La Corogne

La Corogne, deuxième municipalité la plus peuplée de Galice avec environ 246 000 habitants, occupe un promontoire à l'extrémité ouest du Golfo Ártabro sur la côte atlantique espagnole - un relief dont l'isthme élancé, autrefois un simple ruban de sable, s'est accumulé au fil des siècles pour forger la péninsule actuelle de la ville.

Dans sa version contemporaine, La Corogne se présente comme le principal pôle industriel et financier du nord de la Galice ; sa silhouette, marquée par la plus grande hauteur moyenne de bâtiments du pays, dessine une silhouette mesurée sur les vagues changeantes de l'Atlantique. L'Université de La Corogne domine ce tableau urbain, ses campus étant intégrés au tissu urbain, tandis que les installations portuaires grouillent d'activité pour le transport de poissons, de pétrole brut et de vracs – des marchandises qui, ensemble, représentent les trois quarts du trafic maritime régional. Pourtant, sous ce vernis moderne se cache un continuum d'habitations et de résilience humaines, qui s'étend d'un castro du IIIe siècle avant J.-C. dont les vestiges se trouvent au sud du centre urbain, en passant par l'érection de la tour d'Hercule par les ingénieurs romains au IIe siècle après J.-C., jusqu'à la résistance des habitants galiciens face aux assauts maritimes au XVIe siècle et l'évacuation spectaculaire par les troupes britanniques en 1809.

Bien que l'écart entre les températures hivernales et estivales dépasse rarement neuf degrés Celsius, les rythmes saisonniers de La Corogne sont tout sauf fades. Un climat d'influence méditerranéenne, tempéré par l'influence modératrice de l'Atlantique, rend les automnes doux et les printemps parfumés de renouveau ; les hivers arrivent avec des rafales de pluie et de vent, mais rarement avec du gel, la dernière chute de neige notable remontant à janvier 1987. Les étés, en revanche, se caractérisent par des interludes ensoleillés entrecoupés de bruines intermittentes : les températures oscillent autour de 22 °C de juillet à septembre, avec des journées dépassant les 30 °C rares.

Le cœur historique de la ville, la Cidade Vella, conserve les vestiges des remparts médiévaux, érigés au XIVe siècle, et les arches de pierre qui entouraient autrefois trois ports distincts. Dans ses ruelles étroites se dressent de nobles demeures et des édifices religieux : les églises romanes de Santiago et de Santa María, le monastère d'As Bárbaras et l'Académie royale de Galice, dont la mission de sauvegarde de la langue et de la culture galiciennes résonne avec l'esprit vivace de la région. Au crépuscule, les visiteurs peuvent entreprendre un sombre pèlerinage jusqu'au jardin de San Carlos, où la vieille forteresse abrite le tombeau de Sir John Moore, témoignage des ravages de la guerre d'indépendance et de la retraite courageuse de l'armée britannique sur ces rivages le 16 janvier 1809.

Dominant l'horizon nord, la tour d'Hercule demeure un phare de navigation et un symbole de la profondeur temporelle de La Corogne. En activité depuis l'Antiquité, sa forme cylindrique s'élève au-dessus d'une étendue de pelouse et de maquis maritime, couronnée par un parcours de golf de 18 trous et le « Cimetière des Maures » – une appellation ironique pour une structure jamais utilisée pour l'inhumation, mais aujourd'hui transformée en musée de la Casa das Palabras, où les mots commémorent les multiples récits de la ville. L'inscription de la tour au patrimoine mondial de l'UNESCO souligne l'imbrication entre ingénierie fonctionnelle et résonance mythique qui définit ce monument.

Tout au long du XVIIIe siècle, tandis que les architectes navals de Ferrol appliquaient les courbes de la coque des navires de guerre à des balcons vitrés, les rues de La Corogne commencèrent à se parsemer de galeries, vestibules éclairés de bois et de verre qui articulaient les façades d'innombrables maisons, offrant un abri contre les pluies incessantes de l'Atlantique tout en laissant entrer une lumière diffuse. En s'appropriant les principes de l'architecture maritime pour l'architecture domestique, la ville façonna un paysage urbain de couloirs ensoleillés, surélevés par rapport aux trottoirs et aux embruns, hommage silencieux à son lien indissociable avec l'océan.

Le Paseo Marítimo, qui s'étend sur près de neuf kilomètres autour du promontoire, relie vie civique et loisirs : l'aquarium et le stade à l'est, la tour d'Hercule à l'ouest et, les soirs d'été, les plages d'Orzán et de Riazor, avec leurs étendues de sable clair et leurs bassins de marée. En août, lors des festivités de María Pita – du nom de l'héroïne du XVIe siècle dont le courage repoussa une attaque anglaise –, Riazor devient le théâtre du Noroeste Pop Rock Festival, un rassemblement de concerts en plein air qui a accueilli des artistes comme David Bisbal et Status Quo.

