Vérone

Vérone se situe sur les rives de l'Adige, en Vénétie, en Italie. Elle compte 255 131 habitants au sein de ses remparts historiques et s'étend sur une zone métropolitaine de 1 426 km² abritant quelque 714 310 habitants. Vérone, l'une des sept capitales provinciales de la Vénétie et la plus grande municipalité de la région et de tout le nord-est de l'Italie, occupe un carrefour stratégique de la culture et du commerce, à environ 100 kilomètres à l'ouest de Venise et 230 kilomètres à l'est de Milan. Sa réputation de destination phare du nord de l'Italie repose sur un riche patrimoine artistique, des foires et spectacles annuels, ainsi que sur une saison d'opéra estivale organisée dans un ancien amphithéâtre romain.

Dès sa création comme colonie militaire romaine, le réseau routier de Vérone s'est structuré selon des cardines et des decumani orthogonaux, un schéma qui perdure sous les trottoirs modernes et dans les caves de la ville, où les rues pavées de basalte sont intactes à six mètres de profondeur. Le tissu urbain qui s'est développé sur ces fondations s'est révélé particulièrement au lendemain du tremblement de terre catastrophique du 3 janvier 1117, lorsque des édifices médiévaux ont été rasés puis réinventés dans le langage roman. Des traces de la vie carolingienne émergent dans le poème latin médiéval Versus de Verona, préservant un portrait fugace de la ville entre effondrement et réinvention.

Les Arènes de Vérone, achevées vers 30 après J.-C. et deuxièmes en superficie après le Colisée de Rome et l'amphithéâtre de Capoue, ancrent la Piazza Bra comme un monument vivant de l'Antiquité. D'une superficie de 139 mètres sur 110 mètres et s'élevant sur 44 niveaux de gradins en marbre pouvant accueillir quelque 25 000 spectateurs, leur façade à deux étages soutient les tribunes, tandis qu'un fragment solitaire du péristyle d'origine en calcaire à triple arche rappelle son anneau extérieur autrefois grandiose. Destinées aux ludi et venationes qui attiraient des spectateurs venus de contrées lointaines, les Arènes demeurent un lieu de représentations théâtrales, de rassemblements publics et, lors des chaudes soirées d'été, d'opéras en plein air qui unissent passé et présent en un seul espace commun.

Non loin du cœur du forum romain se trouve la Piazza delle Erbe, reconstruite au XIVe siècle sous l'égide de Cangrande Ier et de Cansignorio della Scala. Ces derniers ont réutilisé des blocs de marbre et des statues provenant d'anciens thermes et villas, créant une place dont la maçonnerie bigarrée évoque à la fois l'Antiquité romaine et l'ambition médiévale. De même, le théâtre romain de Vérone, construit au Ier siècle avant J.-C., a résisté à des siècles d'abandon sous un fouillis d'habitations jusqu'à ce que le philanthrope Andrea Monga, au XVIIIe siècle, débarrasse la superstructure, révélant des gradins et des murs témoignant de l'appétit culturel de la ville bien avant l'arrivée des Scaligeri.

Reliant les époques, au sens propre comme au sens figuré, le Ponte di Pietra permet aux piétons et aux véhicules de traverser l'Adige. L'Arco dei Gavi, situé à proximité, demeure un vestige singulier d'une écriture romaine affirmée, son inscription dédicatoire nommant l'architecte Lucius Vitruvius Cordone. Démoli par les forces d'occupation françaises en 1805 et méticuleusement reconstruit en 1932 à partir de fragments récupérés, l'arc enjambait autrefois la principale artère romaine – l'actuel Corso Cavour –, invitant les voyageurs à pénétrer dans une ville qui célébrait son statut colonial de Colonia Verona Augusta grâce à l'inscription figurant sur la Porta Borsari du IIIe siècle. Le long de la Via Sacra d'origine, aujourd'hui un défilé de palais Renaissance et de l'église des Santi Apostoli, des strates d'histoire se fondent dans la pierre.

