Bilbao

Bilbao se présente comme le principal noyau urbain du Pays Basque du nord de l'Espagne, englobant une superficie de 40,65 kilomètres carrés - dont 17,35 kilomètres carrés forment la ville proprement dite et les 23,30 kilomètres carrés restants s'élèvent dans les plis montagneux environnants - située à environ seize kilomètres au sud de l'estuaire du golfe de Gascogne ; avec une population dépassant 347 000 habitants en 2023 et présidant une agglomération métropolitaine de 1 037 847 habitants, elle se présente non seulement comme la dixième plus grande municipalité d'Espagne mais aussi comme la conurbation la plus peuplée au nord du fleuve Duero.

Dès sa fondation médiévale à la fin du XIIIe siècle sous l'égide de Diego López V de Haro, descendant de l'influente lignée des Haro, Bilbao a rapidement pris une place prépondérante au sein de la Couronne de Castille, son port florissant grâce à l'exportation de laine et de minerai de fer de Biscaye vers les différents marchés européens. Le cours sinueux de l'estuaire, encerclé par deux modestes chaînes de montagnes d'une altitude moyenne de 400 mètres, a façonné à la fois la physionomie de la ville et son activité maritime, assurant que ses axes de transport et ses chantiers navals allaient soutenir le dynamisme économique de la région.

Au début du XIXe siècle, la prospérité de Bilbao s'accéléra parallèlement à la Révolution industrielle, la faisant devenir la deuxième zone la plus industrialisée d'Espagne après le Grand Barcelone. La confluence de mines de fer, de forges sidérurgiques et de chantiers navals engendra une poussée démographique qui imposa l'intégration administrative des hameaux adjacents – Derio, Etxebarri et Galdakao, entre autres –, élargissant ainsi l'empreinte urbaine et densifiant sa mosaïque humaine. Au début du XXe siècle, la métropole était devenue synonyme d'industrie lourde, ses cheminées et ses cales sèches emblématiques de la quête de modernité d'une nation.

L'ère post-industrielle a cependant vu une réinvention délibérée de l'identité de Bilbao. L'inauguration du Musée Guggenheim Bilbao en octobre 1997 – un monument sinueux et revêtu de titane dédié à l'art contemporain, conçu par Frank Gehry – a servi d'emblème catalyseur de la régénération urbaine. Ce phare culturel, érigé sur les anciens docks et entrepôts du quartier de l'Arenal, a inauguré une cascade d'investissements en infrastructures : un terminal d'aéroport réaménagé par Santiago Calatrava ; un réseau de métro de Bilbao caractérisé par les « fosteritos » en verre de Norman Foster ; la réintroduction du tramway le long de l'estuaire ; et la transformation d'un dépôt de vin de 1909 en Azkuna Zentroa pluridisciplinaire par Philippe Starck. Par ailleurs, les secteurs d'Abandoibarra et de Zorrozaurre font toujours l'objet d'un réaménagement progressif, l'un comprenant le complexe de tours Arata Isozaki, le palais des congrès et salle de concert Euskalduna et la tour Iberdrola de César Pelli ; l'autre est sur le point d'émerger d'un plan directeur conçu par Zaha Hadid comme une île d'utilisation résidentielle et commerciale mixte ancrée par le siège de BBK.

La position géographique de Bilbao sur le Seuil basque – charnière structurale entre les monts Cantabriques et les Pyrénées – lui confère une stratigraphie pédologique de sédiments mésozoïques recouvrant un substrat paléozoïque et un relief caractérisé par un anticlinal principal s'étendant d'Elorrio à Galdames. À l'intérieur des limites de la ville, des plissements secondaires articule le terrain en deux ensembles montagneux : au nord-est, les monts Artxanda, Avril, Banderas, Pikota, San Bernabé et Cabras ; au sud, Kobetas, Restaleku, Pagasarri et Arraiz, ces deux derniers culminant respectivement à 673 et 689 mètres d'altitude à Pagasarri et Ganeta. Sur le plan climatique, les systèmes de basse pression du golfe de Gascogne atténuent les extrêmes saisonniers, entraînant des précipitations fréquentes (les jours de pluie représentant quarante-cinq pour cent du total annuel et les jours nuageux quarante pour cent), une faible aridité estivale insuffisante pour reclasser le régime comme méditerranéen, et des oscillations thermiques atténuées tout au long de l'année - les maxima moyens dépassant rarement 26 °C en juillet et les minima moyens descendant rarement en dessous de 6 °C en janvier.

