Hambourg

Hambourg se présente comme une ville façonnée par l'eau et le commerce, abritant 1,86 million d'habitants sur 755 kilomètres carrés et constituant le cœur d'une région métropolitaine d'environ 5,1 millions d'habitants. Située à la tête d'un estuaire de l'Elbe long de 110 kilomètres, cette ville libre et hanséatique se dresse au confluent de l'Alster et de la Bille, à une centaine de kilomètres de la mer du Nord. Son histoire de cité-État indépendante, membre de la Ligue hanséatique médiévale et ville libre impériale, transparaît dans les façades de sa salle du conseil et dans les emblèmes de la fierté marchande gravés le long des rangées d'entrepôts de la Speicherstadt.

Une succession de revers – notamment le Grand Incendie de 1842, la crue de la mer du Nord de 1962 et les ravages des bombardements alliés pendant la Seconde Guerre mondiale – ont cédé la place à des phases de reconstruction qui ont rendu Hambourg à la fois plus riche et plus déterminée. Le plus grand port de la ville se classe au troisième rang européen en termes de tonnage, avec plus de 8,9 millions d'EVP traités chaque année, un volume à la hauteur de ses liens commerciaux transcontinentaux. Ce même esprit d'entreprise imprègne des chaînes de télévision mondiales telles que NDR, les maisons d'édition Gruner + Jahr, Der Spiegel et Die Zeit, ainsi que des piliers financiers comme la plus ancienne bourse d'Allemagne et la Berenberg Bank, la plus ancienne banque d'affaires au monde.

Son centre urbain compact s'articule autour de deux lacs formés par les barrages de l'Alster, le Binnenalster et l'Außenalster, dont les promenades sont bordées de maisons de ville et de cafés de la fin du XIXe siècle. Cinquante ponts enjambent à eux seuls le Binnenalster et l'Außenalster ; au total, quelque 2 500 ponts sillonnent les canaux et les voies navigables de Hambourg – plus que Londres, Amsterdam et Venise réunies –, véritables sentinelles silencieuses du passé marchand et du présent perméable de la ville.

Des monuments architecturaux se dressent au cœur d'un écrin de verdure. Le Rathaus, achevé en 1897, arbore une tour néo-Renaissance de 112 mètres, dont la façade sculptée représente les empereurs du Saint-Empire romain germanique. Non loin de là, la Chilehaus de 1922 dresse sa proue expressionniste en briques vers le ciel, tel un navire attendant le départ. À HafenCity, le plus grand projet de rénovation urbaine d'Europe à ce jour, la moitié des 155 hectares prévus abritent désormais des immeubles d'appartements en forme de voile, des complexes de bureaux conçus par Rem Koolhaas et Renzo Piano, ainsi que la Philharmonie de l'Elbe. Cette salle de concert, perchée au sommet d'un ancien entrepôt, a ouvert ses portes en janvier 2017 et a suscité un intérêt international, sa ligne de toit ondulée évoquant les vagues et les voiles.

La topographie de la ville reste modeste. Les vergers de l'Altes Land, entourés de quartiers comme Cranz et Finkenwerder, forment la plus vaste zone fruitière d'un seul tenant d'Europe centrale. Le Hasselbrack, à 116,2 mètres d'altitude à Neugraben-Fischbek, constitue le point culminant de Hambourg. Au-delà du centre urbain, les îles de Neuwerk, Scharhörn et Nigehörn, qui font partie du parc national de la mer des Wadden, s'étendent sur 100 kilomètres dans la mer du Nord, affirmant la juridiction de Hambourg sur une frontière maritime.

Le climat océanique se caractérise par des étés doux, avec des maximales moyennes comprises entre 20,1 °C et 22,5 °C de juin à août, et des hivers dont les minimales oscillent entre –0,3 °C et 1,0 °C de décembre à février. Les chutes de neige sont devenues plus sporadiques depuis les années 1980 ; néanmoins, les extrêmes historiques s'échelonnent de –29,1 °C en février 1940 à 40,1 °C lors de la canicule de juillet 2022.

Les changements démographiques reflètent la mobilité moderne. Fin 2016, 915 000 femmes et 945 000 hommes résidaient à Hambourg, ce qui représentait un modeste excédent masculin. En 2015, le nombre de naissances dépassait d'environ 2 000 le nombre de décès, tandis que près de 40 % des naissances étaient hors mariage. 16,1 % des jeunes habitants avaient moins de dix-huit ans et 18,3 % plus de soixante-cinq ans ; la ville comptait 356 centenaires. Sur le plan linguistique, l'allemand standard prédomine, mais la résonance des dialectes bas-allemands, du Missingsch ouvrier au Hanseatenderdeutsch raffiné, perdure dans les noms de rues et les chants de marins comme « Hamborger Veermaster ».

