Bar

Principale porte d'entrée maritime du Monténégro, Bar est une ville de 15 868 habitants nichée sur un territoire de 598 kilomètres carrés, entre littoral et arrière-pays. Elle est le siège d'une municipalité dont les 46 171 habitants vivent dans 85 villages s'étendant de l'Adriatique aux rives du lac de Skadar. Située à soixante kilomètres au sud-ouest de Podgorica, la capitale du pays, et juste en face de la ville italienne de Bari, Bar occupe une position liminale où les rythmes de la Méditerranée se mêlent au pouls des Balkans.

Depuis ses origines antiques sous le nom d'Antibarium – « face à Bari » dans la langue des marins romains –, la ville a été le témoin d'époques d'empire, de foi et de commerce maritime. Aujourd'hui, elle perdure non pas comme une pièce de musée, mais comme une communauté vivante dont l'économie repose sur son port en eau profonde, dont le tissu bâti porte les cicatrices et les triomphes des dominations vénitienne, ottomane et slave, et dont les paysages s'étendent des rivages de galets aux crêtes tapissées de chênes. À Bar, géographie et histoire s'entremêlent d'une manière à la fois élémentaire et impénétrable, invitant autant à la réflexion qu'à la curiosité.

La topographie de Bar se déploie en trois zones concentriques. À l'ouest, l'Adriatique se déploie en bandes d'un bleu aigue-marine pâle, ses marées balayant une côte bordée de ports, d'oliveraies et de quelques remparts. À l'est, le paysage s'élève doucement vers les crêtes de Rumija et de Sutorman, dont les pentes sont recouvertes de maquis et de forêts de chênes, avant de laisser place à l'immensité du lac de Skadar, le plus grand lac d'Europe du Sud. Entre mer et lac s'étend une mosaïque de vergers d'agrumes, de vignobles et de champs de grenadiers, témoignage de siècles d'agriculture subtropicale nourrie par un climat ensoleillé.

Le climat de Bar porte l'empreinte de deux régimes méditerranéens distincts. Les hivers restent doux et constamment humides, avec des températures maximales diurnes moyennes de 12,3 °C en janvier et des chutes de neige nocturnes de 4,3 °C, et des chutes de neige rares et mesurées – notamment les neuf centimètres de janvier 2000. Les étés sont longs et lumineux, avec des maximales de 27 à 28 °C en juillet et des minimales nocturnes de 18 °C, ponctuées de brèves pluies tempérées. Tout au long de l'année, la ville bénéficie de plus de 2 500 heures de soleil, peignant ses murs de pierre et ses toits de tuiles d'une lumière et d'une ombre changeantes.

C'est pourtant dans les ruines silencieuses du Vieux Bar, à quatre kilomètres à l'intérieur des terres, au pied du mont Rumija, que l'histoire plurielle de la région s'affirme le plus clairement. Ici, au-delà des portes qui gardaient autrefois une forteresse médiévale, s'étendent les vestiges délabrés d'églises, de mosquées et d'aqueducs. Une porte du Xe siècle veille sur les ruines de la cathédrale Saint-Georges, fondée au XIe siècle, aux côtés des fragments de l'église Sainte-Catherine et de la mosquée d'Omerbašić, construite en 1662. Dispersés au milieu d'elles se trouvent les vestiges d'un aqueduc ottoman – reconstruit après le tremblement de terre de 1979 – et le tombeau du prédicateur du XVIIe siècle, Derviche Hassan. Ces pierres, brisées et patinées par les intempéries, témoignent silencieusement d'une ville qui passa autrefois entre les mains des princes slaves, des doges vénitiens et des pachas ottomans.

Dans les quartiers qui entourent le port moderne, l'histoire de Bar se déroule en parallèle entre industrie traditionnelle et tourisme émergent. Le port de Bar, avec ses 3 100 mètres de quai, ses 800 hectares de terres et ses 200 hectares d'eaux abritées, traite quelque cinq millions de tonnes de marchandises chaque année. Ses grues et ses piles de conteneurs encadrent l'horizon, rappelant constamment l'importance stratégique de la ville pour le réseau commercial du Monténégro. À proximité, la ligne ferroviaire Belgrade-Bar, achevée en 1976 après des décennies de défis techniques, serpente à travers des tunnels de montagne et des viaducs de vallée, reliant l'Adriatique à la capitale serbe et ouvrant l'arrière-pays aux visiteurs comme aux marchandises.