Sur le plan démographique, Bilbao comptait 342 397 habitants en 2017 et occupait une superficie de 40,59 km². L'agglomération, qui représente près de 47 % de la population totale de la Communauté autonome basque, contribue substantiellement à un PIB régional par habitant de 30 860 €, supérieur aux moyennes nationale et européenne, et à un PIB métropolitain nominal de 36,9 milliards de dollars. L'héritage commercial de la ville remonte à l'établissement du Consulat de la Mer au XVIe siècle, par lequel transitaient les marchandises castillanes via le port. Pourtant, c'est l'exploitation des gisements de fer voisins au XIXe siècle qui a favorisé le trafic maritime et l'expansion des chantiers navals, aboutissant à une industrie de la construction navale d'une stature prééminente. Le port d'origine, autrefois situé à côté du quartier Arenal de la vieille ville, a été cédé à un port extérieur à Santurtzi en 1902. Les agrandissements ultérieurs, collectivement connus sous le nom de « superport », ont entraîné le déplacement des quais centraux dans les années 1970, à l'exception des installations résiduelles de Zorroza. Aujourd'hui, Bilbao figure parmi les cinq premiers ports commerciaux d'Espagne, offrant plus de deux cents services réguliers vers cinq cents destinations dans le monde et traitant plus de trente et un millions de tonnes de marchandises en 2009 – principalement destinées à la Russie, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas et aux marchés nordiques – et soutenant près de dix mille personnes tout en contribuant à hauteur de 419 millions d'euros au PIB basque.

Le tourisme, né en 1872 de la liaison ferroviaire reliant la plage de Las Arenas à Getxo, n'a véritablement pris son essor qu'avec l'arrivée du musée Guggenheim. Le nombre de visiteurs a connu une croissance exponentielle, passant de seulement 25 000 en 1995 à plus de 932 000 en 2018, positionnant Bilbao comme la première destination du Pays basque, surpassant Saint-Sébastien, et représentant 31 % de la fréquentation touristique régionale. Les voyageurs nationaux prédominent, venant principalement de Madrid et de Catalogne, tandis que les visiteurs internationaux sont principalement français et, dans une moindre mesure, britanniques, allemands et italiens. Les recettes touristiques annuelles avoisinent les 300 millions d'euros, alimentées par une activité de congrès dynamique, ancrée par le Centre Euskalduna et le Parc des expositions de Bilbao à Barakaldo.

Le tissu urbain de Bilbao révèle un palimpseste d'époques architecturales : vestiges gothiques dans la cathédrale Saint-Jacques et l'église San Antón de la vieille ville ; fioritures néogothiques et Art déco ; lignes Art nouveau modernistes ; et les interventions contemporaines emblématiques de Gehry, Foster, Starck, Isozaki, Pelli et Hadid. Dix-sept ponts traversent l'estuaire du Nervión sur le territoire municipal, chacun incarnant des récits d'ingénierie distincts : le Zubizuri (le « pont blanc »), conçu par Calatrava ; le pont des Princes d'Espagne (« La Salve », 1972, réimaginé plus tard par Daniel Buren) ; le pont basculant de Deusto (1936), inspiré du pont Michigan Avenue de Chicago ; et le premier pont transbordeur au monde à Portugalete (1890-1893), né de l'ingéniosité d'Alberto Palacio.

Les espaces verts constituent un contrepoint marquant aux vestiges industriels de la ville : dix-huit parcs municipaux couvrant 200 hectares, complétés par une ceinture verte de 1 025 hectares, dont 119 hectares urbanisés. Le parc Doña Casilda Iturrizar, un jardin à l'anglaise de 8,5 hectares conçu par Ricardo Bastida et inauguré en 1907, abrite une fontaine dansante et une avifaune aquatique qui lui ont valu le surnom local de « Parc des Canards », tandis que le parc Etxeberria d'Ibaiondo recouvre le site d'une ancienne aciérie, préservant sa cheminée en hommage au passé métallurgique de Bilbao. Les espaces verts périphériques tels que le mont Cobetas (18,5 ha), Larreagaburu (12 ha), Europa Park, le parc Miribilla et la promenade commémorative de trois kilomètres – une promenade estuarienne illuminée par des lampadaires de douze mètres de haut – renforcent l'engagement de la ville en faveur des loisirs accessibles. Le funiculaire du mont Artxanda transporte les visiteurs vers des vues panoramiques et des installations de loisirs ; au sud, Pagasarri, protégé depuis 2007, attire les randonneurs qui parcourent ses pentes comme ils le font depuis les années 1870.

Sur le plan culturel, la désignation de Bilbao comme « Ville UNESCO du design » en 2014 et son intégration au Réseau des villes créatives témoignent de sa fusion entre tradition et innovation. La gastronomie s'appuie sur les richesses de l'estuaire : anguilles, cabillaud, merlu, calamars et museaux de bœuf, revisités dans des préparations signatures comme le bacalao al pil-pil, le bacalao a la vizcaína, la merluza en salsa verde et les chipirones en su tinta ; les finales sucrées incluent les canutillos de Bilbao, la pantxineta et les galettes de riz. Le rituel convivial des pintxos – petits assemblages de cure-dents posés sur des tranches de pain – est au cœur de la convivialité basque, aux côtés des rabas, de la tortilla espagnole, des champignons farcis (txampis), des triángulos et des gildas.

