Tadjikistan

Niché entre l'immensité du Pamir et les plaines arides d'Asie centrale se trouve le Tadjikistan, un pays dépourvu de ports maritimes mais riche en altitude. Son relief s'étend des hauts cols de l'Hindou Kouch à l'est aux bassins inférieurs de l'Amou-Daria à l'ouest. Au milieu de crêtes descendant rarement en dessous de 3 000 mètres, le pays est bordé par l'Afghanistan à sa frontière sud, l'Ouzbékistan à l'ouest, le Kirghizistan au nord et la Chine le long de son axe oriental. De l'autre côté du étroit corridor du Wakhan, le Pakistan se trouve juste au-delà. Douchanbé, nichée sur les pentes dominant la vallée du Kofarnihon, constitue le cœur politique et le centre le plus peuplé de cette république, qui compte quelque 10,7 millions d'habitants.

L'histoire humaine remonte ici à la préhistoire. Les communautés du Néolithique et de l'Âge du Bronze ont laissé des traces dans leurs outils de pierre et leurs champs irrigués, tandis que la civilisation de l'Oxus prospérait autrefois le long des rives occidentales. Des groupes indo-iraniens sont arrivés sous l'égide de la culture d'Andronovo et, au fil des siècles, les marchands sogdiens ont tissé des caravanes à travers les vallées fluviales, transportant soie et idées. Le pouvoir a évolué entre les satrapes achéménides, les royaumes hellénistiques, l'empire kouchan et les dynasties turques et perses successives. Jusqu'au XIXe siècle, les cours bactriennes et samanides supervisaient les centres urbains qui sont devenus des pôles d'apprentissage et de commerce. L'Empire russe a absorbé la région à la fin du XIXe siècle. En 1924, les autorités soviétiques ont découpé le territoire tadjik en république autonome à partir des terres ouzbèkes, l'élevant au statut de république fédérée à part entière en décembre 1929. Jusqu'en 1991, la planification centralisée de Moscou a déterminé son économie et ses frontières.

Le 9 septembre 1991 marquait la déclaration d'indépendance. Moins d'un an plus tard, un conflit alimenté par des divisions régionales et idéologiques engloutissait le nouvel État. De mai 1992 à juin 1997, des factions s'affrontèrent dans les plaines de Khatlon et les vallées du Pamir, dévastant villes et terres agricoles. Un accord de paix, accompagné d'une aide étrangère, apporta la stabilité, tandis que les politiques intérieures rétablissaient les canaux d'irrigation et les liaisons ferroviaires. En 1994, Emomali Rahmon accéda à la présidence et maintint depuis un pouvoir exécutif consolidé, s'attirant des critiques pour ses restrictions à la dissidence et aux libertés civiles.

Administrativement, le Tadjikistan est divisé en quatre régions. Au nord, Sughd traverse une partie de la vallée de Ferghana, avec Khujand comme centre. Au sud-ouest, Khatlon englobe des plaines autrefois marquées par la guerre civile, tandis que la province autonome du Haut-Badakhchan occupe la majeure partie des hauts plateaux du Pamir. La ceinture centrale autour de Douchanbé forme les régions de subordination républicaine. Les districts subdivisent ces territoires en jamoats et en villages. Malgré cette hiérarchie, le relief accidenté isole les communautés : les routes serpentent à travers les cols de montagne, et certaines vallées de hauts plateaux ne sont accessibles que par des pistes étroites.

Les montagnes occupent plus de 90 % du territoire. Le Pamir, prolongement nord de l'Hindou Kouch, culmine à plus de 7 000 mètres à Qullai Ismoili Somoni. Les chaînes de l'Alay et du Turkestan s'étendent au centre du pays, séparant le corridor de Ferghana des bassins sud. Des crêtes plus petites – le Hisor près de Douchanbé, le Fann près de Pendjakent et le Zeravshan plus à l'ouest – offrent des sommets plus bas mais néanmoins impressionnants. En contrebas, trois vallées principales offrent des terres arables : la portion de Ferghana à Sughd, la vallée du Zeravshan, parsemée de ruines antiques, et les plaines alluviales autour de Kulob et Bokhtar.

