Matsuyama

Matsuyama, cœur administratif de la préfecture d'Ehime, sur la plus petite île principale du Japon, Shikoku, occupe un carrefour entre terre et mer. S'étendant sur 429,35 kilomètres carrés à la limite nord-est de la plaine de Dōgo, la ville s'étend au nord jusqu'à la mer intérieure de Seto et est bordée à l'est par la péninsule de Takanawa et au sud par la chaîne de Saragamine, une ramification des monts Shikoku. Au 1er octobre 2022, quelque 505 948 habitants vivaient dans 243 541 foyers, soit une densité d'environ 1 200 personnes au kilomètre carré. Un archipel de vingt-neuf îles Kutsuna se trouve également à l'intérieur de ses limites municipales.

D'un point de vue climatologique, Matsuyama se situe dans la zone subtropicale humide. Les étés sont chauds et humides, tandis que les hivers sont plutôt frais, avec rarement des chutes de neige. Les pluies tombent par intermittence tout au long de l'année, s'intensifiant du printemps au milieu de l'été, puis à nouveau au début de l'automne. Ensemble, ces conditions favorisent les célèbres plantations de mandariniers de la région et entretiennent les ruisseaux qui alimentent les rivières Ishite et Shigenobu qui traversent la ville.

Les origines de Matsuyama remontent à l'ancienne province d'Iyo. Dōgo Onsen, déjà célèbre à l'époque d'Asuka, accueillit le prince Shōtoku en 596 et fut plus tard mentionné dans le Dit du Genji. À la fin de l'ère Heian, Kōno Michinobu assura son ascendant en soutenant Minamoto no Yoritomo lors de la guerre de Genpei et fut nommé shugo d'Iyo. Ses descendants fortifièrent le château de Yuzuki près de Dōgo Onsen et développèrent le port de Mitsuhama, créant ainsi des liaisons maritimes avec Honshū et Kyūshū.

En 1585, la campagne du Sud menée par Toyotomi Hideyoshi plaça Iyo sous contrôle central et, sous le shogunat Tokugawa, la région devint le domaine d'Iyo-Matsuyama. Une ville fortifiée – jōkamachi – surgit autour du château de Matsuyama, dont Katō Yoshiaki acheva la construction en 1627. La restauration de Meiji instaura le système municipal moderne : la ville de Matsuyama fut officiellement créée le 15 décembre 1889.

Les frontières du XXIe siècle reflètent la fusion progressive avec les villes environnantes – Dōgo, Mitsuhama, Nakajima et d'autres –, élargissant ainsi le périmètre urbain. La fusion la plus récente, le 1er octobre 2018, a intégré l'ancienne ville de Hōjō et la ville de Nakajima à Matsuyama. Pourtant, la mémoire de la ville reste marquée par le bombardement du 26 juillet 1945, qui a détruit plus de la moitié de sa superficie et causé la mort de 251 civils.

Matsuyama est un pôle commercial régional. Les plaines fertiles offrent de généreuses récoltes de mandarines, tandis que le tourisme prospère grâce à deux piliers : les sources chaudes de Dōgo Onsen et la forteresse du château de Matsuyama, perchée sur une colline. L'industrie manufacturière contribue à la croissance grâce à la production de fibres chimiques – ancrée dans la plus grande base du groupe Teijin au Japon – et aux usines de chaudières (Miura), de machines agricoles (Iseki), de confiseries (Hatada Ichiroku) et de boissons (Pom's Poem). Les géants de la distribution Fuji et Daiki y ont également leur siège social.

Au cœur culturel de la ville se trouve Dōgo Onsen Honkan, un bain public en bois construit en 1894. Considéré comme l'un des plus anciens du Japon, sa façade de trois étages rappelle l'avènement de la modernité à l'ère Meiji. La légende attribue la guérison miraculeuse d'un héron à cet endroit à des époques mythiques, tandis que les chroniques citent le prince Shōtoku parmi ses clients. Depuis janvier 2019, des rénovations progressives ont permis de préserver les façades clés pour la photographie, tandis que des échafaudages recouvrent d'autres sections ; les petits bains du rez-de-chaussée restent ouverts pendant les sept ans du projet.

Le château de Matsuyama couronne la colline de Katsuyama à 130 mètres d'altitude. Quatre de ses huit portes sont des trésors nationaux, et les visiteurs peuvent admirer des armures de samouraï, des documents officiels et des calligraphies entre ses murs de pierre. Un téléphérique dessert les moins enclins à emprunter le sentier boisé, tandis que d'autres apprécient l'ascension à pied.

Huit des quatre-vingt-huit temples du pèlerinage de Shikoku se trouvent sur le domaine de Matsuyama : Jōruriji (n° 46), Yasakaji (n° 47), Sairinji (n° 48), Jōdoji (n° 49), Hantaji (n° 50), Ishiteji (n° 51), Taisanji (n° 52) et Enmyōji (n° 53). Ishiteji, fondé en 728, attire les pèlerins grâce à ses peintures murales du Temple des Dévas et à la tête de pierre géante de Kōbō Daishi, censée absoudre les péchés au toucher. Taisanji et Jōdoji conservent également une architecture et des sculptures datant du VIIIe siècle, même si les bâtiments qui subsistent datent du XIVe siècle.

