Monza

Monza, avec une population d'environ 123 000 habitants et une superficie d'environ 33 kilomètres carrés, se situe à quinze kilomètres au nord-nord-est de Milan, en Lombardie. Nichée sur la vaste plaine où la Brianza cède la place à la plaine du Pô, cette ville, capitale de la province de Monza et de la Brianza depuis le 11 juin 2004, un statut pleinement en vigueur en 2009, allie un passé riche à un présent dynamique. Bordée par le sinueux fleuve Lambro, elle est entourée de l'un des plus grands parcs urbains d'Europe et se distingue par son circuit de Grand Prix automobile, l'Autodromo Nazionale di Monza, qui attire chaque année en septembre le soutien enthousiaste des tifosi de Ferrari.

Les origines de Monza remontent à l'Antiquité. Les Romains la baptisèrent Modoétia, puis la consacrèrent à la cour lombarde de la reine Théodelinde. Tout au long du Moyen Âge et jusqu'au début de l'ère moderne, la ville subit trente-deux sièges, ses remparts médiévaux étant en grande partie démantelés – à l'exception de la Porta d'Agrate – lorsque les autorités autrichiennes remodelèrent le paysage urbain au XVIIIe siècle. Le Lambro lui-même, détourné au XIVe siècle pour former une fourche artificielle appelée Lambretto à des fins défensives, demeure un élément caractéristique. Innovation ultérieure, le Canale Villoresi, datant de la fin du XIXe siècle, traverse la périphérie nord-est de Monza et alimentait autrefois les machines des moulins en plein essor.

Sur le plan économique, Monza est la troisième plus grande commune de Lombardie et le principal pôle industriel, administratif et culturel de la Brianza. Un secteur textile ancré dans l'innovation du XIXe siècle prospère toujours, aux côtés d'un secteur de l'édition remarquable. La ville abrite les facultés de médecine et de sociologie de l'Université de Milan-Bicocca, le Tribunal provincial et les services de l'administration régionale. Son climat, classé subméditerranéen typique de la plaine du Pô, offre des hivers frais et courts – autour de 2 °C en moyenne en janvier – et des étés qui atteignent près de 23 °C en juillet. Les précipitations se concentrent en automne ; néanmoins, les plaines environnantes connaissent rarement des sécheresses prolongées, et les chutes de neige hivernales – autrefois fréquentes jusqu'à la fin du XXe siècle – atteignent aujourd'hui en moyenne environ 25 cm par an.

Au cœur de Monza, le Duomo Saint-Jean s'élève avec sa façade en marbre noir et blanc, érigée au milieu du XIVe siècle. Les arcades habiles de Matteo da Campione lui confèrent une élégance rythmique, tandis que le campanile de Pellegrino Tibaldi, datant de 1606, perce l'horizon. Sous la croisée voûtée se trouvent les vestiges de l'oraculum de la reine Théodelinde du VIe siècle : la chapelle de Théodelinde, autrefois une structure indépendante en forme de croix grecque. Agrandie à la fin du XIIIe siècle, les fresques de la chapelle évoquent des scènes de couronnement royal lombard, et son trésor abrite la Couronne de Fer de Lombardie – dont la légende raconte qu'elle renfermerait un clou de la Crucifixion –, ainsi que le peigne et l'éventail en or de Théodelinde, des reliquaires gothiques et une poule dorée avec sept poussins symbolisant les anciennes provinces de la région.

Le centre historique de Monza se déploie comme une succession d'édifices vénérables, chacun incarnant un chapitre de la vie civique. L'église médiévale Santa Maria in Strada, érigée en 1393, arbore une façade en terre cuite ornée qui scintille sous le soleil du nord. Non loin de là, le Broletto, ou Arengario, du XIVe siècle, accueillait autrefois des assemblées de marchands et de magistrats au sommet de ses arcs brisés et sous le regard vigilant d'une tour à mâchicoulis couronnée d'une flèche conique. L'église San Pietro Martire et l'église contemporaine Santa Maria delle Grazie témoignent du mécénat dévotionnel du XVe siècle, tandis que Santa Maria al Carrobiolo, du XVIe siècle, et l'oratoire Saint-Grégoire, du XVIIe siècle, reflètent des vagues successives de raffinement architectural. En novembre 1900, les architectes ont consacré la chapelle expiatoire de Monza sur le lieu de l'assassinat du roi Umberto Ier, ses lignes néoclassiques solennelles étant un mémorial aux passions et aux périls de l'Italie.

Au nord, le parc de Monza et les jardins royaux forment un ensemble clos de murs d'environ 685 hectares, classé parmi les plus vastes parcs urbains d'Europe. Dans ce périmètre, l'Autodromo Nazionale vibre sous le cheval cabré de Ferrari depuis 1922, et le Golf Club Milano a accueilli l'Open d'Italie lors de neuf éditions. Le Lambro serpente à travers des bassins paisibles et des cascades miniatures, traversés par quatre ponts simples, tandis que des installations de Giuliano Mauri et Giancarlo Neri ponctuent le bois. Des fermes historiques, notamment les Mulini San Giorgio du début du XIXe siècle, élèvent aujourd'hui du bétail dans un repos quasi pastoral, proposant du lait frais et des yaourts bio dans des distributeurs sur place. En juin 2017, la visite du pape François a attiré près d'un million de pèlerins dans cette étendue sylvestre, où concerts et rassemblements culturels continuent d'animer le vert.