L'eau façonne à la fois le paysage et les moyens de subsistance. Les fleuves Kofarnihon et Vakhsh se rejoignent pour former l'Amou-Daria à la frontière afghane. La fonte des neiges alimente les canaux d'irrigation qui alimentent les champs de coton et les vergers d'abricotiers, de grenadiers et de noyers. Des lacs alpins scintillent au milieu des rochers, notamment le lac Karakul, sous des sommets imposants.

Langue et foi reflètent des strates historiques. Le tadjik, une langue dérivée du persan écrite en cyrillique, est la langue d'État. Le russe reste la langue officielle des affaires interethniques ; près de neuf citoyens sur dix le parlent à des degrés divers. Au Haut-Badakhchan, des langues minoritaires comme le shughni, le rushani et le wakhi persistent au sein des communautés pamiriennes. L'islam de l'école hanafite prédomine, adopté par plus de 97 % de la population. Une petite minorité chiite-ismaélienne réside principalement dans les hauts plateaux de l'est. Bien que laïque en principe, la constitution reconnaît deux fêtes islamiques et réglemente l'enseignement religieux et le culte.

Sur le plan démographique, les Tadjiks constituent la majorité. Les Ouzbeks et les Russes sont principalement présents dans les centres urbains, leur nombre diminuant avec les migrations. Le peuple Yaghnobi, qui compte quelque 25 000 personnes, habite les contreforts du nord et parle le seul descendant vivant du sogdien. Les Pamiris, dont les cultures distinctes reflètent celles des anciennes enclaves de la Route de la Soie, peuplent le GBAO.

La vie économique repose fortement sur la migration de main-d'œuvre. Les transferts de fonds des Tadjiks travaillant à l'étranger, principalement en Russie, représentent près de 30 % du PIB, une dépendance qui amplifie la vulnérabilité aux chocs extérieurs. Les richesses minières sont limitées ; la fonderie d'aluminium et l'égrenage du coton restent les principales industries. Au début des années 2000, l'aide internationale a permis de remédier aux pénuries alimentaires consécutives à la sécheresse et aux conflits civils. En 2010, les transferts de fonds ont dépassé les deux milliards de dollars américains, soutenant la consommation et la réduction de la pauvreté. La Chine est devenue un partenaire majeur grâce aux projets de l'initiative « Ceinture et Route », finançant des routes, des voies ferrées et des liaisons énergétiques.

Les liaisons de transport restent soumises à des contraintes géographiques. Seuls 680 kilomètres de voies ferrées à écartement large relient Douchanbé à l'Ouzbékistan, à la Russie et à d'autres pays voisins. Le transport ferroviaire est la principale voie de transport de marchandises. Les autoroutes totalisent quelque 28 000 kilomètres, mais les cols de montagne ferment en hiver. La connectivité entre les golfes encourage les efforts visant à exploiter les ports iraniens et pakistanais via les corridors afghans. Le pont de l'amitié tadjiko-afghane, construit en 2004 avec le soutien des États-Unis, a ouvert une route vers le sud. Des accords plus récents prévoient un corridor route-rail de 1 300 kilomètres entre les frontières chinoise et afghane et les ports pakistanais.

Le transport aérien s'appuie sur un réseau de 26 aéroports, dont la moitié sont dotés de pistes asphaltées. Douchanbé, principale porte d'entrée internationale, relie les capitales régionales et les villes russes. Des travaux de modernisation des routes et des projets de tunnels à Anzob, Shakhristan et ailleurs visent à faciliter l'accès, quelles que soient l'altitude et les conditions météorologiques.

Les touristes découvrent un pays de contrastes. Les modestes villes de Ferghana, situées sur la Route de la Soie – Khodjent, Isfara et Istaravshan – ont conservé leurs cours de madrassas et leurs ruelles de bazar. Au Pendjakent se trouvent les ruines proto-urbaines de Sarazm et les vestiges d'habitations sogdiennes. Les monts Fann, à Zeravshan, attirent les alpinistes avec leurs crêtes granitiques et leurs lacs glaciaires. Plus loin, la route du Pamir serpente à travers des villages accrochés aux berges, au milieu de sommets culminant à 4 500 mètres. Douchanbé offre des avenues verdoyantes, des monuments majestueux et des broderies cousues main exposées dans les bazars.

