Budva

Budva occupe un étroit promontoire rocheux sur la côte adriatique du sud-ouest du Monténégro. Ses remparts médiévaux plongent dans les eaux turquoise de la célèbre Riviera de Budva. D'une superficie urbaine d'environ 4,2 km² intra-muros (et s'étendant sur un territoire municipal de 122 km²), cette agglomération, qui comptait 27 445 habitants en 2023, se niche entre les pentes vallonnées des Alpes dinariques et 25 kilomètres de plages de sable et de galets. Sa mémoire vivante remonte à 2 500 ans, ce qui en fait l'un des plus anciens sites habités sans interruption de l'Adriatique orientale.

Du point de vue d'un marin arrivant en yacht, la vieille ville de Budva apparaît telle une citadelle miniature : ses murs de pierre fauve percés de quelques portes fermaient autrefois une colonie illyrienne remodelée par les Romains et les Vénitiens. La Porta di Terra Ferma en est aujourd'hui l'entrée principale, ses arches robustes ouvrant les visiteurs sur un labyrinthe de ruelles étroites et de places ensoleillées. Ici, des églises du XVIIe siècle côtoient les vestiges d'une basilique de 840 apr. J.-C. ; l'église Santa Maria in Punta et la plus récente église orthodoxe de la Sainte-Trinité invitent à la méditation. Chaque façade de pierre témoigne de plusieurs étapes du commerce maritime, de la domination vénitienne et des garnisons austro-hongroises, incarnées de manière spectaculaire par la citadelle à l'extrémité de la péninsule. Ses remparts de 160 mètres, ses tours est et ouest et ses casernes austères témoignent d'une époque où les voies maritimes attiraient des flottes plutôt que des explorateurs de soleil.

Au-delà des remparts, la ville se déploie selon un quadrillage irrégulier. La rue Njegoševa, artère principale de Budva, serpente vers l'ouest depuis la Porta di Terra Ferma, canalisant la circulation piétonne vers les plages. Au sud s'étend la Slovenska plaža, longue de 1,6 kilomètre, un croissant de galets autrefois inexploité qui a cédé la place au milieu du XXe siècle à un ensemble hôtelier soigneusement planifié, dont l'hôtel Avala, datant de 1939, et le complexe Slovenska plaža, plus récent. Ces premières initiatives ont donné le ton à une expansion mesurée, en situant les complexes hôteliers au sud de l'autoroute Adriatique et en permettant à la région de Budva de conserver des parcelles de terres agricoles et d'espaces verts.

Pourtant, ce vernis d'urbanisme n'a jamais été étendu uniformément. Au nord de l'autoroute, Rozino, Dubovica et Golubovina ont été érigées selon des idéaux de centre civique, abritant des écoles, des bureaux administratifs et des équipements collectifs selon un aménagement globalement rationnel. À l'est, en revanche, les pentes abruptes ont connu une croissance incontrôlée de la construction à partir de la fin des années 1980. Avec la dissolution de la Yougoslavie et l'indépendance du Monténégro en 2006, les capitaux étrangers ont afflué dans l'immobilier, stimulant la construction de denses ensembles de tours d'appartements et de complexes de villas. Des rues étroites serpentent désormais entre les bordures de béton, mises à rude épreuve par les embouteillages en été et un manque chronique de places de stationnement. Même la rocade urbaine, initialement destinée à canaliser le trafic de transit autour du champ de Budva, a été absorbée par l'expansion de la ville, fonctionnant davantage comme un boulevard urbain très fréquenté que comme une voie de desserte.

Le tourisme est le moteur de l'économie de Budva. Rien qu'en 2013, la ville a enregistré près de 670 000 arrivées et 4,47 millions de nuitées, soit près de la moitié du chiffre d'affaires touristique total du Monténégro. Si sa vieille ville bien préservée attire les touristes, la réputation de Budva repose principalement sur le soleil, la mer et la convivialité typiquement sud-européenne. La plage de Mogren, nichée sous les falaises de la colline de Spas, offre deux criques aux eaux claires reliées par un sentier à flanc de falaise. Ričardova glava et la plage de Pizana sont des criques plus petites et plus intimes, tandis que l'île de Sveti Nikola, à seulement un kilomètre au large, offre ses larges plages de sable fin comme une excursion estivale pour les plaisanciers et les excursionnistes.

