Ville de Davao

Davao City occupe une place paradoxale dans l'imaginaire philippin : immense et pourtant intime, sauvage et pourtant prête à se transformer. S'étendant sur 2 443,61 kilomètres carrés au sud-est de Mindanao, elle éclipse toutes les autres villes philippines du territoire, tout en abritant près de 1,8 million d'habitants selon le recensement de 2020. Administrativement distincte de la province environnante de Davao del Sur, la ville se divise en trois districts congressionnels, onze districts administratifs et 182 barangays, tout en constituant le cœur battant de la métropole de Davao et de la région de Davao.

Depuis sa côte nord-ouest sur le golfe de Davao, les contours de la ville s'élèvent progressivement vers l'ouest jusqu'aux étendues vallonnées de Marilog. Le mont Talomo et, à l'extrémité sud-ouest de la ville, le sommet du mont Apo – le plus haut sommet des Philippines – dominent l'horizon. Inauguré en tant que parc national protégé en mai 1936 par le président Manuel L. Quezon, le parc national du mont Apo préserve une remarquable diversité de flore et de faune endémiques, attirant scientifiques et aventuriers. Le fleuve Davao, qui coule sur 160 kilomètres depuis les hautes terres de Bukidnon jusqu'à son embouchure au Barangay Bucana, dans le district de Talomo, recueille les eaux de ruissellement de plus de 1 700 kilomètres carrés de bassin versant avant de se jeter dans le golfe.

Le climat de Davao défie toute catégorisation. Bien que la zone de convergence intertropicale (ZCI) souffle plus souvent que les alizés, de rares cyclones épargnent à la ville toute la force du climat équatorial. Les températures restent supérieures à 26 °C toute l'année et les précipitations, toujours supérieures à 77 millimètres par mois, atteignent leur intensité maximale en été. Il n'y a pas de saison sèche définie ; même l'hiver apporte des pluies diluviennes. Cette humidité constante favorise la végétation luxuriante qui tapisse les collines environnantes et nourrit les orchidées exotiques, notamment la vénérée waling-waling, que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

La ville et la campagne fusionnent dans la mosaïque culturelle de Davao. La majorité des habitants sont originaires des Visayas, principalement de Cebu et d'Iloilo, formant le noyau des Cebuanos et des Ilonggos parlant le hiligaynon, qui dominent le paysage démographique. Les Tagalogs, les Kapampangans et les Ilocanos sont arrivés plus tard, ajoutant des couches de coutumes et de langage. Les groupes autochtones lumads, parmi lesquels les Giangan, les Kalagan et les Tagabawa, continuent de préserver leurs rituels ancestraux, même si leurs langues rivalisent avec les langues véhiculaires de la ville : le cebuano dans la vie quotidienne, le filipino dans les médias et le bisaya, teinté de tagalog, chez les plus jeunes. L'anglais reste la langue officielle dans les écoles et les tribunaux, offrant aux professionnels un outil polyvalent pour le commerce et la gouvernance. Les Moros – Maguindanaons, Maranaos, Tausugs, Iranuns et Sama-Bajaus – maintiennent des communautés aux côtés de familles philippines chinoises et japonaises, et d'un nombre plus restreint de migrants plus récents venus d'Asie et d'Occident.

La foi est au cœur de la vie urbaine. Les catholiques romains représentent environ 78 % de la population, et l'archidiocèse de Davao, fondé en 1975 et dirigé depuis 2012 par l'archevêque Romulo Valles, supervise trois diocèses suffragants dans le sud de Mindanao. La cathédrale San Pedro, dédiée à saint Pierre, est à la fois un centre spirituel et un monument civique. L'islam représente environ 4 % des croyants, répartis dans les mosquées qui entourent la ville. Une constellation diversifiée de groupes chrétiens – l'Iglesia ni Cristo, divers mouvements pentecôtistes et églises indépendantes – peuplent d'autres lieux de culte. En périphérie, de petits gurdwaras sikhs, des sanctuaires hindous, des temples bouddhistes, des synagogues et des sanctuaires animistes reflètent une ville où les croyances non orthodoxes persistent discrètement.

Principal pôle commercial et industriel de Mindanao, Davao City est le pilier de l'économie régionale. L'initiative « Zone de croissance de l'Asie de l'Est » a reconnu sa forte expansion : les projections plaçaient Davao parmi les 100 villes à la croissance la plus rapide au monde, avec un taux de croissance annuel soutenu d'environ 2,53 % sur quinze ans. Ce dynamisme repose sur un complexe portuaire tourné vers l'exportation – le plus actif de Mindanao – qui gère à la fois les ferries rouliers inter-îles et le trafic de conteneurs. L'agriculture, l'agroalimentaire et l'industrie légère prospèrent, parallèlement à un tourisme en plein essor.

Sur les marchés de la ville, les étals aux coques vertes vantent le durian dans toute sa splendeur piquante, valu à Davao son surnom de « capitale du durian des Philippines ». Mais le palais local s'étend bien au-delà : le kinilaw, poisson cru macéré dans du vinaigre, du concombre et du piment, est présent à chaque repas. Le sinuglaw marie la poitrine de porc grillée à l'acidité prononcée du kinilaw. Des bananes à la peau sucrée et des fruits tropicaux comme le marang, le ramboutan, le pomelo et le mangoustan agrémentent desserts et en-cas. Grâce aux sols fertiles du mont Apo, le café local et d'autres produits des hautes terres ont rejoint les exportations traditionnelles, forgeant une approche unique de la production locale.