Au nord-ouest, les vestiges de la Porta Leoni révèlent une porte datant du Ier siècle avant J.-C., dont les travées inférieures sont immergées à plusieurs mètres sous la rue moderne, et dont les tours en ruine rappellent la vigilance de la ville à travers les âges. Dans l'ancienne basilique paléochrétienne de Santo Stefano, les pèlerins traversaient autrefois un rare déambulatoire à deux étages pour vénérer les reliques du premier martyr chrétien, dont la forêt de colonnes et de voûtes de la crypte préserve le souvenir d'un culte ancré à la fois dans la terre et dans l'esprit.

L'arrivée de la dynastie des della Scala au XIIIe siècle marqua le début d'une époque de prospérité qui vit Vérone se fortifier à nouveau et se parer de projets monumentaux. Sous Cangrande Ier, les remparts de la ville furent agrandis. On trouve partout des témoignages tangibles de l'ambition des Scaligeri : parmi eux, Santa Maria Antica, la chapelle privée de la famille, précédée par la splendeur gothique des tombeaux des Scaligeri. Non loin de là, la basilique San Zeno Maggiore s'éleva entre 1123 et 1135 sur des sanctuaires plus anciens. Sa façade en pierre de Vérone, chaleureuse, conférait une grâce austère à une place dominée par un clocher de 72 mètres immortalisé dans la Divine Comédie de Dante (Purgatoire, chant 18). La rosace de l'église, sculptée telle une Roue de la Fortune, préside des portails dont les portes de bronze et les reliefs en marbre mettent en scène des épisodes bibliques avec une vivacité qui trahit à la fois la tradition et l'influence ottonienne. À l'intérieur, le plafond en forme de quille de navire de la nef et une crypte qui abrite le tombeau de saint Zénon et d'autres saints témoignent d'une dévotion qui allie art et foi.

La Piazza dei Signori adjacente, autrefois domaine des institutions civiques de Vérone, est devenue un écrin pour ses tours médiévales et le monument à Dante Alighieri. Le long de celle-ci se dressent la basilique romane San Lorenzo, érigée vers 1177 sur le site d'une ancienne église paléochrétienne, et l'église Sainte-Anastasia, dont la construction, entre 1290 et 1481 par des frères dominicains, a donné naissance à l'un des plus grands intérieurs gothiques d'Italie. Dans la chapelle Pellegrini se trouve la fresque de Pisanello « Saint Georges et la princesse de Trébizonde », et à proximité se trouve la tombe de Wilhelm von Bibra. Chaque mois de mai, cette place se transforme en un festival artistique, mêlant expression contemporaine et cadre ancien.

De l'autre côté de l'Adige, le pont de Castelvecchio (Ponte Scaligero) enjambe le fleuve avec un arc segmentaire de 48,70 mètres, un exploit record lors de son achèvement en 1356. Ses tours de garde et ses remparts crénelés rappellent aux passants une époque où les ponts pouvaient servir à la fois de moyen de transport et de rempart.

L'attachement de Vérone à la continuité transparaît dans ses réseaux de transport. Les transports en commun sont gérés par l'Azienda Trasporti Verona (ATV) depuis 2007, héritière d'un héritage de tramways qui ont desservi la ville de 1884 jusqu'à leur remplacement par les trolleybus en 1951. Ces véhicules ont ensuite cédé la place aux autocars en 1975, mais un nouveau système de trolleybus devrait entrer en service en 2026. En attendant, un ascenseur incliné inauguré en 2017 – connu sous le nom de funiculaire de Vérone – relie Ponte Pietra au musée du théâtre romain et au château médiéval San Pietro, reliant des élévations disparates avec autant d'habileté que les artisans de la ville associaient autrefois la brique et la pierre.

