Florence

Florence, capitale de la Toscane, en Italie centrale, comptait 362 353 habitants sur son territoire municipal et 989 460 dans sa province métropolitaine en 2025. Située dans un bassin creusé par les collines de Careggi, Fiesole, Settignano, Arcetri, Poggio Imperiale et Bellosguardo, l'agglomération s'étend sur environ 4 800 kilomètres carrés. Son cœur est traversé par l'Arno, dont les fluctuations ont à la fois enrichi et mis en péril la ville au fil des siècles.

Les racines de Florence remontent à l'époque médiévale : vers 1200, quelque 50 000 habitants se concentraient dans ses murs. En 1300, ce chiffre avait plus que doublé pour atteindre 120 000 habitants dans la ville même, auxquels s'ajoutaient 300 000 autres installés dans le contado environnant. La richesse initiale provenait du commerce et de la finance, et le florin d'or florentin de la ville devint la monnaie de prédilection dans toute l'Europe, alimentant le commerce de Bruges à Lyon et soutenant le mécénat papal et royal. Dans ce creuset, Dante Alighieri, Pétrarque et Jean Boccace établirent la langue vernaculaire toscane comme lingua franca de la culture, jetant ainsi les bases de l'italien moderne.

Au XVe siècle, Florence s'affirma comme le berceau d'une profonde renaissance culturelle. Artistes, architectes et érudits se pressèrent dans ses rues. Filippo Brunelleschi conçut l'immense dôme en briques de Santa Maria del Fiore, encore le plus grand du genre six siècles plus tard. Leon Battista Alberti rédigea des traités d'architecture qui allaient transformer Rome, Londres et Paris. La famille des Médicis, d'abord banquiers avisés puis souverains de facto, mobilisa des ressources pour commander des œuvres qui définiraient un nouveau langage visuel. Sous l'égide de Laurent de Médicis, les palais et les places de la ville furent témoins des drames de la ferveur morale de Savonarole et de l'ombre menaçante de la révolte républicaine.

Les métamorphoses politiques de Florence — de la république communale à la principauté des Médicis, en passant par les bouleversements religieux et les intermèdes républicains — culminèrent dans son bref mandat de capitale d'une Italie nouvellement unifiée entre 1865 et 1871. Tout au long de ces changements, le dialecte florentin conserva son prestige culturel, ses cadences immortalisées par les sonnets de Pétrarque et les histoires de Francesco Guicciardini.

Le XXe siècle a marqué un nouveau chapitre de reconnaissance. En 1982, l'UNESCO a inscrit le centre historique de Florence au patrimoine mondial, saluant son exceptionnelle concentration d'art et d'architecture de la Renaissance. Deux musées de renommée mondiale, la Galerie des Offices et le Palais Pitti, constituent un ensemble d'institutions qui, ensemble, attirent des millions de visiteurs chaque année. En 2010, Forbes a classé Florence parmi les plus belles villes du monde, témoignant de son attrait durable.

Pourtant, la beauté et la préservation ont leurs propres inconvénients. Du printemps à l'automne, les touristes sont plus nombreux que les locaux dans les rues entourant la Piazza del Duomo et le Ponte Vecchio. En 2015, la valeur touristique de la ville a atteint 2,5 milliards d'euros. Cet afflux a suscité des inquiétudes quant à la surpopulation, aux vols à la tire sur le Ponte Vecchio et le marché de San Lorenzo, et à la banalisation du patrimoine en de simples décors photographiques. Les mesures municipales ont notamment inclus des restrictions sur les visites en bus, des réglementations imposant la présence d'ingrédients toscans dans les restaurants, et même l'arrosage des marches des églises pour dissuader les pique-niques improvisés.