La Villa royale de Monza, conçue par Giuseppe Piermarini pour l'impératrice Marie-Thérèse en 1777, s'étend sur plus de vingt-deux mille mètres carrés et compte quelque sept cents pièces. Inspiré de Schönbrunn et de Caserte, ce palais néoclassique accueillit les vice-rois sous Napoléon, puis la royauté italienne. Ses murs d'enceinte – quatorze kilomètres de long, érigés entre 1807 et 1808 à partir des décombres du châtelain Visconti – entourent le domaine, toujours géré par un consortium d'organismes régionaux et municipaux. Après l'assassinat d'Umberto Ier le 29 juillet 1900, Vittorio Emanuele III scella la Villa, transférant le mobilier au Quirinal ; ce n'est qu'en 2014, après d'importants travaux de restauration, que les visiteurs purent à nouveau accéder aux appartements royaux, aux salles de réception et aux appartements d'hôtes aménagés pour Guillaume II d'Allemagne.

La vie théâtrale et cinématographique de Monza s'épanouit dans des salles comme le Teatro Manzoni et le Teatro Villoresi, ainsi que dans la Sala San Carlo et le Cinema Teodolinda. Les musées affiliés au Duomo exposent des trésors du haut Moyen Âge, parmi lesquels la Poule aux poussins et la Croix d'Agilulf, juxtaposés à des œuvres de la fin du Moyen Âge et de l'époque moderne. Les traditions culinaires de l'Insubrie et de la Brianza s'affirment dans des plats copieux : la cassoeula (chou et porc mijotés lentement), la buseca (ragoût de tripes) et le risotto à la saucisse de Luganega témoignent des racines agraires de la région et de son lien durable avec la gastronomie milanaise.

Des rythmes annuels rythment la vie de Monza. Le Grand Prix d'Italie de Formule 1, le deuxième dimanche de septembre, attire les voitures les plus rapides du monde sur les lignes droites sinueuses du parc, où seules des chicanes imposées permettent de maîtriser les pointes de vitesse. Depuis 1950, aucun circuit n'a accueilli autant d'éditions ininterrompues du Grand Prix ; depuis l'unique victoire italienne de Ludovico Scarfiotti en 1966, aucun pilote italien n'est monté sur la plus haute marche du podium, et pourtant les tifosi de Ferrari, vêtus de la Rosso Corsa, continuent de témoigner leur dévotion. L'histoire du circuit est également marquée par des tragédies : les décès de Wolfgang von Trips (1961), Jochen Rindt, Ronnie Peterson et d'un commissaire de piste en 2000, ainsi que le terrible accident de moto de 1973 qui a coûté la vie à Jarno Saarinen et Renzo Pasolini à Curva Grande. Témoignage époustouflant de vitesse, Monza reste le circuit le plus rapide du calendrier et ne convient pas aux événements MotoGP ou Superbike.

Le mois de juin marque la fête de saint Gérard des Tintori le 6 juin, célébrée en l'église San Gerardo, l'un des saints patrons de Monza. Début juin, une marche pédestre non compétitive permet de récolter des fonds pour la recherche contre le cancer. La course nocturne Monza-Resegone suit le samedi suivant le 24 juin, avec des feux d'artifice, chorégraphiés en musique, illuminant les pelouses de la Villa Reale en l'honneur de saint Jean-Baptiste. Ces moments conviviaux tissent un lien vivant entre passé et présent, où dévotion et sport, commémoration et célébration se mêlent.

Des axes de transport relient Monza à un réseau plus vaste. Sa gare ferroviaire se situe à la limite sud du centre historique, au carrefour des lignes de banlieue S7, S8, S9 et S11, des services régionaux vers Lecco, Côme, Bergame et Saronno, et des trains EuroCity occasionnels. Les extensions des lignes de métro M1 et M5 de Milan, en construction d'ici 2024, promettent d'amener le métro jusqu'au cœur de la ville. Les routes convergent via l'A4-E64 (Turin–Milan–Venise), les périphériques A52 et A51, et la SS36 qui serpente vers Lecco et Sondrio ; un court tunnel fluidifie la circulation à l'entrée des routes nationales dans le centre, dont le cœur historique reste fermé à la circulation de transit.

La place de Monza, cœur géométrique connu sous le nom de Piazza Roma, enserre l'Arengario et s'ouvre sur la Via Lambro, la plus ancienne artère de la ville. Des maisons médiévales bordent cette ruelle, qui longe le flanc est de la cathédrale avant de culminer au Ponte dei Leoni de 1842. Au nord, le pont San Gerardino de 1715 enjambe le Lambro près d'une église dédiée à l'autre saint patron de la ville. Sur la Via Italia et la Via Carlo Alberto, les églises Santa Maria in Strada et San Pietro Martire, datant des XIVe et XIXe siècles, se dressent comme des témoignages muets de siècles de foi.

Depuis plus d'un millénaire, Monza a tissé son identité autour de la conquête et des cérémonies, du fleuve et du parc, de la cathédrale et de la villa. La ville résiste aux caractérisations faciles : elle n'est ni un hameau rustique ni une métropole raffinée, mais un entrelacs d'histoire et de modernité, où le vrombissement des moteurs de course côtoie le mugissement des vaches en liberté, et où les reliques des reines lombardes veillent silencieusement sur la vie quotidienne. Dans ses rues, le visiteur peut percevoir les strates du temps rendues tangibles : de la chapelle de prière de Théodelinde aux installations avant-gardistes de notre siècle. Monza se dresse ainsi comme un témoignage inébranlable de la civilisation complexe de la Lombardie, un lieu à la fois de tradition enracinée et d'invention incessante.