L'agriculture reste un élément essentiel de l'identité de Bar. Le sol de la municipalité abrite quelque 95 000 oliviers et 80 000 agrumes – citrons, mandarines, oranges et pamplemousses – qui prospèrent sous le soleil subtropical. Le Centre des cultures subtropicales, fondé en 1937, est la plus ancienne institution scientifique du Monténégro. Ses champs de recherche et ses pépinières constituent une archive vivante de l'adaptation horticole. Le producteur alimentaire local Primorka, actif depuis plus d'un demi-siècle, presse de l'huile d'olive et met en bouteille du jus de grenade, perpétuant ainsi des traditions culinaires qui remontent aux débuts de l'industrie dans les années 1920.

L'architecture religieuse de la ville reflète la complexité de son tissu social. Églises orthodoxes et catholiques côtoient des mosquées érigées sous le patronage ottoman. Dans le quartier plus récent de Novi Bar, l'église Saint-Nicolas abrite l'archevêché établi au XIe siècle, tandis que, non loin de là, la cathédrale moderne Saint-Jean-Vladimir, achevée entre 2009 et 2015, rivalise avec le principal édifice orthodoxe de Podgorica en termes de taille, ses galeries ornées de fresques étant consacrées au premier saint médiéval de la région. De l'autre côté de la ville, la mosquée Omerbašić, dans le vieux Bar, conserve son minaret élancé et sa salle de prière, fréquentée par les pèlerins attirés par ses fondations du XVIIe siècle.

La composition démographique de Bar reflète les vagues migratoires et les déplacements de frontières. Selon le recensement de 2011, les Monténégrins et les Serbes représentent ensemble environ 84 % de la population de la ville, tandis que les Bosniaques, les musulmans, les Albanais et les Croates forment des communautés plus petites. La religion suit des tendances similaires : les orthodoxes représentent près de 80 % de la population, tandis que les musulmans et les catholiques représentent respectivement 10 % et 5 %. Ces chiffres, bien que sujets à des variations progressives, témoignent d'une société ancrée dans des traditions communes de l'Adriatique et des Balkans.

Malgré son port stratégique, Bar reste modeste. Son cœur médiéval – où d'étroites ruelles grimpent vers des remparts en ruines – ne mesure que quelques hectares, et le centre-ville contemporain, cerné de voies ferrées et de réservoirs de pétrole, s'étend en blocs irréguliers de bâtiments bas. Quelques hôtels occupent le front de mer, mais la plupart des hébergements se trouvent dans des maisons d'hôtes et des logements privés au nord de la zone industrielle, dans des quartiers comme Šušanj. Ici, les plages bordées de pins cèdent la place aux plages de galets, et l'effervescence du tourisme estival reste modérée, même à son apogée.

Les liaisons de transport rayonnent depuis la ville comme les rayons d'une roue. L'autoroute Adriatique longe la côte, reliant Bar à Budva au nord et Ulcinj au sud. Le tunnel de Sozina, ouvert en 2006, a ouvert une voie directe à travers les montagnes de Golija jusqu'à Podgorica, réduisant le temps de trajet à moins d'une heure. Un ferry assure la traversée de quatre-vingts kilomètres jusqu'à Bari, en Italie, dont les horaires saisonniers reflètent les fluctuations du tourisme ; le service vers Ancône a été interrompu fin 2016. À l'intérieur des terres, des services de bus relient Bar à Sutomore, aux plages de la Riviera de Budva et aux villages qui entourent le lac de Skadar, tandis que des trains arrivent et partent toutes les heures à la gare, leurs wagons rappelant le patrimoine industriel de la ville.

La vie culturelle de Bar est animée par deux institutions installées dans des vestiges royaux. Le palais du roi Nicolas, une construction de 1885 au style éclectique, se dresse au cœur de jardins verdoyants, son orangerie et ses balcons en fer forgé laissant entrevoir des influences Art nouveau. Aujourd'hui, il abrite le musée d'histoire locale, dont les salles, aménagées pour évoquer l'intérieur d'une cour de la fin du XIXe siècle, présentent du mobilier d'époque, des portraits et des documents d'archives. Non loin de là, la forteresse médiévale du Vieux Bar a été partiellement transformée en musée à ciel ouvert, où des sentiers guidés mènent les visiteurs parmi les citernes, les remparts et le célèbre « Vieil Olivier », un arbre noueux réputé vieux de deux millénaires.

