Sanremo

Sanremo, perchée telle une pierre précieuse sur le versant ensoleillé de la Riviera italienne, s'étend sur environ 54 kilomètres carrés et abrite quelque 55 000 habitants sous son ciel méditerranéen. Située dans la province d'Imperia, au nord-ouest de l'Italie, cette commune côtière occupe une étroite bande de terre entre la mer Ligure et les contreforts accidentés des Alpes maritimes.

Depuis ses origines romaines, sous le nom de Matutia et Villa Matutiana, Sanremo a connu des époques de périls et de prospérité. Ses premiers habitants privilégiaient les basses terres côtières, mais les incursions sarrasines du haut Moyen Âge ont poussé la population vers les hauteurs, où elle a construit le château et le cœur fortifié de La Pigna. Ces ruelles de pierre grise, presque parfaitement préservées, montent encore telles des veines jusqu'à la cathédrale Saint-Syrus, une flèche élancée marquant l'essor médiéval de la ville. Le pouvoir passa des comtes de Vintimille aux évêques de Gênes, puis aux mains des familles Doria et De Mari, jusqu'à ce que la fierté civique inspire une tentative réussie d'autonomie à la fin du XVe siècle. Les remparts cédèrent la place à l'expansion ; la colonie s'étendit vers l'ouest, en direction de la mer, et un ensemble de façades baroques et néoclassiques commença à dessiner l'horizon.

La résistance de Sanremo à l'hégémonie génoise culmina en 1753, lorsque deux décennies de tensions dégénérèrent en révolte ouverte. La République répliqua en construisant Santa Tecla, une forteresse triangulaire sur la plage, dont l'artillerie brillait autrefois sur les flots. Au fil des siècles, cette forteresse devint une prison, opérationnelle jusqu'en 2002, et abrite aujourd'hui un musée. Ses cellules froides et ses couloirs voûtés en berceau témoignent silencieusement de la résistance de la ville.

Le XIXe siècle marqua le début d'un âge d'or du tourisme. Le royaume de Sardaigne absorba Sanremo en 1814 et, dès le milieu du siècle, les premiers grands hôtels s'élevèrent le long de la côte. L'aristocratie européenne afflua ici : l'impératrice Élisabeth d'Autriche chercha le réconfort parmi les promenades bordées de palmiers ; l'impératrice Maria Alexandrovna et le tsar Nicolas II trouvèrent refuge dans des loisirs raffinés ; Alfred Nobel, attiré par la douceur des hivers, s'installa à Sanremo et baptisa sa villa Nobel de style mauresque « Mio Nido ». La ville acquit le surnom de « Città dei Fiori » (la Cité des Fleurs), car son climat doux favorisait les bougainvilliers, les plantations d'agrumes et une industrie florissante de fleurs coupées, qui allait produire une huile d'olive de la Dénomination d'Origine Protégée et des fleurs éclatantes pour les marchés d'Arma di Taggia à Bordighera.

En avril 1920, le monde entier se tourna vers Sanremo pour la Conférence des Détroits. Les hommes d'État alliés se réunirent au château de Devachan, résolvant le partage des anciens territoires ottomans ; le mandat britannique sur la Palestine naquit de ces longues sessions. Des décennies plus tard, en 1972, Sanremo redevint un théâtre de changement : la première manifestation publique en Italie pour les droits des homosexuels protesta contre un congrès d'inspiration catholique sur les « déviances sexuelles », marquant un réveil social bien avant nombre de ses pairs.

Le rythme de la vie quotidienne à Sanremo est façonné par ses infrastructures et sa géographie. L'autoroute A10 (Autostrada dei Fiori) serpente le long de la côte sur des viaducs offrant des vues panoramiques sur les toits de tuiles et la mer scintillante, reliant Gênes à Vintimille, puis vers la France. À l'intérieur des terres, la rocade Aurelia Bis désengorge l'ancienne via Aurelia romaine. Un trolleybus ronronne le long de la SS1, glissant entre Taggia et Vintimille. La voie ferrée, autrefois une merveille à flanc de falaise au niveau de la mer, creuse aujourd'hui un tunnel sous les collines, son ancien sentier côtier renaît sous la forme d'une piste cyclable et piétonne de 24 kilomètres s'étendant d'Ospedaletti à San Lorenzo al Mare. Des kiosques à vélos jalonnent le parcours, invitant à l'exploration des plages balayées par le vent et des terrasses parsemées d'oliviers.