Au-delà de son attrait culturel, Florence demeure un centre économique dynamique. Classée parmi les vingt premières villes d'Italie en termes de revenu moyen des travailleurs, elle bénéficie d'un tissu industriel diversifié. Les complexes suburbains produisent des meubles, des articles en caoutchouc, des produits chimiques et des denrées alimentaires. Les ateliers artisanaux perpétuent les traditions du travail du cuir, de la verrerie, de la joaillerie et de la métallurgie fine. Le phénomène de la « Troisième Italie » des années 1990 a valorisé les districts de Florence-Prato-Pistoia pour leurs exportations de produits de haute qualité, des motos à la mode, rivalisant avec les pôles d'activité bien établis du nord.

Au quatrième trimestre 2015, la production manufacturière a progressé de 2,4 % et les exportations de 7,2 %, tirées par la construction mécanique, la mode, les produits pharmaceutiques et l'œnologie. Les contrats à durée indéterminée (CDI) ont bondi de 48,8 %, grâce aux incitations fiscales nationales, soulignant la résilience de la ville face à la stagnation européenne.

Sur le plan démographique, la population a fluctué au fil des siècles. Après avoir culminé à 120 000 habitants au début du XIVe siècle, elle a décliné à environ 70 000 entre 1500 et 1650. En 2010, elle s'élevait à 370 702 habitants dans la municipalité, dont 696 767 dans l'agglomération. La zone métropolitaine, englobant Florence, Prato et Pistoia, comptait environ 1,5 million d'habitants. La pyramide des âges de la ville est supérieure à la moyenne nationale : en 2007, les mineurs de moins de dix-huit ans représentaient 14,1 % des résidents, tandis que les retraités représentaient 25,95 %, contre des moyennes italiennes respectives de 18,06 % et 19,94 %. L'âge moyen des Florentins atteignait 49 ans, contre 42 ans au niveau national.

La composition ethnique reste majoritairement italienne, avec 87,46 % en 2009. Parmi les résidents nés à l'étranger, les Roumains et les Albanais constituent les plus importants contingents européens, tandis que quelque 6 000 Chinois – et un nombre plus restreint d'habitants des Philippines, des Amériques et d'Afrique du Nord – contribuent au tissu multiculturel de la ville. Le catholicisme romain prédomine, avec plus de 90 % des habitants sous l'archidiocèse de Florence. Une minorité musulmane d'environ 30 000 personnes, soit 8 % de la population, est apparue en 2016.

Florence bénéficie d'un climat à mi-chemin entre subtropical humide et méditerranéen. Les étés sont chauds, tempérés seulement par l'enceinte de la ville et l'absence de vents dominants, tandis que les hivers restent frais et humides. Les précipitations atteignent leur maximum en hiver sous forme d'averses orographiques ; les orages d'été sont sporadiques et convectionnels. La neige est rare. Parmi les extrêmes enregistrés, on compte une température étouffante de 42,6 °C le 26 juillet 1983 et une température glaciale de −23,2 °C le 12 janvier 1985.

Un réseau complexe de voies navigables souligne la topographie de Florence. Le long de l'Arno coulent le Mugnone, l'Ema et le Greve, reliés par des ruisseaux plus petits. Le tracé de la ville conserve des traces de ses origines romaines, depuis son plan quadrillé jusqu'aux vestiges des fortifications médiévales érigées au XIVe siècle.

Des monuments architecturaux ponctuent chaque recoin du centre historique. La coupole en terre cuite du Duomo domine l'horizon, flanquée du campanile de Giotto et du baptistère aux stries de marbre. Devant le Palazzo Vecchio, la fontaine de Neptune de Bartolomeo Ammannati marque le terminus d'un ancien aqueduc. De l'autre côté de l'Arno, le palais Pitti et ses jardins adjacents de Boboli déploient un jeu de jardins baroques et de galeries Renaissance. Les salles des Offices, nées d'un legs des Médicis, abritent des chefs-d'œuvre de Raphaël, du Titien et du Caravage, tandis que l'Académie conserve le David de Michel-Ange.

