Kazan

Kazan se dresse à cheval sur le confluent de la Volga et de la Kazanka, sa silhouette dessinant l'étendue de deux cours d'eau qui ont façonné son destin. D'une superficie de 425,3 kilomètres carrés (164,2 miles carrés), la ville compte plus de 1,3 million d'habitants sur son territoire et près de deux millions dans sa grande région métropolitaine. Cinquième plus grande ville de la Fédération de Russie et la plus peuplée de la Volga, Kazan est le point d'ancrage administratif et symbolique du district fédéral de la Volga.

Pendant plus d'un millénaire, cette ville a tissé les courants de l'histoire et de la culture. Capitale du khanat tatare-mongol de Kazan, elle a succombé aux forces d'Ivan IV en 1552. Ses remparts ont été rasés et sa population a été intégrée au tsarisme russe en pleine expansion. Le milieu du XVIIIe siècle a été le théâtre de nouvelles dévastations sous la bannière de la rébellion de Pougatchev (1773-1775), mais Catherine II a ordonné sa reconstruction peu après. Au cours des siècles suivants, la ville est devenue un pôle industriel, culturel et religieux majeur. En 1920, les nouvelles autorités soviétiques ont désigné Kazan comme capitale de la République socialiste soviétique autonome tatare. Après la dissolution de l'Union soviétique en 1991, Kazan a conservé son statut de capitale de la République du Tatarstan.

Aujourd'hui, Kazan se situe au carrefour de multiples identités. Elle est célèbre pour sa fusion harmonieuse des héritages tatar et russe, où minarets et bulbes se partagent le paysage urbain et où le langage ambiant oscille entre tatar et russe. Le Kremlin, qui abrite palais, mosquées et cathédrales, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et a accueilli quelque 4,5 millions de visiteurs en 2023, année où la ville a attiré près de 4 millions de touristes au total. Aux yeux de l'Office russe des brevets, Kazan pourrait se targuer d'être la « troisième capitale de la Russie », distinction accordée en avril 2009. Cette même année, elle a également été baptisée « capitale sportive » du pays, une appellation renforcée par l'accueil de l'Universiade d'été de 2013, la participation à la Coupe du monde de la FIFA 2018 et, plus récemment, les Jeux des BRICS du 12 au 23 juin 2024, qui ont présenté vingt-sept disciplines sportives.

Sur le plan administratif, Kazan porte le label de « ville d'importance nationale », ce qui lui confère une autorité équivalente à celle des districts régionaux. Sur le plan municipal, elle constitue le district urbain de Kazan. Ce statut renforce son rôle de pôle industriel et financier majeur au sein de la région économique de la Volga. En 2011, le produit intérieur brut régional de Kazan a atteint 380 milliards de roubles, tandis que sa capitale bancaire se classait au troisième rang national. La métropole abrite diverses industries – construction mécanique, production chimique et pétrochimique, industrie légère et agroalimentaire – ainsi que l'un des plus grands parcs scientifiques d'Europe de l'Est, symbole de son secteur informatique en plein essor. Dès 1999, l'enquête mondiale Mercer sur la qualité de vie classait Kazan au 186e rang mondial, signe d'une amélioration constante des services urbains.

Les réseaux de transport s'étendent sur tout le territoire de la ville, proposant de nombreux modes de transport. Introduits en 1925, les bus continuent de transporter près des trois quarts des usagers quotidiens. En 2017, soixante-deux lignes couvraient environ 1 980 kilomètres, desservies par quelque 840 véhicules suivis par satellite et visibles en temps réel par les passagers en ligne. Une rénovation de la flotte en 2007 a uniformisé les livrées – 1 444 bus rouges, dont la moitié étaient des modèles importés – tandis que le prix du billet en janvier 2024 était de 42 roubles en espèces et de 38 roubles en paiement électronique.

Les tramways sillonnent les rues de Kazan depuis le 20 novembre 1899, ce qui en fait l'un des premiers réseaux de tramway de Russie. Huit lignes en service, dont un itinéraire touristique historique reliant la gare au port fluvial, assurent la circulation de quelque 87 tramways par jour. Une modernisation au tournant du siècle a permis de supprimer les voies du centre-ville pour réduire la congestion, puis, de 2009 à 2020, de réaménager les artères principales et d'ajouter de nouveaux segments. Ces travaux ont permis le lancement de la ligne circulaire 5/5a, offrant un service accéléré le long du Grand périphérique de Kazan. Les annonces à bord se déroulent en russe, en tatar et en anglais, pendant une durée maximale de 90 secondes, tandis que les tarifs sont identiques à ceux du réseau de bus.

