Jérusalem

Jérusalem occupe un plateau accidenté dans les monts de Judée, à mi-chemin entre la Méditerranée et la mer Morte. Depuis des millénaires, cette ville se dresse au carrefour de l'empire et de la foi, ses remparts calcaires étant témoins de conquêtes et de cérémonies. Malgré les contours austères de son environnement – ​​encerclé par les vallées du Cédron, de l'Hinnom et du Tyropéon –, l'empreinte humaine de Jérusalem s'est étendue bien au-delà des célèbres remparts de la Vieille Ville, désormais emblématiques à la fois de sa sainteté immuable et de ses conflits politiques.

Des vestiges archéologiques découverts dans la Cité de David suggèrent la présence de petits campements saisonniers de bergers dès le IVe millénaire avant notre ère. À la fin de l'âge du bronze, les documents égyptiens la nomment Urusalim – probablement « Cité de Shalem », d'après une divinité cananéenne – marquant ainsi son émergence au sein des organisations politiques régionales. Vers le Xe siècle avant notre ère, les dirigeants locaux, traditionnellement identifiés au roi David et à son fils Salomon, transformèrent cette ville perchée en cœur religieux du royaume de Juda. Le Temple de Salomon, bien que détruit ultérieurement, conférait une importance symbolique qui survivait aux reconstructions et aux pillages successifs.

Jérusalem a subi des sièges, des pillages et des assauts à des dizaines de reprises ; on estime à plus de cinquante le nombre d'attaques et plus de quarante changements de contrôle au cours des siècles suivants. En 1538, le sultan ottoman Soliman le Magnifique acheva les remparts qui entourent encore la Vieille Ville. Quatre quartiers – arménien, chrétien, juif et musulman – se formèrent à l'intérieur de ces remparts. En 1981, le site fut inscrit sur la Liste du patrimoine mondial, bien qu'il demeure classé comme menacé, ses pierres subissant les effets des secousses sismiques, humaines et politiques.

Pour les Juifs, Jérusalem est le point d'ancrage de leur vie religieuse depuis le Xe siècle avant J.-C. Le Mont du Temple, autrefois couronné par le Premier Temple construit par le fils de Salomon, puis par le Second Temple d'Hérode, demeure le lieu le plus sacré du judaïsme. Le Mur occidental, fragment de l'enceinte d'Hérode, constitue le lieu de prière le plus proche et accessible. Face à Jérusalem, toutes les synagogues du monde orientent leurs arches saintes vers ce vestige, renforçant ainsi un lien spatial durable.

L'attachement des chrétiens à Jérusalem s'est développé à partir d'événements décrits dans le Nouveau Testament. Les pèlerins vénèrent l'église du Saint-Sépulcre, située sur le site traditionnellement associé à la crucifixion et au tombeau vide, comme le sanctuaire chrétien par excellence. Le Cénacle du mont Sion, où la tradition situe la Cène, et les reliques environnantes renforcent encore le rôle de la ville dans l'élaboration de la liturgie et de l'art chrétiens.

Dans l'islam, Jérusalem occupe la troisième place après La Mecque et Médine. Les premiers musulmans adressaient leurs prières vers cette ville, et la tradition islamique relate le voyage nocturne de Mahomet de La Mecque au Mont du Temple, d'où il monta au ciel. Le Dôme du Rocher, achevé à la fin du VIIe siècle, et la mosquée al-Aqsa adjacente occupent ce lieu sacré, marquant un lien spirituel qui s'étend à tout le monde musulman.

Le statut moderne de Jérusalem reflète son passé complexe. Le plan de partage de l'ONU de 1947 proposait une zone internationale neutre, mais la guerre de 1948 a divisé la ville : Jérusalem-Ouest est passée à Israël, Jérusalem-Est – y compris la Vieille Ville – à la Jordanie. En 1967, Israël a pris Jérusalem-Est et l'a annexée sous juridiction municipale, une décision déclarée illégale par la plupart des pays du monde. La Loi fondamentale israélienne de 1980 proclame la ville « intégrale et unie », abritant la Knesset, la Cour suprême et les résidences officielles du président et du Premier ministre. Les Palestiniens envisagent également Jérusalem-Est comme leur future capitale. Aucune de ces revendications ne bénéficie d'une large reconnaissance internationale, faisant de la ville un pivot de la diplomatie et des discordes israélo-palestiniennes.

