Iași

Iași, souvent prononcée « Yahsh » en anglais et longtemps connue du public anglophone sous le nom de Jassy, ​​est aujourd'hui la troisième ville la plus peuplée de Roumanie et le chef-lieu du département de Iași. Pourtant, sa résonance dépasse les simples données démographiques. Située dans la région historique de Moldavie, au confluent de la plaine de Jijia et du plateau de Bârlad, Iași occupe un territoire dont l'altitude varie d'environ 34,5 mètres au-dessus du niveau de la mer dans la plaine inondable de la rivière Bahlui à quelque 355 mètres sur la colline de Repedea. Selon le recensement de 2021, la ville proprement dite comptait 271 692 habitants, tandis que son aire métropolitaine s'étendait à 423 154 habitants et que sa zone périurbaine élargie dépassait le demi-million d'âmes. Au cours de siècles de bouleversements politiques et d'effervescence culturelle, Iași est passée de la capitale médiévale d'une principauté à un centre moderne d'éducation, de recherche, d'industrie et d'arts, gagnant son épithète de longue date de capitale culturelle de la Roumanie et, depuis décembre 2018, sa capitale historique.

L'identité de Iași s'est forgée dans le creuset de l'État moldave. De 1564 à 1859, elle fut capitale de la Principauté de Moldavie, rôle qu'elle reprit brièvement comme siège des Principautés Unies de 1859 à 1862, puis de 1916 à 1918 comme capitale de la Roumanie en temps de guerre. Ses rues et ses places témoignent d'époques d'érudition, de réussite littéraire et d'organisation politique. L'éminent historien Nicolae Iorga, lui-même héritier des lettres moldaves, déclarait qu'aucun Roumain ne pouvait prétendre connaître pleinement sa nation sans connaître Iași, un sentiment partagé par des générations successives qui ont considéré la ville comme synonyme de conscience nationale.

Le cœur médiéval de Iași occupe la « terrasse du Palat », une terrasse fluviale de 25 mètres sur la rivière Bahlui, autour de laquelle se sont regroupées les premières implantations urbaines. Au cours des siècles suivants, l'expansion urbaine s'est étendue du sud au nord à travers la plaine inondable et a gravi les collines qui ceinturent la vallée. La tradition locale attribue à Iași sept collines : Breazu, Bucium, Cetățuia, Copou, Galata, Repedea et Șorogari, invitant à la comparaison avec Rome, un parallèle renforcé par les terrasses et les monuments qui parsèment chaque élévation. Du sommet de la colline Cetățuia, les fortifications du XVIIIe siècle dominent encore la ville, tandis que les flèches argentées des églises orthodoxes ponctuent l'horizon de Copou, chaque structure offrant un point de vue unique sur les façades recouvertes de lierre et le cours sinueux de la Bahlui en contrebas.

Au cœur de cette mosaïque topographique, le cadre naturel de Iași dégage une atmosphère de placide luxuriance. Des vignobles tapissaient autrefois les pentes de la crête de Iași, et des jardins s'épanouissent à l'intérieur des limites de la ville – un patrimoine préservé par le Jardin botanique, fondé au XIXe siècle et considéré comme le plus ancien et le plus vaste de Roumanie. Au-delà de ses remparts, les hautes terres et les forêts environnantes abritent des monastères dont les enceintes ornées de fresques évoquent un art religieux propre à la Moldavie. Ce royaume sylvestre prolonge l'esprit de raffinement cultivé de la ville, un thème qui se retrouve à la Bibliothèque universitaire centrale – le plus ancien dépositaire du savoir du pays – dont la salle de lecture néoclassique demeure un sanctuaire paisible pour les érudits.

Si le patrimoine culturel de Iași repose sur son architecture et ses espaces verts, il est également nourri par ses institutions universitaires. La plus ancienne université roumaine y fut fondée en 1860, un an seulement après la création de la première école d'ingénieurs du pays, préfigurant ainsi les facultés techniques qui accueillent aujourd'hui quelque soixante mille étudiants répartis dans cinq universités publiques. Les réseaux ferroviaire et routier, dont la grande gare construite en 1870, transportent la jeunesse et l'esprit vers la ville, et le campus regorge de l'énergie conviviale des bibliothèques, des laboratoires et des amphithéâtres. Ces lieux sacrés ont façonné des générations d'historiens, de linguistes, de géographes et de sociologues, consolidant le statut de Iași comme troisième centre d'enseignement et de recherche de Roumanie.