L'appartenance religieuse a reculé : en 2018, 65,2 % des habitants n'étaient pas affiliés ou appartenaient à des minorités, tandis que 24,9 % appartenaient à l'Église évangélique luthérienne d'Elbe du Nord et 9,9 % à l'archidiocèse catholique romain. Hambourg abrite l'un des trois sièges épiscopaux de l'Église évangélique luthérienne d'Allemagne du Nord et l'un des deux archidiocèses catholiques.

La culture s'épanouit au cœur de parcs verdoyants et de salles de concert. Planten un Blomen, conçu au début du XXe siècle, propose des jardins thématiques, le plus grand jardin japonais d'Allemagne et les serres historiques de l'Alter Botanischer Garten. Le Stadtpark, le « Parc Central » de la ville, est doté de vastes pelouses et d'un château d'eau abritant un planétarium. On compte plus de 100 salles de concert, soit une densité qui n'est surpassée que par Munich parmi les plus grandes villes allemandes. Depuis 2005, plus de 18 millions de visiteurs ont rempli les concerts, les expositions et les théâtres, tandis que les entreprises du secteur créatif représentent près d'un cinquième de l'ensemble des entreprises locales.

Les événements annuels vont de la triple édition de la fête foraine du Hamburger DOM au Hafengeburtstag, qui célèbre la fondation du port avec des défilés de bateaux. Le festival Reeperbahn réunit des professionnels de la musique du monde entier, tandis que le festival artistique MS Dockville et la série expérimentale ÜBERJAZZ investissent les zones périphériques et industrielles de la ville. L'hiver marque le début des marchés de Noël autour du Rathausmarkt ; le printemps ravive les concerts de lumières aquatiques de Planten un Blomen.

Le profil culinaire de Hambourg reflète son environnement maritime et son héritage hanséatique. Le Birnen, Bohnen und Speck associe haricots verts, poires et lardons ; l'Aalsuppe propose un bouillon souvent enrichi d'anguille, malgré un nom bas-saxon signifiant « tout ». Des plats de poisson comme le Finkenwerder Scholle et le Pannfisch évoquent la générosité de l'Elbe. Le Rote Grütze, un pudding aux fruits rouges servi avec de la crème, et le Labskaus, un mélange marin de corned-beef, de pommes de terre et de betteraves, témoignent des courants transversaux de la mer du Nord. Les Franzbrötchen, des pâtisseries à la cannelle et au sucre, rejoignent les Schrippen ovales et les Rundstücke ronds pour le petit-déjeuner. L'Alsterwasser, un mélange mi-bière, mi-limonade, offre un rafraîchissement le long des rives.

Les indicateurs économiques confirment la position de Hambourg. En 2018, son PIB a atteint 119 milliards d'euros, soit 3,6 % de la production allemande ; le revenu par habitant ajusté au pouvoir d'achat s'est établi à 59 600 euros, soit près du double de la moyenne de l'UE. Le taux d'emploi dépasse 88 % parmi les résidents en âge de travailler, dans plus de 160 000 entreprises. Le tourisme, avec 6,8 millions de visiteurs en 2017 et près de 9 milliards d'euros de revenus, soutient 175 000 emplois à temps plein, tandis que le port reste le troisième d'Europe en termes de volume de conteneurs.

Les infrastructures de transport relient les voyageurs et le fret. Quatre autoroutes bordent la ville ; 33 lignes de transport en commun – six S-Bahn et quatre U-Bahn – sont exploitées par le Hamburger Verkehrsverbund, premier réseau de transport intégré au monde. Quelque 669 lignes de bus, dont des véhicules à hydrogène, comblent les lacunes du réseau ferroviaire. Huit lignes de ferry traversent l'Elbe, utilisées pour les déplacements domicile-travail et les visites touristiques. L'aéroport Helmut Schmidt de Hambourg, le plus ancien d'Allemagne en service continu depuis 1912, dessert 125 destinations ; l'aéroport de Finkenwerder dessert l'usine d'assemblage d'Airbus.

Des décennies de restauration du patrimoine et d'adaptation à la croissance ont conféré à Hambourg une double identité : témoin vivant de la fierté civique hanséatique et métropole moderne tournée vers les flux internationaux. Ses voies navigables demeurent des vecteurs de culture et d'industrie, ses espaces verts préservent la quiétude du commerce, et son architecture porte l'empreinte de chaque époque qui a mis à l'épreuve la capacité de la ville à se renouveler. Dans cet équilibre entre histoire et renouveau, Hambourg conserve la détermination qui guidait ses bourgeois il y a des siècles, entre fleuve et mer, tradition et possibilités.