Au-delà des limites de la ville, la Riviera s'étend vers l'ouest jusqu'à la plage de Jaz, une étendue de sable de deux kilomètres qui a accueilli des concerts de stars mondiales – les Rolling Stones (35 000 spectateurs en 2007) et Madonna (47 000 en 2008) – et, depuis 2014, le festival annuel Sea Dance. Au sud-est de Budva, le sable doré et les hôtels bas de Bečići évoquent l'élégance douce des stations balnéaires méditerranéennes du milieu du siècle, tandis que plus loin sur la côte, l'îlot historique de Sveti Stefan et les parcs de Miločer offrent un contraste d'exclusivité et de charme historique. Ces villages, autrefois modestes villages de pêcheurs, accueillent aujourd'hui une clientèle en quête d'intimité et de service raffiné, leurs ruelles étroites et leurs jardins paysagers étant à mille lieux du dynamisme du front de mer de Budva.

Au cœur de la vieille ville, la culture trouve de nombreux débouchés. En juillet et août, le festival Theatre City transforme églises, places et remparts en scènes de théâtre, de musique et d'arts visuels. La Foire adriatique accueille chaque automne le seul salon automobile annuel du pays ; les casinos adjacents, dont le Maestral à Pržno, témoignent de l'attrait du tourisme de jeu, fruit de la vie nocturne animée de la ville. Des clubs comme Top Hill et Trocadero, perchés au-dessus de la mer, vibrent jusqu'à l'aube, tandis que les bars du port de plaisance et des promenades accueillent aussi bien les familles que les fêtards.

Les jours plus calmes, le musée de la ville et la maison commémorative Stefan Mitrov Ljubiša offrent des aperçus archéologiques et littéraires, et la cloche du film Les Drakkars (1964) constitue un monument cinématographique. En 2015, un multiplexe de quatre salles a ouvert ses portes sur la place TQ, redonnant un souffle de nouveauté cinématographique à une ville qui était restée sans cinéma pendant une décennie. L'héritage de Zeta Film, ancienne principale société de production du Monténégro, résonne encore dans ces rues, même si de nouvelles séries télévisées locales utilisent les remparts et les plages de Budva comme décors pour le public régional.

Des liaisons modernes relient Budva à son arrière-pays et au-delà. Des autoroutes à deux voies la relient à Podgorica – soixante kilomètres par Cetinje ou par le tunnel de Sozina – et l'autoroute Adriatique serpente vers Herceg Novi au nord et Ulcinj au sud. L'aéroport de Tivat, à seulement vingt kilomètres, propose des vols toute l'année vers Belgrade et Moscou, enrichis chaque été par des charters saisonniers ; l'aéroport de Podgorica, à quarante-cinq minutes de route, offre des liaisons européennes plus larges. Un bus pour Dubrovnik permet de traverser deux heures de mer, épargnant aux voyageurs un long trajet autour des bouches de Kotor, tandis que des lignes de bus régionales desservent Sarajevo, Skopje et au-delà. À Budva, le bus Mediteran Express relie le centre-ville à Sveti Stefan, et la vieille ville elle-même est réservée aux piétons.

Pourtant, cette croissance n'a pas été exempte de critiques. Le terme « Budvanizacija » est entré dans le vocabulaire régional pour décrire une expansion urbaine rapide et anarchique, au mépris des contraintes environnementales et infrastructurelles. Un aménagement laxiste sur les collines surplombant la plaine de Budva a donné lieu à des constructions disparates, négligeant souvent les solutions adéquates en matière d'eau, d'électricité et de circulation – des problèmes que les autorités ont depuis résolus, mais qui continuent de façonner la relation tendue de la ville avec sa propre réussite.

Pour les visiteurs, Budva offre à la fois le rythme familier d'une station balnéaire méditerranéenne – un café sur une place ombragée, un bain de soleil sur des galets lisses, une promenade nocturne le long d'une promenade bordée de palmiers – et des plaisirs plus subtils : le jeu de lumière sur les vieilles pierres au crépuscule, le murmure des cloches des églises avant le lever du soleil, le silence des places cachées animées uniquement par les ragots locaux. Au-delà des plages et des clubs, cette ville de 27 445 habitants conserve une tapisserie vivante de l'histoire adriatique, où chaque ruelle étroite et chaque mur délabré racontent une histoire de convergence culturelle, d'ambition maritime et du charme persistant de la mer et du rocher.

À Budva, passé et présent se confondent. Son sol de roche sédimentaire, ses fortifications façonnées par le vent, ses tours modernes – tout cohabite dans un espace d'à peine quatre kilomètres carrés, pourtant chargé d'un héritage profond. Ici, l'Adriatique palpite contre des remparts millénaires ; ici, les rires fusent des terrasses des cafés bien après le coucher du soleil sous la colline de Spas ; ici, l'avenir d'un joyau côtier continue d'être écrit par des urbanistes et des rêveurs. Station balnéaire de premier plan du Monténégro, Budva se trouve à la croisée des chemins : entre préservation et progrès, entre réflexion sereine et célébrations animées, et entre les courants persistants de l'histoire et les marées incessantes du tourisme moderne.