Dakeng

Dakeng occupe le quadrant montagneux sud-ouest du district de Beitun à Taichung, s'étendant de 112 à 859 mètres d'altitude. Depuis sa désignation comme zone panoramique par la municipalité de Taichung en 1976, la région est passée d'une simple station relais isolée sur la route de Xinshe à une réserve naturelle gérée couvrant quelque 3 300 hectares. Souvent comparée à Yangmingshan pour ses pentes verdoyantes et son climat tempéré, Dakeng offre un mélange de crêtes abruptes, de vallées boisées et de reliefs creusés par les ruisseaux. En 2014, elle a reçu le statut officiel de « Zone panoramique spéciale de Dakeng de la ville de Taichung », sous la supervision du Bureau de gestion des zones panoramiques de l'Office du tourisme, garantissant ainsi la coexistence des sentiers, des installations et de la préservation écologique sous une seule et même autorité.

Avant l'arrivée des Han, le peuple Pingpu habitait la large vallée qui constitue aujourd'hui le cœur de Dakeng. À l'époque Qing et au début de la République, des vagues d'agriculteurs Hakka établirent des parcelles en terrasses et des villages le long de paisibles ruisseaux. Le nom « Dakeng » reflète ce paysage : « Da » signifie vaste, tandis que « Keng » désigne une vallée ou une fosse. Le plus ancien village, connu sous le nom de Sanguangli, est depuis devenu un carrefour de transport appelé Dakengkou. Sous l'administration japonaise, la région fut divisée en trois villages fortifiés – Mindeli, Dakengli et Dongshanli – dont plusieurs noms subsistent dans les hameaux locaux. Les Japonais introduisirent également la culture du tabac, faisant de Dakeng l'une des premières zones productrices de tabac de Taïwan. Bien que cette industrie ait disparu, quelques tours de séchage du tabac subsistent, témoins silencieux d'une économie révolue.

L'agriculture continue de façonner l'identité de Dakeng. Des vergers de litchis, de pamplemousses et d'agrumes s'étendent sur les pentes basses, tandis que des plantations de pousses de bambou et d'orchidées oncidium occupent des creux plus abrités. Ces cultures rythment les saisons : les fleurs printanières laissent place aux agrumes d'été, aux litchis d'automne et aux pousses d'hiver. Des routes agricoles relient les cinq villages d'origine – Minde, Dakeng, Dongshan, Minzheng et Fuzi – reliant ainsi les familles qui y vivent depuis des générations.

Le réseau hydrographique de la région définit à la fois sa beauté et ses sentiers. Six ruisseaux – Dakeng Creek, Zhuoshuikeng, Qingshuikeng, Hengkeng, Beikeng et Fuzikeng – creusent des chenaux à travers crêtes et gorges, alimentant des peuplements denses de forêts de feuillus et mixtes. Plus de trente espèces d'arbres à feuilles caduques créent un spectacle bref et éclatant lorsque la saison sèche cède la place aux pluies de mousson, rivalisant avec les couleurs d'Aowanda. Ce changement saisonnier attire photographes et naturalistes en quête de panoramas authentiques de rouge, d'or et de roux.

En 1999, Taïwan a connu un séisme de magnitude 7,3, connu sous le nom de séisme de 921. Sa rupture le long de la faille de Chelungpu a traversé le flanc du Dakeng. Des dénivelés de surface atteignant plusieurs mètres ont mis à nu des sources chaudes sous le sol forestier. Ces sources ponctuent aujourd'hui le paysage de bassins riches en minéraux. Sur le site de deux écoles endommagées – l'école primaire de Jungong et le collège de Dongshan –, le parc commémoratif du tremblement de terre de Dakeng préserve des murs fracturés et des escarpements de faille pour en faire des expositions pédagogiques. Directement relié au sentier 9, le parc, avec son parking modeste et ses pentes douces, est un lieu privilégié pour la méditation.