Mais les loisirs à La Corogne ne se limitent pas au soleil et aux chants. En juin, la nuit de la Saint-Jean, les feux de joie flamboient et les feux d'artifice s'atténuent jusqu'à l'aube, tandis que les baigneurs accomplissent des rituels de purification et de renouveau le long des croissants de sable déserts. De même, l'itinéraire culturel de la ville comprend la Foire médiévale dans la vieille ville chaque juillet, où des artisans costumés recréent des métiers et des combats, et une multitude de musées : le Musée des Beaux-Arts conserve des œuvres retraçant l'héritage artistique de la Galice ; le Château de San Antón révèle des trésors archéologiques sous ses remparts ; et le réseau d'institutions scientifiques – du planétarium de la Casa das Ciencias au DOMUS sculptural d'Arata Isozaki – place La Corogne à l'avant-garde de l'engagement du public envers la science.

La vitalité économique, autrefois liée au textile et au transport transatlantique, s'est diversifiée dans la finance, les communications, l'industrie manufacturière et les services techniques ; les sièges sociaux des grandes entreprises se regroupent dans des tours de bureaux flambant neuves, tandis que le port continue de déverser les cargaisons de poisson frais des chalutiers, un aliment de base qui nourrit la gastronomie locale. Le tourisme a également connu un essor : les paquebots de croisière accostent selon les saisons, débarquant des passagers désireux d'explorer le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle ou de flâner dans les plus récents centres d'exposition de la ville : PALEXCO, d'une capacité de 2 500 personnes, et EXPOCORUÑA, dont les galeries accueillent des événements aussi variés que le Sónar et les salons professionnels.

De nombreux axes de transport sillonnent la ville : l'autoroute A-6 relie les voyageurs du cœur de Madrid, l'AP-9 relie Ferrol à la frontière portugaise, et les autoroutes régionales s'étendent jusqu'à Carballo et Costa da Morte. L'aéroport de La Corogne, situé à Alvedro, à quatre kilomètres au nord du centre-ville, propose des vols vers Lisbonne et Londres toute l'année, ainsi que des liaisons saisonnières vers Paris et Amsterdam. Depuis 2021, la ligne à grande vitesse Madrid-Galice s'arrête à la gare de San Cristovo, réduisant le trajet jusqu'à Madrid à moins de quatre heures, tandis que les bus interurbains exploités par ALSA, Monbus et FlixBus assurent des liaisons internationales vers Genève, Paris et Munich.

La mobilité locale, autrefois symbolisée par les tramways hippomobiles inaugurés en 1903 puis électrifiés, a abandonné ses rails en 1962 ; les trolleybus ont suivi jusqu'en 1979 ; un tramway historique a brièvement réapparu de 1995 à 2011 ; et aujourd'hui, quelque quatre-vingt-dix bus parcourent vingt-quatre lignes sous l'égide de la Compañía de Tranvías de La Coruña. Ascenseurs et escalators gravissent des pentes raides, notamment l'ascenseur panoramique menant au parc San Pedro, où pièces d'artillerie et jardins à la française surplombent la ria, affirmant l'engagement de la ville en faveur de l'accessibilité malgré ses contrastes topographiques.

À l'intersection de la vieille pierre et de l'acier moderne, de la pluie battante et du soleil évanescent, La Corogne se révèle comme un lieu de continuité et de métamorphose. Ses collines couronnées de castros murmurent les traces des clans préromains dont l'héritage est englouti par le treillis des galeries et les turbines ascensionnelles du commerce ; ses rues médiévales cèdent la place à des promenades en bord de mer, agrémentées de familles et de festivaliers ; son ancien phare domine un port où se croisent filets de pêcheurs et amarres de paquebots. L'essence de la ville réside dans cette tension entre pèlerinage et rythme quotidien, entre le souvenir des raids vikings et le cadencement des bus, semblables à des tramways, le long de l'Avenida de la Marina.

Pour le voyageur qui ne cherche ni à conquérir ni à romancer, mais à observer avec une curiosité mesurée, La Corogne offre un récit millénaire – une synthèse de singularité topographique, d'innovation architecturale et de ténacité civique. Dans chaque balcon doré, chaque couloir de musée, chaque plage balayée par les rafales, la ville articule une histoire où histoire et modernité convergent, non pas comme des adversaires, mais comme des strates successives d'un palimpseste en constante évolution, gravé sur le granit et le verre. Ici, sur cette péninsule aux confins de l'Europe, la rencontre de la terre et de la mer est aussi une rencontre d'époques, chaque vague restituant à elle-même les fragments d'un passé qui perdure dans le pouls patient de la pierre et de la marée de La Corogne.