Pécs

Pécs, cinquième ville de Hongrie, compte environ 145 000 habitants sur un territoire municipal de 162 kilomètres carrés. Nichée sur le versant sud des monts Mecsek, dans le comté de Baranya, à quelques kilomètres seulement de la frontière croate, elle est à la fois le cœur administratif de la région et le siège du diocèse catholique romain de Pécs. Son relief s'étend d'une douce plaine à 120-130 mètres d'altitude au sud jusqu'à des altitudes boisées dépassant les 600 mètres au pic Tubes, créant une topographie unique qui façonne le climat et le caractère de la ville.

Des premiers Celtes aux Romains qui fondèrent Sopianae il y a deux millénaires, Pécs a été le témoin de vagues successives de culture et de pouvoir. Au début du Moyen Âge, elle devint siège épiscopal sous le règne d'Étienne Ier, et en 1367, le pape Urbain V y fonda la première université de Hongrie sous le règne de Louis le Grand. Sous la domination ottomane, qui s'étendit sur un siècle et demi, la ville acquit ce qui demeure la plus forte concentration de monuments turco-ottomans d'Europe centrale. À l'époque moderne, le statut de Pécs comme pôle culturel a été renforcé par sa désignation comme Capitale européenne de la culture en 2010 et par l'inscription de sa nécropole paléochrétienne au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000.

Pécs est une ville de contrastes. Au nord, les collines de Mecsek – Jakab à 592 mètres, Tubes à 612 mètres, Misina à 535 mètres – sont creusées de nombreuses vallées dont les brises nocturnes fraîches descendent purifier l'air urbain. Au sud, une plaine vallonnée s'étend sur les flancs de la ville, où s'étendaient autrefois les champs de blé du début de l'été. Entre les points culminants et les points bas, des quartiers comme Pécsbánya, Szabolcsfalu et Somogy se perchent sur des pentes culminant à 250 mètres, leurs rues serpentant entre toits de terre cuite et façades vitrées de Zsolnay.

La célèbre porcelaine de Zsolnay n'est pas un simple ornement, mais une pierre angulaire de l'identité civique. De l'usine du XIXe siècle au quartier culturel moderne de Zsolnay, le paysage urbain est égayé par des carreaux irisés et des frises de céramique. De même, les reliefs de James Watt et George Stephenson, réalisés à Zsolnay, ornant la gare Renaissance-éclectique de 1900, conçue par Ferenc Pfaff et aujourd'hui classée monument historique, rappellent aux visiteurs que Pécs a longtemps été un creuset d'industrie et d'innovation.

Au fil du temps, le tissu industriel de Pécs a évolué. Autrefois célèbre pour ses usines de cuir, de gants et de vins mousseux, et même pour ses mines de charbon et d'uranium, une vague de fermetures a suivi la chute du rideau de fer. Aujourd'hui, une mine de sable exploitée par l'entreprise hongroise Quartz côtoie un secteur high-tech en plein essor : le finlandais Elcoteq, les entreprises d'électronique hongroises Z Elektronika et TG Netcom, et un centre logistique pour l'allemand Dachser. Des entreprises locales comme la brasserie de Pécs, qui se distingue parmi les plus importantes de Hongrie par ses bières non filtrées conditionnées en bouteille, et Biokom, l'entreprise municipale de gestion des déchets, témoignent à la fois de tradition et de responsabilité citoyenne. Les besoins énergétiques sont satisfaits par deux centrales à biomasse totalisant 84,9 MW, gérées par Pannonpower (Veolia), et par le plus grand champ solaire de Hongrie, produisant environ 10 MW par an sur les pentes sud ensoleillées.

D'un point de vue démographique, Pécs demeure une mosaïque. Selon le recensement de 2011, les Hongrois de souche représentent environ 84 % de la population ; les Allemands, les Roms, les Croates et les Roumains constituent les principales minorités. Les catholiques romains constituent le groupe religieux le plus important avec près de 40 %, suivis des calvinistes (5,2 %), des luthériens (1,3 %) et d'une importante cohorte non religieuse (27,8 %). Les trois universités de la ville, dont la vénérable université de Pécs et ses 20 000 étudiants, dont 4 000 internationaux, insufflent une vitalité juvénile au tissu urbain, des cafés étudiants de la rue Király aux conférences nocturnes dans les cloîtres historiques.