La vie culturelle de Iași est indissociable de ses institutions de spectacle et d'exposition. Le Théâtre national Vasile Alecsandri, fondé en 1840, se distingue comme la plus ancienne compagnie dramatique du pays, accueillant sur sa scène des interprétations de classiques européens et d'œuvres de dramaturges roumains. Juste à côté se trouve l'Orchestre philharmonique d'État de Moldavie, dont la salle de concert résonne de cycles symphoniques et de cantates chorales, tandis que l'Opéra présente des soirées complètes de musique et de ballet. L'Athénée de Iași organise des conférences, des récitals et des expositions d'art, sa façade ornée symbolisant l'attachement de la ville à l'interaction entre la pensée et la beauté.

Les pèlerinages à Iași ponctuent le calendrier annuel. Chaque année en octobre, le complexe monastique de la cathédrale orthodoxe accueille le plus grand pèlerinage roumain, des milliers de personnes convergeant vers les reliques conservées dans sa crypte. Leur procession serpente le long des boulevards bordés d'églises baroques, dont les façades en pierre rappellent les influences ottomane, habsbourgeoise et russe. Ces voyages spirituels soulignent le rôle de Iași à la fois comme lieu d'identité nationale et comme carrefour du monde orthodoxe.

Tout au long de son histoire politique, Iași a abrité les imprimeries et les salons littéraires qui ont façonné les lettres roumaines modernes. En 1829, le premier journal en roumain y fut publié, et en 1867, la société Junimea lança sa revue Convorbiri Literare, plateforme de publication des souvenirs d'enfance d'Ion Creangă et des premiers poèmes de Mihai Eminescu. Des périodiques successifs, tels que Contemporanul (1871) et Viața Românească (1906), naquirent des cercles de Iași, prônant la standardisation linguistique, la réforme sociale et la culture nationale. Les noms de Vasile Alecsandri, Mihail Sadoveanu, Titu Maiorescu et Dimitrie Cantemir y sont omniprésents, leurs œuvres ayant été écrites dans des ateliers urbains ou des domaines seigneuriaux de l'arrière-pays.

La géographie et le climat ont façonné les rythmes de Iași. Nichée sur la rivière Bahlui, elle-même affluent de la Jijia et, plus tard, du Prut, la ville connaît quatre saisons distinctes. Les hivers sont tempérés par des masses d'air continentales, avec des chutes de neige modérées et des températures nocturnes descendant parfois sous −15 °C. Les étés peuvent dépasser les 35 °C sous un dôme de haute pression, tandis que le printemps et l'automne apportent d'éphémères explosions de verdure et d'or. Selon la classification de Köppen, le climat se situe à cheval entre un régime continental humide (Dfa) et un régime tempéré humide (Cfa), le seuil étant déterminé par différentes isothermes. Ces fluctuations façonnent la flore locale – des platanes bordant les boulevards centraux aux châtaigniers qui peuplent les coteaux – et dictent les fêtes saisonnières qui rythment le calendrier urbain.

Après la guerre, l'économie de Iași s'est diversifiée, au-delà de ses fondements intellectuels et culturels, vers l'industrie et les services. Des usines ont été construites dans des zones industrielles planifiées, leurs cheminées symbolisant la modernisation sous le communisme, pour être fermées deux générations plus tard avec la chute du régime. La ville s'est alors tournée vers les services, notamment l'éducation, la santé, la banque, l'administration et le tourisme, pour soutenir sa croissance. Ces dernières décennies, le secteur des technologies de l'information est apparu comme un modèle de renouveau. Des multinationales – Amazon, Oracle, Continental, Conduent, Xerox, Accenture, Capgemini et d'autres – y ont établi des centres de développement, aux côtés d'entreprises locales comme Bitdefender et Pentalog. Deux universités locales proposent des formations informatiques spécialisées, et en 2016, la main-d'œuvre informatique métropolitaine comptait environ seize mille personnes, et devrait dépasser trente-trois mille d'ici 2030. Cette expansion rapide a stimulé la rénovation urbaine, tandis que des parcs de bureaux et des incubateurs technologiques remodelaient d'anciens quartiers industriels.