Les loisirs à Dakeng s'articulent autour d'un réseau interconnecté de sentiers de randonnée et de VTT, géré par la municipalité de Taichung. Douze itinéraires balisés totalisent environ 17 kilomètres de sentiers, allant des marches glissantes en rondins aux routes d'accès en béton. Les cinq sentiers les plus anciens occupent le flanc ouest du mont Toulin. Planifiés par le Bureau de recherche sur les jardins de l'Université nationale Chung Hsing et achevés en 1981, ils suivent les contours naturels et les cours d'eau, intégrant des cordes et des escaliers en bois là où la pente s'accentue. Les sentiers 6 à 8, construits en 1990 sur le mont Xiping, offrent des itinéraires plus faciles jusqu'à la limite du district de Tanzi-Beitun, tandis que les sentiers 9 et 10, ouverts respectivement en décembre 2005 et mars 2008, offrent des liaisons supplémentaires au sein du réseau. Un court lien, le sentier 9-1, a été inauguré en novembre 2013, améliorant l'accès entre les principaux itinéraires.

Chaque sentier offre une rencontre unique avec le terrain et la végétation. Le sentier 1, à 1 566 mètres d'altitude, se parcourt en environ 90 minutes. Sous une cathédrale de tungs, les randonneurs trouvent de l'ombre et une cascade de fleurs blanches en mai et juin. La canopée, telle un parapluie de feuillage, maintient l'air frais.

Le sentier 2 s'étend sur 1 200 mètres et nécessite environ deux heures de marche. Ses pentes tranquilles dévoilent des plateformes et des tours d'observation aux points de repos. À l'automne, des grappes de Sapindus pendent telles des lanternes au milieu du bruissement des feuilles.

Le sentier 3, également d'environ deux heures pour un dénivelé de 1 275 mètres, gravit plusieurs pentes raides le long des crêtes. Avec moins de branches aériennes, il offre aux randonneurs des clairières ensoleillées, idéales pour observer des espèces comme la buse à ventre roux et le pigeon à ailes vertes.

Le sentier 4, le plus exigeant du parcours initial (1 810 mètres), emprunte des sections abruptes en montée et en descente. Il offre une vue imprenable sur les crêtes boisées du mont Toulin, évoquant les reliefs accidentés des chaînes centrales de Taïwan.

Le sentier 5 mesure 2 058 mètres et nécessite près de deux heures et demie de marche. Il compte des points d'intérêt, dont le pavillon du Pin Noir, le pavillon Gaofeng et une tour d'observation en bois. Son sommet, à 859 mètres, représente le point culminant de la vieille ville. De là, on peut admirer l'étendue urbaine de Taichung jusqu'aux lointains monts Dadu.

Une branche secondaire, le sentier 5-1, relie Xietou Lane dans la communauté de Xin au pavillon Hesong sur le sentier 5 sur 1 583 mètres, offrant un raccourci ou un chemin de retour alternatif.

Les sentiers 6, 7 et 8 présentent des dénivelés plus doux. Le sentier 6 parcourt 1 650 mètres en environ une heure et quarante minutes. Il mène au pavillon Guanyin, en passant par des peuplements de fougères et de taros en contrebas. Des aires de pique-nique jalonnent le parcours, notamment des pavillons, des aires de jeux pour enfants et des tables familiales.

Le sentier 7 s'étend sur 1 250 mètres et est accessible en une heure environ. Situé près du parc forestier de Fengdongshi, au nord de Jungongliao, il débute par un sentier modeste et monte progressivement.

Le sentier 8, à 950 mètres et quarante minutes, serpente à travers des vergers mixtes avant d'émerger au parc Fengdongshi à la frontière de Tanzi.

Le sentier 9, ouvert en décembre 2005, parcourt 1 700 mètres en une quarantaine de minutes. Son parcours, essentiellement plat, composé de routes en béton et en planches de bois, longe le ruisseau Dali et la section Fuzi au sud. Un parking pratique au départ du sentier en fait un itinéraire de remise en forme très prisé.