Les aspects pratiques nécessitent une planification. Le somoni, divisé en 100 dirhams, circule généralement en pièces de un, trois et cinq somonis. Les banques et les distributeurs automatiques de billets distribuent des espèces ; les cartes de crédit fonctionnent presque exclusivement via les réseaux Visa. Les prix dans les bazars invitent à la négociation ; les boutiques traditionnelles appliquent des étiquettes fixes. Les visiteurs doivent arriver avec des somonis, car l'utilisation de devises étrangères est contraire à la législation locale. Il est souvent difficile d'obtenir la monnaie exacte, les commerçants arrondissant au billet entier le plus proche, mais demander une monnaie précise est généralement une réussite.

Les risques de sécurité restent faibles en matière de petite délinquance ; les habitants font preuve d'une hospitalité traditionnelle et les vols à la tire sont rares. Des problèmes de sécurité se posent près de la frontière afghane et dans les villages isolés du Pamir. Après la tombée de la nuit, les déplacements solitaires en zone rurale sont plus dangereux. Les forces de l'ordre manquent parfois de ressources et des demandes de pots-de-vin sont fréquentes ; feindre un malentendu permet souvent de désamorcer les demandes. Les coupures d'électricité et d'eau peuvent durer plusieurs jours ; emporter des chargeurs portables et des batteries de rechange atténue les désagréments.

Les normes culturelles méritent le respect. En dehors de Douchanbé, les visiteurs doivent porter une tenue décente – épaules et genoux couverts – et porter un foulard pour visiter la mosquée. L'entrée des femmes reste toutefois limitée et généralement réservée aux heures de prière ou aux groupes guidés. Les interactions avec les aînés nécessitent de poser la main sur le cœur. Les démonstrations publiques d'affection entre personnes de même sexe, bien que non illégales, peuvent susciter l'hostilité dans une société conservatrice. Les discussions politiques, notamment sur la Russie ou l'Afghanistan, risquent de susciter des tensions.

Les voyageuses seules trouvent le Tadjikistan globalement sûr si elles sont habituées à voyager seules. Une tenue discrète, une alliance pour se protéger des regards indiscrets et des excursions en groupe dans les hauts plateaux reculés contribuent à leur confort. Des guides féminines travaillent par l'intermédiaire de l'Association du tourisme écoculturel du Pamir pour les randonnées dans les régions où la présence d'hommes peut être source de malaise.

La réglementation sur l'exportation interdit l'exportation de pierres, métaux ou bijoux non traités dépourvus de marquages ​​officiels. Photographier certains bâtiments gouvernementaux est passible de sanctions pénales. Les infractions liées aux stupéfiants sont passibles de lourdes peines. Les ambassades fournissent une assistance en cas d'urgence ou pour les questions de passeport.

Trois sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO témoignent du patrimoine du pays : le paysage archéologique de Sarazm, la cité antique de Pendjakent et l'étendue montagneuse du parc national tadjik. Ces sites témoignent concrètement de siècles d'activité humaine, avec en toile de fond des sommets vertigineux.

Les sommets, les vallées et l'héritage culturel du Tadjikistan résistent à toute représentation superficielle. Son peuple porte l'empreinte de siècles d'empire et de steppes. Des monuments de pierre se dressent comme autant de témoignages de dynasties disparues, tandis que les canaux d'irrigation véhiculent la mémoire aussi sûrement que l'eau. Pour ceux qui sillonnent ses routes sinueuses, le pays révèle sa physionomie non seulement par ses panoramas grandioses, mais aussi par le rythme paisible de la vie quotidienne : les anciens réunis autour d'un salon de thé, les marchés animés par les marchandages, et le rythme régulier de la fonte des neiges printanières sur les hauts plateaux qui définissent le caractère du pays.