Szeged

Szeged, avec une population de 158 797 habitants au 1er octobre 2022 et classée troisième parmi les villes hongroises, occupe 280,84 km² sur les deux rives de la rivière Tisza près de sa confluence avec le Maros, juste au sud de la frontière de la Hongrie avec la Serbie dans la Grande Plaine du Sud.

Dans les marais peu profonds et les îles de la plaine inondable de la Tisza, la présence humaine remonte au Néolithique. Au IIe siècle de notre ère, les Romains avaient établi Partiscum sur ce qui allait devenir Szeged. Après l'arrivée des Magyars au Xe siècle, la colonie prit une importance stratégique ; en 1183, elle servit de plaque tournante du transport du sel, et en 1498, le roi Matthias accorda le statut de ville royale à ses habitants. La suzeraineté ottomane de 1526 à 1686 interrompit l'autonomie locale, mais par décret royal de 1719, Szeged recouvra ses droits civiques et entama un redressement progressif. Le 12 mars 1879, la crue printanière de la Tisza submergea les défenses de la ville, submergeant les rues et détruisant une grande partie de son tissu médiéval. L'aide internationale afflua et, au cours des années qui suivirent, un plan d'urbanisme fondé sur de larges avenues, d'élégantes rocades et des bâtiments municipaux monumentaux définit le réseau routier moderne actuel. Le vœu fait par les paroissiens après les inondations a conduit à la construction de la cathédrale Notre-Dame des Hongrois, consacrée en 1930 comme symbole de renouveau.

Tout au long du XXe siècle, le rôle de Szeged comme centre culturel et économique de la Grande Plaine du Sud s'est progressivement accru. L'Université de Szeged, dont les origines remontent au début du XIXe siècle et dont la charte moderne a été établie en 1919, est devenue l'un des principaux établissements d'enseignement supérieur hongrois, accueillant environ 25 000 étudiants et délivrant près de 6 000 diplômes par an au début des années 2020. Parallèlement à cette ascension universitaire, l'industrie agroalimentaire s'est développée : des hectares de champs de paprika ont produit l'« or rouge » qui a fait de Pick Szeged une marque connue, tandis que des entreprises de produits laitiers, de viande et de céréales – Sole-Mizo, Bonafarm, Agroplanta, Europe Match et d'autres – ont ancré une économie locale diversifiée. En 2022, le tourisme a dynamisé le paysage urbain, attirant près de 200 000 visiteurs, soit plus de 410 000 nuitées par an.

Géographiquement, Szeged se situe presque à l'altitude la plus basse de toutes les villes hongroises – environ 76 m au-dessus du niveau de la mer – et bénéficie d'un climat subtropical-continental humide de transition. Les hivers apportent un air frais et des gelées occasionnelles, tandis que les étés sont typiquement chauds et ensoleillés, ce qui vaut à la ville son surnom de Napfény városa, ou « Ville du Soleil ». En juillet 2022, les températures ont atteint un record local de 40,1 °C. Les précipitations annuelles restent modérées, et le nombre élevé de jours clairs favorise à la fois les rendements agricoles et la vie culturelle en plein air.

Le Festival de théâtre en plein air, inauguré en 1931, est le cœur culturel de Szeged. Chaque printemps et chaque été, les scènes à l'italienne et les amphithéâtres flottants du festival accueillent opéras, pièces de théâtre et concerts, tandis que le 21 mai est officiellement célébré comme la Journée de la Ville. Parallèlement, les Journées de la Jeunesse de Szeged mettent à l'honneur la musique contemporaine, la danse et les arts urbains, renforçant ainsi l'attrait de la ville auprès des nouvelles générations. Des musées consacrés au folklore local, à l'art moderne et à l'histoire régionale complètent ces événements, et le Centre d'exposition et de conférences Hangár accueille des expositions internationales, des salons professionnels et des rencontres universitaires.

Le réseau de transport de Szeged souligne son statut de plaque tournante régionale. L'autoroute M5 forme un arc vers le nord jusqu'à Budapest et traverse la frontière serbe vers le sud en direction de Subotica et Belgrade ; l'embranchement M43 relie la ville à l'est jusqu'à Makó, puis à Arad et Timișoara en Roumanie. Les routes nationales rayonnent vers Baja, Békéscsaba et Hódmezővásárhely, tandis que la ligne ferroviaire Budapest-Szeged constitue une artère ferroviaire principale, complétée par des lignes secondaires vers Makó, Hódmezővásárhely, Röszke et Kiskunfélegyháza. En novembre 2021, l'inauguration d'une ligne de tram-train vers Hódmezővásárhely a donné naissance à la deuxième plus grande agglomération urbaine du pays en dehors de la capitale, et des projets d'extension du service au-delà de la frontière jusqu'à Subotica ont été évoqués. En interne, cinq lignes de tramway, six lignes de trolleybus et trente-huit couloirs de bus, exploités par la société municipale Szeged Transport Ltd. et la société nationale Volánbusz, composent un réseau complet, tandis que les autocars longue distance et les trains internationaux assurent les liaisons de Szeged avec les capitales européennes.

Sur le plan démographique, la densité de population de Szeged s'élevait en moyenne à 565 habitants par km² en 2022, soit une baisse de plus de 9 000 habitants depuis le recensement de 2011. Les jeunes de moins de quatorze ans représentaient 12 % et les seniors de plus de soixante-cinq ans 21 % des habitants, ce qui donnait un profil d'âge équilibré. L'espérance de vie était de 73 ans pour les hommes et de 79,8 ans pour les femmes, tandis que 87 % des résidents de plus de six ans avaient accès à Internet. Le niveau d'éducation était majoritairement secondaire, avec 52 347 personnes titulaires d'un diplôme d'études secondaires et 44 502 titulaires d'un diplôme universitaire. Les communautés minoritaires – parmi lesquelles les Serbes, les Allemands, les Roms, les Roumains et les Slovaques – représentaient environ 9,3 % de la population, contribuant à une mosaïque civique pluraliste.

Aucune description de Szeged ne saurait être complète sans une référence à son patrimoine culinaire. La soupe du pêcheur, ou halászlé, mijotée sur des braises de roseau et épicée au paprika, a transcendé la renommée régionale pour atteindre une renommée nationale, célébrée chaque année en septembre lors de sa propre fête. Saucisses et salamis, notamment la marque phare Pick, témoignent d'un engagement envers la charcuterie artisanale, tandis que les restaurants locaux, souvent situés dans des jardins verdoyants, servent de généreuses portions de charcuterie panée, de fromages et de produits de saison. Pour ceux qui recherchent des produits internationaux, les épiceries proposent de tout, du fromage frais au beurre de cacahuète, témoignant de l'ouverture de la ville aux palais du monde entier. Les fêtards se retrouvent dans les pizzerias ouvertes jusqu'à l'aube, et bien que des chaînes multinationales de restauration rapide soient présentes à Szeged, leurs menus standardisés laissent souvent la place aux produits locaux.

Au fil des millénaires et des époques, Szeged n'a cessé de se transformer : elle a survécu aux inondations, excellé dans l'érudition, prospéré dans le commerce, cultivé les arts et profité de la lumière qui illumine ses rues. Aujourd'hui, elle témoigne de sa résilience et de sa réinvention, où chaque artère, chaque festival et chaque bol fumant de halászlé témoignent d'un lieu qui a su s'épanouir au confluent des rivières, des frontières et des histoires.