Les chemins de fer soulignent depuis longtemps la position stratégique de Vérone, à la jonction du corridor nord-sud Brenner-Rome et de l'axe est-ouest Milan-Venise. Vérone Porta Nuova, au sud du centre historique, compte parmi les gares les plus fréquentées d'Italie, avec environ 68 000 passagers par jour, soit 25 millions par an, et des services régionaux ainsi que des liaisons directes vers Zurich, Innsbruck et Munich. Les trains-couchettes ÖBB Nightjet relient Vérone au continent, tandis que la gare de Porta Vescovo, plus petite, à l'est, gère désormais principalement le trafic local.

À une douzaine de kilomètres au sud-ouest, l'aéroport de Vérone accueille chaque année quelque trois millions de voyageurs, reliés par navette à Porta Nuova. Il propose des vols réguliers vers des hubs comme Rome-Fiumicino, Munich, Berlin et Francfort, ainsi que des vols vers Moscou, Londres Gatwick, Dublin et d'autres villes européennes.

Deux œuvres de William Shakespeare – Roméo et Juliette et Les Deux Gentilshommes de Vérone – se déroulent dans les ruelles de la ville, leurs récits mêlés aux traditions locales, même si la présence personnelle du barde en Italie reste indéterminée. Avec le temps, d'autres pièces, comme La Mégère apprivoisée, adopteront le nom de Vérone, et des sites comme la Maison de Juliette, le Tombeau de Roméo et son pendant à Mantoue attirent des pèlerins d'un autre genre. En mai 2024, le pape François a proclamé Vérone « ville de l'amour », mettant ainsi en lumière les romances anciennes et imaginaires.

Vérone était également un lieu de rayonnement intellectuel. C'est ici qu'est née Isotta Nogarola, célébrée comme la première grande humaniste de la Renaissance. Son érudition et sa correspondance illustrent l'héritage de la ville comme haut lieu des lettres et du savoir.

D'un point de vue démographique, la population de Vérone a évolué parallèlement à la croissance de ses monuments. En 2009, la municipalité comptait 265 368 habitants, dont 47,6 % d'hommes et 52,4 % de femmes, dont 16,05 % de mineurs (0-17 ans) et 22,36 % de retraités, des chiffres contrastant avec les moyennes nationales de 18,06 % et 19,94 % respectivement. L'âge moyen, de 43 ans, dépassait d'un an la moyenne italienne. Entre 2002 et 2007, la croissance s'élevait à 3,05 %, contre 3,85 % pour le pays, et le taux de natalité actuel, de 9,24 pour 1 000 habitants, est légèrement inférieur au taux national de 9,45 pour 1 000.

La reconnaissance de l'intégrité de Vérone en tant qu'entité urbaine a culminé en novembre 2000, lorsque l'UNESCO a inscrit la ville au patrimoine mondial pour sa structure cohérente et son patrimoine architectural. Aujourd'hui encore, alors que la ville se prépare à accueillir les cérémonies de clôture des Jeux olympiques d'hiver de 2026, ses édifices emblématiques – romains et médiévaux, Renaissance et modernes – continuent de façonner le quotidien de ses habitants et l'imaginaire de ses visiteurs.

Le climat de Vérone est classé comme subtropical humide, témoignant de son environnement de plaines intérieures tempéré par la présence modératrice du lac de Garde tout proche. Les étés peuvent atteindre des températures élevées, tandis que les hivers restent frais et souvent humides. Le brouillard, surtout à l'aube, peut obscurcir les rives de l'Adige, bien que ces phénomènes aient diminué ces dernières décennies. Une forte humidité relative règne toute l'année, donnant aux pierres de Vérone un éclat particulier à l'aube et au crépuscule.

Au fil des siècles de transformation, Vérone n'a ni s'érodé ni sclérosé. Ses contours portent l'empreinte de chaque époque, du pragmatisme romain à l'apparat scaligerien, de la grandeur ecclésiastique à la mobilité moderne. La ville demeure un lieu de mémoire et un théâtre de récits incessants, où les pierres dialoguent avec le ciel, et où chaque rue fait écho à des histoires vécues et imaginées. Avec ses portiques immuables et ses caves silencieuses, Vérone invite à une attention constante, témoignant de la superposition du temps sans recours à l'hyperbole ni au spectacle.