Le marché bat son plein le long du boulevard 24 Novembra, où les étals proposent des fromages dans des bacs en bois et où le pavillon de poissons propose la pêche quotidienne de l'Adriatique à prix locaux. Un supermarché VOLI, près de la gare, dessert les habitants avec son hypermarché, sa pharmacie et son épicerie fine. Les cafés s'étendent sur la rue pavée qui monte du parking jusqu'à la porte du Vieux Bar, leurs tables offrant une variété de styles : certains modestes bancs en bois près des remparts de la forteresse, d'autres élégamment aménagés avec des auvents rayés et des chaises en fer forgé. Parmi eux, citons le ćevabdžinica Dino, où des boulettes d'agneau assaisonnées partagent les tables avec du jus de grenade, et le Fish Bar Cvijo, dont la carte en forme de mezzaluna propose des spécialités de grillades dans des ambiances aux couleurs de la mer.

La vie nocturne à Bar est paisible. Là où d'autres stations balnéaires de l'Adriatique baignent de lumière et de musique jusqu'au petit matin, les soirées de Bar se terminent à minuit, ponctuées par des bars à bières artisanales comme le 501 Darts Bar et le Varadero. Les taxis se regroupent près des gares routière et ferroviaire, desservant les plages de Šušanj et au-delà grâce aux bus toutes les heures. Pour ceux qui recherchent une compagnie plus animée, Sutomore, un village situé à dix minutes au sud par la route, offre plages de sable et clubs saisonniers, tandis que la vie nocturne historique de Budva se trouve à une heure au nord.

Dans l'arrière-pays, les ruines du monastère de Ratac et de la forteresse de Tabiya se dressent sur des collines boisées, offrant une vue imprenable sur la mer et le lac. Une route secondaire mène à un monument commémorant la bataille de Bar en 1042, où les forces serbes dirigées par Stefan Vojislav ont vaincu les Byzantins ; un site dont les socles en béton servent aujourd'hui de belvédère panoramique. À l'est, les pentes entourant le lac de Skadar s'ouvrent sur la Skadarska Krajina, une mosaïque de villages de pêcheurs et de zones humides riches en oiseaux qui invitent à une exploration matinale en bateau.

Modern Bar résiste aux stéréotypes de la Riviera. Ni une station balnéaire à grand déploiement, ni un port de province tranquille, mais plutôt un lieu aux rythmes annuels ancrés autant dans le commerce maritime et l'agriculture que dans le tourisme balnéaire. Tout au long de l'année, les grues du port s'activent, les olives tombent en automne, les écoles et les magasins ouvrent en septembre, et les fêtes orthodoxes et musulmanes marquent le printemps et l'été. Il règne ici une certaine solidité dans la vie quotidienne, un courant historique sous-jacent qui s'affirme chaque fois que le vent du large agite les cyprès ou qu'un train siffle dans le tunnel pour rejoindre la gare.

Pour le voyageur désireux de découvrir une ville authentique de l'Adriatique, Bar offre un équilibre entre l'essentiel et le quotidien. On peut suivre les traces d'une porte vénitienne, s'arrêter devant une mosquée ottomane ou s'attarder devant une table de fromages locaux sans jamais ressentir le rythme dicté par l'itinéraire d'un guide touristique. Ici, l'Adriatique n'est ni une commodité ni un simple décor, mais un interlocuteur constant, des bateaux de pêche à l'aube aux ferries en partance pour l'Italie au crépuscule.

Finalement, Bar se révèle non pas dans un panorama unique, mais dans une succession de petites rencontres : le son saccadé de la tour de l'horloge à midi, le parfum du jasmin mêlé aux gaz d'échappement des moteurs diesel près du quai, l'écho des rires d'enfants sous les arches en ruines de l'église Sainte-Catherine. Ces détails se fondent dans l'image d'une ville à la fois ancrée dans son patrimoine et ouverte aux courants du changement, où l'ancien et le moderne trouvent un équilibre provisoire, et où l'histoire est toujours en construction.