Saint-Sébastien

Donostia / San Sebastián se présente à la fois comme une porte d'entrée maritime et un bastion du patrimoine basque : située sur les rives sud-est du golfe de Gascogne, à peine à vingt kilomètres de la frontière franco-espagnole, cette capitale provinciale de Gipuzkoa commande une empreinte urbaine sculptée par la récupération des zones humides fluviales et les terrasses côtières, sa communauté résidente comptant 188 102 âmes en 2021, tandis que l'agglomération métropolitaine plus large atteignait 436 500 en 2010 ; ici, l'auto-désignation donostiarra - qu'elle soit parlée en euskara ou en espagnol - parle d'une identité vernaculaire vieille de plusieurs siècles qui s'entremêle avec le rôle de la ville au sein du réseau transnational Eurocity de Bayonne-San Sebastián.

Depuis les premières mentions médiévales du monastère d'El Antiguo, Saint-Sébastien a connu une succession de transformations socio-économiques – de hameau agraire à enclave fortifiée, puis à station balnéaire cosmopolite – mais c'est sa double nature, à la fois gardienne de la tradition et lieu d'échanges contemporains, qui fonde son attrait durable. Autrefois confinée à l'intérieur de remparts jusqu'à leur démolition délibérée en 1863, la ville s'est d'abord étendue vers l'embouchure de l'Urumea – donnant naissance au quartier actuel de Gros – puis dans les marais adjacents au vieux quartier, permettant l'essor du quartier Cortazar, au quadrillage orthogonal, dont les arcades d'inspiration parisienne et les perspectives haussmanniennes font écho à la rue de Rivoli et au pont Alexandre III. Ces métamorphoses urbaines, souvent réalisées par phases mesurées – culminant en 1914 – reflètent une confiance civique dans des principes d'urbanisme alliant fonctionnalité et rigueur esthétique.

À l'ouest, le promontoire d'Urgull, autrefois bastion armé protégeant la Parte Vieja, encadre aujourd'hui les deux paroisses ecclésiastiques de la vieille ville – celles de Santa María et de San Vicente – dont les fidèles sont encore connus sous les noms de joxemaritarrak et de koxkeroak, ce dernier étant d'origine gascon jusqu'au XVIIIe siècle. La porte de Portaletas et les vestiges des remparts se dressent, telles des sentinelles muettes, témoins de la dévastation alliée de 1813, après laquelle la reconstruction a donné naissance à des édifices du XIXe siècle qui abritent aujourd'hui des bars à pintxos conviviaux plutôt que des casernes. Un modeste port de pêche se niche au pied d'Urgull, ses maisons de pêcheurs à deux étages héritage de la démilitarisation de la colline en 1924.

Au-delà de la vieille ville, le quartier d'Antiguo s'étend sur des pentes douces descendant du palais de Miramar – résidence royale d'été jusqu'en 1975 – et de ses environs, où des entreprises industrielles du XIXe siècle, comme Cervezas El León et la chocolaterie Suchard, fournissaient autrefois de la main-d'œuvre salariée avant de céder le pas au secteur des services et au commerce touristique. L'artère orthogonale de Matia Kalea traverse ce quartier, offrant un aperçu de la manière dont la rénovation urbaine d'après-guerre a transformé les enceintes monastiques en enclaves résidentielles.

Au sud, les quartiers jumeaux d'Amara Zaharra et d'Amara Berri illustrent les interventions hydrauliques de la ville : initialement délimité par les marais de la rive gauche du fleuve, Amara Zaharra, centré sur la Plaza Easo, s'est progressivement intégré au paysage urbain. À partir des années 1940, la canalisation de l'Urumea a libéré un terrain fertile pour l'expansion résidentielle d'Amara Berri, où les agences gouvernementales et les bureaux d'affaires bordent les axes de l'Avenida Sancho el Sabio et de l'Avenida de Madrid. Ici, la déviation du fleuve dans la première moitié du XXe siècle a permis non seulement de maîtriser les inondations, mais aussi de stimuler la croissance démographique qui a remodelé le périmètre sud de Donostia.

Sur la rive opposée, Gros s'impose avec une topographie contrastée – sablonneuse et plane –, ses ateliers du XIXe siècle et ses habitations de fortune supplantés par des monuments culturels tels que le palais des congrès Kursaal, qui domine la mer depuis la plage de Zurriola. À l'est, le quartier d'Egia – dont le toponyme basque évoque à la fois la rive et l'altitude – révèle les vestiges d'une époque industrielle révolue dans l'ancienne usine de tabac Tabakalera, aujourd'hui centre de culture contemporaine, tandis que son parc Cristina Enea préserve un fragment de patrimoine botanique. Plus loin, le déménagement du stade d'Anoeta témoigne d'une régénération urbaine : l'ancien terrain de football a cédé la place à des logements, tandis que le cimetière de Polloe s'étend vers la banlieue d'Intxaurrondo Sud.