Le réseau de trolleybus, inauguré le 27 novembre 1948, a également évolué. Deux dépôts entretiennent plus de deux cents véhicules écologiques sur dix lignes couvrant près de 360 ​​kilomètres. L'Association de production aéronautique de Kazan a entrepris des rénovations complètes des anciens modèles au début du siècle. Comme les autres modes de transport public, les trolleybus utilisent des commandes automatisées par satellite et partagent le même tarif : 42 roubles en espèces, 38 roubles en électronique.

Sous les rues de la ville, le métro à ligne unique transporte des passagers depuis le 27 août 2005. Ses onze stations s'étendent du nord au sud-est, traversant la rivière Kazanka dans un tunnel solitaire. Un projet de deuxième ligne était en cours d'élaboration en février 2024, promettant d'augmenter la capacité et d'étendre le service.

Les liaisons ferroviaires s'étendent de Kazan à Moscou, Oulianovsk, Iochkar-Ola et Ekaterinbourg. La principale gare, Kazan-Passazhirskaya, a été fondée en 1894 ; son bâtiment principal et ses installations auxiliaires, datant de 1896, gèrent trente-six services interurbains et plus de huit millions de passagers par an. Un terminus secondaire, Kazan-2, se trouve au nord, tandis que dix-neuf quais et vingt-quatre arrêts supplémentaires accueillent le trafic suburbain et de banlieue.

Au-delà des transports mécanisés, le système de vélos en libre-service Veli'k, lancé le 1er juillet 2013, a mis en place sept stations en libre-service et une centaine de vélos. Les abonnements varient de la journée au mois, et la fréquentation atteint plus de quinze mille trajets chaque saison. Les premières voies réservées ont été inaugurées en 2015, et de nouvelles extensions sont prévues.

Le trafic fluvial s'effectue via le port fluvial de Kazan, réputé pour son réseau de canaux comme le « port des cinq mers ». La gare fluviale principale a été construite au début des années 1960, puis rénovée en 2005. En été, des navires interurbains et de banlieue, dont certains à grande vitesse, desservent des destinations comme Kamsky Ustye, Sviyazhsk et Sadovaïa, transportant jusqu'à six mille passagers par jour. En hiver, des bateaux à coussin d'air relient la ville à Verkhny Uslon.

Des axes routiers relient Kazan à Moscou et Oufa par la E 22, à Orenbourg par la R 239, et à Oulianovsk et Igra par les R 241 et R 242. La R 175 et le corridor « Europe du Nord – Chine occidentale » en construction traversent sa périphérie. Cinq ponts enjambent la Kazanka à l'intérieur des limites de la ville, ainsi qu'un pont reliant la rive opposée de la Volga. Des services de bus interurbains partent de deux terminaux – Centre et Sud – reliant Kazan aux districts du Tatarstan et aux régions voisines.

L'aéroport international de Kazan est desservi par les vols, à environ vingt-six kilomètres du centre. Plateforme d'UVT Aero et de Kazan Air Enterprise, il accueille onze compagnies aériennes et relie la ville par la ligne de bus 97 et le train de banlieue. À proximité, l'aérodrome de Kazan Borisoglebskoye abrite l'Association de production aéronautique de Kazan, qui fait partie d'un district industriel appelé Aviastroitelny. Sur place, les installations, baptisées les 16e et 22e Zavods, ont produit des moteurs et des cellules allant des variantes du Tupolev 204 aux bombardiers stratégiques et tactiques, les logements ouvriers adjacents formant un quartier urbain distinctif.

Les chiffres du recensement retracent l'ascension démographique de Kazan. De 1 094 378 habitants lors du recensement soviétique de 1989 à 1 105 289 deux décennies plus tôt, puis bondissant à 1 143 535 en 2010 et atteignant 1 308 660 lors du recensement de 2021, la municipalité affiche une croissance constante. Sur le plan climatique, elle se situe dans le régime continental humide (Köppen Dfb) : les hivers connaissent des températures moyennes de –10,4 °C (13,3 °F) en janvier, plus froides qu'à Moscou, tandis que les maximales moyennes en juillet atteignent 20,2 °C (68,4 °F). La vague de chaleur de l'hémisphère nord de 2010 a brièvement fait monter les thermomètres à 39 °C (102 °F), établissant des records.

La qualité de vie est un atout majeur au niveau national. Kazan rivalise avec Moscou et Saint-Pétersbourg pour l'excellence de ses services publics, de ses établissements d'enseignement et de son offre culturelle. Elle abrite l'Université fédérale de Kazan, l'une des plus anciennes de Russie, ainsi que l'Université technologique d'État de Kazan, l'Université technique d'État de Kazan et l'Université « Energa ». Des instituts spécialisés, comme l'Institut financier de Kazan, et de nombreux lycées réputés parmi les meilleurs de Russie complètent ce dispositif. Une importante présence d'étudiants étrangers renforce le caractère cosmopolite de la ville.

