Olomouc

Olomouc se déploie le long de la Morava, une ville dont la dignité tranquille dissimule une importance séculaire. Avec un peu plus de cent mille habitants, elle se classe au sixième rang des centres urbains tchèques, mais son ampleur dissimule une richesse architecturale, scientifique et rituelle. Autrefois co-capitale de la Moravie et siège ecclésiastique pendant près d'un millénaire, Olomouc conserve un centre historique si soigneusement préservé qu'il est officiellement protégé en tant que réserve de monuments urbains. En son cœur se dresse la colonne de la Sainte-Trinité – un édifice baroque s'élevant à trente-cinq mètres au-dessus de la place Haute –, reconnue par l'UNESCO en 2000 pour sa maîtrise sculpturale et sa résonance symbolique.

Située à soixante et un kilomètres au nord-est de Brno et à deux cents kilomètres au sud-est de Prague, Olomouc occupe la fertile vallée de la Haute Morava. Ses limites municipales s'étendent vers l'est jusqu'aux collines de Nízký Jeseník, dont le point culminant culmine à 444 mètres. Des zones humides et des forêts inondables de la zone paysagère protégée de Litovelské Pomoraví bordent la ville au nord. Dans cette plaine alluviale coule la Morava et ses affluents : la Mlýnský potok coule sous des moulins médiévaux, la Bystřice rejoint la Morava au centre-ville et l'Oskava longe la frontière nord. Une ancienne carrière de gravier, aujourd'hui le lac de Chomoutovské, offre un refuge de quatre-vingt-cinq hectares aux oiseaux migrateurs, dont l'une des plus grandes colonies de mouettes rieuses et de mouettes mélanocéphales du pays.

Olomouc bénéficie d'un climat continental humide, avec une température moyenne annuelle de 9,6 °C. Les étés sont modérés – juillet avec une température moyenne de 20,3 °C – tandis que janvier enregistre des minimales typiques de −1,4 °C. Les précipitations s'élèvent à environ 532 millimètres par an : juillet est le mois le plus humide, février le plus sec. Les records extrêmes vont de −33,6 °C en février 1929 à 37,2 °C en août 2013, témoignant des fortes variations saisonnières en Europe centrale.

La plus ancienne référence écrite à Olomouc apparaît dans la Chronique de Kosmas, il y a près de mille ans, décrivant un château fort dominant un gué sur la route reliant Prague à Cracovie. Des vestiges archéologiques évoquent l'existence d'un camp militaire romain – autrefois considéré comme fondé sous Jules César –, mais cette légende provient de faussaires de la Renaissance plutôt que de documents contemporains. Au Moyen Âge, Olomouc s'était imposée comme une forteresse stratégique et une métropole ecclésiastique. Son rôle de co-capitale morave perdura jusqu'à l'occupation suédoise de 1641, après quoi l'importance séculière de la ville déclina, malgré la persistance de son autorité spirituelle.

Le réseau routier médiéval demeure lisible sous les couches de façades baroques et les rénovations du XIXe siècle. Les transports en commun comprennent les tramways et les bus : les premiers omnibus sont apparus en 1845 et ont cédé la place aux tramways à la fin du siècle. La gare principale, ouverte en 1841 sur la ligne Vienne-Olomouc, relie aujourd'hui la ville à Prague, Brno, Ostrava, Zlín et au-delà. Les trains à grande vitesse Pendolino effectuent le trajet de Prague en deux heures ; les opérateurs privés RegioJet et LEO Express assurent des services réguliers. Les autoroutes D35 et D46 longent la municipalité, facilitant un accès routier direct à Brno, Hradec Králové et Ostrava.

Horní náměstí, la place haute, est l'une des plus grandes places historiques de République tchèque. Son hôtel de ville Renaissance trône sur un côté, sa tour couronnée d'une horloge astronomique de style socialiste-réaliste reconstruite entre 1947 et 1955. Au centre de la place se dresse la colonne de la Sainte Trinité, ornée de sculptures de la Trinité, des douze apôtres et de saints baroques. Les pavés environnants portent les empreintes de six fontaines en pierre, chacune étant une œuvre indépendante représentant des dieux romains : Jupiter et Neptune en contrebas, Mercure et Triton dans les rues adjacentes, Hercule et Jules César au cœur de la place. Une fontaine moderne d'Arion, inspirée de la mythologie classique, offre aux enfants un bassin peu profond pour barboter.

La silhouette d'Olomouc est percée de flèches et de coupoles, témoignage de sa longue existence comme archevêché. La cathédrale Saint-Venceslas, fondée avant 1107 et reconstruite dans un style néogothique à la fin du siècle, conserve une crypte romane, un cloître gothique et des chapelles baroques. Sa plus haute flèche culmine à cent mètres, la deuxième plus haute du pays. Non loin de là se dresse le palais de l'évêque Zdík, datant du milieu du XIIe siècle et unique en son genre pour une résidence épiscopale du haut Moyen Âge. L'église Saint-Maurice, une salle gothique du XVe siècle, abrite le sixième plus grand orgue d'Europe centrale, un haut lieu des festivals de musique d'automne. À la périphérie de la ville, la basilique de la Visitation sur Svatý Kopeček, élevée au rang de basilique mineure par Jean-Paul II, domine Olomouc depuis une colline boisée.

