Brno

Brno se dresse au confluent des rivières Svitava et Svratka, une ville dont le passé complexe et le présent dynamique se déploient à parts égales dans ses rues, ses places et ses espaces verts. Avec environ 403 000 habitants – deuxième après Prague en République tchèque – et une population métropolitaine approchant les trois quarts de million, elle conserve l'envergure et la sophistication d'un grand centre européen tout en préservant une intimité née de la taille et du tempérament humains. Pendant près d'un millénaire, Brno a été le cœur de la Moravie, d'abord comme siège royal, puis comme forteresse, et enfin comme berceau de l'industrie, de l'éducation et de la culture. Aujourd'hui, elle est l'épicentre de la jurisprudence tchèque, siège de quatre cours suprêmes et d'une multitude d'institutions étatiques, tout en continuant de gagner en réputation comme pôle d'enseignement supérieur, d'innovation et des arts.

Du haut de la colline Petrov, couronnée par les flèches jumelles de la cathédrale Saints-Pierre-et-Paul, les contours de Brno se dessinent en strates ordonnées : le cœur médiéval autour de la place de la Liberté, la clarté fonctionnaliste des villas modernistes au-delà, l’étendue boisée qui s’élève jusqu’à la colline de Kopeček à près de 500 mètres d’altitude. En contrebas, la Svratka et la Svitava dessinent une double courbe à travers parcs, réservoirs et allées de platanes, dessinant un ruban de verdure qui confère à la ville un air de calme et de sérénité. De plus petits ruisseaux – la Veverka, la Ponávka et la Říčka – serpentent à travers les quartiers, leurs rives étant aménagées en promenades paisibles. Trente-huit kilomètres de pistes cyclables et de pistes cyclables, dont un itinéraire de quelque 130 km jusqu’à Vienne, témoignent autant d’une culture de la mobilité active que du rôle historique de Brno au carrefour de l’Europe du Nord et du Sud.

Les fondations de Brno remontent à environ l'an 1000, époque à laquelle des colonies slaves prospéraient sur ses collines et où une chapelle du XIe siècle occupait l'actuel plateau de Petrov. Le statut urbain lui fut attribué en 1243 et, au XIVe siècle, la ville était fermement établie comme capitale morave. Ses défenses médiévales subsistent notamment au château de Špilberk, une forteresse royale érigée au XIIIe siècle et transformée plus tard en l'une des prisons les plus redoutées de l'empire des Habsbourg. Aujourd'hui, Špilberk est un musée civique, ses casemates et ses remparts étant encadrés par un parc classé bien culturel national. En contrebas du château, l'ancien hôtel de ville – sa flèche tordue, fruit de la méchanceté d'un maçon et son entrée flanquée du crocodile empaillé autrefois pris pour un dragon – demeure le siège de la légende municipale.

Aux côtés de ces forteresses médiévales se dressent des chefs-d'œuvre du fonctionnalisme du XXe siècle. La Villa Tugendhat, conçue par Ludwig Mies van der Rohe et achevée en 1930, illustre l'esprit des lignes épurées, des plans ouverts et des matériaux industriels, si profond que la réunion diplomatique de la famille Tugendhat dans ses locaux a déterminé la dissolution pacifique de la Tchécoslovaquie en 1992. Non loin de là, la Villa Stiassni d'Arnošt Wiesner, ainsi que l'hôtel Avion et le palais Morava, témoignent également de l'importance internationale de Brno pendant l'entre-deux-guerres. L'inscription de la Villa Tugendhat au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001 a marqué l'entrée de Brno sur la scène architecturale mondiale ; son intérieur, restauré après des décennies de négligence, propose désormais des visites guidées sur réservation.

L'identité de Brno, « Ville de la musique » au sein du Réseau des villes créatives de l'UNESCO, repose sur un patrimoine aussi riche que varié. Le Théâtre national de Brno s'étend sur trois bâtiments : le Théâtre Rose-Acoustique Mahen, qui fut le premier en Europe à utiliser les ampoules électriques d'Edison en 1911 ; le Théâtre Janáček, du nom du compositeur dont les opéras étaient souvent créés à Brno ; et le Théâtre historique Reduta, le plus ancien théâtre construit à cet effet en Europe centrale. Juste à côté, une statue en bronze du jeune Mozart commémore sa performance en 1767, aux côtés de sa sœur Nannerl, et un Noël passé à la cour de Moravie.

