Hemsedal

Hemsedal est une municipalité de l'ancien comté de Buskerud en Norvège, située dans la région traditionnelle de Hallingdal. Son centre administratif est le village de Trøym. La municipalité s'étend le long de la route nationale norvégienne 52, à environ 220 km au nord-ouest d'Oslo et 273 km de Bergen. La population a fluctué au fil du temps : on estimait à 1 775 habitants en 1845, puis à 1 358 en 1920, avant une période de croissance, reflétant l'évolution de l'économie locale et des transports.

La vallée aujourd'hui connue sous le nom de Hemsedal est devenue une municipalité indépendante en 1897, lorsqu'elle a été séparée de Gol. Le nom vieux norrois Hemsudalr combine dalr, qui signifie « vallée », avec le génitif du nom de la rivière Hemsa (aujourd'hui Hemsil). Des débats scientifiques ont porté sur la question de savoir si Hemsa dérive du vieux norrois hemsa, hefnsa ou hofn, termes associés aux pâturages, reflétant l'utilisation de longue date de la vallée pour le pâturage estival. Un mot norvégien moderne désignant un lit intégré dans un petit grenier, hems, tire son nom de cette vallée, soulignant son influence culturelle sur le lexique national.

L'architecture ecclésiastique primitive d'Hemsedal fut marquée par l'église en bois debout de Kyrkjebøen, dont la construction aurait eu lieu entre 1207 et 1224. L'église apparaît dans les comptes rendus des nonces apostoliques sur la collecte de la dîme sous le nom d'Ecclesia Aamsodal entre 1282 et 1324, puis en 1327 sous le nom de Skodvinar Kirkja i Hemsudali, reflétant les noms alternatifs des fermes Skodvin et Skadengård. Ce bâtiment subsista jusqu'en 1882, date à laquelle il fut démantelé au profit d'une nouvelle église en bois conçue par Johannes Henrik Nissen. L'église de Hemsedal, qui la remplace, peut accueillir 500 personnes et dispose d'un orgue construit par Olsen & Jørgensens orgelfabrikk en 1888 et restauré en 1976 ; elle appartient au doyenné de Hallingdal, au sein du diocèse de Tunsberg.

L'agriculture a constitué le fondement de l'économie d'Hemsedal pendant des siècles. Les fermes, souvent petites ou moyennes, étaient disséminées au fond de la vallée et sur les pentes basses, le long de la rivière. L'altitude élevée et les pâturages de plaine limités imposaient une concentration sur l'élevage et la production laitière, les pâturages d'été sur les hautes terres étant essentiels pour compléter le pâturage de la vallée. Un cadastre fiscal de 1647 recensait une seule ferme à pleine taxe, 24 demi-taxes et quelques exploitations désaffectées, avec des entreprises annexes non imposables. À cette époque, la population comptait environ 400 habitants. La croissance s'est poursuivie jusqu'au milieu du XIXe siècle, mais l'arrivée des transports modernes a d'abord favorisé, puis miné, la prospérité locale.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, Hemsedal ambitionnait de devenir une voie de communication principale vers l'ouest de la Norvège. Une route traversant la vallée facilita le trafic touristique initial et permit l'ouverture en 1905 du Skogstad Hotell, premier établissement d'hébergement du village. Cependant, l'ouverture du chemin de fer de Bergen en 1909 redirigea le trafic principal vers le haut du Hallingdal, et Hemsedal redevint plus isolé jusqu'au retour du tourisme au milieu du XXe siècle.

En 1939, une agence touristique locale envisagea une infrastructure de remontées mécaniques, mais la première ne vit le jour qu'en 1959, lorsque la Pensjonat de Fossheim installa le Tottenheisen, un télésiège de 350 mètres desservant la piste de Tottenløypa, derrière Ulsåk. Ce télésiège fut démonté en 1961, mais la même année marqua l'inauguration du centre de ski Hemsedal à Holdeskaret. Les décennies suivantes virent un développement important : les auberges Vangen Pensjonat et Lykkjaheim Pensjonat ouvrirent respectivement en 1947 et 1953, et au début des années 1980, une série d'entreprises axées sur le tourisme hivernal vit le jour. En 1983, le premier télésiège, Olaheisen, fut mis en service.