La vie communautaire vibre au rythme des festivals qui marquent à la fois les cycles agraires et la dévotion religieuse. Le 1er mars commémore Araw ng Dabaw, le jour de l'incorporation de la ville, avec des cérémonies et des hommages civiques. En août, la fête de Kadayawan rend hommage aux rituels de récolte autochtones : des cortèges de contingents tribaux parcourent les rues, tandis que danses et expositions d'art autochtones rappellent l'époque précoloniale. De nouveaux événements ont vu le jour pour refléter l'identité contemporaine : le Torotot, le soir du Nouvel An, remplace les pétards par le son des klaxons, et depuis 2024, le festival Duaw Davao, en juin, met à l'honneur le tourisme, la fête de San Pedro, le mois des fiertés et les initiatives liées au style de vie. En décembre, la Pasko Fiesta sa Davao illumine chaque barangay de lumières de Noël et de concours.

La ville préserve son passé dans ses musées et ses sites historiques. Le musée de Davao et le musée des arts populaires de Mindanao abritent des collections allant des textiles indigènes aux vestiges de l'époque coloniale. Dans le barangay de Mintal, dans le district de Tugbok, se trouvent le cimetière et le sanctuaire japonais : témoignages silencieux d'une communauté japonaise autrefois florissante, qui a établi des plantations et creusé des tunnels pendant la guerre. Le musée philippin-japonais témoigne de ces liens interculturels. Des sites tels que le musée de la Société historique de Davaoeño et des chapelles disséminées de l'époque espagnole renforcent la complexité des histoires de Davao.

Les efforts de conservation se concentrent sur l'aigle des Philippines, oiseau national du pays et plus grand aigle du monde. La Philippine Eagle Foundation and Nature Center, située près de la ville, offre un refuge aux rapaces blessés et élevés en captivité. L'Eden Nature Park et le Malagos Garden Resort attirent les visiteurs vers leurs pépinières d'orchidées, leurs jardins de papillons et leurs fermes biologiques. Le Gap Farming Resort offre un aperçu immédiat de l'arrière-pays rural, tandis que le People's Park, en plein cœur de la ville, présente des sculptures de personnages Lumad et une fontaine dansante chorégraphiée le soir.

La circulation des personnes et des marchandises a façonné la croissance de Davao. En ville, les multicabs et les jeepneys sillonnent environ quatre-vingts lignes 24 heures sur 24 ; les tricycles sillonnent les voies trop étroites pour les véhicules plus imposants, tandis que les taxis ont été parmi les premiers aux Philippines à accepter les paiements par carte bancaire et par distributeur automatique, chaque taxi étant relié à un système de localisation GPS. Les bus relient la métropole aux principales villes de Mindanao et aux îles environnantes, atteignant même Manille par voie terrestre.

Des projets routiers ont été entrepris pour désengorger le trafic : le passage souterrain de Buhangin a été inauguré en 2003, et des projets ambitieux de contournement de la ville, destinés à réduire les temps de trajet de près de moitié, ont été reportés à 2028. Le projet de monorail Davao People Mover et la construction d'une route côtière pour protéger le littoral de l'érosion restent à l'étude. Une ligne ferroviaire nationale, la ligne Tagum-Davao-Digos, attend son financement après l'expiration d'un accord de financement chinois en 2023. Parallèlement, un important projet de modernisation des transports publics prévoit la mise en service de quelque 1 000 bus, dont des autocars électriques articulés, et la création d'un réseau d'arrêts de bus dans toute la métropole de Davao.

Par voie maritime, les avancées comprennent une nouvelle liaison par ferry entre General Santos et Bitung, en Indonésie, facilitant le commerce de produits électroniques, d'intrants agricoles et de produits manufacturés. Deux ports maritimes – Sasa International et Santa Ana Wharf – permettent aux navires de traverser le golfe pour rejoindre des destinations insulaires.

L'aéroport international Francisco Bangoy accueille des avions depuis 1966, année où Philippine Airlines a inauguré un service intérieur. Parmi les ajouts récents, on compte des liaisons directes vers Quanzhou, Singapour et Doha, élargissant ainsi le rayonnement international de Davao.

Davao City défie toute catégorisation. À la fois pastorale et métropolitaine, elle est ancrée dans des coutumes ancestrales tout en repoussant les frontières du commerce et des infrastructures. Son vaste littoral, ses montagnes fertiles et sa mosaïque urbaine de langues et de croyances témoignent de siècles de migrations, de commerce et d'échanges culturels. Les fêtes locales résonnent de souvenirs ancestraux, tandis que les plans de transport technologiques tracent une nouvelle voie. Dans chaque quartier et barangay, on perçoit la capacité durable de la ville à concilier continuité et changement, forgeant un avenir ancré dans la terre, le fleuve et les habitants de Davao.