Naples

Naples, capitale dynamique de la Campanie, se dresse sur la côte ouest de l'Italie. Sa superficie s'étend sur 117 km² et compte quelque 908 000 habitants (2025). Au-delà de ses frontières administratives, une métropole de près de trois millions d'âmes s'étend sur une trentaine de kilomètres. La ville borde le golfe de Naples, sous les pentes majestueuses du Vésuve et les cratères fumants des Champs Phlégréens. Troisième municipalité d'Italie par sa population, elle se classe au huitième rang des villes de l'UE et abrite le Commandement allié des forces interarmées de l'OTAN à Naples, ainsi que l'Assemblée parlementaire de la Méditerranée.

Fondée à l'origine sous le nom de Parthénope au VIIIe siècle avant J.-C. et reconstituée sous le nom de Neápolis deux siècles plus tard, Naples possède l'une des chroniques urbaines les plus anciennes et ininterrompues du monde. Les colons grecs ont imposé un réseau de rues rectilignes sur le promontoire de Pizzofalcone – un tracé orthogonal encore lisible dans le centre historique actuel, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995. Véritable pivot de la Grande Grèce, elle a fusionné les héritages hellénique et romain, s'épanouissant plus tard sous la Pax Romana pour devenir un pivot de la culture méditerranéenne.

Tout au long du haut Moyen Âge, Naples régna comme duché autonome (661-1139). En 1282, elle devint la capitale du royaume angevin-aragonais et, jusqu'à l'unification italienne en 1861, elle servit de siège bourbonien des Deux-Siciles. Au fil des siècles, les remparts médiévaux cédèrent la place à des palais Renaissance et à des sanctuaires baroques, ces derniers inaugurés par le séjour passionné du Caravage au début du XVIIe siècle. La ville favorisa également l'érudition humaniste et le discours des Lumières, tandis que son école napolitaine de musique, ancrée dans l'opéra et l'innovation compositionnelle, acquit une renommée mondiale.

Le XIXe siècle a légué une ère à la fois fastueuse et modernisée. L'ambition des Bourbons s'est matérialisée dans l'opulent Palais royal de Caserte et les allées soignées de la Villa Comunale. À mesure que l'industrie progressait vers le sud, les ingénieurs locaux ont creusé des aqueducs et revêtu des boulevards artériels, même si une grande partie du paysage urbain préindustriel a perduré. Sous Mussolini, Naples s'est dotée de vastes promenades à l'allure vénitienne, d'édifices municipaux rationalistes austères et de tunnels de métro naissants, avant de voir ces réalisations marquées par les bombardements alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans l'après-guerre, de nouveaux quartiers et le quartier d'affaires du Centro Direzionale se sont greffés à la ville antique, et les extensions du train à grande vitesse et du métro ont consolidé son statut commercial.

Aujourd'hui, Naples se classe au troisième rang des zones urbaines italiennes en termes de PIB, portée par l'un des ports maritimes les plus actifs d'Europe et un secteur tertiaire florissant qui emploie la majorité de ses habitants. Son noyau historique compte 448 églises et d'innombrables monuments, constituant sans doute la constellation de patrimoine culturel la plus dense de la planète. Le Castel dell'Ovo médiéval s'accroche à son îlot homonyme ; le Maschio Angioino domine le front de mer ; et le Castel Sant'Elmo, en forme d'étoile, surplombe les toits en terre cuite depuis les hauteurs du Vomero.

Au sein de ses musées, le Musée archéologique national abrite des trésors romains et grecs incomparables, dont beaucoup ont été découverts à Pompéi et à Herculanum. Le Museo di Capodimonte, installé dans un ancien palais des Bourbons, présente des chefs-d'œuvre de la Renaissance et du baroque signés Raphaël, Titien, Le Caravage et leurs contemporains. L'inspiration contemporaine se manifeste au MADRE (Musée d'art contemporain Donnaregina), situé dans la Galerie Umberto Ier, où les installations de Richard Serra et Rebecca Horn dialoguent avec l'histoire.

La ferveur religieuse est ancrée dans le tissu urbain de Naples. La cathédrale Santa Maria Assunta abrite le reliquaire sacré de San Gennaro, dont la liquéfaction annuelle du sang, le 19 septembre, attire des foules ferventes. Au fil des étroits vicoli, on découvre le dôme doré du Gesù Nuovo, la stoïque colonnade néoclassique de San Francesco di Paola sur la Piazza del Plebiscito, et la Chartreuse de San Martino, aux tons ocres, avec ses jardins en terrasses surplombant la mer.

Les espaces publics expriment la mémoire collective : l’immense Piazza del Plebiscito, bordée de façades royales et ecclésiastiques ; la Piazza Dante, plus intime, gardée par des lions de bronze ; et la Piazza dei Martiri, où quatre emblèmes commémorent les révoltes des Bourbons. Sous ces places se cache un royaume secret : un labyrinthe de citernes gréco-romaines, de passages creusés dans le tuf et d’abris antiaériens datant de la guerre. Un tronçon sous la Via dei Tribunali s’ouvre sur Napoli Sotterranea, dont les murs gravés témoignent de la résistance civile.