Le Théâtre municipal de Brno, fondé en 1945, complète l'offre théâtrale. Son répertoire de productions musicales et dramatiques affiche complet saison après saison, et ses tournées annuelles à travers l'Europe attirent le public vers la ville. De petites compagnies, comme Divadlo Husa na provázku, HaDivadlo, le Théâtre de marionnettes Radost et Polárka, diversifient encore la scène, chacune cultivant un langage expérimental, des récits locaux ou s'adressant à un public familial.

Les musées par excellence contribuent également au charme de Brno. Le Musée morave, fondé en 1817, est le deuxième plus grand de République tchèque, avec six millions d'objets allant des outils paléolithiques à l'orfèvrerie de la Renaissance. Son antenne, le Pavillon Anthropos, explore les premières migrations humaines à travers des films, des objets et des expositions interactives. À proximité, la Galerie morave regroupe trois sites distincts d'art et d'arts appliqués, présentant une palette variée, de la peinture sur panneau gothique à l'abstraction d'après-guerre. Le Musée technique, le plus grand de Moravie, retrace l'histoire de l'innovation avec des locomotives, des télégraphes et des avions anciens restaurés. En 2016, la Cuisine Vašulka de Brno a ouvert ses portes au sein de la Maison des Arts de Brno. Elle abrite les archives des pionniers de l'art vidéo Woody et Steina Vasulka et présente des installations nouveaux médias en dialogue avec le codex créatif de la ville.

Chaque année en juin, Ignis Brunensis domine le ciel nocturne au-dessus du réservoir de Brno. Ce concours international de feux d'artifice attire chaque soir quelque cent mille spectateurs. Il s'inscrit dans un calendrier festif si chargé qu'un visiteur peut y découvrir, au fil des semaines, le festival du film Cinema Mundi (soixante candidatures en lice pour une nomination aux Oscars), le Theatre World Brno (cent ensembles venus de vingt pays), le Festival international de musique et le Festival international de musique de Spilberk (concerts dans les cours des châteaux), le Festival d'été de Shakespeare (représentations en plein air) et la Slavnosti vína, une célébration des vendanges moraves de fin septembre.

Derrière ces événements internationaux se cachent des traditions ancrées dans la vie villageoise. Les festivals folkloriques de Židenice, Líšeň et Ivanovice font découvrir dans les quartiers de la ville des danseurs costumés, des orchestres folkloriques et des vignerons, dont les cérémonies enchaînent les citoyens modernes aux rythmes ruraux. Et le patois local de Hantec – avec son vocabulaire propre aux ragots de taverne et aux farces étudiantes – survit comme une langue vernaculaire vivante parmi les 60 000 étudiants de Brno, dont la présence insuffle à la ville un renouveau constant.

Les 13 établissements d'enseignement supérieur de Brno regroupent 33 facultés et accueillent quelque 62 000 étudiants. Cette concentration de talents alimente une économie de la recherche où des institutions quaternaires telles qu'AdMaS (Matériaux, structures et technologies avancés) et CETOCOEN (Centre de recherche sur les substances toxiques dans l'environnement) prospèrent aux côtés des spin-offs universitaires. Le Centre d'innovation de Moravie du Sud et l'incubateur technologique de la VUT accompagnent les start-ups du concept à la commercialisation, tandis que des entreprises technologiques mondiales comme Gen Digital (anciennement AVG Technologies), Kyndryl, AT&T, Honeywell, Siemens, Red Hat et Zebra Technologies y ont établi leur siège régional. Le développement de logiciels à Brno, issu des privatisations des années 1990, figure aujourd'hui parmi les pôles d'activité les plus dynamiques d'Europe.

L'industrie légère, la logistique et les services ont largement remplacé l'ingénierie lourde de l'ère communiste, même si Siemens et Honeywell conservent encore des centres de design. La transformation des usines du passé en laboratoires du futur a été un succès en grande partie grâce à l'importance accordée par la ville au dialogue interdisciplinaire et à sa volonté d'accueillir des conférences au Parc des expositions de Brno. Depuis son inauguration en 1928, le complexe accueille des foires et des congrès, attirant plus d'un million de visiteurs chaque année. Le circuit Masaryk, inauguré en 1930, perpétue quant à lui la tradition du sport automobile avec des Grands Prix et des courses d'endurance qui attirent les amateurs de moto et d'automobile en périphérie de la ville.