Des ponts animent le cours du fleuve. Le Ponte Vecchio, reconstruit au XIVe siècle sur des fondations étrusques, abrite des boutiques et le couloir surélevé de Vasari reliant les Offices à Pitti. C'est le seul pont florentin à avoir survécu intact à la Seconde Guerre mondiale. D'autres ponts, comme celui de Santa Trinita, allient élégance des arcs segmentaires et authenticité historique.

Les édifices religieux de la ville illustrent une continuité architecturale sacrée. Santa Croce, surnommée le « Temple des Gloires italiennes », abrite les tombeaux de Michel-Ange, Galilée et Machiavel. Les chapelles des Médicis de San Lorenzo abritent des monuments funéraires sculptés par Michel-Ange lui-même, inscrits dans une robuste structure brunelleschienne. Santa Maria Novella et Santo Spirito, quant à elles, reflètent respectivement les sensibilités gothique et Renaissance.

Le patrimoine théâtral et cinématographique de Florence s'étend du Teatro della Pergola – premier opéra d'Italie, datant du XVIIe siècle – au cinéma Odeon, inauguré en 1920 au sein du Palazzo dello Strozzino. Des festivals contemporains, des expositions et le légendaire Calcio Fiorentino font revivre chaque année les fastes de la Renaissance sur la Piazza Santa Croce.

Les transports en commun allient tradition et innovation. Depuis novembre 2021, Autolinee Toscane exploite des réseaux de bus auparavant gérés par ATAF&Li-nea. Le système Tramvia, lancé en 2010, relie la gare de Santa Maria Novella à Scandicci et, depuis 2019, relie l'aéroport au centre-ville. Une troisième ligne en direction du quartier hospitalier de Careggi est en construction. Le temps de trajet quotidien moyen est de 59 minutes, avec des temps d'attente de 14 minutes aux arrêts ; les trajets couvrent en moyenne 4,1 kilomètres.

La gare de Florence Santa Maria Novella, chef-d'œuvre du design rationaliste signé Giovanni Michelucci, accueille quelque 59 millions de voyageurs par an. Elle constitue le nœud ferroviaire des trains à grande vitesse vers Rome, Milan et au-delà, ainsi que des services internationaux de trains-couchettes vers Munich et Vienne. D'ici 2028, un nouveau terminal à grande vitesse, Firenze Belfiore, conçu par Foster + Partners, devrait désengorger cette gare historique, en reliant harmonieusement le tramway et le train.

Le vin et la gastronomie complètent le charme urbain de la ville. Au sud s'étend le territoire du Chianti Classico, où les vignes de Sangiovese produisent des vins rouges centenaires ; à l'est, le Chianti Rufina et le Carmignano produisent des cépages distinctifs. Plus loin, l'arrière-pays de Bolgheri est réputé pour ses assemblages « super toscans » comme le Sassicaia. À Florence, la législation oblige les restaurants à mettre en valeur les ingrédients typiques de la Toscane, une mesure promulguée pour préserver l'identité culinaire.

Depuis que les marchands médiévaux ont inventé des instruments de crédit, en passant par la naissance de l'opéra et l'élaboration de la cartographie qui a guidé le premier voyage de Colomb, Florence a exercé une influence disproportionnée par rapport à sa taille. Ses architectes de la Renaissance ont remodelé les paysages urbains de Barcelone à Saint-Pétersbourg. Les banquiers ont soutenu les monarchies comme les ambitions papales. Les vers de Dante ont résonné dans toute l'Europe, ouvrant la voie aux littératures vernaculaires.

Malgré son héritage, la Florence moderne demeure une ville vivante, savant mélange de pierres anciennes et de rythmes contemporains. Ses musées respirent la fraîcheur de l'érudition. Ses boutiques de la Via de' Tornabuoni conservent un prestige international dans le monde de la mode. Ses artisans de l'Oltrarno continuent de façonner le cuir, le papier et le marbre comme leurs ancêtres le faisaient il y a cinq siècles. Lors des fêtes comme lors des matinées tranquilles, Florence se révèle non pas comme un monument statique, mais comme un palimpseste de l'activité humaine, riche en strates, en nuances et en perpétuel développement.