Reims

Reims, ville de 178 478 habitants en 2022, s'étend sur 46,9 kilomètres carrés sur les rives de la Vesle, à 129 kilomètres au nord-est de Paris. Située à la limite nord de la Champagne, elle est la sous-préfecture administrative de la Marne, dans le Grand Est. Largement reconnue comme le lieu traditionnel du couronnement des monarques français, Reims allie une profonde signification historique à une vie contemporaine dynamique. Son tissu urbain est tissé de fondations romaines, de cathédrales gothiques, de façades Art déco et de galeries souterraines en craie où mûrit le champagne, tous ces éléments convergent pour façonner une ville à la fois dépositaire de la mémoire nationale et centre dynamique d'innovation en viticulture et en bioéconomie.

Dès ses débuts sous la domination gauloise, Reims devint une colonie romaine vitale, grâce à sa situation stratégique sur la Vesle, un affluent de l'Aisne. Avec l'expansion de l'Empire romain vers le nord, l'amphithéâtre, les thermes et le réseau routier de la ville consolidèrent son rôle commercial et administratif. Des siècles plus tard, elle acquit une importance particulière dans le royaume franc lorsque Clovis Ier fut baptisé à proximité en 496, un événement qui aurait été marqué par la délivrance du saint chrême par une colombe. Ce baptême marqua le début de plus d'un millénaire d'onctions royales pratiquées dans sa cathédrale, conférant à la ville le surnom de « cité des sacres ».

La cathédrale Notre-Dame de Reims représente l'apogée de l'architecture gothique française. Ses voûtes vertigineuses, ses rosaces complexes et ses près de deux mille statues sculptées témoignent d'un savoir-faire inégalé au Moyen Âge. Dans sa nef et son chœur, les chapiteaux sculptés et les vitraux lumineux, dont certains sont signés Chagall, évoquent les cérémonies carolingiennes et capétiennes, filtrant la lumière du nord en teintes précieuses. À proximité de cette cathédrale se dressent le palais du Tau et l'abbaye Saint-Remi, formant un ensemble classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1991 pour son exceptionnel patrimoine roman et gothique.

Saint-Remi mérite à elle seule l'attention, car c'est la plus grande église romane du nord de la France. Fondée au XIe siècle sur la chapelle funéraire de saint Remi, sa nef massive et son abside semi-circulaire résonnent de solennité. À proximité, le musée Saint-Remi conserve une remarquable collection couvrant l'époque paléolithique et médiévale : instruments gallo-romains, chapiteaux en marbre du IVe siècle, tapisseries offertes par Robert de Lenoncourt et une exposition militaire permanente retraçant les épreuves de la ville pendant la guerre et son redressement triomphal.

La palette architecturale de Reims s'étend des XIXe et XXe siècles sous la direction de Narcisse Brunette, architecte officiel de la ville pendant près de cinquante ans. Sa composition classique et sobre pour le Manège et le Cirque de Reims contraste avec l'église protestante néogothique flamboyante de Charles Letrosne et les lignes Art déco raffinées de la bibliothèque Carnegie et de nombreuses façades privées. La chapelle Foujita, achevée au milieu des années 1960 avec des fresques de Tsuguharu Foujita, apporte une touche de modernité tout en conservant une solennité respectueuse qui s'harmonise avec les pierres anciennes qui l'entourent.

Une promenade le long de la rue de Vesle, principale artère commerçante de la ville, mène le visiteur de la place Royale à la place Drouet-d'Erlon, où cafés, restaurants et bars se côtoient dans une douce convivialité. Ici, spécialités régionales côtoient des spécialités internationales : le délicat biscuit rose de Reims, autrefois servi avec du champagne, et la nonnette, un pain d'épices local. Vins et spiritueux coulent à flots en provenance des grandes marques – maisons de champagne comme Veuve Clicquot, Taittinger et Pommery – dont le siège social se situe sous la ville. Leurs caves, creusées dans des fouilles calcaires de l'époque romaine, proposent des dégustations commentées dans des galeries voûtées où chaque bouteille vieillit dans une fraîcheur quasi constante.

Overground, Reims est l'un des principaux pôles européens du Champagne, partageant cette distinction avec Épernay et Ay. L'innovation en recherche bioéconomique est désormais, aux côtés de la viticulture, un pilier de l'économie locale. De nombreuses grottes et galeries, dont certaines creusées dans l'Antiquité, ont été réaménagées pour l'étude scientifique de la fermentation et de la résilience des cultures, confirmant ainsi l'engagement de la région en faveur d'une production durable et de l'exportation mondiale.

Outre Saint-Remi, d'autres musées illustrent la richesse culturelle de Reims. Le musée des Beaux-Arts, installé dans l'ancienne abbaye de Saint-Denis, présente des œuvres du XVIe siècle à nos jours, tandis que le FRAC Champagne-Ardenne occupe une partie de l'ancien collège des Jésuites, mettant en valeur l'art contemporain en dialogue avec des murs de pierre centenaires. Les passionnés d'automobile trouveront leur bonheur au musée Reims-Champagne, fondé par Philippe Charbonneaux en 1985, où voitures, motos, jouets à pédales et plaques émaillées du début du XXe siècle évoquent l'évolution de la mobilité et du design.