Des havres de paix verdoyants ponctuent le paysage urbain. La Villa Comunale, autrefois lieu de loisirs des Bourbons, offre des promenades bordées de palmiers ; le Bosco di Capodimonte s'étend sur d'anciennes réserves de chasse royales ; et le Parco Virgiliano, au sommet de Posillipo, offre des panoramas imprenables sur Procida, Ischia et les Champs Phlégréens. Disséminées dans les quartiers résidentiels, des villas comme la Floridiana néoclassique et la silhouette néogothique du château d'Aselmeyer, reliées par des escaliers ondulants menant à des hameaux à flanc de colline.

Les excentricités architecturales émergent des réinventions modernes de Naples. Les monuments néogothiques de Lamont Young, les édifices Liberty Napoletano scintillants de fioritures Art nouveau et les ouvrages publics rationalistes de l'époque fasciste dessinent un paysage urbain en dialogue stylistique permanent. Le Centro Direzionale, unique ensemble de gratte-ciels d'Europe du Sud, contraste fortement avec la silhouette ocre de Spaccanapoli.

Géographiquement, Naples occupe une étroite plaine littorale entre les pentes mafiques du Vésuve – seul volcan actif d'Europe – et la chaleur fumerollienne de la caldeira des Champs Phlégréens. Son climat méditerranéen se caractérise par des hivers doux, rarement enneigés, et des étés étouffants, rafraîchis par les brises maritimes. L'automne et le début de l'hiver sont ponctués d'averses épisodiques, tandis que juillet brille généralement d'un soleil ininterrompu.

Sur le plan démographique, la municipalité reflète le vieillissement démographique italien tout en conservant une vitalité juvénile : environ 19 % de sa population a moins de 14 ans et 13 % plus de 65 ans. Le taux de natalité est supérieur à la moyenne nationale et les femmes sont légèrement plus nombreuses que les hommes. Dans la région du « Grand Naples », près de 4,4 millions d'habitants forment un ensemble de banlieues et de communes satellites en constante expansion.

Ancrée économiquement dans le commerce maritime depuis des siècles, Naples, après la guerre, a délaissé ses racines agraires pour une croissance axée sur les services. Le chômage et le travail informel persistent, exacerbés par une corruption endémique et le crime organisé. Malgré cela, le tourisme a rebondi : en 2018, quelque 3,7 millions de visiteurs ont afflué dans la ville, dont beaucoup en route vers des merveilles archéologiques proches comme Pompéi, Herculanum et le domaine royal de Caserte.

Naples est traversée par de nombreux réseaux de transport : les gares de Napoli Centrale et d'Afragola sont des pôles ferroviaires à grande vitesse ; le réseau autoroutier s'étend vers le nord jusqu'à Milan et vers l'est jusqu'à Bari ; les métros et les funiculaires franchissent des pentes raides ; et le port assure la liaison entre les îles par des ferries vers Capri, Amalfi et au-delà. En été, les hydroptères de la Metropolitana del Mare assurent la liaison entre les îles, tandis que les bus et les tramways sillonnent les voies anciennes.

La vie culturelle vibre au rythme des traditions artistiques. L'arrivée du Caravage en 1606 a marqué un crescendo baroque ; les fouilles de Pompéi au XVIIIe siècle ont catalysé le renouveau néoclassique ; et l'Académie napolitaine des Beaux-Arts, fondée en 1752, a nourri l'École de Posillipo et des générations de peintres. Le Teatro di San Carlo, le plus ancien opéra d'Europe toujours en activité, a créé des œuvres qui ont façonné le canon lyrique.

Pourtant, la gastronomie napolitaine reste son produit d'exportation le plus légendaire. Tomates mûries au soleil, câpres de Salina et huile d'olive vierge extra locale s'unissent dans des plats nés de la pauvreté, mais raffinés par des siècles de mécénat. La pizza, autrefois aliment paysan, a accédé aux faveurs royales grâce à l'approbation de la reine Margherita ; aujourd'hui, la pizza napolitaine est protégée par la loi, exigeant de la farine « 00 », des tomates San Marzano et de la mozzarella de bufflonne cuite au feu de bois. Les pâtes aux vongole, la parmigiana di melanzane et une myriade de spécialités de fruits de mer évoquent le patrimoine maritime de la ville. Les sfogliatelle, les babà et les pastiera mêlent savoir-faire culinaire et rythmes festifs et liturgiques, tandis que le limoncello distillé à partir des agrumes de Sorrente exalte le palais.

Les festivals animent le rythme annuel de Naples : la Festa di Piedigrotta en septembre ravive la dévotion mariale à travers la musique et les défilés ; le Pizzafest honore l'icône culinaire de la ville pendant onze jours de dégustations ; le Maggio dei Monumenti ouvre des sites historiques pour des pèlerinages culturels ; et la fête de San Gennaro ravive l'identité napolitaine à Naples et au-delà, de la Petite Italie à la diaspora au sens large.

Naples demeure un palimpseste de civilisations et un atelier vivant du patrimoine. Ses rues, ses églises et ses galeries retracent un récit ininterrompu, des fondations archaïques aux innovations contemporaines. Dans les rituels quotidiens – le café aux stands de cuccuma, les appels des vendeurs résonnant dans les vicoli, la silhouette du Vésuve sur un ciel azur – on discerne une ville qui a non seulement survécu, mais prospéré à travers les millénaires, témoignage de résilience et de fécondité culturelle.