Les liaisons maritimes perdurent grâce aux neuf cents postes d'amarrage de Portosole et au modeste port de commerce de Porto Vecchio. Au-dessus de l'agitation, les pylônes rouillés de l'ancien téléphérique Sanremo-Monte Bignone se dressent comme des sentinelles, vestiges d'une ligne en trois sections qui transportait autrefois les passagers du centre-ville jusqu'au sommet. Fermées en 1981, ses stations ont été reconverties : l'une est devenue une école maternelle, l'autre un poste de protection civile ; les autres sont abandonnées au silence.

La vie culturelle de Sanremo vibre au rythme de la musique. Le Théâtre Ariston, dont le chapiteau Art nouveau s'illumine chaque année en février, accueille Il Festival – officiellement le Festival de musique de Sanremo – où les auteurs-compositeurs italiens s'affrontent depuis 1951. C'est ici que Domenico Modugno a chanté pour la première fois « Nel blu, dipinto di blu », une mélodie qui a fait le tour du monde sous le nom de « Volare ». L'automne est marqué par la remise du prix Tenco de composition, et en début d'année, les chars flamboyants aux allures de carnaval se rassemblent pour le Corso Florio. À la mi-août, des feux d'artifice sont tirés au-dessus du port, un concours qui attire des pyrotechniciens du monde entier.

Au-delà du spectacle, le palais de Sanremo est imprégné de la tradition ligurienne : focaccia fine, huilée à l'huile d'olive, et sa cousine aux oignons ; farinata, galette de pois chiches, croustillante au four à bois ; Torta Verde, un pain plat aux herbes ; et olives Taggiasca, cueillies sur des arbres noueux, sur des pentes ensoleillées. Ces délices simples, dégustés à l'ombre des cyprès et sous le parfum du mimosa, ancrent le visiteur dans la tradition locale.

Les jeux d'argent font depuis longtemps partie intégrante de l'identité de la ville. Depuis 1905, le Casino municipal, véritable symbole du style Liberty, accueille ses visiteurs dans ses salles de jeux. Il a résisté aux turbulences des deux guerres mondiales et a conservé une exception légale qui lui permet de rivaliser avec les casinos chics de la France voisine et de Monaco. Chaque automne, des joueurs de poker professionnels s'y réunissent pour un tournoi de l'European Poker Tour, et les passionnés se souviennent de la telesina, une variante du stud à cinq cartes qui trouverait son origine dans les arrière-salles de Sanremo.

L'architecture de la ville fusionne les époques. La basilique collégiale de San Siro, érigée au XIIe siècle sur des fondations paléochrétiennes, présente une austérité romano-gothique, ses trois nefs et son clocher dominant La Pigna. L'église Santo Stefano, née d'un monastère jésuite du XVIIe siècle, abrite la Sainte Famille de Mignard et San Francesco Saverio de Piola. Sur les hauteurs, le sanctuaire de la Madonna della Costa, érigé en 1361 pour commémorer la libération de la domination génoise, domine les toits de tuiles d'argile, ses chapelles baroques et sa Madone du XIVe siècle, témoins de siècles de dévotion. L'église du Christ-Sauveur, conçue à la fin du XIXe siècle par la noblesse russe et raffinée par Pietro Agosti, accueille aujourd'hui paroissiens et passants curieux, ses clochers à bulbe offrant une lueur de rêverie étrangère à côté du casino.

