Corse

La Corse, île aux contours accidentés et au caractère singulier, s'étend sur 8 680 kilomètres carrés (3 350 miles carrés) en mer Méditerranée, avec une longueur totale de 183 kilomètres (114 miles) et une largeur maximale de 83 kilomètres (52 miles). Avec une population de 355 528 habitants en janvier 2024, elle est l'une des régions les moins peuplées de France. Pourtant, sa richesse culturelle et sa splendeur naturelle contrastent avec sa population modeste. Située au sud-est de la France continentale, à l'ouest de la péninsule italienne et immédiatement au nord de la Sardaigne, la Corse occupe une frontière entre deux grandes cultures européennes tout en affirmant une identité propre.

Une chaîne de montagnes unique découpe l'île en schistes à l'est et en granites à l'ouest, s'élevant abruptement jusqu'au sommet du Monte Cinto, à 2 706 mètres. Les forêts recouvrent vingt pour cent du territoire, tandis que les pentes restantes cèdent la place à des maquis, des pâturages ou des habitations. Près des deux tiers de l'intérieur des terres restent sauvages, parcourus uniquement par des bergers ou des randonneurs intrépides empruntant le célèbre sentier GR20, largement considéré comme l'un des itinéraires de grande randonnée les plus exigeants d'Europe. Le long de la côte, quelque 1 000 kilomètres de littoral cèdent la place à plus de deux cents plages, dont le sable doux de Paraguano et ses criques cachées où la mer cobalt baigne une mosaïque variée de calcaire et de porphyre rouge.

L'histoire humaine de la Corse révèle des strates de gouvernance et des souverainetés changeantes. Pendant près de cinq siècles, de 1284 à 1755, la République de Gênes a administré l'île, imprégnant sa langue et ses lois de la vie locale. En 1755, les Corses ont proclamé une république indépendante, rédigé une constitution et mené leur politique étrangère en italien. Cependant, en un peu plus d'une décennie, le coût financier de la révolte de Gênes a contraint la République à céder le contrôle à la France en 1768. En 1769, l'armée de Louis XV avait conquis le territoire, et Napoléon Bonaparte, né à Ajaccio la même année, allait plus tard remodeler l'Europe. La maison de son enfance, la Maison Bonaparte, sert aujourd'hui de musée commémorant la famille et le passage difficile de l'île sous domination française.

Le statut politique moderne de la Corse reflète son caractère singulier. En 2018, les départements de Haute-Corse et de Corse-du-Sud ont fusionné leurs collectivités administratives et régionales, créant ainsi une collectivité territoriale unique dotée d'une autonomie plus large que toute autre en France. L'Assemblée de Corse dispose d'un pouvoir exécutif limité, et les négociations se poursuivent en vue d'une plus grande autonomie. La capitale régionale, Ajaccio, demeure le cœur administratif, tandis que Bastia, en Haute-Corse, est la deuxième ville et la principale porte d'entrée vers le nord.

Les courants linguistiques sont profondément ancrés dans l'histoire de l'île. Le français conserve la primauté officielle, mais la langue autochtone corse – une langue italo-dalmate apparentée au toscan médiéval – persiste chez une minorité de locuteurs. Deux dialectes principaux, le cismuntanu au nord-est et l'ultramuntanu au sud-ouest, divergent suffisamment pour que les spécialistes s'interrogent sur la classification du corse parmi les langues romanes. L'italien, autrefois langue officielle jusqu'à son remplacement par le français en 1859, continue de résonner dans les noms de famille et les idiomes culturels. Les dialectes ligures ne survivent que dans des enclaves comme Bonifacio et Ajaccio, tandis que des vestiges de grec subsistent à Cargèse, témoignage des colons du XVIIe siècle qui ont trouvé refuge sous les auspices génois. Des enquêtes indiquent que 50 % des habitants maîtrisent le corse, bien que seulement 10 % déclarent le parler couramment, et l'anglais et l'italien arrivent au deuxième rang des langues étrangères parlées.