Climatiquement, Pécs bénéficie d'un régime subtropical humide avec une température moyenne annuelle de 11,5 °C : les températures maximales estivales en juillet et août atteignent souvent 30 °C, tandis que les hivers peuvent descendre jusqu'à zéro degré - bien qu'historiquement, les extrêmes aient varié de -27 °C en janvier 1942 à 41,3 °C en juillet 1950. Les précipitations annuelles de 671 mm culminent en juin, et les collines boisées de la ville modèrent les variations de température et alimentent le ruisseau Pécsi, un cours d'eau modeste qui rejoint finalement le Danube.

Sur le plan culturel, aucune ville du sud de la Transdanubie ne rivalise avec Pécs en termes de richesse de ses institutions artistiques. Le musée Janus Pannonius gère plus de 250 monuments, aux côtés de la Galerie de peinture hongroise moderne, des musées Csontváry et Martyn Ferenc, ainsi que des musées Victor Vasarely et Amerigo Tot. Depuis l'ouverture de sa première galerie permanente en 1904, Pécs a célébré le centenaire de son Musée d'histoire de la ville, accueilli la « Nuit des musées » deux fois par an depuis 2009 et accueilli plus de 8 000 spectateurs en une seule soirée pour l'exposition « Léonard, le génie de la Renaissance » en 2014. En 2019, le nombre de nuitées dans les hébergements commerciaux a dépassé les 263 000, et la ville a acquis une renommée internationale, notamment en 2010, lorsqu'elle a été classée parmi les 20 meilleures destinations mondiales par le magazine Bus&Hotel, et en 2013, elle a été recommandée par le New York Times.

Festivals et spectacles animent le calendrier de la ville. L'Orchestre philharmonique de Pannonie, aujourd'hui reconnu pour plus de deux siècles d'activité continue, partage la scène avec la compagnie d'opéra de la ville, tandis que les Journées universitaires de Pécs, les Journées de Pécs et la Rencontre du Théâtre national (POSZT) attirent chaque année artistes, chercheurs et spectateurs. Le Centre d'exposition de Pécs offre des installations modernes pour les conférences et les expositions, et les musées de plain-pied regroupés le long de la rue Káptalan forment un « quartier des musées » compact qui retrace l'histoire de l'époque, des remparts médiévaux et des chambres funéraires chrétiennes du IVe siècle aux hôtels particuliers gothiques et aux salles de prière ottomanes.

Les liaisons de transport renforcent la centralité régionale de Pécs. L'autoroute M6/M60, achevée en mars 2010, la relie désormais à Budapest en environ deux heures. La route nationale 6 offre un axe est-ouest vers Barcs, à la frontière croate, complétée par les routes secondaires 57, 58 et 66. Des trains desservent quotidiennement Budapest via Pusztaszabolcs, Mohács et Nagykanizsa, tous au départ de la grande gare de Pfaff. Bien que les tramways aient disparu en 1960, un vaste réseau de bus demeure l'épine dorsale des transports en commun, et depuis 2006, des vols charters atterrissent à l'aéroport international de Pécs-Pogány.

Pour les amateurs de loisirs, le parc Mecsextrém, situé à seulement deux kilomètres de la ville sur la Route 66, propose des parcours de tyrolienne au cœur de la canopée. Le train léger Mecsek – le plus court de Hongrie avec ses 570 mètres – relie le zoo à Dömörkapu, tandis que les traditions romantiques perdurent sur la clôture des « cadenas des amoureux », où les couples apposent des cadenas peints en signe d'affection. Des visites virtuelles à pied et des audioguides permettent aux admirateurs lointains de découvrir le palimpseste de la ville, composé de nécropoles romaines, de bains turcs, de maisons de ville allemandes et de claires-voies baroques, en toute saison.

Depuis vingt siècles, Pécs est à la fois un creuset et une toile de fond : de ses fondations romaines sous le nom de Sopianae et de sa désignation comme Fünfkirchen par les colons allemands, en passant par la charte épiscopale du roi Étienne vers 1009 et la fondation papale de son université en 1367, la ville a entretenu un dialogue évolutif entre histoire et modernité. Aujourd'hui, c'est une petite ville à l'échelle mondiale, mais l'une des plus grandes de Hongrie, une ville universitaire qui a largement échappé au modernisme autoritaire des régimes du milieu du XXe siècle et aux artifices du tourisme de masse. Pécs se présente plutôt comme une authentique convergence de climats, de cultures et de siècles – un lieu où chaque pavé, chaque minaret, chaque carreau de porcelaine et chaque livre ouvert réitèrent un récit singulier d'endurance, de créativité et de promesses inépuisables du lieu.