Tarragone

Tarragone, avec une population de 141 151 habitants selon le recensement de 2024 de l'Instituto Nacional de Estadística, occupe une enclave méditerranéenne de 63 kilomètres carrés sur la Costa Daurada, servant de cœur administratif au comté de Tarragonès, à la région plus vaste du Camp de Tarragone et à la province qui porte son nom. Perchée sur le rivage doré, là où les douces ondulations de la Méditerranée rencontrent des falaises sculptées par des millénaires de vent et de vagues, le tissu urbain de la ville trace une lignée qui remonte à son incarnation sous le nom de Tarraco, l'une des plus importantes colonies de l'Empire romain sur la péninsule Ibérique.

Dans son récit introductif singulier, la topographie côtière et le poids démographique de Tarragone fusionnent : un port vénérable dont les grues argentées et les quais chargés de conteneurs cachent un héritage plus ancien que la plupart des capitales européennes ; une municipalité dont l'empreinte compacte embrasse un palimpseste architectural visible dans chaque édifice calcaire ; une population d'un peu plus de cent quarante mille habitants, dont les ancêtres celtiques, romains et catalans ont doté cette ville d'une résonance durable.

Dès son élévation au rang de capitale provinciale de l'Hispanie Citérieure, puis de l'Hispanie Tarraconaise – juridictions qui englobaient une grande partie de la péninsule –, Tarraco prospéra comme un pivot du commerce méditerranéen et de la gouvernance impériale. L'ensemble archéologique de Tarraco, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, demeure l'un des vestiges romains les plus complets de la Méditerranée occidentale : un amphithéâtre dominant les eaux peu profondes où les spectateurs observaient autrefois les gladiateurs, l'arène allongée du cirque reproduisant les échos des courses de chars, et les galeries voûtées du Prétoire encore embaumées par les brises salées. Ces monuments se trouvent à quelques pas du Casc Antic médiéval, où d'étroites ruelles guident les visiteurs vers les portails voûtés de la basilique-cathédrale Sainte-Técla – son cloître roman et sa nef gothique majestueuse témoignent de l'évolution spirituelle de la ville au fil des siècles.

Aujourd'hui, Tarragone a réaffirmé sa fonction maritime stratégique : l'un des plus grands ports commerciaux d'Espagne, véritable carrefour d'exportation pour le secteur automobile, s'étend sur des jetées dont les silhouettes rappellent les quais romains. À l'ouest du centre-ville, le parc industriel de Tarragone concentre près d'un quart de la production chimique espagnole – quelque 5 800 personnes pilotant les opérations de conglomérats comme Ercros – tandis que le bourdonnement des pipelines d'hydrocarbures offre un contrepoint contemporain au calme archéologique de la ville. Le port et son arrière-pays forment une économie duale où tourisme ancestral et industrie lourde cohabitent à quelques kilomètres l'un de l'autre.

La recherche universitaire trouve sa place à l'Universitat Rovira i Virgili, dont les amphithéâtres résonnent d'une recherche interdisciplinaire reliant les sciences de l'environnement à l'archéologie classique, reflétant ainsi la double identité de Tarragone. Aux côtés de cet établissement d'enseignement supérieur, la Retinue Populaire – un rassemblement annuel de danseurs, de figures bestiaires et d'artistes de spoken word – anime les rues pendant la fête de Santa Tecla, célébrée chaque année du 15 au 23 septembre. Ici, des tours humaines – les castells – se dressent telles des sculptures vivantes, leurs membres imbriqués symbolisant à la fois la confiance communautaire et la continuité ancestrale ; la « Casa de la Festa », ouverte toute l'année, conserve les costumes et l'iconographie de ces apparats.