Les ordres monastiques ont laissé des traces plus discrètes : le monastère de Hradisko, fondé au XIe siècle, sert aujourd'hui d'hôpital militaire, mais peut être visité avec un guide. Un couvent dominicain et des maisons religieuses plus petites parsèment la vieille ville. Le palais archiépiscopal, où François-Joseph accéda au trône d'Autriche-Hongrie en 1848, se trouve près de la cathédrale et ses intérieurs sont ouverts aux visiteurs selon la saison. De l'autre côté de la Václavské náměstí se dresse le palais roman des Přemyslid, récemment restauré, qui abrite un musée d'objets archidiocésains, dont la chapelle circulaire Sainte-Barbe.

Situé dans l'ancien couvent des Clarisses, sur la place de la République, le Musée régional retrace le patrimoine naturel et culturel de Haná. Ses gravures sur bois, ses armures historiques et ses sculptures ecclésiastiques rappellent les figures originales qui animaient autrefois l'horloge de l'hôtel de ville. Le Musée d'Art Moderne, face à l'église Notre-Dame-des-Neiges, propose des expositions temporaires d'artistes contemporains d'Europe centrale ; sa tour d'observation offre une vue panoramique. Autour de Ztracená Ulice, des galeries privées, dont la Galerie César et la Galerie Mona Lisa, proposent des céramiques et des petites œuvres d'artisans tchèques et moraves. Rue Sladovní, l'Arène des Vétérans expose des automobiles et des motos d'avant-guerre de marques locales telles que Tatra et Škoda.

Les parcs d'Olomouc sillonnent le tissu urbain. Bezručovy Sady longe les anciens remparts de la forteresse et le canal du moulin, offrant des sentiers ombragés bordés de tilleuls et de châtaigniers. À proximité, le jardin botanique se divise en roseraies ouvertes et en serres sous verrière abritant une flore tropicale, des aquariums et des terrariums. Le zoo de la ville, perché sur les pentes basses de Svatý Kopeček, abrite des animaux au cœur d'une forêt mixte, accessible à pied ou en bus. Le long des berges, des promenades et des barrages offrent un cadre paisible pour les promenades de l'après-midi.

L'Université Palacký, fondée en 1573 et deuxième plus ancienne après l'Université Charles de Prague, fait d'Olomouc une ville étudiante. Pendant l'année universitaire, environ vingt mille étudiants de premier et deuxième cycles animent cafés, bars et lieux culturels tels que le Théâtre morave et l'Orchestre philharmonique morave, qui fusionneront bientôt en une seule institution. Des festivals, comme le Festival international du film d'animation (PAF) et Divadelní Flora, animent le printemps et l'automne, reflétant à la fois les racines académiques et les traditions populaires de la région ethnographique de Haná.

La cuisine locale reflète la générosité agricole de la plaine de Haná. Les champs voisins produisent des pommes de terre, des légumes-racines et des céréales ; les vergers fournissent des prunes pour les slivovice. Le célèbre fromage affiné de la région, l'Olomoucě tvarůžky, produit à l'origine à Loštice, est présent dans des plats copieux, des plateaux de fromages frits aux cordons bleus. Avec son arôme piquant et sa texture ferme, ce fromage est présent dans la Loštická česnečka, une variante de la soupe à l'ail réputée pour son effet médicinal. Les bonbons Hašlerka à la menthe accompagnent souvent les assiettes de fromage, apaisant le palais après un repas copieux.

Bien qu'Olomouc dispose d'un petit aérodrome, le trafic aérien commercial transite par Brno, Ostrava ou Prague. En train, la gare principale accueille toutes les catégories de passagers ; les billets pour Prague coûtent entre 199 et 289 CNY, les trajets directs nécessitant une réservation obligatoire sur les trains à grande vitesse. L'accès en voiture par les autoroutes D35 et D46 est simple ; les taxis locaux facturent entre 100 et 150 CNY de la gare au centre-ville. En ville, les tickets de tramway et de bus coûtent 20 CNY pour un trajet simple, valables de quarante à soixante minutes, avec des tarifs réduits avant les heures de pointe du matin et la gratuité pour les seniors.

Olomouc conserve une confiance tranquille. Ses monuments majestueux côtoient des façades discrètes ; ses cours cloîtrées s'ouvrent sur des places animées, et les conversations étudiantes côtoient la solennité de l'archidiocèse. Souvent négligée par le tourisme de masse, la ville, par ses multiples formes et fonctions, s'articule en une tapisserie urbaine à la fois familière et insaisissable, invitant à la réflexion sur le passage du temps, l'interaction du profane et du sacré, et les rythmes immuables de la vie sur la Morava.