Le tourisme soutient désormais une grande partie de l'économie d'Hemsedal. Plus de la moitié des visiteurs viennent de l'étranger, attirés principalement par les sports d'hiver et de plus en plus par les loisirs d'été. Hemsedal Skisenter est la deuxième plus grande station de ski de Norvège, offrant 44 km de pistes et un dénivelé de 810 m depuis son point culminant à 1 500 m d'altitude. Les pistes sont damées et de difficulté variable, descendant jusqu'au pied du domaine skiable et même jusqu'au centre du village, où une navette gratuite circule toutes les 20 minutes. Un snowpark et un snowpark, considérés comme parmi les meilleurs d'Europe, proposent half-pipes, tremplins, rails et zones dédiées aux débutants. Le ski de fond, le traîneau à chiens, la motoneige, l'escalade sur glace et la via ferrata hivernale complètent le ski alpin. À Grøndalen, le Solheisen Skisenter dispose de trois remontées mécaniques et de sept pistes adaptées aux familles et aux amateurs de hors-piste.

En été, le relief de l'Hemsedal est propice à la randonnée, au VTT et à la pêche. Le programme Topp 20 répertorie 20 randonnées balisées vers les sommets, classées par difficulté, allant de l'excursion d'une heure à la traversée d'une journée ; des cartes et des guides sont disponibles sur place. Les itinéraires VTT s'étendent sur 240 km, suivant un système de notation similaire. La rivière Hemsil abrite l'un des meilleurs sites de pêche à la mouche de Norvège, avec une saison ouverte de fin mai à mi-septembre ; les pêcheurs doivent obtenir un permis auprès de l'office de tourisme, des magasins de sport, des supermarchés, des campings et d'une station-service locale. Les droits de pêche couvrent les zones fluviales et dix-huit lacs.

Hemsedal se situe au cœur de hautes montagnes rappelant les Alpes, avec des affleurements abrupts, des cascades et des bassins d'origine glaciaire. Parmi les sites remarquables, citons le Skogshorn à Lykkja, accessible par un sentier d'été balisé ; Rjukandefossen à Tuv, une double cascade de 18 m de haut qui traverse un étroit ravin le long d'un pont suspendu ; et Hydnefossen près de Torsetstølane, qui plonge de 140 m depuis le Veslehorn. La vallée abrite également des sites culturels tels que Hemsedal Bygdatun à Ulsåk, un musée restauré datant de 1730 proposant des visites guidées en été, et Ulsåkstølen, une ferme d'été traditionnelle où les visiteurs peuvent observer le bétail et déguster les produits de la ferme ; en hiver, elle sert de café aux skieurs de fond. Hydalen à Grøndalen, classée réserve naturelle, présente une flore et une faune riches sur un terrain varié.

Parmi les premiers visiteurs recensés figure l'explorateur polaire Fritjof Nansen, qui séjourna à Bjøberg Fjellstue en 1898. Les transports modernes relient Hemsedal aux principaux centres urbains. Le trajet par la route 52 depuis Oslo dure environ trois heures, tandis que le trajet depuis Bergen dure environ quatre heures. Un service de bus Nettbuss est assuré toute l'année entre Oslo et Bergen et Hemsedal via les lignes Sogn og Fjordane Ekspressen (170) et Hallingbussen (175). Depuis Bergen, Sognebussen ou Øst Vestekspressen rejoignent Håbakken près de Lærdal, avec correspondance par bus express. En hiver, des bus directs relient l'aéroport d'Oslo à Gardermoen les vendredis et dimanches. Les voyageurs ferroviaires peuvent se rendre à Gol (trois heures depuis Oslo, quatre heures depuis Bergen), puis prendre le bus pour les 40 dernières minutes jusqu'à Hemsedal.

Dans la commune, des navettes hivernales gratuites relient le village aux stations de ski. Un réseau de taxis propose un service toute l'année à des tarifs plus avantageux, et des sentiers pédestres longeant les berges permettent aux piétons d'accéder aux sites environnants. Les estivants bénéficient d'un stationnement gratuit dans toute la vallée, à l'exception des frais de stationnement à Gravset, principal domaine de ski de fond en hiver.