Intxaurrondo et Altza, à l'extrémité est de la ville, racontent des histoires parallèles de populations rurales submergées par l'immigration du milieu du siècle. Intxaurrondo Zar, la ferme du XVIIe siècle, demeure un monument national au milieu des lotissements, tandis qu'Altza, autrefois un groupe de fermes en 1910, s'est transformé en une enclave de gratte-ciels à forte densité dans les années 1970, sa population culminant à plus de trente-deux mille habitants avant une légère contraction. Dans ces quartiers, les infrastructures sociales sont en retard sur l'environnement bâti : les casernes contestées de la Guardia Civil et les projets naissants d'incinération des déchets ou d'établissements pénitentiaires à Zubieta, l'enclave de Donostia, soulignent les tensions inhérentes à l'urbanisme post-industriel.

Plus au sud, Ibaeta occupe le terrain aplani d'anciennes usines, aujourd'hui supplantées par des immeubles résidentiels et le nouveau campus universitaire de l'UPV-EHU, aux côtés du Centre international de physique de Donostia et d'un institut de nanotechnologie – institutions emblématiques du pivot stratégique de la ville vers les économies du savoir. Loiola et Riberas de Loiola, à cheval sur le corridor sud-est du fleuve, illustrent l'architecture suburbaine contemporaine, avec les maisons individuelles de Ciudad Jardín complétées par des immeubles d'appartements reconstruits, tandis que les zones industrielles et le complexe pénitentiaire en ruine de Martutene soulignent les étapes contrastées du renouvellement des infrastructures.

Par-dessus tout, Ulia et son parc offrent un contrepoint sylvestre : d’anciens réservoirs d’eau et des pépinières témoignent du programme horticole municipal qui a soutenu les jardins publics de Donostia pendant une grande partie du XXe siècle, même si de nouveaux équipements éducatifs et culturels ont été construits depuis les années 1980 sur les pentes inférieures. À la périphérie de la ville, les fermes d’Añorga, transformées par l’avènement des usines Cementos Rezola au début du XXe siècle, soutiennent un lotissement tripartite – Añorga Haundi, Añorga-Txiki et Rekalde – chacune portant des traces de morphologie rurale au milieu d’habitations de l’ère industrielle.

L'hydrographie, la topographie et le climat convergent pour façonner les rythmes quotidiens de la ville : l'Urumea, confinée dans un lit canalisé, creuse une artère centrale dont le cours a été modifié au début du XXe siècle pour faciliter la croissance urbaine, tandis que le golfe de Gascogne confère un climat océanique marqué par des hivers frais en moyenne de 8,9 °C en janvier et des étés chauds culminant à 21,5 °C en août ; des précipitations annuelles d'environ 1 650 mm, assez réparties sur les saisons mais légèrement réduites pendant les mois les plus ensoleillés, soulignent une disposition météorologique à un ciel couvert et à des températures modérées, conférant à Donostia une ambiance verdoyante qui imprègne ses parcs et ses promenades.

Les infrastructures de transport renforcent le rôle de Donostia comme carrefour régional : le réseau Trena d'Euskotren relie la ville à Bilbao et au métro local, tandis que les Cercanías de Renfe desservent l'anneau métropolitain ; la gare principale, inaugurée en 1864 sous le toit métallique de Gustave Eiffel, jouxte un terminus de bus souterrain, et son pont Maria Cristina, hommage au pont Alexandre III, relie les pôles de transport au cœur historique. Des services fréquents s'étendent jusqu'à Madrid et, de l'autre côté de la frontière, jusqu'à Hendaye, en connexion avec le réseau ferroviaire national français, tandis que les liaisons aériennes via l'aéroport de Hondarribia et, plus loin, Bilbao (à 98 km) et Biarritz (à 50 km), assurent l'accessibilité internationale.

D'un point de vue économique, la taille modeste de Donostia cache un secteur des services qui régit le commerce et le tourisme avec une vigueur remarquable : le profil budgétaire de la municipalité révèle une dépendance à l'hôtellerie et au commerce de détail, mais des événements comme le Festival international du film, créé il y a plus de cinquante ans, et le festival Jazzaldia, organisé de longue date fin juillet, confèrent à la ville une dimension internationale qui dépasse largement son empreinte géographique. La désignation de 2016 comme Capitale européenne de la culture – partagée avec Wrocław – a encore accru le prestige culturel de Donostia, contribuant à un calendrier de festivals qui mêle cinéma, musique et traditions vernaculaires.