Les infrastructures de transport relient Iași aux réseaux nationaux et régionaux. Son réseau de tramway, lancé en 1900, compte 126 tramways électriques le long des principales artères, complétés par 150 bus ; en 2014, ils ont transporté en moyenne 140 000 passagers par jour. Les liaisons aériennes sont assurées par l'aéroport international d'Iași, situé à huit kilomètres à l'est du centre, qui se classe au troisième rang des aéroports roumains en termes de volume de passagers et offre des liaisons à travers l'Europe et le Moyen-Orient. Les lignes ferroviaires inaugurées dans les années 1870, reliant Iași à Ungheni, Chișinău et Bucarest, sont toujours en service, desservies par trois gares pour les déplacements nationaux et transfrontaliers. Les axes routiers comprennent les routes européennes E583/E85 vers Bucarest et E58 vers l'Europe centrale, tandis que l'autoroute A8, en construction, promet de relier Iași à l'autoroute A3 de Transylvanie dans les années à venir. Les services d'autocars complètent ces modalités, en proposant des lignes de bus longue distance vers des destinations dans toute la Roumanie.

Le cadre bâti de Iași reflète son passé pluriel. Églises anciennes et monastères du XVIIe siècle côtoient des bâtiments municipaux d'inspiration habsbourgeoise et des immeubles d'habitation staliniens. L'ère communiste a imposé des lotissements collectifs dans d'anciens jardins et vergers, remplaçant les maisons paysannes et les enclos à bétail par des immeubles d'habitation en béton. Pourtant, depuis 1989, une renaissance s'est installée. Les trottoirs du centre-ville ont été rénovés, les places municipales réaménagées et les façades repeintes. Des centres commerciaux ont ouvert dans des quartiers revitalisés, et une communauté étudiante dynamique a insufflé un vent de jeunesse aux cafés, salles de concert et brasseries artisanales.

Le tourisme à Iași repose sur son riche patrimoine. Des sites archéologiques de l'époque médiévale révèlent des traces de cours princières et de fortifications. Des maisons commémoratives conservent les pièces où les sommités littéraires ont composé leurs œuvres. Des musées, du Musée d'histoire interactif de Moldavie au Musée de littérature roumaine, invitent à des rencontres immersives avec le passé. Des monuments architecturaux, du palais néoclassique de la Culture à la chapelle baroque du monastère des Trei Ierarhi, témoignent de l'éclectisme stylistique de la ville. Au-delà du périmètre urbain, des réserves naturelles protègent une flore et une faune endémiques, tandis que les sources minérales attirent depuis longtemps les amateurs de cures thermales dans les stations balnéaires voisines. Les vignobles des collines produisent des cépages blancs et rouges, et leurs caves sont ouvertes à des dégustations qui rappellent les traditions viticoles moldaves.

La proximité d'Iași avec la frontière avec la République de Moldavie, séparée de la Roumanie par le fleuve Prut, lui confère une dynamique transfrontalière. Si les arrondissements ruraux adjacents connaissent des difficultés économiques – où persistent les calèches et l'agriculture de subsistance –, le centre-ville offre un visage contrasté de prospérité et d'urbanité. Cette juxtaposition souligne le rôle de Iași comme passerelle entre la région la plus pauvre de Roumanie et l'économie européenne au sens large, un statut qui contredit les notions simplistes de décadence frontalière.

Au fil des siècles de transformations, Iași est restée fidèle à son engagement envers l'érudition, les arts et la mémoire nationale. Ses rues sont arpentées par des pèlerins et des poètes, des ingénieurs en informatique et des chercheurs, chaque rencontre tissant un nouveau fil conducteur dans l'histoire multiforme de la ville. Des terrasses de Copou aux salles de lecture de la Bibliothèque universitaire centrale, des lignes de tramway glissant sous les nuits étoilées à la nef sonore de la cathédrale, Iași demeure une chronique vivante de la vie roumaine. Ses collines, ses rivières et ses édifices témoignent d'un passé qui nourrit le présent, tandis que ses universités, ses théâtres et ses entreprises annoncent un avenir façonné par l'intellect, la créativité et la continuité culturelle. À Iași, on trouve non seulement une ville d'archives et de restaurations, mais aussi un lieu de curiosité humaine et d'identité communautaire pérennes, un lieu où l'histoire dialogue de manière palpable avec l'avenir.