Depuis le XIXe siècle, le développement s'est étendu au-delà des 0,9 km² de la Vieille Ville. Les banlieues, les boulevards commerciaux et les quartiers résidentiels regroupent aujourd'hui près d'un million d'habitants. En 2022, environ 60 % de la population se déclarait juive et 40 % palestinienne (musulmane et chrétienne confondues). À l'intérieur de la Vieille Ville, d'étroites ruelles divisent encore ses quatre quartiers historiques ; au-delà, de nouveaux quartiers témoignent d'une croissance rapide et de divisions persistantes.

Perchés à environ 760 m d'altitude, les plateaux et les collines de Jérusalem – le mont des Oliviers à l'est et le mont Scopus au nord-est – ont longtemps façonné ses fortifications et ses panoramas. La vallée du Cédron s'étend vers l'est, tandis que le ravin de Hinnom, au sud, évoque le jugement biblique. La vallée du Tyropéon, qui coupait autrefois le cœur médiéval en deux, est aujourd'hui ensevelie sous des couches de débris.

L'eau a toujours représenté un défi. Les ingénieurs de l'Antiquité ont creusé des aqueducs, des tunnels et des citernes pour capter les rares précipitations. Aujourd'hui, un climat méditerranéen semi-aride prévaut : des étés chauds et secs, avec une moyenne d'environ 24 °C en juillet et août, tandis que les hivers apportent des températures douces autour de 9 °C en janvier et la majeure partie des 537 mm de précipitations annuelles de la ville entre octobre et mai. Les averses de neige sont rares ; une fois tous les quelques années, une tempête plus violente laisse des congères passagères.

La mosaïque démographique de Jérusalem a connu de multiples changements. Depuis la fin des croisades, les musulmans ont prédominé jusqu'à la fin du XIXe siècle, lorsque l'immigration juive et l'accroissement naturel ont inversé la tendance. Les estimations du début du XXe siècle varient, mais vers le milieu de la décennie, les Juifs constituaient une majorité. Les frontières d'après 1948 ont de nouveau perturbé les schémas communautaires, et aujourd'hui, Israéliens et Palestiniens vivent dans des quartiers largement séparés – même si les mouvements de personnes et de biens brouillent ces frontières dans la pratique.

Outre une population majoritairement juive, d'importantes communautés musulmanes et de plus petites communautés chrétiennes enrichissent la vie linguistique, culinaire et culturelle. Les quartiers ultra-orthodoxes (« Haredi »), principalement situés dans les secteurs occidentaux, confèrent un caractère solennel au commerce local et au rythme de la vie quotidienne. À Jérusalem-Est, les nouvelles colonies construites depuis 1967 abritent près de 200 000 résidents juifs, aux côtés de quartiers arabes anciens.

L'économie de Jérusalem dépendait autrefois presque entièrement des pèlerins, attirés par ses lieux sacrés. Avec l'accession à l'État, le gouvernement israélien est devenu un employeur de premier plan, générant des milliers d'emplois dans le secteur public et encourageant les entreprises privées. Si Tel-Aviv demeure le centre financier du pays, un pôle de haute technologie en pleine expansion, ancré dans les centres de recherche et développement de Har Hotzvim et du Parc technologique de Jérusalem, offre une autre dimension, employant des multinationales comme Intel et Teva.

Le paysage urbain a longtemps privilégié l'architecture basse. Pourtant, de récents plans d'urbanisme envisagent des couloirs de gratte-ciel le long de Jaffa Road et de King George Street, dont un projet de tour de 65 étages. Un complexe de douze gratte-ciels près de la gare routière centrale intégrera bureaux, hôtels, commerces et transports en commun, reliés par des ponts et des tunnels à une nouvelle ligne ferroviaire express en direction de Tel-Aviv. Les projets de complexes culturels et judiciaires témoignent également des ambitions de revitalisation du centre-ville.