Les moments les plus poignants de l'histoire resurgissent au Musée de la Reddition, le bâtiment où le général Eisenhower reçut la capitulation inconditionnelle de la Wehrmacht allemande le 7 mai 1945. Dans cette modeste villa, cartes, documents et témoignages personnels ravivent le dernier chapitre de la Seconde Guerre mondiale. Tout au long du calendrier, la vie culturelle s'anime au fil de festivals et de commémorations : le FARaway – Festival des Arts à Reims, chaque année en janvier, propose des spectacles de musique, de danse et de théâtre ; en juin, les Fêtes Johanniques commémorent l'arrivée de Jeanne d'Arc en 1429 et l'intronisation de Charles VII ; et, d'août à septembre, des projections nocturnes, appelées Regalia, projettent des interprétations saisissantes des cérémonies de couronnement sur la façade ouest de la cathédrale.

À l'approche de l'hiver, le marché de Noël de Reims, autrefois installé sur le parvis de la cathédrale et désormais adjacent à la gare, transforme Reims en un village saisonnier. De fin novembre à la veille de Noël, près de cent cinquante stands proposent artisanat, spécialités gastronomiques et produits régionaux. Entrée gratuite et accessible aux personnes à mobilité réduite, le marché accueille les chiens tenus en laisse et les familles attirées par le traditionnel sapin en son centre et par le parfum des gourmandises épicées et des châtaignes grillées dans l'air frais.

Les transports depuis et vers Reims offrent des itinéraires variés. Des services TGV relient la gare de Champagne-Ardenne TGV de Bezannes à Paris (trajet de trente minutes), Strasbourg et d'autres grandes villes. La gare de Reims, située en centre-ville, dessert les lignes TER régionales, complétées par des gares locales dans les banlieues de Franchet d'Esperey et de Reims-Maison-Blanche. Les liaisons autoroutières par l'A4, l'A26 et l'A34 facilitent les déplacements routiers vers Paris, Calais et Strasbourg, tandis que le canal de l'Aisne à la Marne offre un itinéraire fluvial plus calme. Au cœur de la ville, des zones piétonnes protégées et un tramway, inauguré en 2011, assurent le transport des voyageurs, ainsi qu'un vaste réseau de bus et le programme de vélos en libre-service Zébullo.

Les espaces verts font partie intégrante du tissu urbain de Reims. Le Parc de Champagne, où se dresse le Monument aux Héros de l'Armée Noire, invite à la réflexion sous les arbres, tandis que les Hautes Promenades, adjacentes à la gare principale, offrent des aires de jeux, des hamacs et un petit parc aquatique pour les familles. Des jardins de poche, comme le Jardin Le Vergeur, le Parc Léo-Lagrange et le Parc Saint-Remi, offrent des havres de paix au cœur de la vie urbaine.

Pour ceux qui recherchent le confort du quotidien, Reims offre à la fois des marques internationales et l'authenticité locale. Le centre commercial Espace d'Erlon abrite Monoprix et la FNAC, tandis que de nombreux cavistes indépendants près de la cathédrale proposent des bouteilles à prix maison. Un marché animé le samedi, place de la République, propose des produits frais, de la viande, des fromages et des antiquités, et leurs vendeurs accueillent les promeneurs matinaux avec des plaisanteries conviviales.

La vie nocturne et les restaurants offrent un large éventail, des tavernes traditionnelles aux tables innovantes. La place Drouet d'Erlon vibre au rythme de la vie : un pub irlandais, une microbrasserie, un bar à cocktails et une salle de concert se côtoient à deux pas. À proximité, des restaurants ethniques bordent le boulevard, à côté du cinéma Opéra, proposant des plats chinois, mexicains et français. Plus tard, des établissements comme La Bodega et LBee restent ouverts jusqu'au petit matin, accueillant danseurs et clients en quête de conversations nocturnes.

Reims possède également une culture sportive intense. Le Stade de Reims, qui évolue en première division française, attire les supporters locaux au stade Auguste-Delaune, dont les tribunes peuvent accueillir 21 000 spectateurs. Les jours de match, la ville vibre d'écharpes rouges et blanches et de chants d'anticipation, soulignant un esprit communautaire ancré à la fois dans l'histoire et dans l'identité contemporaine.

Au fil de ses rues et de ses sites, Reims incarne une confluence d'héritages : fondation romaine, cérémonies royales, adversités militaires et renouveau industriel. La pierre et le verre de la ville racontent son passage à travers le temps, tandis que ses traditions vivantes de production de champagne, de célébrations publiques et d'innovation culturelle affirment sa vitalité. Reims se révèle au voyageur attentif non par hyperbole, mais par la force tranquille de ses monuments, la vitalité mesurée de ses marchés et les échos résonnants des siècles passés en ses murs. Ainsi, la Cité des Sacres se présente à la fois comme gardienne du patrimoine national et comme une ville tournée vers l'avenir, où chaque visite s'inscrit dans son histoire durable.