Le sentier 9-1, un embranchement de 600 mètres achevé le 30 novembre 2013, est directement relié au sentier 9. Le sentier 10, introduit en mars 2008, s'étend sur 1 200 mètres et rejoint des itinéraires majeurs et mineurs pour plus de variété.

Au-delà du réseau principal se trouve la montagne Guanyin, parfois appelée Guanyin du Sud ou Dakeng Guanyin. Son point de départ, près du pont Dakeng sur Kuozi Road, culmine à 318 mètres en une vingtaine de minutes. Du sommet, classé numéro 42 parmi les « 100 petites montagnes » de Taïwan, on peut admirer les toits du district de Beitun. Près de sa base, le temple Guanyin offre à la fois un cadre culturel et un moment de répit avant l'ascension. Le temple se dresse à côté de l'Université centrale des sciences et technologies de Taïwan, sur Bu Zi Road, où les fidèles s'arrêtent pour honorer le bodhisattva de la compassion.

Les cyclistes trouvent également leur bonheur parmi ces sentiers. Si les sentiers de randonnée dominent, des sections de pistes plus larges et de chemins de service sont propices au VTT, gérés par la même municipalité. Une signalisation soignée oriente les cyclistes vers les montées et les descentes appropriées, à l'image du système créé pour les randonneurs.

La gestion de Dakeng concilie accessibilité et conservation. Le Bureau de gestion des zones panoramiques de l'Office du tourisme organise régulièrement des opérations d'entretien, de déblaiement des sentiers et des inspections de sécurité. La végétation indigène repousse dans les zones défrichées, et des panneaux d'interprétation détaillent la géologie, l'histoire et l'écologie de la région. Le parc commémoratif et les escarpements de faille visibles ont une vocation pédagogique, rappelant aux visiteurs les forces géologiques de la région.

Au fil des saisons, Dakeng change de caractère. La brume printanière s'installe dans les creux et les fleurs de tung ponctuent les pentes verdoyantes. Les orages d'été gonflent les ruisseaux et rafraîchissent l'intérieur de la forêt. En automne, les érables et autres espèces à feuilles caduques colorent les crêtes ; les photographes campent souvent sur les plateformes du sentier 1. L'hiver apporte un calme paisible, tandis que les sous-bois de bambous et les conifères filtrent la pâle lumière du soleil.

Bien que la croissance urbaine se soit rapprochée au cours des dernières décennies, Dakeng conserve une impression de distance. Le quadrillage des rues de Taichung cède la place à des contours irréguliers à la lisière de la forêt. Le son se propage différemment sous la canopée ; la circulation lointaine s'estompe, remplacée par les chants des oiseaux et le vent dans les bambous.

Les visiteurs décrivent Dakeng non pas comme une échappatoire à la vie urbaine, mais comme son complément : un lieu où géologie, histoire et modes de vie convergent. Les sentiers révèlent à la fois les adaptations locales – tours à tabac, sentiers de vergers – et les forces universelles – soulèvement tectonique, érosion hydrique et succession végétale. Grâce à une planification minutieuse et à un développement progressif, la municipalité de Taichung a préservé le caractère naturel de la zone tout en offrant un accès structuré.

Dans ses vallées et ses crêtes se cachent les traces des interactions entre l'homme et la nature. Des habitations Pingpu aux fermes Hakka, des champs de tabac aux plantations d'orchidées, des tremblements de terre de 921 au calme des sources minérales, Dakeng demeure un paysage vivant. Chaque sentier offre une rencontre directe avec la feuille et la pierre, entre les pavillons. La complexité de la région n'apparaît pas dans des gestes grandioses, mais dans une accumulation de détails : un escalier bordé de cordes, le cri d'un oiseau à l'aube, le mur fissuré d'un mémorial aux victimes du tremblement de terre. C'est dans ces détails que réside l'essence même du lieu, invitant à un pas mesuré et à un regard attentif.