet de travaux de stabilisation afin d'éviter tout nouvel effondrement de sections clés. L'agrandissement du spa respecte les réglementations environnementales, garantissant un impact minimal sur les nappes phréatiques et les forêts adjacentes. Les autorités culturelles supervisent l'entretien des sites monastiques, en coordination avec le clergé pour préserver les pratiques liturgiques et restaurer les œuvres d'art.

Les témoignages des visiteurs soulignent la dimension humaine du site. Les lettres décrivent des matinées passées immergées dans la vapeur, des après-midis à tracer des courbes de pierre irrégulières et des soirées passées sur des terrasses ombragées à déguster de l'eau-de-vie distillée à partir de prunes locales. L'équilibre entre ressourcement physique et exploration contemplative revient comme un motif récurrent dans les carnets de voyage et les billets de blog, suggérant que l'attrait de Ždrelo dépasse son rôle marketing de destination thérapeutique.

Alors que les modèles de tourisme de santé évoluent vers un bien-être holistique, la convergence des soins thermaux, de l'immersion historique et des loisirs naturels à Spa Ždrelo offre un modèle de développement régional intégré. En intégrant la découverte géothermique à l'identité locale, le site illustre comment un simple forage peut révéler des couches de résonance culturelle et de potentiel économique.

Dans sa forme actuelle, Spa Ždrelo se situe à la croisée des chemins entre découverte et tradition. Ses eaux thermales puisent leurs vertus dans les profondeurs de la terre, dont les propriétés ne sont reconnues que récemment, tandis que les vestiges de la forteresse témoignent de conflits humains vieux de plus de sept siècles. Les montagnes Homolje s'élèvent en arrière-plan, et la rivière Mlava coule en contrebas, alimentant des communautés écologiques antérieures aux écrits. Dans ce paysage, les visiteurs trouvent un double refuge : bains minéraux chauds et ruines de pierre silencieuses, chacun invitant à la réflexion sur les liens entre nature, histoire et santé.