Pise

Pise, avec environ 90 000 habitants sur son territoire municipal et une population métropolitaine de près de 200 000 habitants, s'étend sur environ 185 kilomètres carrés en Toscane, au centre de l'Italie. La ville enjambe l'Arno juste avant son embouchure dans la mer Ligure et est la capitale de la province de Pise. Réputée mondialement pour son célèbre campanile incliné, Pise abrite plus de vingt églises historiques, de nombreux palais médiévaux et un héritage durable en tant qu'ancienne république maritime d'Italie.

L'essor médiéval de Pise commença véritablement lorsque son embouchure fluviale stratégique facilita le commerce maritime à travers la Méditerranée. La richesse issue du commerce maritime permit la construction de somptueux édifices ecclésiastiques et civils. Au XIe siècle, les fondations de la cathédrale – dont la consécration remonte à 1063 – marquèrent le début de ce qui allait devenir le complexe de la Piazza del Duomo. Cette place, baptisée Piazza dei Miracoli au XXe siècle, regroupe quatre structures consacrées : le baptistère, la cathédrale elle-même, la tour penchée et le cimetière monumental connu sous le nom de Campo Santo. Un hôpital annexe et quelques palais complètent cet ensemble, tous entretenus par l'Opera della Primaziale Pisana, vieux de plusieurs siècles, qui supervise le site depuis la construction de la cathédrale.

Parallèlement à ces œuvres sacrées, Pise cultivait ses institutions intellectuelles. L'Université de Pise remonte au XIIe siècle, rapidement enrichie par la création de l'École normale supérieure de Pise par Napoléon en 1810, puis par l'École des hautes études Sainte-Anne. Ces académies ont continuellement attiré des chercheurs, conférant à la ville un dynamisme intellectuel qui compense l'afflux touristique.

Sur le plan climatique, Pise occupe une zone de transition entre les classifications subtropicale humide et méditerranéenne. Les hivers sont frais à doux ; les étés se transforment en une chaleur soutenue, tempérée par des orages occasionnels. Les pluies automnales prédominent, tandis que les chutes de neige restent rares. Les températures extrêmes ont varié entre une température étouffante de 39,5 °C enregistrée le 22 août 2011 et un froid glacial de −13,8 °C enregistré le 12 janvier 1985.

Au-delà de la Piazza del Duomo, le paysage urbain se déploie en une multitude de monuments religieux et civiques. Sur la Piazza dei Cavalieri, autrefois place des Chevaliers, le Palazzo della Carovana présente une façade de Giorgio Vasari. Non loin de là, l'église Santo Stefano dei Cavalieri, également conçue par Vasari, dévoile une nef tripartite ajoutée au XVIIe siècle et abrite des dépouilles navales et des œuvres d'art de Donatello, Vasari, Jacopo Ligozzi, Alessandro Fei et Pontormo. L'église Saint-Sixte, consacrée en 1133, est l'un des plus beaux édifices du début de l'art roman. Son intérieur austère a accueilli le Conseil des Anciens de Pise et d'importantes procédures notariales.

Au sud, l'église San Francesco, peut-être l'œuvre de Giovanni di Simone, date d'après 1276. Elle fut ensuite rehaussée en 1343 par des chapelles supplémentaires et se distingue par un cloître du XVe siècle et des œuvres de Jacopo da Empoli, Taddeo Gaddi et Santi di Tito. Elle abrite le sombre tombeau d'Ugolino della Gherardesca et de ses fils. Un peu plus à l'ouest, San Frediano, achevée en 1061, présente un plan basilical et un crucifix du XIIe siècle, tandis que des vestiges de restauration Renaissance portent les signatures de Ventura Salimbeni, Domenico Passignano, Aurelio Lomi et Rutilio Manetti. San Nicola, fondée en 1097 et agrandie un siècle plus tard – probablement d'après un projet de Giovanni Pisano – possède un clocher octogonal et des peintures, dont la Vierge à l'Enfant de Francesco Traini. Ses sculptures en bois de Giovanni et Nino Pisano et l'Annonciation de Francesco di Valdambrino restent des chefs-d'œuvre du point de vue.

Le long des rives, Santa Maria della Spina, une petite chapelle gothique en marbre attribuée à Lupo di Francesco vers 1230, ponctue le Lungarno. Plus en aval, San Paolo a Ripa d'Arno conserve une chapelle romane à la cuspide pyramidale inhabituelle, tandis que San Pietro in Vinculis, ou San Pierino, conserve sa crypte du XIe siècle et son sol en mosaïque cosmatesque.

Le quartier médiéval de Borgo Stretto, avec ses arcades et son Lungarno au bord de la rivière, abrite San Michele in Borgo, une église gothique-romane datant de 990, et deux tours moins connues qui penchent imperceptiblement aux extrémités opposées du centre-ville. Le palais des Médicis, autrefois propriété de la famille Appiano avant le séjour de Laurent de Médicis, évoque la politique et les privilèges de la Renaissance. L'Orto botanico di Pisa, affilié à l'université, revendique la distinction de plus ancien jardin botanique universitaire d'Europe.

