Ekaterinbourg

Ekaterinbourg, située sur les rives de l'Iset, à l'extrémité orientale de l'Oural, est la quatrième plus grande ville de Russie et le centre administratif de l'oblast de Sverdlovsk et du district fédéral de l'Oural. D'une superficie de 1 111 kilomètres carrés et comptant 1 544 376 habitants selon le recensement de 2021, elle occupe une position stratégique entre l'Europe et la Sibérie. Fondée en 1723 et brièvement rebaptisée Sverdlovsk de 1924 à 1991, la ville est à la fois un pôle industriel et un pôle culturel, son paysage urbain étant désormais ponctué de gratte-ciels modernes et ses rues caractérisées par une architecture constructiviste remarquable.

Ekaterinbourg fut fondée par décret de l'empereur Pierre le Grand le 18 novembre 1723, du nom de son épouse, l'impératrice Catherine I. Dès sa création, elle servit de capitale minière de l'Empire russe, exploitant les riches minerais de l'Oural et constituant un maillon essentiel de la route de Sibérie inaugurée par Catherine la Grande en 1781. Cette voie de communication transforma la ville en porte d'entrée pour les voyageurs et les marchandises à destination des vastes étendues sauvages de Sibérie. À la fin du XIXe siècle, Ekaterinbourg s'imposa comme un centre d'effervescence sociale et politique, terreau fertile pour les mouvements révolutionnaires qui allaient façonner l'histoire russe. Après la révolution bolchevique, la ville fut rebaptisée Sverdlovsk en l'honneur de Yakov Sverdlov, reflétant ainsi son nouveau rôle de pôle administratif et industriel sous le régime soviétique. Avec la dissolution de l'Union soviétique, elle retrouva son nom historique le 23 septembre 1991.

Située à la frontière nord-est de l'Europe, Ekaterinbourg occupe des collines boisées qui cèdent la place aux douces pentes de l'Oural. La rivière Iset traverse le tissu urbain, coulant des montagnes jusqu'au Tobol. Elle abrite deux lacs, Shuvakish et Shartash, tandis que des réservoirs et des étangs à proximité assurent à la fois les loisirs et la gestion de l'eau. Le climat continental humide de la ville se caractérise par des saisons très marquées. Les hivers peuvent descendre jusqu'à -40 °C sous l'effet des intrusions arctiques, puis dépasser le point de congélation lors de dégels soudains, tandis que les températures estivales peuvent osciller entre de légères gelées et des pics dépassant les 35 °C avec l'avancée des masses d'air chaud venues d'Asie centrale. Ces fluctuations spectaculaires soulignent la position de la ville au carrefour de courants atmosphériques contrastés.

La croissance démographique a accompagné l'essor économique d'Ekaterinbourg. Entre 2010 et 2021, sa population a augmenté de près de 15 %, reflétant à la fois les migrations internes et l'accroissement naturel. La ville s'étend au-delà de ses limites officielles pour former une agglomération urbaine de quelque 2,2 millions d'habitants. Cette expansion coïncide avec un boom de la construction qui a donné naissance à plus de vingt gratte-ciel, dont la tour Iset, qui, avec ses 209 mètres, est la plus haute structure de l'Oural.

En termes de production économique, Ekaterinbourg se classe au troisième rang des villes russes, devancée seulement par Moscou et Saint-Pétersbourg. L'indice mondial City-600 de McKinsey la classe parmi les premières économies urbaines du monde, représentant 60 % du produit intérieur brut mondial. Avec un produit intérieur brut urbain de 898 milliards de roubles en 2015 et un produit intérieur brut métropolitain de plus de 50 milliards de dollars internationaux, elle a consolidé sa position de pôle financier et industriel.

Les fondements économiques de la ville reposent sur l'industrie lourde, les usines métallurgiques et les entreprises de défense qui remontent à l'apogée de l'Union soviétique. Avant 1991, Sverdlovsk tirait 90 % de son activité de l'industrie manufacturière, dont les trois quarts servaient à la production militaire. Depuis les réformes économiques des années 1990, la diversification industrielle a progressé, attirant des investissements dans les technologies, la logistique et les services aux entreprises. Le siège du District militaire central et la branche ouralienne de l'Académie des sciences de Russie soulignent le double rôle d'Ekaterinbourg, centre stratégique et intellectuel.

Le tourisme est devenu un facteur important du rayonnement de la ville. Classée parmi les cinq premières destinations russes selon l'Indice mondial des destinations touristiques 2015, elle a accueilli 2,1 millions de visiteurs cette année-là. La transition du tourisme d'affaires vers le tourisme de loisirs est évidente : alors que les voyageurs d'affaires représentaient autrefois 80 % des arrivées, ils n'en représentaient plus que 67 % en 2015. Les visiteurs viennent explorer les sites associés au dernier tsar russe, s'imprégner des traditions géologiques et folkloriques de l'Oural, et participer à des événements allant des sommets de l'Organisation de coopération de Shanghai de 2008-2009 à l'exposition internationale Innoprom. En tant que ville hôte de la Coupe du monde de football 2018, Ekaterinbourg a présenté son stade moderne aux côtés de monuments historiques.