Le littoral de Tarragone est ponctué d'une succession de plages, dont plusieurs ont reçu le Pavillon Bleu d'Europe pour la qualité de leurs eaux et leur gestion environnementale. La Platja del Miracle, un arc de cercle de sable fin d'un demi-kilomètre en bordure de la ville, jouxte le port, tandis qu'immédiatement au nord, la Platja de l'Arrabassada bénéficie d'une promenade bordée de palmiers et de petits chiringuitos. Plus loin sur la côte, l'intime Platja de Savinosa et la plus vaste Platja Llarga, longue de trois kilomètres, ravissent aussi bien les amateurs de soleil que les passionnés de voile ; Tamarit, près de l'estuaire de la rivière Gaià, évoque une ambiance plus bucolique, ses dunes et ses pins maritimes suggérant une parenthèse bucolique.

Pourtant, l'attrait de la métropole s'étend au-delà de ses plages. Un court trajet vous mènera à Salou, dont la façade touristique culmine avec PortAventura World, le parc d'attractions le plus visité d'Espagne, comprenant PortAventura Park, Ferrari Land et le parc aquatique de style caribéen. De retour à Tarragone, les infrastructures de transport permettent des itinéraires à grande vitesse et régionaux : la gare de Camp de Tarragona relie la ville à Saragosse, Madrid, Séville, Malaga, Burgos, Vigo, Bilbao et Saint-Sébastien via le réseau AVE, tandis que la gare principale de Tarragone, sur l'axe Barcelone-Alicante, accueille des services interurbains, express régionaux et locaux (lignes R14, R15 et R16). Une navette de vingt minutes, opérée par Plana, transporte les passagers entre Camp de Tarragone et le centre-ville du petit matin jusqu'à tard le soir, complétée par des taxis omniprésents.

La connectivité aérienne est assurée par l'aéroport de Reus, distant de neuf kilomètres, qui accueille plus d'un million de passagers par an, principalement des compagnies charters et low-cost comme Ryanair. La plateforme de Barcelone-El Prat, plus importante, se trouve quant à elle à environ quatre-vingt-dix kilomètres au nord-est, accessible par train, autocar, VTC ou véhicule de location. Par la route, l'autoroute AP-7 – payante au nord de Tarragone jusqu'à sa suppression prévue en septembre 2021, et gratuite au sud – relie inexorablement la ville à Barcelone (environ cent kilomètres) et à Valence (environ 250 kilomètres), tandis que l'AP-2, via l'A-27 et la N-240, permet de rejoindre facilement Lérida (cent kilomètres) et Saragosse (deux heures et demie en voiture).

Dans le réseau urbain, la plupart des monuments sont concentrés entre la Rambla Nova et la périphérie ouest du port, facilitant ainsi les déplacements. Néanmoins, les taxis, les bus urbains et le réseau ferroviaire de banlieue desservent les quartiers périphériques. L'Office de Tourisme de Tarragone, situé au 39 Carrer Major, propose des conseils et des laissez-passer locaux, tandis que des panneaux d'interprétation le long des remparts pavés des remparts et autour de l'aqueduc de Ferreres, affectueusement surnommé le Pont del Diable, permettent des visites autoguidées.

Les musées de la ville témoignent de son passé aux multiples facettes. La maquette de la Tarraco romaine, sur la Plaça del Pallol, reconstitue avec minutie le plan urbain du IIe siècle ; le Musée du Port retrace les traditions maritimes dans un ancien entrepôt ; et le Musée national archéologique, installé dans un tinglado portuaire, expose des découvertes sélectionnées en attendant la rénovation de ses principaux locaux. Le Musée d'Art moderne, niché dans les remparts, expose des toiles et des sculptures du XXe siècle, dont une rare tapisserie réalisée avec Joan Miró. Des demeures nobles – la Casa Canals et la Casa Castellarnau du XVe siècle – révèlent des intérieurs aristocratiques, tandis que la Villa de Centcelles, au-delà des limites de la ville, conserve l'une des plus anciennes mosaïques chrétiennes existantes.

Patrimoine religieux et funéraire cohabitent au Museu i Necròpolis Paleocristians, où sarcophages, épitaphes et galeries souterraines témoignent de la pratique chrétienne primitive, et sur la Plaça del Rei, où les vestiges de la basilique du forum provincial encadrent le portique du Prétoire. Le Théâtre romain et la Torre del Pretori adjacente, incontournables des circuits d'entrée commune, évoquent une civilisation dont le pouls résonnait autrefois dans ces sièges de pierre.