L'architecture religieuse souligne la pluralité spirituelle. L'enceinte du Kremlin abrite la mosquée Kul-Sharif, aujourd'hui réhabilitée (achevée en 2005), et la cathédrale de l'Annonciation, datant du XVIe siècle. Au-delà des remparts de la forteresse se dressent une synagogue et une église catholique moderne, témoignages d'une tolérance durable entre les communautés musulmane et chrétienne.

Au sein du Kremlin, la tour Spasskaïa domine la rue Kreml, son cadran blanc accueillant les visiteurs de 8h à 22h tous les jours. En venant du sud, les piétons peuvent s'arrêter à la modeste église Saint-Nicolas-Ratny avant de découvrir le musée d'histoire naturelle, ouvert du mardi au dimanche de 10h à 18h, dont les galeries de fossiles et de minéraux témoignent du passé géologique du Tatarstan. Le dôme en forme de lotus de la mosquée Kul-Sharif abrite une salle de prière ornée de colonnes de malachite et d'inscriptions des quatre-vingt-dix-neuf noms de Dieu ; son niveau inférieur abrite un musée retraçant le patrimoine régional de l'islam.

L'Ermitage de Kazan est ouvert du mercredi au dimanche et propose des expositions temporaires trop délicates pour être présentées à Saint-Pétersbourg. Non loin de là, le musée Dukh Voina (Esprit guerrier) retrace l'évolution de l'armement et de la culture martiale en Russie. La Galerie nationale Hazine présente l'art tatar et russe du mardi au samedi, tandis que l'église de Tous-les-Saints et l'église du Palais, accessibles uniquement aux invités VIP en limousine d'État, offrent aux visiteurs avertis des points de vue ecclésiastiques raffinés.

S'élevant à 58 mètres au-dessus des remparts du Kremlin, la tour Suyumbike incarne légende et tradition. Nommée en l'honneur de la princesse Söyembikä, régente du XVIe siècle, elle ne penche plus depuis sa stabilisation au XXe siècle. Bien que son intérieur demeure fermé, ses gradins peuvent être admirés depuis la cour.

Au-delà de la forteresse, une multitude de musées vous attendent. Le Musée du Moonshine, rue Baumana, explore les rites traditionnels de la distillation, avec dégustations et reconstitutions. Le Musée national de la République du Tatarstan retrace l'histoire locale, de la colonisation de la Volga-Bolgar à l'ère soviétique, tandis que le Musée de l'art de vivre soviétique propose un collage vivant d'objets et de récits personnels. L'art moderne trouve sa place à la galerie Slava Zaitsev, et les passionnés d'aviation pourront s'émerveiller devant un Tupolev Tu-144 « Concordski » préservé devant l'Institut germano-russe des nouvelles technologies.

En septembre 2023, deux observatoires appartenant à l'Université fédérale de Kazan ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'Observatoire astronomique de la ville, fondé dans les années 1830, rappelle la création de la faculté d'astronomie de l'université en 1810. L'Observatoire Engelhardt, situé en banlieue, achevé en 1901, est associé à un planétarium adjacent pour présenter la science stellaire à travers des spectacles immersifs.

Festivals et événements culturels animent le calendrier annuel de Kazan. Des représentations internationales d'opéra et de ballet attirent les amateurs dans les théâtres du Tatarstan. Des festivals de musique et des concerts d'artistes renommés animent les soirées d'été. Chaque année en juin, le festival Sabantuy célèbre les traditions agricoles tatares avec des courses de chevaux, des luttes et des festins communautaires. En 2013, des bus à impériale de la compagnie City Sightseeing transportaient les visiteurs le long des itinéraires du centre-ville, accompagnés d'audioguides multilingues. Bien que ces bus aient cessé leur service en 2019, la rue Bauman demeure une artère piétonne reliant le Kremlin à la place Tukay, animée par des boutiques, des cafés et des sculptures qui invitent à l'observation.

Le récit de Kazan est celui de la continuité et de l'adaptation : là où les rivières convergent sous des tours en flèche, où les lignes de tramway résonnent à travers les siècles et où les cultures s'entremêlent avec une grâce mesurée. C'est une ville où les courants de l'histoire demeurent visibles mais toujours en mouvement, invitant le voyageur attentif à s'attarder et à réfléchir aux multiples facettes de l'activité humaine qui ont façonné sa structure.