Un réseau de transport complet soutient à la fois le commerce et le tourisme. Six autoroutes fédérales et sept grandes lignes ferroviaires convergent ici, ce qui en fait le troisième pôle de transport de Russie après Moscou et Saint-Pétersbourg. Le nœud d'Ekaterinbourg fait partie du Transsibérien, reliant l'ouest de l'Europe à l'est du Pacifique. L'aéroport international de Koltsovo accueille plus de cinq millions de passagers par an, tandis qu'un aérodrome secondaire à Aramil accueille des vols régionaux. Dans la ville, un métro à ligne unique et neuf stations transporte près de cinquante millions de voyageurs par an, aux côtés des services de tramway, de trolleybus et de bus qui transportaient autrefois des centaines de millions de personnes chaque année. Un périphérique en expansion et un réseau de correspondances à plusieurs niveaux permettent de remédier à la congestion chronique causée par la croissance rapide du parc automobile, qui atteint aujourd'hui environ 410 véhicules pour 1 000 habitants.

Le paysage culturel d'Ekaterinbourg est à la fois riche et varié. Une cinquantaine de bibliothèques, dont la Bibliothèque scientifique universelle de l'oblast de Sverdlovsk et la Bibliothèque municipale centrale A.I. Herzen, soutiennent les activités universitaires. On compte plus de cinquante musées, dont les collections vont des icônes de Neviansk du Musée des icônes de Neviansk à la collection Shigir, la plus ancienne sculpture en bois du monde, datée d'environ 11 500 ans. Le Musée des Beaux-Arts d'Ekaterinbourg abrite d'éminentes toiles de peinture russe, tandis que le pavillon en fonte Kasli, chef-d'œuvre de 1900 inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, se trouve dans son ensemble.

La vie théâtrale est florissante dans des lieux comme le Théâtre académique de comédie musicale, le Théâtre dramatique, le Théâtre pour jeunes et un célèbre théâtre de marionnettes. Le Théâtre d'opéra et de ballet d'Ekaterinbourg a remporté quatre Masques d'or en 2020, dont celui de la meilleure représentation lyrique. Le patrimoine cinématographique de la ville s'étend de son premier cinéma en 1909 au Studio de cinéma de Sverdlovsk, créé en 1943, dont les productions ont touché un public national. Plus de vingt cinémas projettent aujourd'hui des films nationaux et internationaux.

La musique vibre également dans les rues de la ville. Des groupes de rock tels que Chaif, Agata Kristi et Nautilus Pompilius sont nés ici, contribuant au mouvement rock ouralien. Le Conservatoire d'État de l'Oural a formé des sommités de l'opéra comme Boris Shtokolov et Vera Bayeva, et l'Orchestre philharmonique de l'Oural, dirigé par Dmitry Liss, se produit à l'international. Les arts du cirque s'épanouissent au Cirque d'État V. I. Filatov, élu Cirque de l'année en Russie en 2012.

Ekaterinbourg s'ouvre à l'art public comme à l'architecture. On compte plus de 140 monuments constructivistes, de la Tour Blanche Ouralmash à la maison d'édition « Uralskiy Rabochiy ». Le street art a valu à la ville le surnom de « capitale russe du street art ». Parmi les édifices historiques, on trouve des cités néoclassiques de l'architecte Michael Malakhov, actif de 1815 à 1842, ainsi que des structures baroques et éclectiques comme l'Opéra et la gare ferroviaire, érigés au début du XXe siècle. Le néoclassicisme de l'ère soviétique ornait les bâtiments publics des années 1930-1950, tandis que les immeubles d'habitation de l'ère Khrouchtchev reflètent les doctrines rationalistes des années 1960-1980. Les réformes économiques des années 1990 ont vu la restauration et le phénomène des « façades », préservant les façades historiques tout en y ajoutant des éléments modernes. Le tournant du millénaire a vu l'apparition de tours de haute technologie, de centres d'affaires et de complexes de luxe, dont le point culminant est le quartier central des affaires conçu par Jean Pistre et la tour Iset.

Dans le quartier culturel, le Centre présidentiel Boris Eltsine a ouvert ses portes en 2015 et a été élu meilleur musée d'Europe en 2017 par le Conseil de l'Europe. La Société ouralienne des amateurs de sciences naturelles a créé un zoo qui abrite aujourd'hui plus de 1 000 animaux de 350 espèces. Depuis 2011, le parcours pédestre « Ligne rouge » guide les visiteurs à travers trente-quatre sites historiques du cœur de la ville, reliant palais, cathédrales et places publiques lors d'une visite libre.

L'histoire d'Ekaterinbourg est celle d'une transformation constante, au carrefour des continents et des époques. Sa genèse comme avant-poste minier, sa maturation comme centre industriel impérial et soviétique, et son émergence comme métropole moderne de la finance, de l'art et de l'architecture soulignent son importance durable. De l'époque de Catherine la Grande à l'ère numérique, la ville a su concilier extraction des ressources et expression créative, importance stratégique et innovation culturelle. Dans ses rues et son horizon, on perçoit non seulement le poids de l'histoire, mais aussi l'ambition incessante d'une ville constamment tournée vers l'est et l'ouest, le passé et l'avenir.