La gastronomie locale, proposée dans une cavea intime de bars et de restaurants, reflète la richesse maritime et l'héritage agricole de la Catalogne. Sur les places du centre historique – Font, Fòrum et Rei – les clients savourent du pa amb tomàquet généreusement frotté sur du pain de campagne, des neules i torrons sucrés aux amandes et au miel, et un éventail de tapas de fruits de mer allant de la seiche grillée aux gambes à la planxa. À El Serrallo, le quartier des pêcheurs, les halles aux enchères déversent la pêche du jour sur des tables dressées sous des balcons filigranés.

Aucune boisson ne symbolise mieux le syncrétisme de Tarragone que la Chartreuse. Conçue en 1605 par les moines chartreux comme un élixir de longévité, ses variantes jaune et verte, titrant respectivement 40 et 55 degrés d'alcool par volume, furent distillées localement de 1903 à 1989, après l'expulsion des moines de France. Aujourd'hui, cette boisson est incontournable lors de la fête de Santa Tecla, sa douceur âcre accompagnant les tours humaines et les feux d'artifice qui marquent le crescendo pré-automnal de la ville.

Le climat de Tarragone, classé méditerranéen (Köppen Csa) avec des inflexions subtropicales humides (Cfa), bouleverse la saisonnalité conventionnelle : août enregistre généralement plus de précipitations que février, tandis que les hivers légèrement frais cèdent la place à des étés chauds et étouffants. Les pics de précipitations du printemps et de l'automne – mai et septembre produisant entre 54 et 77 mm de précipitations – contribuent à la végétation des collines verdoyantes qui encadrent le centre urbain, même si le soleil offre plus de deux mille heures de luminosité annuelle.

Les activités récréatives en ville privilégient la contemplation : flâner le long de la promenade côtière de six kilomètres ; nager dans des baies calmes où d'anciens remparts semblent flotter au-dessus de la mer ; et observer les habitants se rassembler sous des arcades ombragées pour discuter autour d'un vermouth. Pour ceux qui recherchent des itinéraires adaptés, le sentier de grande randonnée GR-92 désigne Tarragone comme étape : l'étape 25 s'étend sur vingt kilomètres vers le nord jusqu'à Torredembarra, tandis que l'étape 26 poursuit un parcours de vingt-huit kilomètres vers Cambrils, offrant chacune des vues panoramiques sur la mer.

De grands rassemblements culturels ponctuent le calendrier annuel avec une intensité singulière. Chaque semaine de mars précédant la Semaine Sainte, le Festival International de Dixieland de Tarragone accueille vingt-cinq groupes qui offrent une centaine de concerts transformant les places en salles de jazz improvisées. Début juillet, le Concours de feux d'artifice rassemble six compagnies pyrotechniques internationales au-dessus de la Punta del Miracle, où des éclats de splendeur chromatique se reflètent sur la surface paisible de la baie. D'octobre à avril, Tarragona Cultura Contemporània présente des concerts, des films en version originale et du théâtre sous l'égide de l'association Anima't. Le 23 avril, la Saint-Georges donne lieu à des échanges de livres et de roses dans toute la Catalogne ; à Tarragone, cette journée est marquée par des expositions de castellers organisées par les quatre collèges de la ville. Enfin, la saison des tours humaines, qui s'étend de la veille de la Saint-Jean, le 23 juin, jusqu'au point culminant de la Santa Tecla, le 23 septembre, propose des performances hebdomadaires au Pla de la Seu, chaque ascension incarnant l'audace collective.

Bien que Tarragone puisse constituer une destination d'excursion idéale pour les Barcelonais, son histoire complexe, sa richesse culturelle et son économie dynamique en font bien plus qu'une simple annexe côtière. Là où les vestiges romains dialoguent avec l'industrie moderne et où le discours érudit croise le spectacle folklorique, la ville apparaît non seulement comme un vestige archéologique ou une station balnéaire, mais comme un continuum vivant, chaque pierre et chaque statue imprégnant du rythme du passé et du présent.