Français Les artères de transport rayonnent du cœur civique de Bilbao, à commencer par la Gran Vía de Don Diego López de Haro, qui traverse le quartier financier d'Abando et relie le Casco Viejo à San Mamés ; les avenues Sabino Arana et Juan Antonio Zunzunegui canalisent le trafic vers les autoroutes périphériques ; la rue Autonomía balaie d'est en ouest les quartiers sud ; et quatorze ponts entrecroisent l'estuaire et le cours du fleuve Kadagua. Les réseaux routiers relient la ville à la péninsule ibérique et au-delà : l'autoroute A-8 (E70 côtière) vers Santander, Gijón et Bordeaux ; l'autoroute à péage AP-8 vers l'est jusqu'à Saint-Sébastien et la frontière française ; l'AP-68 (E804) vers Vitoria-Gasteiz, Logroño et Saragosse ; des artères auxiliaires telles que la N-634, la BI-631, la BI-626, la BI-625 et la N-637 complètent le réseau terrestre.

L'aéroport de Bilbao (BIO), inauguré en 1948 et réimaginé par Calatrava en 2000, constitue la principale porte d'entrée aérienne de la côte nord. En 2018, il a accueilli plus de 5,4 millions de passagers sur vingt compagnies aériennes, dont Iberia, Lufthansa et TAP Portugal, et dessert Londres, Francfort, Munich, Madrid, Barcelone, Malaga, Paris, Bruxelles et Amsterdam. Un plan d'expansion à long terme, conçu en 2009 pour doubler sa capacité, a attendu la reprise économique avant de démarrer, tandis que les compagnies low-cost comme Ryanair s'appuient sur l'aéroport de Vitoria, situé à 59 kilomètres au sud.

Les réseaux ferroviaires bifurquent entre les lignes Renfe exploitées par Adif – centrées sur Bilbao-Abando, avec des services longue distance Alvia et Intercity vers Madrid, Barcelone et Vigo, et cinq liaisons à voie étroite au départ de Bilbao-Concordia – et les lignes Euskotren, propriété basque, au départ de Bilbao-Atxuri et Zazpikaleak/Casco Viejo desservant Durango, Eibar, Saint-Sébastien et Bermeo. Le futur corridor à grande vitesse Basque Y, dont l'achèvement est prévu après 2023, remplacera l'infrastructure actuelle par un raccordement souterrain. Les lignes de métro 1 et 2, inaugurées en 1995, longent l'estuaire et s'étendent d'Etxebarri à Plentzia et Santurtzi ; la ligne 3, sous Euskotren depuis avril 2017, prévoit l'extension de l'aéroport ; les lignes 4 et 5 sont toujours à l'étude. Le tramway, relancé en 2002 après quatre décennies, longe l'estuaire, tandis que quatre lignes de Cercanías et une ligne de banlieue de Renfe relient davantage les communes métropolitaines. Les flottes de Bilbobus et de Bizkaibus assurent une couverture urbaine et régionale en bus : vingt-huit lignes urbaines, huit microbus et huit lignes nocturnes Gautxori, complétées par plus d'une centaine de services interurbains, garantissant ainsi que même les vallées les plus reculées conservent un lien quotidien avec le cœur battant de Bilbao.

Un service de Brittany Ferries de Santurtzi à Portsmouth et le Bilbao-Departures du MV Cap Finistère témoignent de la connectivité maritime durable de la ville, même si des ferries historiques tels que le Pride of Bilbao de P&O ont pris leur retraite en 2010. Dans cette matrice de mouvement, le navetteur moyen de Bilbao consacre trente-cinq minutes aux transports en commun par jour, sept minutes d'attente aux arrêts et une longueur de trajet moyenne de 6,9 ​​kilomètres - des statistiques qui soulignent à la fois l'efficacité du réseau et la compacité de la ville.

L'Athletic Club Bilbao, avec sa tradition centenaire de faire jouer exclusivement des joueurs basques, incarne l'identité régionale et le sentiment nationaliste ; l'une des institutions footballistiques les plus prospères d'Espagne, il occupe le stade San Mamés, la « Cathédrale » du football, où ferveur et héritage fusionnent.

La métamorphose urbaine de Bilbao a été saluée à l'échelle internationale : le Prix Lee Kuan Yew de la Ville Mondiale en mai 2010 (décerné en juin 2010), le Prix du Maire Mondial 2012 décerné au maire Iñaki Azkuna en janvier 2013, et la désignation de Meilleure Ville Européenne 2018 par l'Académie d'Urbanisme en novembre 2017. Ces distinctions ponctuent un récit de résilience et de renouveau qui continue d'animer les rues de Bilbao, ses lieux culturels, ses rives du Nervión et la vie quotidienne de ses citoyens, chacun témoignant d'une ville qui, après avoir longtemps été forgée dans le fer et l'industrie, s'élève désormais sur les deux piliers de la créativité et de la gestion urbaine.