Le centre-ville propose des magasins spécialisés dans les équipements sportifs et de plein air. Hemsedal Sport et Totten Sport proposent du matériel de ski, de snowboard, de pêche et de randonnée ; Skandinavisk Høyfjellsutstyr propose du matériel de montagne ; Finbeck & Fia vend des vêtements et des chaussures ; Stugu Husflid présente de l'artisanat régional ; et Elle Melle propose des articles de mode, de décoration et des jouets norvégiens.

Les services culinaires couvrent les paysages de montagne et de village. Sur les pistes, le restaurant Skistua propose des repas à la carte ; Le Skartnuten Hotel propose une cuisine du célèbre chef Geir Skeie. Les restaurants Fjellkafeen et Hollvin servent les clients à proximité des remontées mécaniques ; et les trois sites de Lodgen Spiseri et Skigaarden répondent à des goûts divers. Au centre, des établissements tels que Kjøkken Kroken, Hemsedal Café, Peppes Pizza, Elmas Café, Hemsedal Burger et Yama Sushi accueillent les visiteurs. L'hôtel Harahorn de Grøndalen propose des expériences gastronomiques. Des services de restauration privée et de chef en cabine complètent ces options.

L'après-ski fait partie intégrante de l'attrait hivernal d'Hemsedal. Skistua accueille des concerts dès 16h sur les pistes, tandis que le Hemsedal Café ouvre en ville à 19h ; les deux établissements accueillent les premiers arrivés. La vente d'alcool est conforme à la réglementation norvégienne : les supermarchés vendent de la bière en semaine de 8h à 20h et le samedi jusqu'à 18h, sans vente le dimanche. Vins et spiritueux sont disponibles au Vinmonopol municipal, adjacent au supermarché Spar, à environ 100 m de l'office de tourisme.

Bordé au nord par les municipalités de Vang et de Vestre Slidre, dans l'ancien comté d'Oppland, à l'est par Nord-Aurdal et Gol, au sud par Ål et Hol, et à l'ouest par Lærdal, dans le comté de Vestland, Hemsedal présente une topographie et des voies navigables variées, dont le lac Juklevatnet. Sa situation entre les deux plus grandes villes de Norvège, son paysage alpin, ses infrastructures de loisirs ouvertes toute l'année et ses sites patrimoniaux culturels en font une destination de choix.

Depuis sa création en tant que municipalité autonome en 1897, Hemsedal est passée d'une société agraire dépendant de la pêche estivale et de l'élevage à une économie diversifiée centrée sur le tourisme. Le développement rapide des remontées mécaniques, des établissements d'accueil et des entreprises de services dans la seconde moitié du XXe siècle a favorisé un regain de population et une prospérité locale. Les programmes estivaux de randonnée, de vélo et de pêche ont prolongé la saison touristique, répartissant ainsi les retombées économiques de manière plus équitable tout au long de l'année.

L'évolution d'Hemsedal illustre l'interaction entre géographie, infrastructures et stratégie économique. Autrefois limitant la productivité agricole, l'altitude du terrain définit aujourd'hui l'attrait de la municipalité comme pôle de loisirs. Le développement routier et ferroviaire a d'abord contourné, puis reconnecté, la vallée aux réseaux de transport nationaux et internationaux. Des atouts patrimoniaux, tels que les églises médiévales en bois debout et les fermes traditionnelles, complètent les installations de loisirs modernes.

En conclusion, Hemsedal illustre parfaitement l'adaptation d'une communauté montagnarde norvégienne à l'évolution des axes de transport, des exigences du marché et des attraits climatiques. Son centre administratif, Trøym, est le point d'ancrage d'une municipalité qui concilie préservation des ressources historiques et naturelles et développement continu des infrastructures sportives et touristiques. La diversité des activités proposées, allant du ski alpin et du snowboard en hiver à la randonnée, au vélo et à la pêche en été, reflète une approche globale du développement rural, garantissant à Hemsedal le maintien d'un patrimoine local et d'une destination dynamique pour les visiteurs nationaux et internationaux.