Le réseau de transport de Jérusalem relie son centre historique à ses banlieues tentaculaires. La gare routière centrale de Jérusalem, l'une des plus fréquentées d'Israël, dessert les lignes Egged, Dan et Superbus dans toute la région. Le tramway, lancé en 2011, dessert aujourd'hui vingt-trois arrêts, de Pisgat Ze'ev au mont Herzl en passant par le centre-ville, transportant jusqu'à 200 000 passagers par jour. Une liaison ferroviaire à grande vitesse vers Tel-Aviv, achevée en 2019, dessert la station souterraine Navon, adjacente au Centre international des congrès.

Les principaux axes routiers comprennent l'autoroute Begin sur le flanc ouest et la Route 60 qui serpente près de la Ligne verte. Un périphérique de 35 km, partiellement construit, promet un accès plus rapide aux banlieues, mais a suscité des débats sur l'aménagement du territoire et son impact sur la communauté. L'ancien aéroport Atarot de Jérusalem a cessé ses activités en 2000 ; les projets d'aérodrome israélo-palestinien commun dans la vallée du Jourdain, de terminaux israéliens et palestiniens distincts sur un site d'Atarot réaménagé, et l'amélioration des liaisons ferroviaires maintiennent l'aviation au cœur des préoccupations municipales.

L'identité de Jérusalem s'étend bien au-delà du pèlerinage religieux. Le Musée d'Israël, qui accueille près d'un million de visiteurs chaque année, abrite des trésors archéologiques et les Manuscrits de la mer Morte dans son Sanctuaire du Livre. À proximité, le Musée des Terres Bibliques et l'Autorité des Antiquités d'Israël sont des piliers de l'engagement universitaire et public. La Maison Ticho et le Musée Rockefeller rappellent les époques antérieures de découvertes scientifiques.

Les arts du spectacle prospèrent dans des lieux comme le Théâtre de Jérusalem, le Théâtre Khan et la Cinémathèque, tandis que des événements annuels – le Festival d'Israël, le Festival du film de Jérusalem et le théâtre de rue dans la Vieille Ville – animent les espaces publics. Le cimetière national du mont Herzl est un ancrage de la culture mémorielle, et le musée de l'Holocauste de Yad Vashem présente un témoignage solennel de l'histoire, ainsi que des ressources pédagogiques.

Les institutions culturelles palestiniennes cohabitent avec les institutions israéliennes. Le Théâtre national palestinien et les projets de préservation de Riwaq valorisent le patrimoine arabe, tandis que le Centre culturel Yabous, la galerie Al-Hoash et le Conservatoire Edward Said stimulent le dialogue interculturel. Des initiatives conjointes, comme les programmes artistiques du Fonds Abraham, visent à combler les fractures sociales, même si les réalités politiques restent tendues.

La carte contemporaine de Jérusalem allie l'ancien et le moderne. La Vieille Ville fortifiée, d'à peine un kilomètre carré, englobe les quatre quartiers historiques et son trio de lieux saints : le Mur occidental, l'église du Saint-Sépulcre et le complexe d'al-Aqsa. La zone municipale plus vaste de Jérusalem-Est comprend à la fois des quartiers religieux et des banlieues résidentielles, abritant des quartiers musulmans, chrétiens et juifs d'après 1967. Jérusalem-Ouest, construite depuis 1948, constitue le cœur civique et commercial d'Israël. Des enclaves haredi ponctuent les secteurs occidentaux de leur rythme de vie particulier. Hors du centre urbain, Ein Kerem conserve l'atmosphère d'un village à flanc de colline, ses églises et ses galeries étant nichées au milieu d'oliveraies en terrasses.

Jérusalem résiste à toute description simpliste. Ses rues calcaires résonnent de psaumes, de sermons et de débats civiques croissants. Sa silhouette juxtapose dômes, minarets et nouveaux gratte-ciels. Elle demeure un palimpseste vivant : sacrée pour beaucoup, contestée par certains, mais habitée par tous ceux qui naviguent à travers son profond carrefour d'histoire, de foi et de modernité. Dans chaque pierre et chaque histoire, Jérusalem révèle à la fois de profondes continuités et les pressions du changement – ​​un témoignage durable des aspirations et de la complexité humaines.