Géologiquement, la Corse a émergé il y a environ 250 millions d'années, lorsque le granite occidental soulevé est entré en collision avec les schistes sédimentaires orientaux il y a environ 50 millions d'années. Il en résulte une « montagne dans la mer », sa colonne vertébrale à la fois barrière et épine dorsale. Les zones d'altitude définissent les écosystèmes : en dessous de 600 mètres (2 000 pieds), oliveraies, chênes verts, chênes-lièges et broussailles prospèrent durant les étés chauds et secs et les hivers doux et pluvieux de la zone côtière. De 600 à 1 800 mètres (2 000 à 5 900 pieds), les forêts tempérées de montagne, feuillues et mixtes de chênes, de pins et d'espèces caduques, rappellent des climats plus nordiques, bien que l'occupation humaine s'étende rarement au-delà de 900 mètres, sauf pour les éleveurs et les visiteurs saisonniers. Entre 1 750 et 2 100 mètres (5 740 à 6 890 pieds), le domaine subalpin abrite des landes, des fougères et des arbustes nains, tandis que la haute ceinture alpine au-dessus de 1 800 mètres jusqu'au plateau sommital est austère, coupée par le vent et inhabitée.

Le climat de la Corse reflète cette gradation altitudinale. La côte connaît un régime méditerranéen à étés chauds (Csa), avec un ensoleillement annuel moyen atteignant 2 715 heures entre 2008 et 2016. Sari-Solenzara enregistre la température moyenne annuelle la plus élevée de France métropolitaine, avec 16,41 °C sur la période 1981-2010. Plus à l'intérieur des terres, le climat méditerranéen à étés chauds (Csb) prévaut, et aux emplacements les plus élevés, des zones de conditions subarctiques (Dfc et Dsc) s'installent brièvement.

Au sein de ces habitats variés, la faune sauvage prospère, stimulée par les oiseaux charognards. Le gypaète barbu et le vautour fauve patrouillent les hautes falaises, jouant un rôle écologique en consommant des charognes et en luttant contre les maladies. D'autres oiseaux, de l'aigle royal au butor étoilé, ornent le ciel, tandis que des sous-espèces endémiques comme la corneille mantelée représentent la singularité biogéographique de l'île. Amphibiens et reptiles partagent cet isolement : la tortue d'Hermann est protégée dans des réserves comme A Cupulatta, tandis que la salamandre de Corse, la salamandre tachetée et le gecko à doigts de feuilles s'élancent parmi les rochers et les ravins humides. Les zones humides abritent des tortues d'eau douce et des échassiers, notamment dans l'estuaire du Fango et la lagune de Biguglia. Les forêts de montagne abritent la sittelle corse, une espèce unique en son genre, aussi emblématique que le cerf élaphe et le mouflon d'Europe qui parcourent les vallées protégées du Parc naturel régional de Corse.

Ce parc, créé en 1972, s'étend sur quelque 3 500 kilomètres carrés, soit quarante pour cent de la superficie totale de l'île, englobant le golfe de Porto, la réserve naturelle de Scandola, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, et des sommets qui défient les alpinistes. Scandola elle-même n'est accessible que par la mer, grâce à des liaisons maritimes au départ de Galéria et de Porto (Ota), offrant des aperçus rares de falaises cramoisies et de formations basaltiques. Dans le parc, des cerfs élaphes de Corse ont été réintroduits après leur extinction due à la chasse excessive ; seuls leurs cousins ​​sardes ont survécu à la jonction des îles au Pléistocène.

Les menaces humaines ont été moins bénignes à d'autres époques. Les espèces endémiques du Pléistocène, comme le dhole sarde, le cerf Praemegaceros cazioti et la musaraigne géante de Corse, ont disparu après l'arrivée des humains au Mésolithique. Aujourd'hui, la conservation concilie rétablissement et préservation du patrimoine, prévenant ainsi les pertes liées à l'Antiquité.

La culture corse reflète la générosité de ses terres et de ses forêts. La châtaigne, dont la culture fut rendue obligatoire en 1584 par décret génois, est à la base de recettes allant de la pulenta castagnina aux falculelle. Les forêts de châtaigniers, autrefois « grenier à blé du peuple », encadrent encore les villages, fournissant bois et farine. Les fromages, notamment le brocciu, figurent en bonne place dans les entrées comme dans les desserts, tandis que les charcuteries comme le figatellu et le prisuttu puisent leur saveur piquante dans le porcu nustrale. Le sanglier donne de copieux ragoûts, et les fruits de mer – truites de rivière, poissons des côtes rocheuses – abondent les marchés locaux. Les vignobles produisent du Vinu Corsu et des muscats, et le célèbre apéritif du Cap Corse est conservé dans des alambics en cuivre sous la marque Mattei.

Sur le plan économique, la Corse a généré un PIB régional de dix milliards d'euros en 2021, ses principales exportations étant le granit, le marbre, l'acide tannique, le liège, le fromage, le vin, l'huile d'olive et, fait controversé, les cigarettes. L'isolement relatif de l'île a freiné l'industrie lourde, limitant l'agriculture à grande échelle au profit des entreprises artisanales et des petites exploitations. Ce développement modeste a, à son tour, protégé une grande partie du paysage du tourisme de masse observé ailleurs en Méditerranée.