À l'échelle municipale, le Palazzo Reale, érigé en 1559 par Baccio Bandinelli pour Cosme Ier de Médicis, accueillit les premières révélations télescopiques de Galilée au Grand-Duc. Aujourd'hui transformé en musée, il partage son enceinte avec des palais plus anciens. Le Palazzo Gambacorti, datant du XIVe siècle, abrite des bureaux municipaux tout en conservant des fresques commémorant les triomphes militaires de Pise en mer. Le Palazzo Agostini, datant du XVe siècle, dont les murs datent d'avant 1155, abrite le Caffè dell'Ussero, un café fondé en 1775 qui rassemblait autrefois patriotes et intellectuels. Une œuvre moderne figure sur le mur du fond de l'église Sant'Antonio : la fresque Tuttomondo de Keith Haring, sa dernière œuvre publique, réalisée en juin 1989.

Le réseau muséal de Pise s'étend au-delà de l'art religieux. Le Museo dell'Opera del Duomo conserve des sculptures pisanes originales et le Griffon islamique de Pise. À proximité, le Museo delle Sinopie expose les dessins des fresques du Campo Santo, tandis que le Museo Nazionale di San Matteo présente des sculptures et des peintures du XIIe au XVe siècle, réalisées par Martini, les Pisani, Masaccio et d'autres. Le Museo Nazionale di Palazzo Reale expose les trésors de la famille Médicis : armes, portraits et statues. Les passionnés de sciences se rendent au Museo Nazionale degli Strumenti per il Calcolo pour observer des machines pneumatiques et une boussole ayant probablement appartenu à Galilée. À l'extérieur de la ville, le Musée d'histoire naturelle de la Chartreuse de Calci conserve l'une des plus grandes collections de squelettes de cétacés d'Europe. Le Palazzo Blu, remarquable par sa façade cobalt donnant sur le Lungarno, propose des expositions temporaires et une programmation culturelle. Depuis juin 2019, la zone archéologique Cantiere delle Navi di Pisa, au sein des arsenaux médicéens du XVIe siècle, présente plus de trente navires anciens fouillés à partir du Ve siècle avant J.-C., parmi lesquels le Barca C (Alkedo) remarquablement intact.

Une infrastructure de transport moderne garantit l'accessibilité. L'aéroport international de Pise « Galileo Galilei », situé dans le quartier de San Giusto, dessert plus de soixante destinations internationales et onze destinations nationales. Depuis mars 2017, le monospace sans conducteur Pisamover relie l'aéroport à la gare de Pise-Centrale en cinq minutes. Les bus locaux, gérés par Consorzio Pisano Trasporti et Autolinee Toscane, ont été transférés en novembre 2021 et assurent des liaisons urbaines, suburbaines et interurbaines. Les voyageurs ferroviaires peuvent embarquer à Pise-Centrale pour des trajets vers Rome, Florence, Gênes, Turin, Naples, Livourne et Grosseto ; ou à Pise-San Rossore pour des trajets vers Lucques et Viareggio. Ancienne embranchement de l'aéroport, la gare de Pise-Aéroport a fermé en décembre 2013 pour permettre la construction du Pisamover. Les liaisons autoroutières comprennent l'A11 en provenance de Florence et l'axe A12 reliant Gênes à Rosignano, avec des sorties pour Pise-Nord et Pise-Centre-Aéroport.

Une promenade de plus de trente minutes depuis le Campo dei Miracoli jusqu'à la gare s'étend sur une artère piétonne bordée de boutiques et de trattorie. L'échelle humaine du centre historique incite à la découverte à pied, révélant des places discrètes et des façades vernaculaires qui échappent à l'attention du public.

Les étudiants insufflent une vitalité nouvelle à Pise. Soixante mille étudiants fréquentent l'Université de Pise dans une ville de quatre-vingt-dix mille habitants ; l'agglomération compte deux cent mille étudiants. Après les visites guidées diurnes, les amphithéâtres cèdent la place à des improvisations, des spectacles de rue et des rassemblements nocturnes le long du Lungarno et des artères centrales.

Un calendrier d'événements souligne l'identité locale. Le 16 juin, la Luminara de San Ranieri baigne les quais de l'Arno de dix mille bougies, dont la lueur se reflète sur le Ponte di Mezzo avant de se conclure par un feu d'artifice. Le dernier dimanche de juin, le Gioco del Ponte fait revivre le Gioco del Ponte : deux équipes, Tramontana et Mezzogiorno, défilent en costumes d'époque avant de se disputer le contrôle du pont principal de la ville en poussant un chariot lesté. Le 25 mars, une procession marque le traditionnel Nouvel An pisan par un faste cérémoniel. En septembre, le Festival international de musique sacrée « Anima Mundi », organisé depuis 2001, mélange les répertoires liturgiques pendant deux semaines dans des lieux de la ville.

Au-delà des limites urbaines, les thermes de Casciana Terme et de San Giuliano Terme offrent des eaux réparatrices. Les sources de Casciana, réputées depuis longtemps pour leurs thérapies cardiovasculaires et digestives, sont aujourd'hui utilisées pour la rééducation moderne. Les thermes Est et Ouest de San Giuliano, produisant des eaux magnésiques sulfatées à 40 °C et 38 °C respectivement, jaillissent au pied du Monte San Giuliano et offrent une immersion riche en minéraux pour le bien-être.

Pise se révèle bien plus qu'un monument singulier. Ses multiples strates d'art, d'érudition et de patrimoine maritime convergent dans des rues et des places imprégnées d'histoires humaines. L'harmonie subtile de la ville entre passé et présent invite à la réflexion sur la continuité – une invitation qu'il vaut mieux accepter par une observation patiente plutôt que par un simple passage superficiel.