Les transports en commun de Brno regroupent 12 lignes de tramway (appelées localement šaliny), 14 lignes de trolleybus (le plus grand réseau du pays) et près de 40 lignes de bus de jour et 11 lignes de bus de nuit. Les services régionaux s'intègrent parfaitement via IDS JMK pour relier les villages et les villes de Moravie du Sud. Un ferry traverse le lac de barrage chaque été, et un minibus touristique propose des circuits panoramiques autour du centre historique. Le chemin de fer est arrivé en 1839 sur la ligne Brno-Vienne, la première de ce qui est aujourd'hui la République tchèque. Aujourd'hui, neuf gares accueillent 500 trains par jour ; la gare principale, fréquentée par 50 000 passagers chaque jour, attend d'être remplacée, car sa capacité est limitée par la demande croissante.

Les liaisons routières comprennent l'autoroute D1 vers Prague et Ostrava, la D2 vers Bratislava et la D52 toute proche vers Vienne. La future D43 et les rocades urbaines, ponctuées de tunnels à Pisarky, Husovice, Hlinky et Královo pole, visent à décongestionner la ville, même si les travaux de construction et la consultation publique se poursuivent délibérément. Deux aéroports desservent Brno : l'aéroport international de Brno-Tuřany, dont le nombre de passagers a augmenté jusqu'en 2011 avant de chuter pendant la pandémie, et l'aérodrome de Medlánky, une plaque tournante pour les planeurs, les montgolfières et les aéromodélismes.

Brno se situe à cheval entre les hauts plateaux de Bohême-Moravie et les plaines de Moravie du Sud. Des collines boisées entourent la ville sur trois côtés, occupant quelque 6 379 ha, soit 28 % du territoire municipal. Les jardins Lužánky et Denis, les plus anciens et premiers parcs municipaux du pays, offrent des pelouses et des colonnades jouxtant le cœur de la ville. Au-delà, les grottes calcaires et les gouffres du Karst morave promettent des excursions d'une journée à la découverte de merveilles géologiques.

Sur le plan climatique, Brno appartient à la catégorie océanique ou continentale humide, selon l'isotherme appliqué. Les hivers y descendent à près de −3 °C, tandis que les maximales estivales dépassent généralement 30 °C, une tendance qui s'est intensifiée au cours des deux dernières décennies. Les précipitations annuelles s'élèvent à environ 505 mm, réparties sur 150 jours, et l'ensoleillement totalise environ 1 771 heures. La qualité de l'air reste parmi les meilleures des villes tchèques, soutenue par la ventilation naturelle et l'absence d'orages violents.

Au milieu de ses institutions officielles et de ses grandes fêtes, Brno chérit ses mythes autant que ses statuts. La légende du Dragon de Brno, en réalité un crocodile empaillé et tué par un citoyen astucieux, perdure dans la créature empaillée de l'Ancien Hôtel de Ville et dans la nomenclature de l'équipe de baseball Draci Brno, du club de rugby RC Dragon et de la station de radio Radio Krokodýl. Un deuxième symbole héraldique – une roue de chariot ramenée d'une forêt lointaine en un seul jour, prétendument avec l'aide du diable – tourne en bronze sur la même façade. Chaque midi, à la cathédrale Saint-Pierre, la cloche sonne une heure plus tôt, commémorant le siège suédois de 1645, lorsqu'un tour de passe-passe assura la liberté de la ville. À cet instant, l'horloge astronomique près de la place de la Liberté libère son globe de verre, souvenir à la fois littéral et symbolique du refus de Brno de se plier aux conventions.

Dans chaque ruelle et chaque cour, on perçoit l'interaction du passé et du présent, une ville qui a résisté à l'homogénéisation en cultivant ses propres idiomes : l'argot hantec s'épanouissant aux côtés de la prose universitaire, les villas fonctionnalistes préservant leurs aménagements d'origine à côté des cafés fréquentés par les étudiants. Brno ne s'impose pas par son ostentation ; au contraire, elle récompense l'observateur patient par des instants de grâce : les ombres tombant sur une arche gothique, le clair-obscur des vitraux de l'église Saint-Jacques ou le calme inattendu d'un banc au bord de l'eau. C'est précisément cet équilibre entre audace et élégance, entre gravité juridique et exubérance artistique, qui fait de Brno un chapitre incontournable de toute histoire de l'Europe centrale. Ici, l'histoire est en mouvement, et chaque pierre témoigne de vies en mouvement, invitant toujours à la découverte par une attention particulière plutôt que par des promesses extravagantes.