La passion pour le cinéma s'étend au-delà du festival principal et s'étend à des rassemblements plus spécialisés : le Street Zinema Festival, consacré à l'art audiovisuel urbain et contemporain ; le Festival du film d'horreur et fantastique, qui se tient chaque année en octobre ; et le Surfilm Festival, qui met en lumière des courts métrages sur le thème du surf. Ces événements reflètent une scène artistique polyphonique, complémentaire d'institutions comme le San Telmo Museoa, où l'ethnographie basque et les pratiques d'exposition modernes cohabitent, offrant toute l'année une réflexion sur les traditions et les trajectoires de la région.

Pourtant, c'est peut-être dans les rituels quotidiens de la gastronomie basque que l'identité de Donostia se manifeste le plus concrètement. Abritant quatre établissements étoilés au Michelin – Arzak en ville, Berasategui à Lasarte, Akelarre sur les pentes d'Igeldo et Mugaritz à Errenteria, non loin de là – Donostia se classe au deuxième rang mondial en termes de distinctions Michelin par habitant, devancée seulement par Kyoto. En 2013, deux des dix meilleurs restaurants du monde, selon The World's 50 Best Restaurants, se trouvaient dans ses environs, tandis que la culture des pintxos – petits hors-d'œuvres finement dressés servis dans les bars de la vieille ville – incarne une tradition culinaire conviviale qui valorise les ingrédients locaux et la convivialité. Le Centre Culinaire Basque, première institution au monde à conférer un diplôme universitaire en gastronomie, souligne le rôle de la ville comme incubateur de l'érudition gastronomique, perpétuant une lignée de sociétés gustatives, ou txokos, dont la première mention enregistrée remonte à 1870.

À ces activités gastronomiques se superpose un calendrier de célébrations civiques qui articule la mémoire collective et les cycles saisonniers. Le 20 janvier à minuit, la Tamborrada se déroule : les tambours résonnent sur la Place de la Constitution tandis que le maire hisse le drapeau municipal, inaugurant vingt-quatre heures de percussions continues par des participants vêtus de costumes de cuisinier ou de soldat d'époque. Ce rituel, qui évolua des processions religieuses du XVIIIe siècle vers un faste formalisé au XIXe siècle, agrémenté de compositions de Raimundo Sarriegui et d'uniformes militaires, perpétue l'esprit convivial de la fête bien après le silence des tambours.

À la mi-août, la Semana Grande, ou Aste Nagusia, anime la baie de La Concha avec des concours pyrotechniques nocturnes attirant des brigades internationales ; des performances orchestrales et des défilés de gigantes et de cabezudos embellissent les espaces publics, tandis que la foule se rassemble le long de la promenade dans une célébration collective qui souligne la capacité de la ville à organiser à la fois des festivités populaires et un spectacle mondial. Début septembre, la Semaine basque convoque des bertsolaris – des poètes improvisateurs – et des démonstrations de sports ruraux comme le levage de pierres et le traînage de bœufs, culminant avec la régate de La Concha, dont les équipes côtières s'affrontent à bord de navires dont les coques élancées fendent les eaux de la baie, témoignage du patrimoine maritime.

Dans des interstices plus calmes, Santa Ageda Bezpera, fin janvier ou début février, voit les quartiers s'animer au son des chants et des coups de bâton en tenue paysanne, sollicitant de modestes aumônes dans une pratique qui allie performance et réciprocité communautaire. Le festival des Caldereros, qui a lieu le premier samedi de février, évoque l'esprit du Carnaval : des groupes déguisés en bricoleurs roms ponctuent les rues de la ville du cliquetis des cuillères sur les casseroles, convergeant vers l'hôtel de ville pour l'accompagnement municipal. Le 21 décembre, Santo Tomás transforme le centre en marché en plein air : des étals de produits régionaux, des talos fourrés de txistorra au cidre et la tombola d'un cochon vivant sur la Plaza Constitucion réaffirment les liens agraires au cœur de la ville. Enfin, la veille de Noël, la figure d'Olentzero, charbonnier emblématique, défile dans les rues de la ville, accompagnée de chanteurs de Noël en costume traditionnel dont le nombre s'agrandit parfois pour refléter les causes sociales contemporaines, mêlant folklore païen et célébration chrétienne.

Ainsi, Donostia / Saint-Sébastien se révèle comme un palimpseste urbain : sa forme physique est composée de dérivations fluviales, de zones humides asséchées et de fortifications perchées sur les collines, son identité culturelle s’inscrit dans des festivals alternant entre le faste des tambours et les subtilités de l’art du pintxo, son économie ancrée dans les services mais enrichie par des engagements envers le cinéma, la musique et la gastronomie. Dans chaque artère, que ce soit l’immensité des arcades de la place Buen Pastor ou les avenues modernes d’Amara Berri, on perçoit l’interaction entre histoire et innovation, une éthique civique qui honore ses racines basques tout en s’ouvrant au monde au-delà de la baie. Une telle ville, à la fois intime par son échelle et vaste par son ambition culturelle, souligne le pouvoir du lieu à façonner à la fois l’identité communautaire et le dialogue international.