Cet héritage spirituel complète la place admirée de Matsuyama dans la littérature et la poésie japonaises. Masaoka Shiki (1867-1902), vénéré pour avoir modernisé le haïku, a grandi ici ; sa maison d'enfance reconstituée, Shikidō, et le musée mémorial Shiki exposent ses manuscrits et ses œuvres. Le salon de thé Kōshin-an de Kurita Chodō, construit en 1790 pour Kobayashi Issa, témoigne d'une lignée poétique antérieure. Des disciples ultérieurs – Takahama Kyoshi, Kawahigashi Hekigoto et Santōka – ont également laissé leur empreinte ; la simple cabane de Santōka, Isso-an, est ouverte au public de temps à autre. En 1999, la Déclaration de Matsuyama envisageait la création d'un Centre international de recherche sur le haïku, et depuis 2000, les Prix internationaux du haïku Masaoka Shiki ont récompensé des personnalités telles qu'Yves Bonnefoy et Gary Snyder.

Botchan (1906) de Natsume Sōseki a propulsé Matsuyama dans l'imaginaire national. Le tramway municipal, rebaptisé Botchan Ressha, recrée les tramways d'époque du roman, tandis que le stade Botchan et les confiseries connues sous le nom de Botchan dango commémorent l'histoire : trois perles de mochi parfumées au matcha, à l'œuf et à la pâte de haricots rouges. En 1969, Saka no Ue no Kumo (« Nuages ​​au-dessus de la colline ») de Shiba Ryōtarō relatait l'éveil du Japon à l'ère Meiji ; un musée a ouvert ses portes en 2007 à l'occasion du feuilleton Taiga de la NHK. Même l'écrivaine américaine Eliza Scidmore a situé son roman de 1907, As the Hague Ordains, ici, inspiré par le camp de prisonniers de guerre russe établi pendant la guerre russo-japonaise – un héritage commémoré par un cimetière russe, entretenu par des bénévoles locaux.

Les frères Akiyama, nés à Matsuyama, ont façonné ce même conflit : le général Akiyama Yoshifuru fonda la cavalerie japonaise, tandis que son jeune frère Saneyuki élabora des tactiques navales déterminantes à Tsushima. Leur maison natale, préservée rue Kachimachi, invite à la réflexion sur l'héritage martial de Matsuyama.

Les lieux culturels abondent. Le musée d'art d'Ehime, situé dans le parc Shiroyama, abrite des œuvres d'artistes régionaux tels que Takubo Kyōji et Oki Kangaku. Le mémorial Shiki et le musée Saka no Ue no Kumo présentent des récits littéraires et historiques, tandis que le musée Juzo Itami rend hommage au célèbre réalisateur originaire de la région. Bansuisō, la villa d'un seigneur de château datant de l'ère Taishō et datant de 1922, sert aujourd'hui d'annexe au musée d'art et propose des expositions temporaires dans ses galeries.

Chaque année, Matsuyama vibre au rythme des festivals : le festival Dōgo au printemps, le festival Matsuyama en août et le festival d'automne en octobre, dont les batailles de sanctuaires portatifs animent les rues du centre-ville. Côté gastronomie, la ville possède deux Meibutsu (produits spéciaux) : les tartes – initialement introduites au XVIIe siècle par le seigneur Sadayuki Matsudaira comme une fusion de confiture de Castella – et le Botchan dango, chacun témoignant des saveurs locales.

L'aéroport de Matsuyama (IATA : MYJ) propose des vols directs vers Tokyo Haneda, Nagoya Komaki, Osaka Itami, Fukuoka, Okinawa, ainsi que Séoul et Shanghai. Un bus limousine relie le terminal à Dōgo Onsen toutes les vingt minutes (450 ¥). Les voyageurs en train peuvent prendre le Shinkansen San'yō jusqu'à Okayama, puis prendre le train express limité Shiokaze pour un trajet de trois heures (6 630 ¥). À Shikoku, l'express Ishizuchi dessert Takamatsu, et l'Uwakai assure la liaison avec Uwajima. Le train de nuit Sunrise Seto, équipé de douches, quitte Tokyo vers 22h00 et arrive à Matsuyama en milieu de matinée.

Les bus interurbains exploités par JR Shikoku et ses compagnies affiliées desservent des lignes comme le Botchan Express au départ de Takamatsu, le Madonna Express au départ d'Okayama, ainsi que des services de nuit comme le Dream Takamatsu–Matsuyama et l'Olive Matsuyama. La concurrence d'Iyo Tetsu et de Willer Express offre de nouvelles options pour les voyages de jour comme de nuit.

En ville, le réseau de tramways, de bus et du train de banlieue d'Iyotetsu est centré sur la gare de Matsuyama-shi (« Shieki »). Les tramways proposent un tarif fixe (200 ¥), tandis que les pass journaliers coûtent 400 ¥. La ligne 5 relie la gare JR de Matsuyama, le château de Matsuyama, la galerie marchande d'Okaido et Dōgo Onsen. Les bus urbains coûtent 150 ¥ ; les cartes à puce achetées à Shieki offrent une réduction de 10 %. La marche à pied reste un moyen agréable d'explorer le centre-ville, mais pour les excursions vers les sites périphériques, comme les temples de pèlerinage, la voiture privée ou les transports en commun sont conseillés.

Matsuyama allie calme provincial et vivacité culturelle grâce à des siècles d'histoire riche. Ses sources chaudes font écho aux légendes de la cour ; les pierres de son château rappellent les stratagèmes des samouraïs ; ses rues résonnent des vers et des romans qui ont façonné le Japon moderne. Ici, on peut flâner sous les cerisiers en fleurs du parc Dōgo, contempler les ruines du château de Yuzuki et s'arrêter devant l'horloge Botchan Karakuri, où ses personnages animatroniques rejouent les scènes de Sōseki. Qu'ils soient dessinés par des mandarins, des manuscrits ou la vapeur d'un bain ancien, les visiteurs repartent avec l'impression d'une ville à la fois solidement ancrée et en constante évolution, un lieu où les contours du passé demeurent visibles même si la vie reprend son cours.