Les réseaux de transport reflètent le défi de la montagne et de la mer. Quatre aéroports internationaux – Ajaccio Napoléon Bonaparte, Bastia-Poretta, Calvi-Sainte-Catherine et Figari-Sud Corse – proposent des liaisons vers Paris, des lignes européennes saisonnières et des services inter-îles. Air Corsica et Air France maintiennent des horaires toute l'année, tandis que des compagnies comme EasyJet et Ryanair renforcent leurs capacités pendant les mois d'été. Les déplacements routiers restent essentiels, les voitures de location ou les véhicules privés empruntant des cols sinueux et des aires de trafic bien entretenues – même si les réserves d'essence peuvent diminuer en dehors des centres urbains et que les panneaux de signalisation ne portent parfois que des noms corses, leurs homologues français étant recouverts de peinture par des militants. Des bus relient les centres côtiers, circulant plus fréquemment en haute saison, mais les trajets inter-îles exigent patience et planification rigoureuse.

Les Chemins de fer de la Corse, la ligne ferroviaire à voie métrique de Corse, tracent un réseau en Y reliant Ajaccio à Bastia en passant par Corte, et de Ponte Leccia à Calvi en passant par L'Île-Rousse. Surnommé « Train à Grandes Vibrations » par les voyageurs sardoniques, ce système offre une alternative mesurée à la route, avec six liaisons directes quotidiennes entre Ajaccio et Bastia, deux trains pour Calvi via Ponte Leccia, et diverses options tarifaires, dont un « Pass Libertà » valable sept jours. Les vélos sont généralement interdits à bord, sauf pliés et emballés, moyennant un supplément.

Les liaisons maritimes complètent le tableau. Le port de Bastia, qui a accueilli plus de 2,5 millions de passagers en 2012, constitue le principal terminus des ferries, avec des quais supplémentaires à Ajaccio, L'Île-Rousse, Calvi, Propriano et Porto-Vecchio. Des opérateurs tels que Corsica Ferries–Sardinia Ferries, La Méridionale et Moby Lines relient Toulon, Nice, Marseille et des ports italiens comme Savone, Livourne et Gênes. Les Bouches de Bonifacio, larges de seulement 11 kilomètres à leur point le plus étroit, séparent la Corse de la Sardaigne, et leurs courants imposent le respect des navigateurs.

La société corse porte l'empreinte d'une culture régionale tenace. Il est conseillé aux visiteurs de faire preuve de respect dans leurs propos et leur tenue vestimentaire, car la sensibilité locale reste vive face aux références qui amalgament les Corses aux Français ou aux Italiens. Il est préférable de différer toute discussion sur les politiques nationalistes ou l'héritage violent du FLNC, car les blessures restent récentes et les opinions profondément divisées. L'avarice est une offense : l'hospitalité de l'île est depuis longtemps une source de fierté, et la convivialité communautaire se nourrit de générosité.

Le tourisme, bien qu'en pleine croissance, reste concentré sur la haute saison, de mi-juin à août, lorsque les embarcadères et les hébergements se remplissent rapidement. En dehors de cette période, de nombreux établissements ferment et les sommets des montagnes disparaissent dans la brume. Pourtant, le climat reste agréable jusqu'en octobre, offrant des rencontres plus sereines avec la terre et ses habitants. Les eaux côtières, nettoyées par les vents du nord-ouest, permettent aux nageurs attentifs d'apercevoir des poulpes parmi les rochers ; à l'intérieur des terres, les vallées solitaires invitent à la réflexion sur un paysage façonné à la fois par la géologie et l'histoire.

L'essence de la Corse résiste à toute définition facile. Ni entièrement française ni entièrement italienne, elle se distingue par son caractère unique où les langues convergent, où les montagnes s'élèvent de la mer et où les traditions résistent au passage des empires. Ses villes – Ajaccio, Bastia, Bonifacio, perchées sur des falaises blanches – évoquent des chapitres successifs de l'histoire méditerranéenne, mais au-delà de leurs remparts, le cœur sauvage de l'île bat toujours, impassible et inflexible. Pour ceux qui recherchent plus qu'un simple spectacle, qui écoutent la cadence d'un dialecte plus ancien que la République et qui suivent les traces de leurs pas sur des sentiers escarpés, la Corse offre une immersion dans une beauté élémentaire et une subtile complexité, un monde à part entière sous le même soleil qui illumine la mer.