Les palais et villas civiques évoquent la richesse et le goût. Le Palazzo Bellevue, autrefois un grand hôtel avec son annexe « kurhaus » aux allures de spa, abrite aujourd'hui les bureaux municipaux derrière sa façade d'influence orientale. Non loin de là, le Palazzo Borea d'Olmo, orné de sculptures de Montorsoli et de fresques de Merano, abrite le musée civique à son étage noble. Des villas construites par des avocats, des nobles et des industriels bordent les collines : la résidence de Zirio en 1868 ; la résidence élégante de Caravadossi d'Aspremont ; le « Mio Nido » mauresque de Nobel, avec ses boiseries complexes et sa toiture crénelée, aujourd'hui un musée des inventions du XIXe siècle.

L'étendue luxuriante de la Villa Ormond offre un jardin anglais encadré de spécimens subtropicaux, héritage de la vision de Madame Ormond et de la reconstruction d'Émile Réverdin en 1889. Des statues y honorent Altamirano et Nicolas Ier, tandis qu'un secteur japonais commémore le jumelage de San Remo avec Atami. Le parc de la villa abrite l'Institut international de droit humanitaire, où des séminaires d'été se déroulent sous les palmiers.

Des vestiges militaires se cachent aux abords de la ville : la Torre della Ciapela, un bastion génois datant d'environ 1550 ; la Torre dell'Arma, plus récente ; et le Fort de Santa Tecla, de forme triangulaire, dont les emplacements d'artillerie ont été transformés en salle polyvalente. Le long du littoral, des fragments de murs anti-débarquement et des emplacements de mitrailleuses témoignent des conflits du XXe siècle.

Au cœur de la vie quotidienne se trouve la Via Giacomo Matteotti – la Vasca – une artère piétonne animée par des cafés, des boutiques et des glaciers artisanaux. Des grilles en laiton gravées des noms des lauréats du Festival bordent ses pavés, et à l'angle de la Via Escoffier se dresse la statue de Mike Bongiorno, commémorant son mandat d'hôte du Festival. Ici, à l'ombre de l'Ariston et du casino, le passé et le présent de Sanremo convergent dans une promenade d'histoires humaines et de marées changeantes.

Sous la surface, des vestiges archéologiques réapparaissent. La Villa Matutia, au nord du cimetière, abrite les fondations d'une villa romaine du IIe siècle, dont les thermes et les locaux de service sont visibles dans des pièces soigneusement fouillées. À Bussana, non loin de là, une autre villa romaine livre ses secrets à la patience des chercheurs.

Aujourd'hui, les transports allient confort moderne et plaisir des paysages. Les bus de Riviera Trasporti sillonnent les lignes urbaines et extra-urbaines, tandis que FlixBus relie Sanremo à Milan, Turin et au-delà. L'aéroport le plus proche se trouve à Nice, à quarante-cinq minutes de route, rappelant aux visiteurs que cette région frontalière a toujours été à cheval sur les cultures, les langues et les histoires.

Du silence doré de l'aube à la lueur rosée du crépuscule, Sanremo se déploie tel un palimpseste vivant. Ses vagues vibrent des échos des baigneurs romains, des sentinelles médiévales et des esthètes du XIXe siècle. Les festivals illuminent le crépuscule hivernal ; oliveraies et champs de fleurs embaument l'air. Des grilles de ferronnerie Art nouveau encadrent les places ensoleillées, et le faible bourdonnement de la circulation le long de l'A10 rappelle à tous que ce joyau délicat reste connecté à un monde plus vaste.

À Sanremo, le temps s'étale sans s'effacer. Chaque pierre, chaque arche, chaque balcon orné de vignes porte l'empreinte des époques. C'est un lieu où histoire et culture progressent main dans la main, où le miroir azur de la Méditerranée reflète à la fois un ciel éternel et les aspirations de ceux qui ont élu domicile sur ce rivage. Ici, à la rencontre de la mer et de la montagne, Sanremo se révèle non pas comme une carte postale statique, mais comme un récit continu, empreint de résilience, de raffinement et de grandeur tranquille.